Le peuplement de la Chapada Diamantina est étroitement lié à l’exploitation des ressources naturelles et aux transformations économiques qui ont façonné la région au cours des siècles.

Son histoire peut être divisée en trois périodes distinctes : – l’ère de l’or, qui a commencé à la fin du XVIIe siècle avec l’arrivée des premières bandeirantes et la fondation de colonies minières ; – l’ère du diamant, à partir du XVIII^e siècle, qui a attiré les aventuriers et les commerçants et a entraîné la croissance de villes telles que Lençóis et Mucugê ; Enfin, la période post-diamantaire a été marquée par le déclin de l’exploitation minière et l’adaptation de l’économie locale à l’agriculture, au tourisme et à la préservation de l’environnement.

Ces cycles historiques ont laissé un héritage culturel, architectural et environnemental qui fait de la Chapada Diamantina l’une des régions les plus fascinantes du Brésil.

As belezas da Chapada Diamantina - Guia Turístico

Le peuplement de la Chapada Diamantina et ses trois périodes historiques.

La Chapada Diamantina a connu trois périodes distinctes dans son histoire :

1. – Aurifera ;
2. Plateau de diamants
3. Chapada touristique

1. La Côte d’Or

Pénétrer dans l’arrière-pays de Bahia, c’est ce qu’a recommandé le roi D. João III à Tomé de Sousa, le premier gouverneur général du Brésil. João III à Tomé de Sousa, le premier gouverneur général du Brésil.

Le régiment en vigueur en 1549 contenait, entre autres, l’ordre catégorique pour Tomé de Sousa de découvrir, dominer et peupler les territoires de l’intérieur, qui avaient été abandonnés aux gentils sauvages. Bahia a donc déclaré la guerre à ses Indiens et s’est lancée à la conquête de l’arrière-pays.

L’épopée bandeirante, inaugurée dès lors, devient le mouvement qui va étendre nos frontières occidentales bien au-delà de ce qui était connu.

Naviguant sur les fleuves et parcourant à pied les arrière-pays les plus éloignés des côtes maritimes, d’innombrables aventuriers partent vers l’inconnu à la recherche de terres et de richesses. Que ce soit sous forme de marchandises humaines – des indigènes à asservir – ou de métaux et de pierres précieuses – surtout de l’or, de l’argent et des émeraudes.

Ceux qui cherchaient à atteindre le cœur géographique de la capitainerie de Bahia tombaient sur un paysage étonnant, dominé par des montagnes escarpées, des gorges profondes, des rivières en crue et de vastes plateaux.

Il s’agit de la Serra do Espinhaço, qui s’étend de la partie centrale de Bahia jusqu’aux sommets d’environ 2 000 mètres de hauteur.

L’ensemble de la zone s’appellera plus tard « Chapada Diamantina ».

Bien que les bandeiras de Gabriel Soares de Sousa et de Belchior Dias Moreira soient considérées comme des pionniers dans l’ouverture de routes pour coloniser l’intérieur de Bahia, La Chapada Diamantina est restée inhabitée jusqu’au milieu du XVIIe siècle, à la fin du XVIe siècle. Elle est restée inhabitée jusqu’au milieu du XVIIe siècle, bien qu’elle soit entourée de centres de population liés à l’élevage, et ce jusqu’au milieu du XVIIe siècle.

Le facteur décisif de l’occupation de ses bordures nord et nord-est a été la lutte pour l’expulsion des Hollandais, menée dans l’arrière-pays de Bahia sous la forme d’une guérilla.

Après la défaite des Indiens Maracá et la distribution de leurs sesmarias, la zone de la Chapada a été occupée par l’élevage de bétail, avec notamment les élevages Morgado, Guedes, Brito et Casa da Ponte.

Ce n’est qu’au début du XVIII^e siècle que le processus de colonisation de la Chapada s’accélère, avec la découverte de l’or, recherché par le régiment de Tomé de Sousa. De gigantesque obstacle de pierre à contourner, la Chapada devient un important centre de convergence des mouvements migratoires de l’époque.

