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Sites touristiques, architecture et histoire d’Icó, dans l’État du Ceará

Icó est une commune brésilienne de l’État du Ceará et un témoignage vivant de l’architecture coloniale du sertão du Nord-Est. La ville fut la troisième localité fondée dans le Ceará, après Aquiraz et Fortaleza, et possède un ensemble architectural datant du XVIIIe siècle.

Entre le XVIIIe et le XIXe siècle, Icó était le plus important centre de commerce de bétail du Ceará.

Située dans la région du Cariri, sa colonisation par les Portugais s’est heurtée à une farouche résistance de la part des Indiens Cariris, maîtres de la région.

Élevée au rang de bourg en 1738, une partie importante du centre-ville d’Icó est aujourd’hui classée au patrimoine historique fédéral (IPHAN). Parmi les sites remarquables, on peut citer le Théâtre de la Ribeira et la Maison de la Chambre et de la Prison, tous deux construits en 1860, ainsi que l’église Notre-Dame de la Conception du Monte, restaurée et classée au patrimoine historique national.

De magnifiques maisons à deux étages ornées de carreaux de faïence portugais trônent un peu partout dans la ville — reflet d’un site issu du périmètre urbain conçu par la Couronne portugaise dans la première moitié du XVIIIe siècle, avec des rues bien tracées et rectilignes, délimitant des pâtés de maisons relativement uniformes, de vastes places et des bâtiments publics. Le centre historique se situe entre les rues actuelles 7 de Setembro, Ilídio Sampaio et Benjamin Constant, et se termine à l’est par la place principale.

Attractions touristiques d’Icó

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Théâtre Icós Riverside

Datant de 1860, cet édifice est l’œuvre de l’architecte Henrique Théberge, fils du médecin et historien Pedro Théberge, qui a financé cette construction néoclassique.

C’est le plus ancien théâtre de l’État du Ceará. Il se compose de deux étages : au rez-de-chaussée se trouvent trois galeries ; au premier étage, des loges supérieures.

Mairie et prison

Datant de la seconde moitié du XVIIIe siècle, c’était l’une des prisons les plus sûres de son époque. Ses portes sont de véritables forteresses.

Les cellules sont dotées de l’un des systèmes de sécurité les plus perfectionnés de leur époque, avec des murs d’un mètre et demi d’épaisseur ; les clés sont uniques et pèsent environ un demi-kilo chacune.

À l’intérieur se trouve la chapelle de la prison, où est conservée l’image de saint Dominique, protecteur des détenus.

Le bâtiment compte deux étages : l’étage supérieur abritait autrefois la mairie et le rez-de-chaussée, la prison publique. Il est actuellement inoccupé et fait l’objet de travaux de restauration.

Église Notre-Dame de l’Espérance

Cette église de style baroque, située sur la place du Théberge, est l’église paroissiale de la ville. À côté de l’église du Monte, avant la sortie menant à Orós, se trouve le cimetière centenaire.

Histoire d’Icó dans l’État du Ceará

Le mot Icó est d’origine indigène et signifie « eau ou rivière de la campagne ». C’est également le nom d’une tribu tapuia de la nation Cariri-Icós, installée sur les rives du Rio Salgado (CE) et du Rio do Peixe (PB), ainsi que celui d’un arbre de la famille des caparidacées, connu sous le nom d’icozeiro.

Avant de porter ce nom, la localité en a porté bien d’autres : Ribeira dos Icós, Arraial Velho, Arraial Novo, Arraial de Nossa Senhora do Ó, Sítio de Nossa Senhora do Ó dos Icós, Povoação do Salgado, Icó dos Fonsecas, Icó dos Montes et, enfin, Icó.

Malgré la résistance de la population et les controverses qui ont entouré l’origine de son nom au fil du temps, Icó est également connue sous le nom de « terre du laurier ».

Au début du XVIIIe siècle, les tribus indigènes qui peuplaient la région opposèrent une résistance acharnée aux colons. Entre les montagnes du Pereiro et les vastes étendues du Cedro, le capitaine-général Gabriel da Silva Lago fit ériger une palissade destinée à défendre et à protéger les habitants des rives du fleuve Salgado contre les attaques des Indiens.

