L’histoire des forteresses et des défenses de Salvador da Bahia reflète l’évolution des stratégies de protection et le contexte militaire et colonial du Brésil. Depuis sa fondation au XVI^e siècle, Salvador s’est imposée comme un point stratégique crucial pour la défense de l’Empire portugais dans le Nouveau Monde.

Cette importance a conduit à la construction et à l’amélioration constante de ses fortifications, conçues pour protéger la ville contre diverses menaces, qu’il s’agisse d’invasions étrangères ou d’attaques de groupes locaux.

Les premières fortifications consistaient en des structures simples, telles que des tours en pisé, reflétant les pratiques de construction de l’époque. Au fil du temps, la nécessité de disposer de défenses plus solides a conduit à la construction d’imposantes fortifications en pierre et en chaux.

Ces structures témoignent non seulement des techniques d’ingénierie militaire de l’époque, mais aussi de l’adaptation des défenses à l’évolution croissante des tactiques de guerre et de l’artillerie.

Chaque phase de l’histoire des fortifications de Salvador révèle les préoccupations militaires et les technologies disponibles à différentes époques.

Des premiers projets de fortification aux rénovations et extensions ultérieures, l’évolution des fortifications de Salvador met en lumière l’importance stratégique de la ville dans la protection des intérêts portugais en Amérique latine.

Les bâtiments historiques de Salvador, y compris ses forts, ses forteresses et ses défenses, occupent une place centrale dans la mémoire de la ville.

Les fortifications sont notamment devenues incontournables dans les images de cartes postales, les publicités touristiques et autres documents sur la ville.

Selon l’historien militaire anglais Charles Boxer, la présence d’une seule forteresse suffit à justifier la visite d’une ville.

Salvador peut encore s’enorgueillir d’un grand nombre de ces forteresses, dans un état de conservation raisonnable, qui évoquent le passé et les souvenirs des bouleversements, des révoltes et des invasions survenus sur notre sol.

Bien que cela puisse paraître paradoxal, car elles ont pour toile de fond des combats violents, les fortifications ont un grand attrait poétique depuis le Moyen Âge et même avant.

Elles captivent et fascinent l’observateur d’aujourd’hui, indépendamment du contexte historique intense qu’elles incarnent et qui exerce déjà un énorme attrait en soi.

La proéminence des fortifications dans le paysage de la ville témoigne certainement de la nécessité tactique et stratégique de les placer dans un endroit élevé offrant une visibilité privilégiée sur les zones environnantes.

Mais on ne peut nier à l’ingénieur militaire qui les a conçues et construites sa sensibilité esthétique, qu’il a assimilée de la culture de son temps et des textes des plus grands théoriciens de l’architecture de la Renaissance et du baroque.

Les traités de ces ingénieurs regorgent de citations d’architectes célèbres, dont les enseignements ont sans doute contribué à la formation de leur sensibilité créatrice.

Les fortifications bastionnées ne sont pas en reste. Même influencées par la rationalité de la nouvelle époque, indispensable pour résister au grand pouvoir destructeur des armes à feu, elles ont montré la cohérence de la résolution de la fonction, qui a souvent conduit à la qualité de la forme.

Dans ce domaine, où aucune concession n’a pu être faite au superflu, il en résulte généralement une bonne architecture, très pure dans sa forme, avec une disposition harmonieuse des volumes et une intégration parfaite à la morphologie du terrain.

La simplicité formelle est inhérente à la fonction et il n’y a pas d’appel aux ressources décoratives, qui pourraient fragiliser l’ouvrage fortifié d’un point de vue tactique.

Lorsqu’elles existent, les concessions décoratives sont plus que limitées : On trouve notamment un bocel ou cordon séparant le parapet de la jupe (la partie inclinée du mur, sous le parapet), qui a toutefois une certaine fonction pratique, ainsi qu’une herse dont l’ornementation s’inspire des anciens ordres gréco-romains, principalement le toscan (une variante du dorique). On remarque également quelques moulures sur les sentinelles et la basta.

Il convient de caractériser deux moments de la poétique des fortifications « modernes » :

• Dans un premier temps, la construction est confiée aux architectes et aux artistes de la Renaissance, qui s’efforcent de vendre leurs modèles aux entrepreneurs potentiels, surtout au XVI^e siècle.
• Pendant la seconde période, la tâche de la fortification passe aux mains des ingénieurs militaires et la tendance à la sobriété s’intensifie. Ce n’est pas que les ingénieurs s’écartent des canons de la beauté, mais le besoin pressant de contrebalancer la puissance destructrice des armes de guerre les pousse à adopter de plus en plus de solutions pragmatiques.

