Fundación de São Luís: franceses, portugueses y neerlandeses

Publicado el 21 de febrero de 2017 · Actualizado el 3 de noviembre de 2026

Página de inicio » Guía turística de Maranhão » Fundación de São Luís: franceses, portugueses y neerlandeses

La fundación de São Luís, capital de Maranhão, se fecha tradicionalmente el 8 de septiembre de 1612, cuando una expedición francesa levantó el Forte de Saint-Louis en la isla de Upaon-Açu. Después, la ciudad fue recuperada por los portugueses, ocupada por los neerlandeses y, por último, creció como una de las capitales coloniales más ricas de Brasil. Hoy, su centro histórico es Patrimonio Mundial de la Unesco.

Resumen rápido – fundación de São Luís

Fecha: 8 de septiembre de 1612, fecha tradicional de la fundación.
Fundadores: Daniel de La Touche, señor de La Ravardière, y François de Razilly, dentro del proyecto de la Francia Equinoccial.
Nombre: homenaje al rey Luis XIII de Francia.
Recuperación portuguesa: batalla de Guaxenduba (1614) y rendición francesa (1615).
Ocupación neerlandesa: de 1641 a 1644.
Patrimonio Mundial: centro histórico reconocido por la Unesco en 1997.

Casonas coloniales del centro histórico de São Luís de Maranhão — São Luís de Maranhão

São Luís hoy

São Luís se encuentra en la isla de Upaon-Açu, la «Ilha Grande» (Isla Grande) de los tupinambá, entre las bahías de São Marcos y de São José.

Con más de cuatro siglos de historia, el centro histórico, de hecho, reúne miles de casonas de los siglos XVIII y XIX. Además, se considera uno de los mayores conjuntos de fachadas con azulejos portugueses de las Américas.

Entre los edificios más conocidos están el Palácio dos Leões, la Catedral da Sé, el Convento das Mercês, la Casa das Minas y el Teatro Arthur Azevedo.

La mezcla de pueblos también dio origen a fiestas como el bumba-meu-boi (danza dramática del buey), el tambor de crioula (danza afrobrasileña de tambores) y el cacuriá (danza de ronda popular), sobre todo en las fiestas de San Juan. Por otro lado, la fuerte presencia de la música jamaicana le dio a la ciudad el apodo de capital brasileña del reggae.

Palácio dos Leões, levantado donde estaba el fuerte de la fundación de São Luís — Palácio dos Leões, en el lugar del antiguo fuerte

En la gastronomía, destacan el arroz de cuxá (arroz con hojas de vinagreira y camarón seco), el pescado frito y la tarta de camarones. Del mismo modo, los helados de asaí, tapioca y bacuri (fruta amazónica) tienen mucho éxito.

Mapa de la isla de Upaon-Açu con la ciudad de São Luís — Mapa de São Luís de Maranhão

Video sobre la historia de la fundación de São Luís

Cidade de São Luís do Maranhão

A França Equinocial e a Fundação de São Luís14:59

Quién fundó São Luís

Al principio, y durante mucho tiempo, el norte de Brasil estuvo poco ocupado por la Corona portuguesa. Por eso, la costa de Maranhão recibía piratas y despertó el interés de los franceses, que querían crear allí una colonia: la Francia Equinoccial.

Así, el 19 de marzo de 1612, una expedición partió del puerto de Cancale, en Francia, rumbo a la bahía de São Marcos. Al mando estaba Daniel de La Touche, señor de La Ravardière, junto a François de Razilly y a otros nobles vinculados a la corte francesa.

Fachada de casona con azulejos portugueses en el centro histórico de São Luís — Azulejos portugueses en las casonas del centro histórico

De acuerdo con los relatos, unos 500 hombres llegaron en tres barcos. Además, la expedición trajo frailes capuchinos, entre ellos Claude d’Abbeville, que estuvo presente en la fundación.

En 1614, él publicó la História da missão dos padres capuchinhos na Ilha do Maranhão e terras circunvizinhas (Historia de la misión de los padres capuchinos en la isla de Maranhão y tierras circunvecinas), más tarde traducida al portugués por Sérgio Milliet. En ese libro, además, describe la tierra con entusiasmo y narra la fundación en detalle.

Foto panorámica antigua de São Luís de Maranhão — Foto antigua de São Luís de Maranhão

¿Fundación francesa o portuguesa?

La versión más conocida dice que São Luís fue fundada por franceses. Sin embargo, algunos historiadores, como Maria de Lourdes Lauande Lacroix, cuestionan esa idea. Para ellos, el núcleo francés duró solo tres años y, en realidad, la ciudad creció bajo el dominio portugués.

