São Luís ou São Luís do Maranhão est une municipalité brésilienne et la capitale de l’État du Maranhão.
Avec plus de quatre siècles d’histoire, la ville possède de nombreuses attractions classées au patrimoine mondial de l’humanité, ainsi que le plus grand ensemble architectural de tuiles portugaises d’Amérique latine.
Le centre historique de la ville compte environ 4 000 bâtiments des XVIII^e et XIX^e siècles.
Parmi les plus emblématiques figurent le Palácio dos Leões, la cathédrale Sé, le Convento das Mercês, la Casa das Minas et le théâtre Artur Azevedo.
Le mélange des peuples a donné lieu à une riche diversité de manifestations culturelles, telles que le bumba-meu-boi, le tambor de crioula, le cacuriá et les fêtes traditionnelles du mois de juin.
La ville est également fortement influencée par la musique jamaïcaine et est populairement connue comme la capitale brésilienne du reggae.
La cuisine est un autre point fort de la région, avec des plats tels que le riz cuxá, le poisson frit et la tarte aux crevettes.
Les glaces à l’açaí, au tapioca et au bacuri figurent également parmi les spécialités locales.
São Luís do Maranhão est la seule ville brésilienne fondée par les Français le 8 septembre 1612, puis envahie par les Hollandais et finalement colonisée par les Portugais.
Elle est située sur l’île d’Upaon-Açu, dans l’Atlantique Sud, entre les baies de São Marcos et de São José de Ribamar.
En 1621, lorsque le Brésil a été divisé en deux unités administratives, São Luís était la capitale de l’un d’eux, l’État du Maranhão.
En 1997, le centre historique de la ville a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Vidéo : Histoire de la fondation de São Luís
Histoire de la fondation de São Luís do Maranhão
Pendant de nombreuses années, la Couronne portugaise a ignoré le nord du Brésil.
La ville de São Luís devient alors un repaire de pirates et suscite la convoitise des Français qui sont déjà intéressés par l’établissement d’une colonie sur ces terres.
Le 19 mars 1612, une expédition quitte le port de Cancale, en France, avec pour objectif de traverser l’Atlantique, d’atteindre la baie de São Marcos et de conquérir le golfe du Maranhão pour y installer la France équinoxiale.
Daniel de La Touche, seigneur de La Ravardière, et François de Razilly, seigneur de Razilly, Aunelles — aide de camp du roi Henri IV, gentilhomme de sa chambre et apparenté au cardinal de Richelieu — ainsi que Nicolas de Harlay, seigneur du Sancy, et le baron de Molle et Gros-Bois, membre du Parlement et du Conseil du roi, en sont les maîtres d’œuvre.
C’est avec eux qu’une caravane de 500 hommes est arrivée sur la nouvelle terre à bord de trois grands navires. Selon eux, ce lieu est stratégique pour le commerce maritime.
« Il n’y a rien de comparable à la beauté et aux délices de cette terre, ainsi qu’à la fécondité et à l’abondance de tout ce que l’homme peut imaginer. »
Ces sont les mots du frère capucin Claude d’Abbeville dans « História da Missão dos Padres Capuchinhos na Ilha do Maranhão e Terras Circunvizinhas », publié en 1614 et traduit par Sérgio Milliet. Il y donne une description pertinente de la fondation de la ville, où il était présent.
Arrivée des Français
Le 12 août 1612, ils sont arrivés sur l’île d’Upaon-Açu (Ilha Grande), ainsi nommée par les Indiens qui l’habitaient.
Ignorant la présence des Indiens dans la région, il fut convenu que la fondation aurait lieu le 8 septembre de cette année-là, date consacrée à la Très Sainte et Immaculée Vierge Marie.
L’événement marquant de ce moment fut l’installation d’une grande croix, suivie d’une messe et d’une procession.
Ce symbole catholique a été érigé devant les fortifications, à l’endroit où la ville devait s’étendre.
Il s’agit de Saint-Louis, en l’honneur du jeune roi Louis XIII.
Au fil du temps, le nom a fini par désigner la ville et l’île entière. « Lorsque la croix fut érigée […], l’île fut également bénie, tandis que des forts et des navires tirèrent de nombreux coups de canon en signe de réjouissance », raconte Claude d’Abbeville.
L’un des objectifs de cette entreprise était d’établir une colonie catholique en Amérique du Sud.
Pour l’Église, la découverte du Nouveau Monde impliquait l’évangélisation des Indiens.
Les informations historiques contenues dans le livre de Claude d’Abbeville indiquent que les Tupinambás s’intéressaient à la religion nouvellement introduite.
Le retour des Portugais
En 1614, une expédition militaire portugaise, que l’histoire a baptisée le Voyage miraculeux, a expulsé les Français du Maranhão.
Le commandant Jerônimo de Albuquerque s’installe à l’embouchure du Munim, où il construit le fort de Santa Maria, sur le site de Guaxenduba.
Le 19 novembre, Daniel de La Touche, seigneur de La Ravardière, attaque le fort, mais il est vaincu lors de la bataille.
La bataille de Guaxenduba marque une étape importante dans la quête de l’expulsion définitive des Français du Maranhão pour les Portugais. Dans son livre História da Companhia de Jesus na Extinta Província do Maranhão e Pará (Histoire de la Compagnie de Jésus dans la province éteinte du Maranhão et du Pará), publié en 1759, le père José de Moraes raconte l’apparition de Notre-Dame de la Victoire pour intervenir du côté portugais.
La sainte aurait transformé le sable en poudre à canon et les cailloux en projectiles.
Présence hollandaise
En 1641, une escadre hollandaise, sous les ordres de l’amiral Jean Cornelizoon Lichardt, avec 2 000 hommes d’armes, pilla la ville, faisant prisonnier le gouverneur Bento Maciel.
Les Hollandais voulaient développer l’industrie sucrière en obtenant de nouvelles zones de production de canne à sucre au sein de la capitainerie, comme ils l’avaient déjà fait dans d’autres villes du Nord-Est.
Les Hollandais ont été expulsés de São Luís par les Portugais en 1644.
Les colons étaient dirigés par Antônio Teixeira de Melo, qui avait succédé à Antônio Muniz Barreiros à la tête de la résistance aux envahisseurs.
Afin d’éviter toute nouvelle invasion, le gouvernement de la colonie décida de fonder l’État du Grão-Pará et du Maranhão, indépendant du reste du pays et garantissant la colonisation.
Après l’expulsion des Français, le fort de Saint-Louis fut rebaptisé São Phelippe, en l’honneur du monarque portugais régnant.
La ville, quant à elle, conserva son nom initial : São Luís.
Histoire de la fondation de São Luís do Maranhão
Guide touristique de São Luís do Maranhão
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