Vidéos sur les forteresses et les défenses de Salvador

Forteresses et défenses de Salvador de Bahia

1. Une histoire de trois siècles
2. Les premières murailles
3. Les redoutes construites par Luís Dias.
4. Les premières tours
5. Les conditions de la défense de la ville

1. Une histoire de trois siècles

Salvador est née comme une ville forte, du moins selon les souhaits du roi João III du Portugal. Alors qu’elle était la capitale du Brésil, il y avait une constante préoccupation de la défendre.

C’est pourquoi le premier gouverneur général de la colonie, Tomé de Sousa, chargé par le roi d’installer la capitale, a amené avec lui, en 1549, le maître Luís Dias, expert en fortifications.

Dias appliqua les « traces » (dessins, projets) du royaume à la terre, construisant de hauts remparts pour défendre la capitale naissante de l’Amérique portugaise.

Dès lors, Salvador serait devenue une ville forte, comme le souhaitait le roi João III dans le régiment confié à Tomé de Souza.

Il faut reconnaître que, contrairement à ce que certains historiens ou fanatiques ont prétendu, Salvador est restée très vulnérable aux attaques extérieures des armées modernes et bien organisées de l’époque, dotées d’une artillerie déjà raisonnablement efficace à partir du XVII^e siècle.

La croissance vertigineuse et désorganisée de la ville, surtout à partir du XVII^e siècle, a rendu difficile la construction d’un périmètre fortifié sûr, conformément aux bons postulats de l’art de la défense de l’époque.

Dans le cas de la baie de Todos os Santos, les problèmes se sont multipliés, car il s’agit de l’une des plus grandes baies du monde. L’ouverture de sa barre ne permettait pas de restreindre l’accès des navires ennemis, qui pouvaient passer au large, loin de la portée des canons, sans être harcelés par l’artillerie.

À ces difficultés s’ajoutent des limites financières : Le Portugal n’est pas un pays riche et le Trésor royal n’ouvre ses coffres qu’avec parcimonie pour financer des investissements en Amérique, en raison des problèmes posés par ses possessions et colonies en Afrique et en Asie, mais aussi de son endettement auprès des pays européens.

Le développement de nos fortifications dépendait donc principalement des taxes sur le vin, le sucre, l’huile de baleine et d’autres produits commerciaux.

Toutefois, l’afflux de ces ressources n’était pas compatible avec les besoins d’une fortification à grande échelle, comme l’exigeait la défense de la capitale.

L’inquiétude concernant la vulnérabilité de Salvador n’est pas seulement une impression que l’on peut déduire de la lecture de documents anciens.

Elle apparaît très clairement, notamment dans les écrits des spécialistes des affaires militaires, en particulier des ingénieurs qui ont travaillé ou vécu dans la ville.

Diogo de Campos Moreno, par exemple, sergent-major et capitaine de la côte brésilienne à l’époque du gouverneur général Diogo Botelho, a souligné la fragilité des défenses de la ville dans un rapport datant de 1609.

Cependant, certains considéraient nos défenses comme « suffisantes », comme D. Francisco de Souza, gouverneur général de la grande colonie portugaise d’outre-mer entre 1591 et 1602. Cette opinion flatteuse ne peut être interprétée que de deux manières :

Soit Francisco ne comprenait pas le sujet, ce qui est fort probable, soit il essayait de justifier le fait qu’il n’avait pas mieux géré la situation alors qu’il en avait la capacité.

Le Livro que dá razão do Estado do Brasil (1612), attribué à Diogo de Campos Moreno, est très incisif lorsqu’il commente l’état des défenses de Cabeça do Brasil : « Ce presidio doit être maintenu alors que la fortification de la citadelle est si en retard et que la ville est un village ouvert, exposé à tous les dangers tant que cette partie n’est pas fortifiée.».

Les autres avertissements adressés au Portugal et à l’Espagne concernant l’état précaire de nos défenses n’ont pas manqué.

Dans les années précédant l’invasion hollandaise de 1624, alors que des rumeurs faisaient état de préparatifs de la part des Bataves, un intense échange de correspondances eut lieu à ce sujet.

Mais à cette époque, on discutait encore de la nécessité de construire le fort de Laje, la défense controversée du port de Salvador, que de nombreux historiens ont confondu avec le fort de São Marcelo.

Mais Diogo Botelho voulait bien plus que cela : il réclamait une citadelle, étant donné la difficulté de protéger efficacement l’ensemble du périmètre de la capitale.

La fortification de Salvador n’ayant pas été achevée, les Hollandais y pénétrèrent avec la plus grande facilité en 1624.

