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São Luís do Maranhão, la capitale de l’État du Maranhão, est une ville riche en histoire et en culture, qui regorge de curiosités intéressantes.

La fondation et le mélange culturel

São Luís do Maranhão a été fondé par les Français, envahi par les Hollandais et colonisé par les Portugais.

Le résultat de ce mélange ? São Luís !

Située au nord-est du Brésil, la capitale du Maranhão possède l’un des plus grands patrimoines historiques d’Amérique latine, fruit de la fusion de différentes cultures.

Site du patrimoine mondial

Ce sont plus de 3 500 bâtiments classés qui ont valu à la ville le titre de site du patrimoine mondial, décerné par l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) en 1997.

Les célèbres Lençóis Maranhenses sont sans aucun doute la principale attraction touristique de l’État, mais São Luís do Maranhão possède une beauté et une histoire qui lui sont propres.

Richesse historique

São Luís est la seule ville brésilienne fondée par les Français et possède une richesse historique impressionnante. Le 8 septembre 1612, ils ont créé ce qui devait être la France équinoxiale ; le nom de la ville rendait hommage au roi de France de l’époque, Louis XIII.

Cependant, trois ans plus tard, elle fut reprise par les Portugais, puis par les Hollandais en 1641, avant de revenir à la Couronne portugaise en 1644.

L’héritage lusitanien est visible dans chaque rue du célèbre centre historique, sur les façades des maisons coloniales ornées de tuiles portugaises, la plus grande collection d’Amérique latine.

Se promener dans ces rues, c’est remonter le temps, comprendre le présent et envisager l’avenir. Un véritable voyage dans le temps qui nous rappelle l’importance de connaître notre propre histoire.

Explorez le centre historique

Vous pouvez découvrir le centre historique et les principales attractions touristiques, comme le palais des Lions (siège du gouvernement de l’État) qui offre une vue privilégiée sur la mer, à pied. À côté se trouvent le palais de la Ravardière, qui abrite l’hôtel de ville, ainsi que la cathédrale métropolitaine dont l’autel est plaqué d’or.

Les bâtiments historiques de São Luís sont magnifiques en eux-mêmes et deviennent encore plus fascinants lorsque l’on apprend leur histoire.

Vidéo sur le centre historique de São Luís do Maranhão

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Centro histórico de São Luís do Maranhão - Parte 107:15

Centro histórico de São Luís do Maranhão - Parte 208:30

História dos azulejos de São Luís04:10

São Luís - Tour pelo belíssimo Centro Histórico25:49

Voir le Musée historique et artistique du Maranhão.

Une architecture inspirante

Sur cet itinéraire, l’architecture est à l’honneur. Les façades ont inspiré les architectes de Lisbonne au XVIII^e siècle.

Contrairement à la croyance populaire, ce sont les habitants du Brésil qui ont été les premiers à décorer leurs maisons avec des tuiles, avant que cette tendance ne se répande au Portugal.

La technique consistant à utiliser des carreaux de céramique sur les façades n’était pas seulement esthétique, elle avait aussi pour fonction de minimiser la chaleur interne en réfléchissant la lumière du soleil. À elles seules, les tuiles portugaises se déclinent en 150 motifs différents, principalement en bleu et en blanc.

Les maisons ont en commun la céramique et les balcons en fer. Les immenses fenêtres et portes témoignent de la prospérité économique résultant de la culture du coton au XVIII^e siècle.

Promenade culturelle

Elle commence généralement à la Praça Dom Pedro II, descend les marches de Catarina Mina jusqu’à la Rua Portugal à Praia Grande. Plus loin, une halte au Largo do Comércio s’impose, avec ses bars et la Casa das Tulhas, un lieu idéal pour déguster et acheter des produits typiques.

Si vous préférez continuer seul, en arrivant à la Rua da Paz, dirigez-vous vers la Praça João Lisboa, puis vers la Rua do Sol, où se trouve le théâtre Arthur de Azevedo qui propose des visites guidées et des spectacles. Tout droit, la Rua do Ribeirão mène à la fontaine du même nom et à ses légendes.

La fontaine de Ribeirão

Construite en 1796, la fontaine de Ribeirão (ou fontaine de São Sebastião) est ornée de symboles chrétiens et païens. Elle servait à approvisionner la ville et continue d’inspirer des légendes et des croyances populaires. L’une d’entre elles est la légende du serpent endormi qui pousse dans les tunnels souterrains de São Luís.