Les premières découvertes ont été faites au nord de la Chapada Diamantina, dans la région de l’actuelle ville de Jacobina, mais la Couronne portugaise a ordonné l’interdiction de l’exploitation pour ne pas vider les mines du Minas Gerais.

Cependant, avec l’exploitation clandestine, la Couronne finit par revenir sur sa décision et, en 1720, décréta la libre exploitation de l’or, mais exigea le paiement du quinto.

Presque simultanément, de l’or a été découvert au sud de la Chapada Diamantina, dans le cône alluvial de la rivière Contas Pequeno (aujourd’hui rivière Brumado).

La première colonie s’est établie sur le site de l’actuelle ville de Rio de Contas.

Les deux fronts d’exploration, celui de Jacobina et celui de Rio de Contas, ont permis d’avancer dans la conquête de l’arrière-pays à la recherche de l’or. Ce qui a entraîné l’installation de villages et la création de voies de communication terrestres le long de la bordure occidentale de la Chapada.

La recherche d’or est si intense qu’en 1726, le Conseil d’outre-mer ordonne la construction d’une fonderie dans chacune des deux villes.

En 1747 et 1748, malgré une contrebande effrénée, la production a atteint un niveau record, dont une grande partie a été utilisée pour décorer les innombrables églises construites à Salvador au cours du XVIII^e siècle.

À leur apogée, Jacobina et Rio de Contas rivalisaient de faste et de raffinement avec les villes du Recôncavo Açucareiro.

Aujourd’hui, Rio de Contas compte plus de 300 bâtiments classés au patrimoine historique national.

Cependant, avant qu’un siècle d’effervescence ne se soit écoulé, la région aurifère de la Chapada Diamantina est entrée dans une phase de déclin.

L’or alluvionnaire se fait plus rare, tout comme la collecte du cinquième ; une crise s’ensuit et, dès les premières années du XIX^e siècle, l’activité n’est déjà plus pratiquée que par quelques prospecteurs.

La région commença alors à perdre sa population et Rio de Contas ne put faire face à la nouvelle réalité que grâce à l’habileté de ses artisans métallurgistes.

En 1818, les voyageurs Spix et Martius traversent le sud de la Chapada Diamantina et constatent que la région n’est habitée que par quelques agriculteurs, éleveurs et chasseurs.

Selon le vicaire du diocèse local, qui s’étendait de Rio de Contas à Jacobina et couvrait ainsi toute la partie orientale de la Chapada Diamantina, la région ne comptait alors que 9 000 habitants.

Cependant, dans la première moitié du XIX^e siècle, la Chapada Diamantina renaît de ses cendres.

La découverte d’importants gisements de diamants dans le lit de la rivière Mucugê a déclenché une nouvelle ruée vers la région, désormais située à sa limite orientale. On y trouve aujourd’hui le parc national de la Chapada Diamantina, qui a donné lieu à la phase la plus prospère et la plus riche de son histoire, à l’origine de son nom actuel.

2. Chapada Diamantífera

La ruée vers les diamants n’a eu lieu qu’au milieu du XIXe siècle, bien qu’il existe des preuves que des mines avaient déjà été découvertes dans le deuxième quart du XVIIIe siècle, dans les environs de Jacobina, situé dans une région limitrophe de la Chapada Diamantina.

Il est possible que l’existence de diamants aux sources de la rivière Contas, où l’on extrayait de l’or, ait été connue dès le XVIIIᵉ siècle. Cependant, la première découverte de diamants dans la Chapada Diamantina a eu lieu en 1817 et 1818, dans la Serra do Gagau, située parallèlement à la Serra do Sincorá.

Ce n’est qu’avec la fin du monopole de la Couronne portugaise sur l’exploitation des diamants, en 1832, que celle-ci a commencé à Bahia.