Lorsqu’ils prirent possession de la place, ils tentèrent de la fortifier, car, en bons experts appartenant à l’une des écoles européennes de fortification les plus respectées, ils considéraient que la ville n’était pas protégée de manière adéquate pour garantir leur défense.

La première mesure qu’ils prirent fut de nettoyer les champs de tir autour de la ville.

Ils ont arraché non seulement les broussailles, mais aussi certains bâtiments qui gênaient la visibilité des tireurs.

Ils établirent des positions défensives sur le terrain du ermitage de São Pedro (à côté de l’actuel Forte de São Pedro) et à l’actuel OutEIro do Barbalho ; ils organisèrent également des défenses à Santo Antônio Além-do-Carmo. Ils ont endigué la rivière Tripas, créant le Dique Pequeno, qui s’appellera plus tard Dique dos Holandeses, le long de l’actuelle Baixa dos Sapateiros, ainsi que d’autres protections.

Ces fortifications sont reconnues dans les documents officiels portugais et par les chroniqueurs de l’invasion et de la reprise de la ville de Bahia aux Hollandais, notamment Johann Aldenburgk, médecin de l’escadre hollandaise, ainsi que par les Espagnols Tamayo de Vargas et Valencia y Guzmán.

Après l’invasion et la reprise de Salvador, il était évident qu’il fallait fortifier la ville et le Morro de São Paulo, qui contrôlait la défense des Trois Villages. Ancien nom donné à Cairu, Boipeba et Camamu dans les documents royaux, ces localités étaient considérées comme les greniers à blé alimentant Salvador.

La prise de la capitale par les Bataves, lors de la guerre de la Restauration, a révélé la fragilité de notre système de défense. Le gouvernement portugais a alors décidé de l’améliorer en investissant dans la défense des ressources du Trésor royal, mais surtout en créant de nouveaux impôts sur les marchandises.

Dans la ville, certaines défenses ont été restaurées et/ou améliorées, en particulier sous l’administration de D. Diogo Luís de Oliveira (1627-1635) fit restaurer et renforcer les défenses de la ville, alors que les Hollandais continuaient de menacer d’envahir la ville.

En dépit de la tentative de conquête de Nassau en 1638, et même après que le Portugal eut repris son autonomie vis-à-vis de l’Espagne (1640), Les Lusitaniens entreprirent quelques travaux défensifs, en particulier sous l’administration éclairée du vice-roi Jorge de Mascarenhas, premier marquis de Montalvão (1640-1641).

Ces travaux se sont toutefois concentrés sur le renforcement de certaines positions existantes et sur la restauration d’anciennes défenses, notamment celles laissées par les Hollandais en 1625.

Sous le gouverneur Antônio Teles da Silva (1642-1647), les travaux de Montalvão se sont poursuivis et la construction a commencé sur le périmètre élargi de nouvelles tranchées.

Il va sans dire que la Couronne portugaise n’a guère investi dans cette entreprise, qui a été réalisée grâce aux impôts et aux contributions volontaires des habitants de la ville et du Recôncavo.

On peut se faire une idée de ce nouveau périmètre fortifié à partir d’un dessin du plan de Salvador, établi bien plus tard, en 1714, par l’ingénieur militaire français Amédée Frézier.

Au milieu du XVII^e siècle, la construction du fort de Nossa Senhora do Pópulo e São Marcelo, dont la conception a été influencée par celle du fort de Bugio sur le Tage, a commencé. Les travaux, destinés à empêcher les débarquements dans le port de la ville, ont duré de nombreuses années, jusqu’au XVIII^e siècle.

Cependant, un rapport anonyme datant probablement de 1671 ou 1672 ne contenait pas de remarques très flatteuses sur la plupart des forteresses mentionnées.

À la fin du XVII^e siècle, le capitaine ingénieur João Coutinho arriva à Salvador en provenance du Pernambouc à la demande de la Cour. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’un plan de grande envergure pour défendre la ville, que le capitaine avait trouvée sans protection, fut élaboré.

Le projet de Coutinho n’a jamais été réalisé, à quelques exceptions près. Le discours de Bernardo Vieira Ravasco (frère du père Antônio Vieira), secrétaire d’État et de la guerre pendant de nombreuses années, en témoigne : « L’ingénieur [João Coutinho] est mort, puis le gouverneur Mathias da Cunha, tout est resté en l’état jusqu’à ce jour, et seuls les ruines et les arbres ont poussé […] ».

L’une des principales raisons des difficultés rencontrées pour défendre Cabeça do Brasil est la croissance désordonnée de la ville.