C’est là qu’est apparu un village — l’actuelle Icó. Après des combats sanglants entre les colons, les pionniers et les indigènes, le père João de Matos Serra, préfet des Missions, parvint à rétablir la paix. Avec la fin des conflits, le village de Ribeira dos Icós s’épanouit et se développa autour de la chapelle de Notre-Dame de l’Espérance, dont le terrain fut donné par Francisco Montes Silva en 1709.

Le peuplement et le développement de la région ont été l’œuvre des familles Monte et Feitosa, qui jouissaient d’un grand prestige et contrôlaient de vastes zones du territoire. Le hameau devint la ville d’Icó, située à un carrefour stratégique entre deux importantes voies de communication coloniales : la Route générale du Jaguaribe, qui reliait le Ceará à Pernambuco (port d’Aracati – Icó – Cariri), et la Route des Boiadas ou des Inhamuns, qui reliait le Ceará au Piauí et à la Paraíba. C’est également à Icó que convergeait l’Estrada Nova das Boiadas, qui partait de Sobral et traversait le sertão central du Ceará.

Au milieu du XVIIIe siècle, la chapelle de Notre-Dame du Ó, patronne du village, fut érigée par Francisco Monte — à une époque où la ville connut un essor économique considérable, porté par l’élevage dans tout le Nord-Est. L’ensemble des maisons à deux étages construites dans le centre historique témoigne de cette prospérité.

Du village à la ville : les dates exactes

Par décret royal du 20 octobre 1736, l’Arraial da Ribeira dos Icós fut élevé au rang de ville. La fondation officielle n’eut toutefois lieu qu’en 1738 — date que la commune considère aujourd’hui comme celle de sa fondation. Icó devint ainsi la troisième ville du Ceará, après Aquiraz et Fortaleza. Quant à son élévation au rang de ville, elle n’eut lieu qu’en 1842, alors qu’Icó figurait déjà parmi les centres commerciaux et culturels les plus importants de la province.

1824 — Icó et la Confédération de l’Équateur

La Confédération de l’Équateur fut un mouvement révolutionnaire de 1824, dirigé dans l’État du Ceará par Tristão Gonçalves de Alencar Araripe, qui joua un rôle de premier plan à Icó. Mécontentes des abus de l’empereur D. Pedro Ier, les provinces de Pernambuco, de Paraíba, du Rio Grande do Norte et du Ceará se sont unies au sein d’une confédération, mais elles ont été sévèrement réprimées.

Ce mouvement, à caractère séparatiste et républicain, a vu le jour à Pernambuco et a rencontré un large écho parmi les habitants du Ceará. Son principal dirigeant, Joaquim do Amor Divino Rabelo — dit « Frei Caneca » —, a été fusillé à Recife. À Icó, les participants ont également été sévèrement punis : un gouvernement municipal provisoire a été mis en place et une commission nommée par le gouvernement impérial a été chargée de sanctionner les personnes impliquées.

Ensemble architectural et urbain d’Icó

L’ensemble architectural et urbain d’Icó regroupe les biens les plus remarquables de la ville ainsi que le tracé urbain imposé par la Couronne portugaise au XVIIIe siècle. Classé par l’IPHAN en 1998, il est considéré comme l’un des meilleurs exemples d’architecture traditionnelle du Ceará, y compris au niveau populaire — et Icó a été la première ville du Ceará à bénéficier de ce type de classement d’ensemble urbain.

Ce patrimoine se concentre dans les principales rues de la ville, où se trouvent les biens les plus remarquables et où le tracé urbain a été imposé par les normes de la Couronne portugaise au XVIIIe siècle. La zone délimitée à des fins de protection compte environ 320 immeubles.