Entre 1838 et 1842, plusieurs découvertes ont été faites dans la municipalité de Gentio do Ouro. , à Santo Inácio, Morro do Chapéu et Chapada Velha (aujourd’hui municipalité de Brotas de Macaúbas).

Les gisements de la Serra do Sincorá ont été découverts en 1844 dans la région de Mucugê par José Pereira do Prado, un muletier de la ville de Piatã.

Cette découverte et d’autres qui ont suivi ont amené un grand nombre de personnes du nord et du sud de la Chapada, du Recôncavo Baiano et du Minas Gerais dans la région.

Quelques mois après la découverte des gisements, la population locale atteignait déjà 25 000 personnes.

Entre 1844 et 1848, la région accueille environ 50 000 personnes.

En 1845, les rivières São José et Lençóis sont découvertes et la ville du même nom est fondée sur les rives de cette dernière.

Compte tenu de la richesse de ces mines, Lençóis est passée du statut de quartier de la municipalité de Santa Izabel do Paraguaçu (aujourd’hui Mucugê) en 1852 à celui de ville en 1864. En 1857, elle est devenue le siège de la Repartição dos Terrenos Diamantinos (qui s’occupait des intérêts fiscaux) et le centre commercial de la région qui s’appelait alors Lavras Diamantinas.

Les produits des rivières São Francisco, Contas et Utinga, ainsi que des villes de Campestre (aujourd’hui Seabra) et Palmeiras, convergeaient vers la région. En particulier dans la région de Lençóis, où diverses concentrations de garimpos sont apparues, comme Marco, Capivaras, Bicas, Rabudo, Roncador, Barro Branco et bien d’autres.

Se référant à l’importance des « Lavras Diamantinas » dans le contexte de Bahia en 1857, le président de la province de l’époque, Cansansão do Sinimbu, a déclaré que la découverte des gisements dans la Serra do Sincorá « a changé la condition d’une grande partie de la population de l’intérieur ».

L’extraction de minerais étant un travail simple ne nécessitant pas de qualifications techniques, elle a garanti « un emploi et une occupation rentable » à de nombreuses personnes.

La société locale était composée de marchands et de grands diamantaires, de propriétaires terriens et de garimpeiros, de petits commerçants et d’acheteurs de diamants, d’artisans et d’employés, ainsi que de la grande masse de la population garimpeiro.

La population des garimpeiros était principalement composée de travailleurs non qualifiés et marginalisés. En général, les gens étaient poussés à chercher de l’or en raison des promesses qu’il représentait en termes de richesse rapide et de promotion sociale.

L’origine même du « garimpeiro » au Brésil en témoigne.

Les premières populations de garimpeiros sont apparues au milieu du XVIII^e siècle, après la découverte de gisements de diamants à Arraial do Tijuco (aujourd’hui Diamantina). dans le Minas Gerais en 1729. Ils étaient composés de métis, de Noirs affranchis, d’individus sans ressources économiques ou d’esclaves, qui n’étaient pas absorbés par le petit marché du travail local.

Ils exploitaient clandestinement les diamants, car la Couronne portugaise a, dès 1731, ordonné l’expulsion de tous les mineurs des mines de diamants afin de les délimiter et de redistribuer les parcelles de mines à des personnes fortunées.

Plus tard, en 1771, l’exploitation des mines de diamants a été complètement interdite et est devenue un monopole de la Couronne.

L’histoire de la population minière de la Serra do Sincorá ne fait pas exception à cette règle.

Les garimpeiros vivaient dans des conditions d’extrême pauvreté dans leur région d’origine : sans terre, sans ressources financières, exclus du marché du travail.

Même dans la Serra do Sincorá, les garimpeiros n’ont pas dépassé le stade de la pauvreté et de la marginalisation sociale.

Les rares personnes qui ont réussi n’ont pas su conserver les richesses qu’elles avaient obtenues.

La première phase de prospérité n’a duré que 25 ans.

