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Pontos Turísticos, Arquitetura e História de Icó no Ceará

Icó é um município brasileiro do estado do Ceará e um registro vivo da arquitetura colonial do sertão nordestino. A cidade foi a terceira vila instalada no Ceará, depois de Aquiraz e Fortaleza, e possui um sítio arquitetônico datado do século XVIII.

Entre os séculos XVIII e XIX, Icó foi o mais importante entreposto de comercialização de gado do Ceará.

Situada na região do Cariri, sua colonização por parte dos portugueses encontrou ferrenha resistência por parte dos índios Cariris, senhores da região.

Elevada à categoria de vila em 1738, uma parcela significativa do centro urbano de Icó é hoje tombada pelo Patrimônio Histórico Federal (IPHAN). Entre os destaques estão o Teatro da Ribeira e a Casa de Câmara e Cadeia, ambos construídos em 1860, além da Igreja de Nossa Senhora da Conceição do Monte, restaurada e tombada pelo Patrimônio Histórico Nacional.

Magníficos sobrados com azulejos portugueses pontificam por toda a cidade — reflexo de um sítio formado a partir do perímetro urbano planejado pela Coroa portuguesa na primeira metade do século XVIII, com ruas bem traçadas e retas, delimitando quadras relativamente uniformes, praças amplas e prédios públicos. O sítio nuclear situa-se entre as atuais ruas 7 de Setembro, Ilídio Sampaio e Benjamin Constant, fechando-se ao lado leste com a praça principal.

Pontos Turísticos de Icó

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Teatro da Ribeira do Icós

Datado de 1860, é obra do arquiteto Henrique Théberge, filho do médico e historiador Pedro Théberge, que financiou esta construção neoclássica.

É o mais antigo teatro do estado do Ceará. É formado por dois pavimentos: no térreo encontram-se três galerias; no primeiro andar, camarotes superiores.

Casa de Câmara e Cadeia

Datada da segunda metade do século XVIII, foi uma das mais seguras cadeias de sua época. Seus portões são verdadeiras fortalezas.

As celas possuem um dos mais perfeitos esquemas de segurança de sua época, com paredes de espessura de um metro e meio; as chaves são únicas e pesam aproximadamente meio quilo cada uma.

No interior encontra-se a capela penitenciária com a imagem de São Domingos, protetor dos presidiários.

O prédio é formado por dois pavimentos: no andar superior funcionou a Câmara e, no térreo, a Cadeia Pública. Atualmente está inativa e passa por reformas de restauração.

Igreja de Nossa Senhora da Expectação

Igreja em estilo barroco, situada no Largo do Théberge, é a Igreja Matriz da cidade. Ao lado da igreja do Monte, antes da saída para Orós, encontra-se o cemitério centenário.

História de Icó no Ceará

A palavra Icó é de origem indígena e significa “água ou rio da roça”. É também o nome de uma tribo tapuia da Nação Cariri-Icós, radicada às margens do Rio Salgado (CE) e do Rio do Peixe (PB), e de uma árvore da família das caparidáceas, conhecida como icozeiro.

Antes de ser assim chamada, a terra teve muitos outros nomes: Ribeira dos Icós, Arraial Velho, Arraial Novo, Arraial de Nossa Senhora do Ó, Sítio de Nossa Senhora do Ó dos Icós, Povoação do Salgado, Icó dos Fonsecas, Icó dos Montes e, finalmente, Icó.

Apesar da resistência da população e das controvérsias sobre a origem do nome ao longo do tempo, Icó também é conhecida como “terra do louro”.

No início do século XVIII, as tribos indígenas que habitavam a região se opuseram tenazmente aos colonizadores. Entre as serras do Pereiro e os vastos sertões do Cedro, o capitão-mor Gabriel da Silva Lago mandou erguer uma paliçada de defesa e proteção dos moradores da ribeira do rio Salgado contra as investidas dos índios.