Por eso, hoy la «fundación francesa» también se ve como una construcción de la memoria local, reforzada a partir del siglo XIX.

Llegada de los franceses y el Forte de Saint-Louis

Los franceses llegaron a la isla de Upaon-Açu en agosto de 1612. Pero la isla ya estaba habitada por los tupinambá. Aun así, se acordó que la fundación fue el 8 de septiembre, día de la Natividad de la Virgen.

Carta de João Teixeira Albernaz de 1640 con la costa de Maranhão y São Luís — Costa de Maranhão en el atlas de João Teixeira Albernaz, de 1640

Ese día, los franceses levantaron una gran cruz frente al fuerte, y después hubo misa y procesión. El fuerte, por su parte, recibió el nombre de Saint-Louis, en homenaje al rey niño Luis XIII. Con el tiempo, el nombre pasó al poblado y a toda la isla.

Según d’Abbeville, mientras se bendecía la isla, los fuertes y los barcos disparaban cañonazos en señal de fiesta.

Además del comercio, uno de los objetivos era crear una colonia católica y evangelizar a los indígenas. De acuerdo con el relato del fraile, los tupinambá se interesaron por la nueva religión.

Recuperación portuguesa

En 1614, una expedición militar portuguesa, más tarde llamada Jornada Milagrosa (Expedición Milagrosa), llegó a Maranhão. Entonces, el comandante Jerônimo de Albuquerque levantó el fuerte de Santa María, en Guaxenduba, cerca de la desembocadura del rio Munim.

Mapa del centro histórico de São Luís de Maranhão — Mapa del centro histórico de São Luís

El 19 de noviembre de 1614, La Ravardière atacó el fuerte, pero fue derrotado. Así, la batalla de Guaxenduba abrió el camino a la rendición francesa, en noviembre de 1615.

Más tarde, en el siglo XVIII, el padre José de Moraes registró la leyenda de que Nuestra Señora de la Victoria habría luchado por los portugueses, transformando arena en pólvora y guijarros en balas.

Después de la victoria, el fuerte pasó a llamarse São Filipe, en homenaje al rey que gobernaba Portugal y España. El poblado, sin embargo, mantuvo el nombre de São Luís.

A continuación, en 1621, la Corona creó el Estado do Maranhão (Estado de Maranhão), separado del Estado do Brasil (Estado de Brasil), y São Luís se convirtió en su capital.

Ocupación neerlandesa (1641–1644)

En 1641, una escuadra neerlandesa al mando del almirante Jan Cornelisz Lichthart tomó y saqueó São Luís. En esa ocasión, el gobernador Bento Maciel Parente fue apresado.

Al fin y al cabo, los neerlandeses, que ya dominaban parte del Nordeste, querían ampliar la producción de azúcar en Maranhão. Sin embargo, los colonos resistieron, liderados primero por Antônio Muniz Barreiros y, después, por Antônio Teixeira de Melo. Finalmente, en 1644, los neerlandeses abandonaron la ciudad.

Vea también la historia y arquitectura de São Luís, las curiosidades históricas de São Luís y la guía de turismo de São Luís.

Preguntas frecuentes sobre la fundación de São Luís

¿Quién fundó São Luís?

Según la versión tradicional, los franceses Daniel de La Touche y François de Razilly, en 1612.

Sin embargo, algunos historiadores sostienen que la ciudad creció, en realidad, bajo los portugueses.

¿Cuándo fue la fundación de São Luís?

El 8 de septiembre de 1612, fecha tradicional de la fundación.

Por eso, el aniversario de la ciudad se celebra ese día.

¿Por qué São Luís tiene ese nombre?

Es un homenaje al rey Luis XIII de Francia, que dio nombre al Forte de Saint-Louis.

Después, el nombre pasó a la ciudad y a la isla.

¿Cuándo recuperaron los portugueses São Luís?

Después de la batalla de Guaxenduba, en 1614; los franceses se rindieron en 1615.

A continuación, el fuerte fue rebautizado como São Filipe.

¿Cuándo ocuparon los neerlandeses São Luís?

La ocuparon de 1641 a 1644, cuando finalmente fueron expulsados por los colonos.

Así, fue una ocupación corta, de unos tres años.

Escrito por Willy Sievert

Editor de Bahia.ws desde su fundación en 2009. Residente en Salvador, viaja con frecuencia por el Nordeste y por todo Brasil para mantener las guías actualizadas. Conoce más sobre Willy Sievert →