Dans les années 1860 et 1870, l’exploitation des mines sud-africaines a fait chuter le prix des diamants, ce qui a entraîné un déclin du commerce local. Au cours de ces années, les garimpos de Lençóis ont été pratiquement abandonnés.

Si l’on analyse le rôle de la région dans un contexte plus large, on constate que les diamants ont joué un rôle important dans l’économie de la province dans les années 1850.

Entre 1850 et 1878, les diamants ont été l’un des cinq principaux produits d’exportation de Bahia pratiquement chaque année.

En 1855 et 1856, ils ont même représenté plus de 15,2 % des exportations de la province. Malgré cela, les diamants n’ont pas déplacé l’axe de l’hégémonie économique du Recôncavo Baiano vers l’intérieur.

Le sucre est le principal produit de la province, bien que sa production soit en plein déclin.

Au niveau national, l’extraction de diamants à Bahia n’a pas connu un cycle minier similaire à celui du Minas Gerais.

Au 18ᵉ siècle, les diamants et l’or étaient les principaux produits d’exportation du Brésil colonial, mais au 19ᵉ siècle, le rôle de ces produits a évolué pour laisser place à celui du café. Ce dernier représentait en effet environ 50 % de la valeur des exportations entre 1850 et 1886.

Au cours de la même période, les diamants ont représenté moins de 4 % des exportations nationales pratiquement chaque année.

Un nouveau cycle du diamant a commencé en 1883, lorsque le « carbonado », un diamant noir utilisé dans le forage des roches, qui était à l’époque un produit exclusif de la région, a pris de la valeur.

La production a commencé à décliner en 1900, mais la faible production et la forte demande ont assuré la hausse des prix jusqu’à la Première Guerre mondiale. Dès lors, de nouveaux produits industriels ont remplacé le carbonate, et l’exploitation minière a de nouveau chuté dans la région.

En 1917, ses habitants étaient déjà en exode vers l’« arrière-pays », c’est-à-dire l’« État de São Paulo ». Les travaux de barrage sur la rivière Paraguaçu et sur l’État de Paraná ont été entrepris en raison de la découverte de mines de diamants sur la rivière Tibagi.

Malgré cela, les diamants sont restés le principal produit de la région jusqu’aux premières décennies du XXe siècle.

En 1920, Lençóis comptait 1 651 garimpeiros, soit 21 % de la population de la ville (7 789 habitants) et 45,5 % de sa main-d’œuvre.

Dans ses romans Cascalho et Além dos Marimbus, Herberto Sales dresse un portrait socio-économique et paysager de la région d’Andaraí vers les années 1930.

Les terres, divisées en grands domaines, sont défrichées pour les pâturages. Cependant, le commerce du diamant reste le pilier de l’économie régionale et l’exploitation minière continue d’attirer une grande partie de la main-d’œuvre.

À Lençóis, dans la Chapada Diamantina, il y a eu une forte concentration de garimpeiros dans les garimpos Bororó et Pulgas, Par exemple, entre 1935 et 1938, dont la production a attiré un grand nombre de jeunes.

Sur les 3 747 garimpeiros enregistrés dans ces années-là, environ 67 % étaient âgés de 15 à 29 ans.

Au fil des ans, l’exploitation manuelle a considérablement diminué.

Le déclin était inévitable en raison du manque d’activités économiques alternatives et les familles ont commencé à émigrer.

En 1900, la municipalité de Lençóis comptait 22 230 habitants. Il n’en restait plus que 5 640 en 1980.

Dans les années 1980, lors de la création du parc national de la Chapada Diamantina, l’exploitation manuelle avait pratiquement disparu.

Dans la municipalité de Lençóis, par exemple, il n’y avait pas plus de 50 hommes qui travaillaient, tous âgés de plus de 40 ans.

Ces prospecteurs n’étaient alors que des « étinceleurs » qui se déplaçaient d’une zone à l’autre, déterrant d’anciennes mines près de la ville et le long de la rive droite du fleuve São José.