Foi ali que surgiu um arraial — a atual Icó. Após lutas sangrentas entre sesmeiros, colonizadores e indígenas, o padre João de Matos Serra, prefeito das Missões, obteve a pacificação. Com o fim dos conflitos, o Arraial da Ribeira dos Icós floresceu e se desenvolveu no entorno da Capela de Nossa Senhora da Expectação, cujo terreno foi doado por Francisco Montes Silva em 1709.

O povoamento e o desenvolvimento da região couberam às famílias Monte e Feitosa, que desfrutavam de grande prestígio e dominavam vastas áreas do território. O arraial se transformou na Vila do Icó, em ponto estratégico do cruzamento de duas importantes vias de comunicação colonial: a Estrada Geral do Jaguaribe, que ligava o Ceará a Pernambuco (Porto de Aracati–Icó–Cariri), e a Estrada das Boiadas ou dos Inhamuns, que ligava o Ceará ao Piauí e à Paraíba. Também convergia para Icó a Estrada Nova das Boiadas, que partia de Sobral e atravessava o sertão central do Ceará.

Em meados do século XVIII, a Capela de Nossa Senhora do Ó, padroeira do povoado, foi erguida por Francisco Monte — período em que a vila alcançou grande desenvolvimento econômico impulsionado pela criação de gado em todo o Nordeste. Fruto dessa prosperidade é o conjunto de sobrados construídos no núcleo histórico.

Da vila à cidade: as datas corretas

Por ordem régia de 20 de outubro de 1736, o Arraial da Ribeira dos Icós foi elevado à categoria de vila. A instalação oficial, porém, só ocorreu em 1738 — data hoje considerada pelo município como a de sua fundação. Icó tornou-se, assim, a terceira vila do Ceará, depois de Aquiraz e Fortaleza. Já a elevação de vila a cidade aconteceu apenas em 1842, quando Icó já figurava entre os centros comerciais e culturais mais importantes da província.

1824 — Icó e a Confederação do Equador

A Confederação do Equador foi um movimento revolucionário de 1824, liderado no Ceará por Tristão Gonçalves de Alencar Araripe, que teve em Icó uma participação destacada. Insatisfeitas com os desmandos do imperador D. Pedro I, as províncias de Pernambuco, Paraíba, Rio Grande do Norte e Ceará se uniram em confederação, mas foram duramente reprimidas.

O movimento, de caráter separatista e republicano, teve início em Pernambuco e encontrou grande adesão entre os cearenses. Seu principal líder, Joaquim do Amor Divino Rabelo — o Frei Caneca —, foi fuzilado em Recife. Em Icó, os participantes também foram severamente punidos: um governo municipal provisório foi instituído e uma comissão nomeada pelo Governo Imperial ficou responsável por castigar os envolvidos.

Conjunto Arquitetônico e Urbanístico de Icó

O Conjunto Arquitetônico e Urbanístico de Icó reúne os bens de maior relevância da cidade e o traçado urbanístico imposto pela Coroa Portuguesa no século XVIII. Tombado pelo IPHAN em 1998, é considerado um dos melhores exemplos de arquitetura tradicional do Ceará, inclusive no plano popular — e Icó foi a primeira cidade cearense a receber esse tipo de tombamento de conjunto urbano.

Esse patrimônio se concentra nas principais ruas da cidade, onde estão os bens de maior relevância e o traçado urbanístico imposto pelas normas da Coroa Portuguesa no século XVIII. A área delimitada para proteção possui aproximadamente 320 imóveis.

Formada basicamente por portugueses e franceses, a arquitetura de Icó herdou traços do estilo barroco com características próprias do Nordeste, além de linhas do neoclássico francês. Durante a exploração do ouro e a produção do charque, nos séculos XVIII e XIX, Icó progrediu como importante entreposto comercial do interior da província do Ceará — período que deixou inúmeras construções, verdadeiros documentos da ocupação do sertão nordestino pela pecuária. Mesmo nas igrejas mais antigas, não há trabalhos complexos de talha ou cantaria: como toda a arquitetura tradicional do Ceará, a de Icó prima pela simplicidade e pelo despojamento.