Il est vrai qu’il existait des ordonnances et des règlements censés réglementer l’occupation des sols, mais nous vivions à des milliers de kilomètres du royaume et un fort atavisme encourageait le non-respect des règles.

C’est ainsi que des constructions abusives ont envahi l’espace urbain, sous le regard de certains administrateurs, voire avec l’autorisation de la mairie.

Bienveillant à l’égard de ses amis et protégés, celui-ci autorise ce qu’il ne peut autoriser par la loi, c’est-à-dire construire « sur les salines », comme on appelait les terres maritimes, propriété exclusive du Roi, à qui il appartenait de donner cette autorisation.

À cela s’ajoutent l’invasion et l’utilisation des tranchées et des redoutes comme arrière-cours, le creusement de galeries dans les fortifications pour construire des maisons privées, l’utilisation des douves des forteresses pour le pâturage du bétail, l’ouverture d’accès par les escarpements et les contre-escarpements, ainsi que d’autres travaux similaires.

C’est la « ville basse » qui a le plus souffert de cette croissance désordonnée.

Le pied de la montagne a été coupé pour construire des immeubles, principalement dans l’intérêt des marchands qui voulaient profiter de la petite bande de terre entre l’escarpement et la mer.

Par conséquent, les problèmes de stabilité de la pente et l’invasion de la mer par des bâtiments, qui bloquent le champ de tir des forts, estancias et plates-formes existants, ont rendu la défense du port impossible.

Le rapport du capitaine ingénieur João Coutinho en 1685 et les documents des ingénieurs militaires qui lui ont succédé au début du XVIII^e siècle décrivent clairement cette situation, qui semble avoir perduré tout au long du siècle.

La menace d’invasion persiste à la fin du siècle et la Couronne portugaise décide à nouveau de construire un système fortifié digne de ce nom pour la capitale portugaise des Amériques.

Dès le début des travaux, en 1709, le lieutenant Miguel Pereira da Costa est envoyé à Bahia en tant qu’ingénieur permanent.

Dans sa correspondance, il exprime son désespoir de trouver une ville totalement impréparée et sans aucune défense pour faire face à un éventuel ennemi.

Dans une lettre datée du 18 juin 1710, il écrit notamment à un certain père Mestre, peut-être un jésuite et son ancien professeur : « Tout ici est fort désemparé, la place est ouverte et exposée à toute invasion. »

Dans un rapport préliminaire, il commente : « Ce sont les ouvrages qui sont dans cette place pour sa défense et ils sont tous dans un état misérable. »

La reconnaissance par la Couronne portugaise de la fragilité des défenses des grandes villes brésiliennes comme Salvador, Recife et Rio de Janeiro a conduit le monarque portugais à nommer João Massé brigadier pour qu’il vienne au Brésil.

Sa mission consiste à renforcer les défenses de ces villes et des villes voisines.

À Salvador, Massé s’appuie sur la collaboration d’ingénieurs locaux qui connaissent déjà le terrain, comme le mestre-de-campo Miguel Pereira da Costa et le capitaine Gaspar de Abreu, professeur à l’École militaire d’architecture de Bahia.

Comme toujours, le projet de fortification majestueux proposé pour Salvador, dont les dessins originaux ont été perdus mais dont il reste des copies, n’a été que peu réalisé, la défense de cette prison étant remise à plus tard.

Il en fut de même dans d’autres villes.

Le transfert de la capitale à Rio de Janeiro en 1763 a mis fin à la possibilité d’assurer une défense adéquate de Salvador. La période pombaline s’achève et c’est le marquis lui-même qui rend compte de l’état de nos défenses dans une lettre au vice-roi du Brésil, datée du 3 août 1776 et intitulée Sobre o Verossímil Projeto de Invasão, Bombardeamento e Contribuição, ou Saque, da Bahia de Todos os Santos.

Dans ce document, Son Excellence indique que le marquis de Grimaldi a conseillé au roi d’Espagne de ne pas attaquer la partie sud du Brésil, mieux garnie et plus éloignée : « qu’il ordonne d’attaquer d’autres endroits plus commodes et plus sûrs ; ou les ports où nous sommes le moins préparés, à savoir Bahia et Pernambuco ».

Bref, le gouvernement portugais savait que notre situation défensive était faible.

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2. Les premières murailles

Des documents de l’époque fournissent des informations intéressantes sur les premières défenses de Salvador. Elles ont été érigées pour faire face à la menace des indigènes plus qu’à celle des envahisseurs étrangers.

Avec le temps, cette vision des choses ne pouvait que changer.

En tenant compte de ces informations, on peut dire que la ville bénéficiait de conditions de défense raisonnables dans les premiers temps de sa fondation.

