1. L’expédition de Pedro Álvares Cabral et la conquête du Brésil

1. Introduction

Dans ce chapitre, nous commencerons l’étude de la « découverte » du Brésil.

Le terme « découverte » est inapproprié, car avant l’arrivée des Portugais dans la région que nous appelons aujourd’hui le Brésil, celle-ci était déjà habitée par une grande variété de peuples.

En ce sens, le Brésil n’a pas été découvert, mais conquis.

Nous étudierons l’organisation de l’escadre portugaise commandée par Pedro Álvares Cabral, ainsi qu’une partie de la vie quotidienne des personnes ayant pris part à ce voyage qui a conduit à la « découverte ».

Nous aborderons également la question du processus de conquête et du contact culturel entre l’élément colonisateur portugais et les « Indiens » autochtones colonisés.

Indien – ce terme est né d’une erreur historique, car Christophe Colomb, en découvrant l’Amérique, pensait avoir atteint l’Inde.

Dès lors, ce terme s’est popularisé. Avec le temps, d’autres noms pour les Amérindiens sont apparus : aborigène, amérindien, autochtone, brésilien-indien, gentil, indien, noir de la terre, natif, bogosse, sauvage, etc.

2. L’expédition de Pedro Álvares Cabral

Si elle a le mérite d’avoir été à l’origine de la « découverte » du Brésil, certains historiens affirment toutefois que le pays avait déjà été découvert quelques années auparavant, tant par les Portugais que par les Espagnols.

As Grandes Navegações, Parte 11 - Pedro Alvares Cabral, A descoberta do Brasil

À ce sujet, Boris Fausto affirme en 2007 (p. 30) que :

Depuis le XIX^e siècle, on se demande si l’arrivée des Portugais au Brésil est le fruit du hasard, produit par les courants marins, ou si le Nouveau Monde était déjà connu et si Cabral a été chargé d’une sorte de mission secrète qui l’a conduit à prendre le chemin de l’ouest.

Tout porte à croire que l’expédition de Cabral était en fait destinée aux Indes. Cela élimine la possibilité que des navigateurs européens, en particulier portugais, aient visité la côte brésilienne avant 1500.

Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une controverse sans grand intérêt aujourd’hui, qui relève davantage du domaine de la curiosité historique que de la compréhension des processus historiques.

À propos de cette controverse, Eduardo Bueno (1998, p. 32-33) affirme que :

« En tout cas, que le roi Dom João II ait connu ou non l’existence du Brésil, ce qui est certain, c’est que, dans la seconde moitié de l’année 1497, alors qu’il naviguait vers l’Inde, Vasco da Gama avait déjà pressenti l’existence de ces mêmes terres.

En effet, le 22 août de cette année-là, après avoir quitté les îles du Cap-Vert en direction de l’Inde, Gama et ses hommes aperçoivent des oiseaux de mer qui volent « très fort, comme s’ils allaient atterrir ».

Vasco de Gama ne peut dévier sa route pour les suivre, mais il consigne l’observation dans son journal de bord.

À l’époque, les navigateurs portugais s’intéressaient à la véritable Inde, qu’ils savaient se trouver à l’est, au-delà de l’océan Atlantique, et non aux terres que Christophe Colomb découvrait à l’ouest.

En juin 1499, lorsque Vasco de Gama arrive à Lisbonne avec la nouvelle tant attendue que l’Inde peut être atteinte par la mer, le roi du Portugal, Dom Manoel, organise l’envoi d’une nouvelle expédition vers le fabuleux royaume des épices.

Cette expédition pourra également explorer la rive occidentale de l’Atlantique, dont le Portugal s’est assuré la possession depuis le traité de Tordesillas, signé en 1494.

Comme nous l’avons vu précédemment, la controverse sur la « découverte » du Brésil ne saurait constituer le centre de la question.

Qu’elle soit intentionnelle ou non, cette découverte a fait du Portugal une puissance. Elle marque un tournant dans l’histoire des grandes navigations, avec l’expédition la plus puissante jamais organisée par un État européen.

Nous ne savons pas si la naissance du Brésil est le fruit du hasard, mais il ne fait aucun doute qu’elle a été entourée d’un grand faste.

Le premier navire de retour du voyage de Vasco de Gama arrive au Portugal en juillet 1499 dans une grande effervescence.

