Paulo Afonso (Bahia) : canyons, chutes et sites à voir

Publié le 1 janvier 2013 · Mis à jour le 21 octobre 2026

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Découvrez Paulo Afonso : beautés naturelles, aventure et culture à Bahia

Paulo Afonso, dans le sertão au nord de l’État de Bahia, se trouve sur les rives du rio São Francisco (fleuve São Francisco), à la frontière de l’Alagoas, du Pernambuco et du Sergipe. La ville est célèbre pour ses canyons, pour l’ancienne cascade, pour les centrales hydroélectriques de la Chesf et pour l’histoire du cangaço (mouvement de bandits du sertão brésilien). C’est pourquoi c’est une destination idéale pour les amateurs de tourisme d’aventure, de nature et de culture du sertão.

En bref – Paulo Afonso (BA)

Situation : dans le sertão au nord de l’État de Bahia, sur les rives du rio São Francisco, à environ 460 km de Salvador.
Population : 112 870 habitants (recensement IBGE 2022).
Points forts : notamment le canyon du São Francisco, le Complexo Hidrelétrico, la Casa de Maria Bonita et le Raso da Catarina.
Attention : la cascade est presque à sec la majeure partie de l’année, car l’eau est détournée vers les centrales.
Excursions : par exemple, bateau dans le canyon, Ilha do Urubu et randonnées dans la caatinga (forêt sèche et épineuse du Nordeste).
Tout près : également le Cânion do Xingó (canyon de Xingó), à Canindé de São Francisco (SE) et Piranhas (AL).

La Cachoeira de Paulo Afonso

La cascade a donné son nom à la ville. En effet, au total, ses chutes atteignent environ 80 mètres de hauteur au milieu de parois rocheuses. Cependant, depuis la construction des centrales, la majeure partie de l’eau du São Francisco passe par les turbines. Ainsi, la cascade reste presque à sec une bonne partie de l’année.

Aujourd’hui, elle ne retrouve toute sa force que lorsque la Chesf ouvre les vannes, pendant les crues du fleuve. Dans ces moments-là, le spectacle attire des visiteurs de toute la région. Par conséquent, si votre objectif est de voir la cascade en eau, suivez les nouvelles sur le débit du fleuve avant de partir.

Richesse culturelle et cangaço

De plus, la région garde la mémoire du cangaço. En effet, Maria Bonita, compagne de Lampião, est née dans le hameau de Malhada da Caiçara, qui fait aujourd’hui partie de la commune. Actuellement, on y trouve le Museu Casa de Maria Bonita, consacré à la cangaceira (combattante du cangaço) la plus célèbre du Brésil. Découvrez-en davantage sur Lampião et le cangaço.

En outre, on remarque l’Igreja de São Francisco de Assis ainsi que les sites de peintures rupestres laissées par des peuples anciens il y a des milliers d’années.

Parmi les attraits naturels, quant à eux, figurent la Serra do Umbuzeiro, le rio São Francisco et l’Estação Ecológica Raso da Catarina (station écologique du Raso da Catarina). D’ailleurs, cette aire protégée de caatinga, créée en 2001, abrite une riche biodiversité et des formations rocheuses uniques. De plus, elle a même servi de cachette à Lampião.

Aventure et sports extrêmes

La ville est un lieu de rendez-vous pour les amateurs de sports extrêmes. Les parois des canyons servent au rappel et à l’escalade, tandis que les pistes de terre de la caatinga accueillent des parcours de VTT et de motocross.

Quant à l’Ilha do Urubu, sur le rio São Francisco, c’est une zone de loisirs avec des bars et des espaces de baignade. D’autre part, les promenades en bateau dans le canyon dévoilent des parois rocheuses de plus de 100 mètres de haut.

Gastronomie et artisanat

En général, la cuisine est typique du sertão. Par exemple, il vaut la peine de goûter la buchada de bode (tripes de chèvre farcies), le bode assado (chevreau rôti), la carne de sol (viande séchée au sel) et les poissons du rio São Francisco. Quant à l’artisanat local, il comprend des articles en cuir et des dentelles.

Complexo Hidrelétrico de Paulo Afonso

Tout d’abord, la ville s’est développée autour du complexe hydroélectrique, exploité par la Chesf. Les travaux ont commencé en 1949, et la première centrale, Paulo Afonso I, a été inaugurée en 1955. Dès lors, l’énergie a transformé les infrastructures du Nordeste. Ensuite, en 1958, la ville s’est émancipée de Glória et est devenue une commune.