Bien que les indigènes fussent d’habiles archers, qu’ils connussent le terrain et qu’ils fissent preuve d’un courage hors du commun, ils ne pouvaient opposer aux colonisateurs que des armes rudimentaires.

C’est pourquoi la muraille de pisé, défense médiévale aux allures précaires, a bien rempli son rôle face à cette menace.

Construite sous la direction du maître d’œuvre Luís Dias, elle suivait les plans généraux du royaume attribués à l’architecte et ingénieur militaire Miguel de Arruda.

La ville se développa rapidement, comme en témoignent les chroniqueurs, dont le colonisateur portugais Gabriel Soares de Sousa, auteur du Traité descriptif du Brésil en 1587 ou Notícia do Brasil.

Ainsi, alors que la côte brésilienne devient le théâtre d’incursions de corsaires, d’aventuriers, de contrebandiers et, plus tard, de compagnies soutenues par les nations, Salvador, la capitale du Brésil, suscite un intérêt croissant.

Des documents du XVI^e siècle, tels que la correspondance de Luís Dias lui-même et les Provisions pour le paiement des entrepreneurs, parlent d’un mur préliminaire en pisé qui, selon l’historien et folkloriste bahianais Edison Carneiro (1912-1972), avait une hauteur de 16 à 18 palmes (3,52 à 3,96 m).

Lorsqu’elle a été reconstruite après l’effondrement des invernadas en 1551, elle n’était plus que de 11 palmes (2,42 mètres).

Il est difficile de se faire une idée de son étendue et de l’emplacement précis où elle se trouvait, car aucune preuve n’a été trouvée, à l’exception d’un tronçon de mur aux portes du Carmo.

Toutefois, malgré la réduction de la hauteur et l’application d’un enduit protecteur, ces défenses ont été très éphémères, comme l’atteste Gabriel Soares de Sousa. Les défenses ont également été de courte durée et ont été reconstruites selon la même technique par le gouverneur général Francisco de Souza, qui a dirigé la colonie entre 1591 et 1602.

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3. Les redoutes construites par Luís Dias

Les murs en pisé qui entouraient la Cabeça do Brasil originale n’étaient pas suffisants pour assurer la défense de la ville, notamment en raison de son altitude (environ 70 mètres au-dessus du niveau de la mer).

Cette situation rendait difficile la prise de la ville par l’ennemi depuis le port, car elle obligeait ce dernier à gravir des pentes abruptes, mais elle ne permettait pas d’empêcher les débarquements, car l’artillerie de l’époque, travaillant à cette hauteur, avait un champ d’ombre accentué et ne pouvait pas tirer vers le bas.

En réponse à ce problème, Luís Dias tenta de créer des plates-formes, des stations ou même des redoutes dans la zone de la Ribeira (l’ancienne partie basse de la ville, sur le front de mer).

Ces éléments, mentionnés dans une missive du maître lui-même, étaient destinés à protéger le port en rendant le débarquement plus difficile.

L’emplacement de ces premières défenses à Salvador fait encore l’objet de nombreuses controverses, même si d’illustres figures de l’historiographie bahianaise se sont penchées sur la question.

En général, on suppose que six défenses soutenaient le mur de terre battue qui entourait la nouvelle ville lors de sa fondation.

Ce nombre est basé en partie sur les références de Gabriel Soares de Sousa, que nous estimons assez fiables.

Il ne donne cependant pas le nom de toutes les positions équipées d’artillerie.

Les deux fortifications maritimes que Luís Dias mentionne textuellement dans l’une de ses lettres ont été construites sur la plage afin de défendre le port.

L’auteur rapporte que la première a été construite avec de la terre et des « bâtons de palétuviers » qui poussent dans l’eau et sont aussi résistants que du fer, et qu’il pensait qu’elle pouvait durer une vingtaine d’années, laissant à la discrétion royale le soin de la reconstruire en pierre et en chaux.

Les historiens ne s’accordent pas sur l’emplacement exact de ces défenses aujourd’hui disparues.

Cependant, selon presque tous les chercheurs qui ont lu le document de Dias, l’une d’entre elles était située dans la Ribeira do Góes, au sommet d’un rocher.

Quant à l’autre fortification, on sait qu’elle s’appelait Santa Cruz et qu’elle devait être plus petite en raison de son armement.

L’érudit de la ville de Salvador, l’ingénieur et géographe Teodoro Sampaio (1855-1937), signale quatre bastions orientés vers la terre :

• Le bastion de São Tomé, qui protégeait la porte de Santa Luzia et la route de Vila Velha do Pereira, située à l’emplacement de l’actuelle Praça Castro Alves.
• Un bastion « de forme aiguë avec des flancs et des faces avancés vers le nord-est », à côté d’une certaine maison noble, avec une porte d’entrée surmontée de blasons (peut-être le Solar dos Sete Candeeiros, à proximité de l’actuel bâtiment de l’Institut des architectes, sur Ladeira da Praça).
• Le bastion situé au bout de l’allée Vassouras, plus tard connue sous le nom d’allée Mocotó, est également mentionné.
• Enfin, un bastion se trouvait au fond de la dépression où se dresse aujourd’hui l’église de la Barroquinha. Cette position correspond à l’emplacement de l’ancien cinéma Guarani, plus tard appelé cinéma Glauber Rocha, situé sur l’actuelle place Castro Alves.

Comme vous pouvez l’imaginer, cette localisation des bastions est à l’origine d’une autre grande controverse. Elle remonte à Gabriel Soares de Sousa qui, en 1585, disait à propos des murs primitifs : « Maintenant, on ne se souvient plus où ils étaient ». Il est donc très difficile d’être sûr de l’emplacement de quoi que ce soit.

De plus, les plans de João Teixeira Albernaz I, qui font partie du Livro que dá razão do Estado do Brasil, base de l’argumentation des historiens, ne sont pas des cadastres, mais des plans de la citadelle demandée par Diogo Botelho.

Ces plans ont pu être élaborés différemment, être exécutés partiellement ou ne l’être pas du tout.

Nous ne pouvons donc pas utiliser ces plans pour affirmer que les premières portes de Santa Catarina se trouvaient sur le côté nord de la Praça Tomé de Sousa (place municipale), à l’emplacement de l’actuelle Rua da Misericórdia.

Cependant, il convient d’admettre que la situation proposée pour ce premier accès était possible, car les arguments présentés, même s’ils ne sont pas convaincants, permettent diverses interprétations.

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4. Les premières tours

Il ne reste rien des tours de défense primitives de l’ancienne capitale, ces constructions en terre battue ayant été reléguées aux oubliettes par le temps.

Non seulement parce que le pisé est une technique de construction éphémère lorsqu’elle n’est pas exécutée avec soin, mais aussi parce que ces fortifications sont devenues obsolètes au fil de l’évolution de l’art des défenses.

Heureusement, il existe encore des témoignages de l’histoire écrite et des éléments iconographiques qui nous permettent de conserver une trace de cette période primitive de nos systèmes fortifiés.

Tout indique que la tour, avec ses fondations médiévales, a joué un rôle important dans la conception des fortifications en Amérique portugaise pendant presque tout le XVI^e siècle, aussi bien sous le régime des capitaineries héréditaires qu’au moment où il a été décidé de créer la ville de Salvador.

Il convient tout d’abord de souligner que ce concept de construction de nos tours a été négligé par certains historiens, qui considèrent que le terme « tour » est lié au concept symbolique de la fortification en général. Cette méprise est due au fait qu’ils n’ont pas approfondi leurs recherches en combinant les informations historiques contenues dans les textes et l’état de l’art de la défense au Portugal, avec l’appui des observations sur le terrain rendues possibles par les prospections archéologiques.

Le premier argument permettant de justifier l’existence des tours est que le Portugal conservait encore des coutumes et des traditions médiévales au XVI^e siècle.

À cette époque, la tour était la pièce maîtresse de tout système fortifié et constituait même un bâtiment isolé et solitaire lorsque le seigneur du lieu n’était pas assez riche pour l’entourer de murs extérieurs.

Ce système a suffi à protéger les premiers colonisateurs contre les armes rudimentaires des premiers habitants de notre territoire.

Le terme « tour » est ensuite mentionné dans les documents anciens et les ordonnances royales, et il n’y a aucune raison de supposer qu’il était utilisé au sens figuré, surtout après la découverte de l’iconographie et des vestiges de la Tour de Saint-Jacques d’Agua de Meninos.

Il est vrai que les artistes qui ont réalisé les gravures se sont permis de placer des tours un peu partout.

Cependant, lorsque le dessin est réalisé à des fins documentaires et non d’illustration, les forteresses sont plus proches de la réalité.

Il n’est donc pas improbable que les premières tours de défense, à base carrée, soient les fortifications utilisées par les concessionnaires dans leurs capitaineries.

Les historiens Francisco Varnhagen et Capistrano de Abreu nous viennent en aide avec la transcription d’un document de la Bibliothèque nationale de Rio de Janeiro expliquant l’apparition de Vila Velha par Francisco Pereira Coutinho, le donateur de la capitainerie de Bahia : « Il a placé le village sur le meilleur emplacement qu’il a pu trouver, où il a fait des maisons pour cent habitants et des serrures tout autour et une tour au premier étage ».