Quelques mois plus tard, le 9 mars 1500, une flotte de 13 navires quitte le Tage à Lisbonne, la plus importante à avoir quitté le royaume jusqu’à présent. Sous le commandement de Pedro Álvares Cabral, un noble d’un peu plus de trente ans, elle appareille apparemment à destination des Indes.

Après avoir dépassé les îles du Cap-Vert, la flotte se dirige vers l’ouest, s’éloignant des côtes africaines jusqu’à ce qu’elle aperçoive, le 21 avril, ce qui allait devenir la terre brésilienne.

À cette date, une brève descente à terre est la seule action entreprise et ce n’est que le lendemain que la flotte a jeté l’ancre au large de Bahia, à Porto Seguro (BUENO, 2007, p. 30).

La traversée de l’Atlantique de la flotte de Cabral, depuis son départ de Lisbonne jusqu’à l’observation de la terre ferme sur la côte brésilienne, a duré environ 44 jours.

Le voyage a été marqué par plusieurs incidents, dont le plus grave a été la perte d’un navire qui n’a jamais été retrouvé. Malgré cela, la traversée s’est déroulée sans incident, confirmant ainsi la possibilité que le Brésil devienne une escale et un point d’eau sûrs pour les futures expéditions à destination des Indes.

Afin de vous faire découvrir la vie quotidienne à bord d’une caravelle lors d’une traversée de l’Atlantique, nous vous présentons un extrait du Livre d’or de l’histoire brésilienne, des historiens Mary Del Priore et Renato Pinto Venâncio (2001, p. 14-17). Suivez-nous ci-dessous.

Bien que petites (environ 20 mètres de long), agiles, capables de zigzaguer contre le vent et équipées d’une artillerie lourde, les caravelles étaient considérées comme les meilleurs voiliers de haute mer.

Mais même si le navire est bon, la vie quotidienne lors des longs voyages outre-mer est loin d’être facile.

La précarité de l’hygiène à bord commence par le peu d’espace dont disposent les passagers : environ 50 centimètres par personne.

Sur un navire à trois ponts, les deux autres étaient utilisés pour la cargaison de la Couronne, des marchands et des passagers eux-mêmes.

Le troisième servait principalement à stocker l’eau, le vin, le bois et d’autres objets utiles.

À bord des navires se trouvaient les cabines des officiers (capitaine, maître, pilote, surveillant et commis) et des marins, où étaient entreposés la poudre à canon, les biscuits, les bougies, les chiffons, etc.

Il était impossible de se baigner à bord, car l’hygiène était déficiente et l’eau potable était utilisée pour la consommation et la cuisson des aliments.

Toutes sortes de parasites, tels que les poux, les puces et les punaises, proliféraient sur les corps ou dans la nourriture. Confinés dans des cabines, les passagers assouvissaient leurs besoins physiologiques, vomissaient ou crachaient à côté de ceux qui prenaient leur repas.

C’est pourquoi quelques litres de « lor water » étaient embarqués pour dissimuler ces effluves nauséabondes. Entre la puanteur constante et les mouvements naturels du bateau, le « mal de mer » était permanent.

Pour couronner le tout, le manque d’hygiène à bord contaminait souvent la nourriture et l’eau.

La diarrhée, pour laquelle il n’existe aucun remède, emporte rapidement les individus déjà déshydratés et mal nourris.

La nourriture était un problème constant pour la Couronne portugaise durant ces longs voyages.

La pénurie chronique de denrées alimentaires au Portugal empêchait les navires d’être suffisamment approvisionnés.

L’entrepôt royal, chargé d’approvisionner les navires, n’y parvenait souvent pas.

La faim chronique et la faiblesse physique ont causé la mort d’un grand nombre de marins.

Dans Memória de um Soldado na Índia, Francisco Rodrigues Silveira se plaint qu’il était rare que « les soldats échappent aux corruptions des gencives (le redoutable scorbut, maladie causée par un manque de vitamine C), aux fièvres, aux diarrhées et à d’autres affections… ».

En plus d’être rare, la nourriture à bord est avariée avant même le début du voyage.

Stockés dans des cales humides, ils pourrissent encore plus rapidement.

La « liste de provisions » comprenait généralement des biscuits, de la viande salée, du poisson séché (principalement de la morue salée), du saindoux, des lentilles, du riz, des fèves, des oignons, de l’ail, du sel, de l’huile, du vinaigre, du sucre, du miel, des raisins secs, du blé, du vin et de l’eau.