Il n’y a plus de garimpeiros dans les montagnes de l’intérieur, zones difficiles à exploiter.

La production extrêmement faible a totalement découragé les plus aisés, et les jeunes ne considèrent plus l’exploitation minière comme un mode de vie.

L’agriculture, la pêche, la chasse et l’élevage étaient alors les activités qui faisaient vivre les garimpeiros, bien plus que l’exploitation minière elle-même.

L’exploitation mécanisée du diamant n’a jamais été couronnée de succès dans la région.

En 1926, la Companhia Brasileira de Exploração Diamantina a été créée pour exploiter les gisements alluviaux de Paraguaçu à Andaraí, mais la société n’a pas prospéré en raison de la faible production des gisements.

Dans les années 1980, la zone la plus propice à l’exploration diamantaire était celle des rivières São José et Santo Antônio.

Dans les années 1970, le PARADISA (Parque de Desenvolvimento e Saneamento do Interior da Bahia) a été créé dans le but de faire revivre la ville de Lençóis et ses environs.

Lençóis a toutefois conservé ses racines minières et, en 1980, environ 47 % des familles vivant à Lençóis disposaient d’un revenu égal ou inférieur au salaire minimum ou n’avaient aucun revenu.

3. Chapada touristique

Le tourisme a évolué pour devenir une activité émergente dans la région à partir des années 1980. La première étape a toutefois été franchie en 1973, lorsque la ville de Lençóis a été classée monument historique national par l’IPHAN (Institut national du patrimoine historique et artistique).

En 1980, les villes de Mucugê et Rio de Contas ont également été classées.

Plus tard, la création du parc national de la Chapada Diamantina a donné un nouvel élan à la promotion de la beauté de la région.

Au début des années 1990, la région manquait encore d’infrastructures adéquates pour accueillir un flux intense et constant de visiteurs.

En outre, ses beautés architecturales et paysagères, ainsi que son importance historique au niveau national, n’ont guère fait l’objet de publicité. La structuration du tourisme se fait lentement.

Néanmoins, ses effets transformateurs étaient déjà perceptibles, notamment avec la construction de nouvelles maisons et d’hôtels dans la ville.

Dans les années 1990, l’aéroport de Lençóis a été construit, avec la capacité d’atterrir et de décoller de grands avions commerciaux. Aujourd’hui, la ville propose des vols réguliers vers Salvador.

De bons hôtels, auberges et restaurants ont également été construits, en particulier dans la ville de Lençóis, qui est considérée comme la principale porte d’entrée de la Chapada et du parc national de la Chapada Diamantina.

Vous trouverez également le guide touristique de la Chapada Diamantina dans cette section.

C’est également à cette époque que la région s’est fait connaître au niveau national et international.

De nombreux touristes du sud-est du Brésil et de l’étranger sont arrivés dans la Chapada Diamantina grâce à des forfaits touristiques achetés dans leur pays d’origine.

Les reportages sur la région dans les magazines touristiques, les journaux et à la télévision sont devenus fréquents.

En 2006, le « Guia Quatro Rodas » a inscrit la « Chapada Diamantina » parmi ses itinéraires « Brésil à ne pas manquer ».

Les attractions de la région sont nombreuses.

Outre les maisons coloniales des principales villes (Lençóis, Mucugê, Andaraí et Palmeiras), diverses excursions sont proposées à l’intérieur des montagnes., des chutes d’eau, des piscines naturelles, des parois rocheuses, des paysages à couper le souffle, des rapides, des grottes et des lieux d’intérêt historique.

Certaines attractions touristiques sont situées à l’intérieur du parc national de la Chapada Diamantina, tandis que d’autres se trouvent à proximité.

Les principales bases d’accès aux attractions du nord et du sud du parc sont, respectivement, – la ville de Lençóis, qui dispose d’une bonne infrastructure hôtelière et gastronomique, et ;Géographie, climat et paysage de la Chapada Diamantina.