La tour de Pereira Coutinho à Vila Velha (où se trouve l’église de Santo Antônio) devait en tout point ressembler à celle du boursier Duarte Coelho à Pernambuco, qui était, selon Varnhagen, « une sorte de château carré, à la manière des donjons des manoirs du Moyen Âge ».

Il n’est pas difficile de voir, sur le plan du Fort primitif de Santo Alberto, en bas à gauche de l’iconographie que nous a léguée Albernaz, le dessin de ces tours carrées dont l’entrée était flanquée de deux tours d’angle plus petites.

Il faut noter, par exemple, que celle de Pereira Coutinho, à Vila Velha, avait déjà besoin de réparations lors de la fondation de la ville, comme l’indique une provision de l’époque pour la reconstruction de 31 brasses (68,2 mètres) de son pisé par le taipeiro Balthazar Fernandes.

Une variante des anciennes tours rectangulaires était l’utilisation d’un plan circulaire, avec une entrée également flanquée de tours plus petites. Un exemple de cette version est visible dans le coin supérieur gauche du dessin d’Albernaz (p. 44). Comme en attestent les archives de l’ingénieur militaire José Antônio Caldas et du chroniqueur Luís dos Santos Vilhena, cette tour a survécu jusqu’à la fin du XVIII^e siècle, incorporée à la digue supplémentaire conçue par Miguel Pereira da Costa, maître de campagne, dans le premier quart du même siècle.

Il s’agissait de la tour São Tiago de Água de Meninos, qui fut par la suite le Fort de Santo Alberto (lorsque l’original a disparu), communément connu sous le nom de Fortim da Lagartixa.

Cinquante ans à peine après la fondation de la capitale, les colonisateurs portugais estimaient déjà que ces systèmes défensifs étaient devenus inefficaces pour arrêter une troupe organisée et résister à l’artillerie de gros calibre.

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5. Les conditions de défense de la ville

Quelques années après que Gabriel Soares a décrit l’état déplorable des défenses de Salvador, D. Francisco de Sousa arriva dans la ville avec pour mission de diriger la grande colonie d’outre-mer. Selon le frère Vicente do Salvador, historien et chroniqueur bahianais du XVII^e siècle, D. Francisco « a été le gouverneur le plus favorisé du Brésil ».

De 1591 à 1602, il a exercé son autorité avec douceur, s’est lié d’amitié avec la population et a œuvré pour renforcer les défenses locales, selon le chroniqueur.

Le nouveau gouverneur général était accompagné de techniciens, dont l’ingénieur militaire Baccio de Filicaia, qui a peut-être conçu les fortifications construites pendant cette période.

Le frère Vicente do Salvador rapporte que Don Francisco « construisit trois ou quatre forteresses de pierre et de mortier ».Le chiffre quatre est probablement exact, car il s’agit de la forteresse de Santo Antônio da Barra, de la forteresse d’Itapagipe (Monserrate), de la forteresse d’Água de Meninos (Lagartixa), de la redoute de Santo Alberto (église du Saint-Corps) et de nouvelles murailles en pisé pour la ville.

Pour élucider ce moment de l’histoire, le rapport réalisé par le même auteur en 1609, qui décrit l’emplacement des positions fortifiées, est plus important que le Livro que dá razão do Estado do Brasil de Diogo Moreno. Le document ne vise pas à répertorier les points de défense, mais les pièces d’artillerie et les plates-formes les plus simples, qui n’étaient armées qu’en cas de besoin. Celles-ci n’ont pas été mentionnées, soit parce que peu de pièces étaient disponibles, soit pour ne pas les laisser à l’air libre.

Rapport de 1609 sur les positions fortifiées à Salvador

Ce document de 1609 décrit les positions fortifiées de Salvador, en détaillant les bâtiments et leur emplacement. La plupart de ces fortifications font face à la mer, à l’exception des deux portes situées au nord et au sud. Voici un résumé des positions mentionnées :

Ainsi, le rapport de 1609 cite les positions fortifiées suivantes, la plupart du temps tournées vers la mer, à l’exception des deux portes situées au nord et au sud :