Actuellement, le complexe réunit les centrales Paulo Afonso I, II, III et IV ainsi que la centrale Apolônio Sales (Moxotó), avec plus de 4 000 MW de puissance installée. En outre, les barrages et les lacs forment un paysage impressionnant.

Vidéos sur Paulo Afonso

Pontos Turísticos de Paulo Afonso na Bahia04:13

Drone faz Tour pela prainha de Paulo Afonso03:57

Paulo Afonso Guia Turismo04:49

Serra do Umbuzeiro em Paulo Afonso01:17

Raso da Catarina - Sertão Baiano01:00

Museu de Maria Bonita16:36

SOBREVOANDO A ILHA DE PAULO AFONSO12:49

Sites touristiques de Paulo Afonso

Cachoeira de Paulo Afonso : chutes d’environ 80 mètres, toutefois en eau seulement lorsque les vannes sont ouvertes.
Casa de Maria Bonita : c’est, avant tout, un musée consacré à la célèbre cangaceira.
Complexo Hidrelétrico : des centrales totalisant plus de 4 000 MW de puissance.
Igreja de São Francisco de Assis : une église catholique à l’architecture remarquable.
Peintures rupestres : des sites archéologiques avec un art vieux de milliers d’années.
Estação Ecológica Raso da Catarina : notamment une caatinga préservée, avec une flore et une faune riches.
Serra do Umbuzeiro : elle offre des randonnées et, aussi, des vues panoramiques.
Promenade en bateau : enfin, une navigation dans le canyon du rio São Francisco.

Igreja de São Francisco de Assis à Paulo Afonso — Igreja de São Francisco de Assis

Réserve écologique du Raso da Catarina à Paulo Afonso — Réserve écologique du Raso da Catarina

Serra do Umbuzeiro à Paulo Afonso — Serra do Umbuzeiro

Excursions dans la région

De plus, la ville est une bonne base pour explorer le Baixo São Francisco (bas São Francisco). À environ une heure de voiture se trouvent le célèbre Cânion do Xingó, avec des excursions en catamaran au départ de Canindé de São Francisco (SE), ainsi que la ville historique de Piranhas (AL). Consultez également le guide du Vale do São Francisco.

Comment se rendre à Paulo Afonso

La ville se trouve à environ 460 km de Salvador, et l’accès le plus courant se fait en voiture ou en bus. La ville dispose également d’un aéroport, mais l’offre de vols réguliers varie beaucoup. Par conséquent, vérifiez les compagnies aériennes avant de planifier votre voyage.

Enfin, le climat est chaud et sec toute l’année. Ainsi, emportez de la crème solaire, un chapeau et beaucoup d’eau pendant les excursions.

Questions fréquentes sur Paulo Afonso

Où se trouve Paulo Afonso ?

Paulo Afonso se trouve dans le sertão au nord de l’État de Bahia, sur les rives du rio São Francisco, à environ 460 km de Salvador.

Par ailleurs, la ville est limitrophe de l’Alagoas, du Pernambuco et du Sergipe.

La Cachoeira de Paulo Afonso existe-t-elle encore ?

Oui, mais elle est presque à sec la majeure partie de l’année, car l’eau est détournée vers les centrales hydroélectriques.

En effet, elle ne retrouve toute sa force que lorsque la Chesf ouvre les vannes, en période de crue.

Que faire à Paulo Afonso ?

Les principales excursions sont la promenade en bateau dans le canyon, la Casa de Maria Bonita, le Complexo Hidrelétrico et l’Ilha do Urubu.

De plus, il est possible d’aller au Cânion do Xingó, à environ une heure de voiture.

Combien d’habitants compte Paulo Afonso ?

La commune compte 112 870 habitants, selon le recensement IBGE de 2022.

Ainsi, c’est l’une des plus grandes villes du sertão bahianais.

Maria Bonita est-elle née à Paulo Afonso ?

Oui. Maria Bonita est née dans le hameau de Malhada da Caiçara, qui appartient aujourd’hui à la commune.

C’est pourquoi la maison où elle a vécu est aujourd’hui un musée.

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →