Cafua das Mercês: Arte y Memoria de Esclavitud

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Cafua das Mercês – Museo Negro

El Cafua das Mercês, situado en São Luís do Maranhão, es un antiguo depósito de esclavos que narra la historia de los negros a través de la exposición de obras de arte y objetos de la época de la esclavitud, incluidos instrumentos de tortura.

Cafua das Mercês – Museu do Negro — Cafua das Mercês – Museo Negro

Preservar la memoria

En la actualidad, el Cafua das Mercês, también conocido como Museu do Negro, alberga un centro para la preservación de la memoria negra. La colección del museo muestra la dura vida a la que eran sometidos los esclavos que vivían en la ciudad a finales del siglo XVIII.

Colección de la exposición.

Entre las diversas piezas expuestas se encuentran objetos de culto utilizados en ceremonias religiosas, como estatuillas, calabazas, pipas y pares de tambor de mina. El museo conserva también instrumentos de tortura que evocan el sufrimiento de los negros traídos de África a Maranhão.

Un ejemplo es el vira-mundo, una pieza rectangular de madera abierta en dos mitades, con agujeros para las muñecas y los tobillos de los esclavos, que se cerraba con un gran cerrojo.

Cafua das Mercês em São Luís do Maranhão — Cafua das Mercês

Estructura del museo.

En el patio interior del Café, revestido de cantería y rodeado por un alto muro de piedra, se encuentran un par de piedras de molino (parte del molino encargado de moler el grano) y una réplica del Pelourinho.

El original, situado frente a la iglesia del Carmo, fue destruido durante la Liberación de los Esclavos, en mayo de 1888.

Exposiciones recientes

En la planta superior se exhibe una colección de máscaras, figurillas y vestimentas africanas recientemente adquiridas por el Museo Histórico y Artístico de Maranhão (MHAM). Esta colección incluye más de 20 piezas de grupos como los baule, los melinke, los dogon, los punu y los senufo, talladas en madera o elaboradas con cuentas y fibras vegetales.

Importancia cultural

Para Concita Monteiro, jefa de la División Estatal de Museología, el Cafua das Mercês no es solo un espacio de preservación de la cultura local, sino también un medio para transmitir esta memoria, que permite a los visitantes identificarse con el museo. «Cuando entramos en estos ambientes, nos convertimos en sujetos de la historia, porque este es un lugar de transformación social», afirma.

Desafíos de la visita

El historiador señala que, a diferencia de los turistas, los habitantes de Maranhão aún no han mostrado suficiente interés por visitar los museos.

Historia del lugar

Situado en la Rua Jacinto Maia, en un barrio de tradición comercial, el pequeño sobrado de Cafua das Mercês —cuyo nombre procede del dialecto bantú, que significa «cueva» o «lugar oscuro y aislado»— fue testigo del sufrimiento de los esclavos, en su mayoría afrodescendientes.

Con una fachada uniforme y dos pisos de estilo colonial, la Cafua no tenía ventanas, sino saeteras, que permitían la entrada de luz y ventilación, lo que pone de relieve las condiciones opresivas e indignas en que vivían los negros durante el Imperio.

En este lugar se encontraba el mercado de esclavos de São Luís, un verdadero centro de subastas de negros. Desembarcaban en Portinho y eran conducidos al sobrado, donde se hacinaban en pequeñas salas antes de ser expuestos con un cartel al cuello en el que se indicaba su precio, a la espera de que alguien los comprara.

Inauguración del museo

La Casa das Mercês fue adquirida por el Gobierno del Estado en 1970, restaurada y abierta a los visitantes dos años más tarde, con la inauguración del Museu do Negro el 5 de febrero.

Información práctica: Rua Jacinto Maia, 54, Praia Grande, junto al Convento de Mercês.

Localización: Rua Jacinto Maia, 54, Praia Grande, junto al Convento de Mercês.
Horario de visitas: de lunes a viernes, de 9 h a 18 h. Entrada gratuita.

Escrito por Willy Sievert

Editor de Bahia.ws desde su fundación en 2009. Residente en Salvador, viaja con frecuencia por el Nordeste y por todo Brasil para mantener las guías actualizadas. Conoce más sobre Willy Sievert →

Publicado el 3 de marzo de 2017 · Actualizado el 2 de junio de 2025