Géographie, climat et paysage de la Chapada Diamantina

Situation et étendue

La Chapada Diamantina est située au centre de l’État de Bahia. Elle couvre une superficie de 50 610 km² et s’étend du nord au sud en forme de « Y ».

Climat et conditions météorologiques

Le climat de la Chapada est conditionné par son relief et diffère de celui de son environnement, typiquement aride. La région jouit d’un climat tropical semi-humide, avec des températures moyennes annuelles comprises entre 20 et 24 °C.

Les montagnes de la Chapada agissent comme une barrière naturelle qui bloque les nuages venant de la mer et provoquant des précipitations fréquentes, avec une moyenne annuelle de plus de 1 000 mm. À Lençóis, ce chiffre atteint 1 400 mm.

Les mois les plus humides s’étendent de novembre à mars, tandis que les plus secs vont de juillet à octobre. Cependant, il est fréquent de voir des véraniques prolongées pendant la saison des pluies et des pluies continues pendant les mois les plus froids.

Relief et formation géologique

Au milieu des dépressions et des plaines de l’arrière-pays bahianais, les montagnes, les plateaux et les plateaux de la Serra do Espinhaço se dressent comme une véritable oasis. Cette chaîne de montagnes s’étend au sud jusqu’au Minas Gerais.

À Bahia, il existe deux systèmes montagneux principaux, tous deux orientés nord-sud : la Serra da Borda Ocidental et la Serra da Borda Oriental.

Montagnes du bord oriental

Elles abritent les points les plus élevés de Bahia, tels que le Pico do Barbado (2 030 mètres), le Pico do Itobira (1 970 mètres) et le Pico das Almas (1 850 mètres).

Cette région était un important centre d’extraction d’or au XVIII^e siècle et comprend des villes historiques telles que Rio de Contas, Livramento de Nossa Senhora, Piatã et Ibitiara. En raison de son importance, cette région est connue sous le nom de « circuit de l’or ».

Elle abrite également la zone de protection environnementale (APA) de la Serra do Barbado, créée en 1993 et couvrant 63 652 hectares.

Les montagnes de la bordure orientale

La Serra do Sincorá, située sur le bord oriental, s’étend sur environ 100 km de long. Les altitudes y varient entre 1 600 mètres à l’ouest et moins de 400 mètres à l’est, dans la région de Marimbus. Cette chaîne de montagnes abrite le parc national de la Chapada Diamantina et les villes de Lençóis, Andaraí et Mucugê.

Entre Andaraí et Mucugê, vous trouverez les ruines de Xique-Xique de Igatu, un ancien village de prospecteurs qui a joué un rôle important dans l’exploitation des diamants au XIXᵉ siècle. Aujourd’hui, cette région est connue sous le nom de « circuit du diamant ».

Paysages et attractions naturelles.

La géologie de la Chapada Diamantina a formé des élévations escarpées emblématiques, telles que les Morros do Camelo, Pai Inácio et Morrão. Ces derniers constituent le paysage le plus célèbre de la région, situé au nord de la Chapada. Le Morrão se trouve d’ailleurs à l’intérieur des limites du parc national.

L’érosion fluviale a modelé de profonds canyons d’où jaillissent d’impressionnantes chutes d’eau. L’un des exemples les plus célèbres est la Cachoeira da Fumaça, haute de 340 mètres, située près du village de Caeté-Açu (Capão), dans la municipalité de Palmeiras.

Grottes et cavernes

Outre les montagnes et les cascades, la Chapada Diamantina abrite d’innombrables grottes et cavernes, résultat de l’érosion survenue au cours de millions d’années. Les plus connues sont Lapa Doce, Torrinha et Pratinha, situées dans la zone de protection environnementale (APA) Marimbus-Iraquara. D’autres formations remarquables sont Poço Encantado, Poço Azul et Lapa do Bode, près de la route reliant Andaraí à Itaetê.

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