O único edifício de traço mais erudito da cidade é o Teatro da Ribeira dos Icós, com suas linhas neoclássicas. Alguns sobrados da Rua Ilídio Sampaio, no trecho mais antigo da cidade, ostentam fachadas com elementos decorativos mais elaborados, como gradis, cercaduras e revestimentos em azulejos portugueses. Também merece destaque o trabalho plástico das edificações construídas ou remodeladas entre o final do século XIX e o início do XX.

Note-se a capacidade dessa arquitetura de adaptar o repertório básico da arquitetura brasileira do período colonial ao meio agreste e à escassez do sertão. Centralizando o caminho das boiadas, Icó tornou-se o mais importante entreposto comercial do interior da província do Ceará — datam dessa época a construção de igrejas, da cadeia, do mercado e dos sobrados com azulejos portugueses.

O desenvolvimento da cidade entrou em declínio com a queda da exportação dos produtos derivados da pecuária, em consequência das sucessivas secas e da concorrência do gado criado nas pastagens do Sul e Sudeste do Brasil.

O enfraquecimento político e econômico contribuiu, paradoxalmente, para a preservação de grande parte do patrimônio arquitetônico e urbanístico da cidade. A nova área de expansão urbana surgiu a leste do rio Salgado, poupando o núcleo histórico de maiores alterações.

Uma das características mais marcantes do urbanismo colonial de Icó é a implantação da cidade de “costas” para o rio Salgado, afluente do rio Jaguaribe. Seu valioso acervo arquitetônico permanece conservado em sua maior parte, testemunho vivo da ocupação do sertão nordestino.

Como chegar a Icó

Icó fica a cerca de 365 km de Fortaleza, na região Centro-Sul do Ceará, às margens do rio Salgado. O acesso mais comum é pela BR-116 e rodovias estaduais que conectam o município à região do Cariri e ao Vale do Jaguaribe, trajeto que costuma levar entre 4h30 e 5h de carro.

Perguntas Frequentes sobre Icó

Icó foi mesmo a terceira vila do Ceará?
Sim. Depois de Aquiraz e Fortaleza, Icó foi a terceira localidade elevada à categoria de vila no estado, por ordem régia de 1736, com instalação oficial em 1738.

Quando Icó se tornou cidade?
A vila foi elevada à condição de cidade em 1842, já consolidada como um dos mais importantes centros comerciais e culturais do interior do Ceará.

O que é tombado pelo IPHAN em Icó?
O Conjunto Arquitetônico e Urbanístico de Icó, tombado em 1998, reúne cerca de 320 imóveis no centro histórico da cidade, além de monumentos isolados como o Teatro da Ribeira e a Igreja de Nossa Senhora da Expectação.

Quais são os principais pontos turísticos de Icó?
O Teatro da Ribeira dos Icós (o mais antigo do Ceará), a Casa de Câmara e Cadeia, a Igreja de Nossa Senhora da Expectação e o conjunto de sobrados coloniais com azulejos portugueses no centro histórico.

De onde vem o nome Icó?
“Icó” tem origem indígena tapuia e significa “água ou rio da roça”. Também é o nome de uma tribo que habitava as margens do rio Salgado e de uma árvore nativa da caatinga, o icozeiro.

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Guia Turístico de Icó no Ceará e Nordeste

Escrito por Willy Sievert

Editor do Bahia.ws desde sua fundação em 2009. Morador de Salvador, viaja com frequência pelo Nordeste e por todo o Brasil para manter os guias atualizados. Conheça mais sobre Willy Sievert →

Publicado em 28/05/2016 · Atualizado em 26/08/2026

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