Composée essentiellement de Portugais et de Français, l’architecture d’Icó a hérité de traits du style baroque mêlés à des caractéristiques propres au Nord-Est, ainsi que de lignes issues du néoclassicisme français. Au cours de l’exploitation de l’or et de la production de charque, aux XVIIIe et XIXe siècles, Icó s’est développée pour devenir un important centre commercial de l’arrière-pays de la province du Ceará — une période qui a laissé d’innombrables constructions, véritables témoignages de l’occupation du sertão du Nord-Est par l’élevage. Même dans les églises les plus anciennes, on ne trouve pas de travaux complexes de sculpture sur bois ou de maçonnerie : à l’instar de toute l’architecture traditionnelle du Ceará, celle d’Icó se distingue par sa simplicité et sa sobriété.

Le seul édifice au style le plus raffiné de la ville est le Théâtre de la Ribeira dos Icós, avec ses lignes néoclassiques. Certaines maisons à deux étages de la rue Ilídio Sampaio, dans la partie la plus ancienne de la ville, arborent des façades aux éléments décoratifs plus élaborés, tels que des balustrades, des encadrements et des revêtements en azulejos portugais. Il convient également de souligner la qualité architecturale des bâtiments construits ou rénovés entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle.

Il convient de noter la capacité de cette architecture à adapter le répertoire de base de l’architecture brésilienne de l’époque coloniale à l’environnement rude et aux ressources limitées du sertão. Située au cœur des routes empruntées par les troupeaux, Icó est devenue le plus important centre commercial de l’arrière-pays de la province du Ceará — c’est à cette époque que remontent la construction des églises, de la prison, du marché et des maisons à deux étages ornées de carreaux de faïence portugais.

Le développement de la ville a connu un déclin avec la chute des exportations de produits d’élevage, conséquence des sécheresses successives et de la concurrence du bétail élevé dans les pâturages du sud et du sud-est du Brésil.

Paradoxalement, l’affaiblissement politique et économique a contribué à la préservation d’une grande partie du patrimoine architectural et urbain de la ville. La nouvelle zone d’expansion urbaine s’est développée à l’est du fleuve Salgado, épargnant ainsi au centre historique des transformations majeures.

L’une des caractéristiques les plus marquantes de l’urbanisme colonial d’Icó est l’implantation de la ville « dos à » le fleuve Salgado, affluent du fleuve Jaguaribe. Son précieux patrimoine architectural est en grande partie préservé, témoin vivant de la colonisation du sertão du Nord-Est.

Comment se rendre à Icó

Icó se trouve à environ 365 km de Fortaleza, dans la région centre-sud du Ceará, sur les rives du fleuve Salgado. On y accède le plus souvent par la BR-116 et les routes départementales qui relient la commune à la région du Cariri et à la vallée du Jaguaribe, un trajet qui dure généralement entre 4 h 30 et 5 h en voiture.

Foire aux questions sur Icó

Icó a-t-elle vraiment été la troisième ville du Ceará ?
Oui. Après Aquiraz et Fortaleza, Icó a été la troisième localité à être élevée au rang de ville dans cet État, par décret royal de 1736, et sa création officielle a eu lieu en 1738.

Quand Icó est-elle devenue une ville ?
La ville a été élevée au rang de ville en 1842, alors qu’elle s’était déjà imposée comme l’un des centres commerciaux et culturels les plus importants de l’intérieur du Ceará.

Quels sont les sites classés par l’IPHAN à Icó ?
L’ensemble architectural et urbain d’Icó, classé en 1998, regroupe environ 320 bâtiments dans le centre historique de la ville, ainsi que des monuments isolés tels que le Théâtre de la Ribeira et l’église Notre-Dame de l’Espérance.

Quels sont les principaux sites touristiques d’Icó ?
Le Théâtre de Ribeira dos Icós (le plus ancien du Ceará), la Maison de la Mairie et la Prison, l’église Notre-Dame de l’Espérance et l’ensemble de maisons coloniales ornées de carreaux de faïence portugais dans le centre historique.

D’où vient le nom « Icó » ?
« Icó » est un mot d’origine indigène tapuia qui signifie « eau ou rivière de la campagne ». C’est également le nom d’une tribu qui vivait sur les rives du fleuve Salgado, ainsi que celui d’un arbre originaire de la caatinga, l’icozeiro.

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Guide touristique d’Icó, dans l’État du Ceará et le Nord-Est

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →

Publié le 28 mai 2016 · Mis à jour le 26 août 2026

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