Cinq curiosités historiques sur São Luís do Maranhão

Il n’est pas toujours facile de comprendre l’histoire, surtout lorsqu’il s’agit de São Luís, « la seule ville brésilienne fondée par les Français », envahie par les Hollandais et colonisée par les Portugais.

En collaboration avec l’historien Euges Lima, nous avons sélectionné quelques curiosités sur São Luís que vous ne connaissiez probablement pas :

1. Daniel de La Touche et la Fondation. Daniel de La Touche et la Fondation

Selon le livre de Claude d’Abbeville, Historia da Missão dos Padres Capuchinhos na Ilha do Maranhão (71), le fondateur officiel de São Luís, Daniel de La Touche, n’était pas présent à la cérémonie du 8 septembre 1612, car il était protestant et que la cérémonie était impérativement catholique.

« Un protestant ne participerait jamais à une cérémonie d’investiture au nom du catholicisme !

La première commémoration a eu lieu en 1912, alors que la ville existait déjà depuis 300 ans.

Selon le livre, le 8 septembre a été choisi comme date anniversaire car, à cette date, une procession de Français et d’Indiens Tupinambás a eu lieu.

Ils y érigeront ensemble une croix pour symboliser la prise de possession de l’île de São Luís par les Français et les Indiens au nom du christianisme.

Daniel de La Touche étant protestant, c’est François de Razilly, l’un des chefs de l’expédition, qui a participé à la cérémonie », explique l’historien Euges Lima.

2. Le nom du Palácio dos Leões n’a pas toujours été le même.

Ce siège du gouvernement du Maranhão n’a pas toujours porté ce nom. Eugênio Lima explique que ce nom lui a été donné en réponse aux critiques.

Le Palácio dos Leões n’a pas toujours été appelé ainsi, il s’appelait auparavant Palácio do Governo (Palais du gouvernement), car il abritait le gouvernement exécutif des gouverneurs pendant la période coloniale.

Vers la première moitié du XX^e siècle, au moment des interventions de l’ère Vargas.

Des groupes d’opposants ont utilisé les carreaux gravés de lions comme une ironie pour attaquer le gouverneur de l’époque, alors que le Maranhão était encore gouverné par des administrateurs politiques nommés par le gouvernement fédéral.

Au lieu de réprimer cette protestation, le gouverneur finit par faire réaliser ces sculptures en bronze. Depuis lors, le palais ne s’appelle plus le palais du gouvernement, mais le palais des Lions.

3. Garder le nom

Il faut y penser… Depuis que la ville a été fondée par Daniel de La Touche (ou non) et qu’elle a été expulsée par les Portugais, son nom a quand même été gardé. Savez-vous pourquoi ?

Selon l’un des plus anciens chroniqueurs de l’histoire de São Luís, Bernardo Berredo, auteur des Anais Históricos do Estado do Maranhão (1749), Jerônimo de Albuquerque Maranhão, qui a expulsé les Français, aurait laissé le nom de la ville São Luís afin de perpétuer son action dans l’histoire. Il perpétue ainsi le souvenir de la présence française et de ses acteurs.

4. Le quai de la Sagration

La construction du Cais da Sagração, situé dans le centre de São Luís, a commencé en 1841, à la suite du couronnement du roi Pedro II. Diverses célébrations ont eu lieu dans le Maranhão pour marquer cet événement.

La jetée a été inaugurée en 1909 en hommage à ce couronnement qui s’est déroulé pendant la période du Second Empire, et même sous la République.

L’armée brésilienne, présente dans l’État, a organisé des festivités. Des monuments tels que la Pedra da Memória ont également été inaugurés à cette occasion », a déclaré M. Euges.

5. Le traître de Tiradentes a vécu et a été enterré à São Luís.

Joaquim Silvério dos Reis, surnommé le « traître de Tiradentes », est le premier dénonciateur de l’histoire.

Colonel commandant le régiment de cavalerie auxiliaire de Borda do Campo, entrepreneur de travaux publics, agriculteur et propriétaire de mines, il était également un des Inconfidentes.

Devant la perspective de voir ses dettes remises par la Couronne, il décida de dénoncer les Inconfidentes, faisant de Tiradentes un martyr de l’Inconfidência.

Il a passé une partie de sa vie dans le Maranhão, où son histoire est peu connue et controversée. Des documents et des recherches indiquent qu’il a été enterré dans l’église São João, dans le centre de São Luís. Cependant, il existe des désaccords quant au sort réservé à sa tombe.

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →

Publié le 28 novembre 2020 · Mis à jour le 21 mai 2025

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