• Santo Antônio, à l’entrée de la barre, à la lettre A, qui a été construite pour la défendre […].
• À l’entrée de la ville, à la porte Sainte-Lucie, on peut voir un autre exemple de cette sculpture […].
• Au-dessus de l’église de la Conception se trouvait une autre instance avec deux pièces de bronze.
• Au milieu de la montagne, sous la Casa da Misericórdia, se trouve également une plate-forme qui défend le flanc de la colline au niveau de l’endroit où se trouve la ville.
• Au pied de celle-ci (Estância da Santa Casa), afin de pouvoir jeter de l’eau sur le feu, se trouve Santo Alberto, une estancia en pierre et en chaux construite par Dom Francisco de Souza.
• Au pied du Colégio de Jesus se trouve une autre plate-forme très haute qui offre une vue imprenable sur tout le port et jusqu’à l’eau des enfants.
• À la dernière porte menant au Carmo se dresse un autre cubelo pour défendre cette entrée.
• Sur la plage de la ville, au bout des tranchées, du côté de l’ancienne décharge, se trouve une estancia.
• Plus loin, dans les maisons de Baltazar Ferraz, se trouvent également deux pièces.
• Plus loin sur la plage se trouvent deux autres faucons en bronze.
• Au nord de cette ville, à une lieue de distance, se trouve un autre point appelé Itapagipe, marqué de la lettre G sur le plan, d’où l’on peut voir un autre fort de pierre et de chaux du même type que S. Antônio (da Barra).
• […] Il y a une autre station entre Itapagipe et la ville qu’ils appellent Água dos Meninos.

Selon Teodoro Sampaio, outre les quatre fortifications mentionnées ci-dessus, D. Francisco de Souza a commencé la construction du « Fort de Saint-Barthélemy à Ponta de Itapagipe », destiné à fermer l’entrée de l’estuaire de Pirajá.

Ce site se trouvait à proximité de l’actuel Parque de São Bartolomeu, dont le nom trouve son origine dans le nom de la forteresse.

Teodoro était très perspicace et a dû obtenir cette information dans un document quelconque, mais il n’a pas précisé s’il avait eu accès à une source primaire qui clarifierait la question.

La typologie du fort de São Bartolomeu (un polygone en forme d’étoile) semble également étrange par rapport à d’autres dessins de l’époque, ce qui ne justifie pas un démenti absolu de l’affirmation de Teodoro Sampaio, car le dessin connu peut avoir été le résultat de modifications ultérieures.

C’est également le cas pour d’autres forts, comme Barbalho, Santo Antônio Além-do-Carmo et l’actuel Santo Alberto, qui ont changé de physionomie, ou Santo Antônio da Barra, qui a subi plusieurs transformations.

C’est le même Teodoro Sampaio qui affirme que c’est Diogo Botelho, successeur de D. Francisco de Sousa, qui est à l’origine du fort de São Marcelo.

C’est un point sur lequel nous ne sommes pas d’accord, mais qui est largement soutenu par plusieurs historiens.

La gravure du cartographe hollandais Hessel Gerritsz, reproduite ci-dessous, est très éclairante par sa fidélité inhabituelle aux éléments de la défense de la ville de Salvador, juste après l’invasion de 1624.

Comme nous l’avons déjà souligné, la licence poétique des artistes a souvent ajouté un peu de fantaisie à la réalité.

Dans les dessins de Gerritsz, cependant, les positions d’artillerie sont indiquées par la fumée des canons et souvent par l’inscription du mot « fort » ou « batterie » en néerlandais, qui correspond souvent à la description de Diogo Moreno.

Le dessin du Forte da Laje, connu à l’époque sous le nom de Forte Novo (Nieuwe Fort), montre la configuration réelle de la défense. On y voit le fort situé au-dessus de l’ermitage de Conceição (le fort de São Diogo), le fort en pierre et en mortier de Santo Alberto situé en dessous de la Misericórdia, ainsi que la plate-forme très élevée au pied du Colégio de Jesus, qui devait être la poterie des prêtres de la Compagnie (potte bakery), d’où l’on pouvait voir jusqu’à l’Água dos Meninos.

Quant au bureau de la « banda do vazadouro velho », il pourrait s’agir de celui indiqué dans le Guindaste dos Padres (Papenhooft), comme s’appelait l’ascenseur qui transportait les marchandises de la Cidade Baixa, la zone portuaire, au Colégio da Companhia de Jesus.

Parmi les positions représentées, seules trois ne figurent pas dans les références de Diogo Moreno : la batterie de Conceição, bien connue des érudits ; la batterie du Palácio, également bien connue et commentée pour son inutilité ; et une plate-forme au Carmo, qui pourrait être celle de l’époque de D. Fradique de Tolledo, commandant de l’expédition organisée par le Portugal et l’Espagne pour libérer Salvador des Néerlandais en 1625.

Cette iconographie est très intéressante pour quiconque étudie les fortifications de Salvador.

À consulter : Histoire des forteresses et des phares de Salvador.

Histoire des forteresses et des défenses de Salvador de Bahia

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