Tous les passagers n’ont pas accès à ces provisions, qui sont strictement contrôlées par un intendant ou par le capitaine lui-même.

Les officiers supérieurs prennent les produits les mieux conservés et les revendent souvent sur une sorte de marché noir à d’autres voyageurs affamés.

Les grumets et les pauvres marins étaient contraints de consommer du « biscuit tout pourri de cafards et de moisissures très odorantes », ainsi que d’autres aliments en état de décomposition avancée.

Du miel et des raisins secs étaient offerts aux nobles malades.

Les fortes fièvres et le délire qui frappaient de nombreux membres de l’équipage étaient dus à une consommation excessive de viande salée et avariée, arrosée de mauvais vin.

Lors des accalmies dans la chaleur torride des tropiques, les marins affamés mangeaient de tout : semelles de chaussures, cuir des coffres, papiers, biscuits pleins de larves, de rats ou d’animaux morts, et même de la chair humaine.

Ils se désaltéraient avec leur propre urine.

Mais beaucoup préféraient se suicider plutôt que de mourir de soif.

En réalité, la situation des marins n’était guère plus dramatique que celle des paysans restés sur la terre ferme.

Un ouvrier qui travaillait sept jours sur sept, de l’aube au crépuscule, ne gagnait pas plus de deux sous par jour.

Cela ne lui permettait même pas d’acheter un boisseau de pain.

Qu’en est-il de la subsistance de familles entières sans nourriture ni vêtements ?

Un grand nombre de paysans pauvres préfèrent fuir la faim en affrontant les risques de la mer, même s’ils sont conscients des difficultés qu’ils rencontreront sur la route des Indes.

Le rêve de l’empire des épices est un encouragement et une possibilité dans un contexte de misère et de désespoir.

Dans ce texte, nous voyons que voyager n’était pas du tout confortable, qu’il y avait pratiquement pénurie de tout, mais que de nombreuses personnes préféraient affronter les privations du voyage plutôt que de rester à terre et de vivre une vie misérable de paysan.

Le scorbut était une maladie fréquente chez les marins qui voyageaient par mer vers les Indes ou le Nouveau Monde. Ce « mal » était causé par une carence en vitamine C due à la mauvaise alimentation à bord des navires.

Il nous raconte également la vie quotidienne à bord d’une caravelle, et cette réalité a pratiquement perduré jusqu’au XIX^e siècle, lorsque les agrumes ont été ajoutés à l’alimentation des marins, permettant ainsi d’apporter la vitamine C, car c’était justement le manque de cette vitamine qui était à l’origine du scorbut.

La consommation de fruits a considérablement réduit l’incidence du scorbut.

Il faut comprendre que le Brésil n’est pas devenu un important comptoir commercial pour les Portugais du jour au lendemain, car à l’époque, ce qui importait, c’était de consolider les relations commerciales avec l’Inde. Cette tâche était ardue, car le Portugal était un pays aux ressources démographiques limitées.

Pedro Álvares Cabral a suivi la route de Vasco de Gama et, soit par accident, soit volontairement (il est concevable que les Portugais aient eu des informations sur la présence de terres à proximité), a localisé la côte brésilienne et a accosté à Porto Seguro en 1500.

Avec 11 navires (l’un s’est brisé dans l’Atlantique et n’a pas été localisé, et un second a été envoyé au Portugal avec la nouvelle de la découverte du Brésil), les Portugais mettent le cap sur l’Inde.

Malgré la perte de quatre navires lors de la traversée de l’Atlantique (dont l’un commandé par Bartolomeu Dias, premier homme à avoir fait le tour de l’Afrique), Pedro Álvares Cabral arrive à Calicut avec de riches cadeaux pour le samorin hindou, qui s’était plaint que Vasco da Gama ne lui avait pas fait de cadeau digne de ce nom.

Les marchands musulmans, qui dominent le commerce dans la région, tentent d’empêcher les Portugais d’obtenir les marchandises dont ils ont besoin. Lorsque Pedro Álvares Cabral capture un navire musulman transportant des épices, les marchands protestent en attaquant leur comptoir et en tuant les occupants.

Pedro Álvares Cabral réagit en capturant dix autres navires musulmans et met le cap sur Cochin et Cananor, où il achève de charger ses navires.

Il rentre à Lisbonne en juillet 1501, la cargaison des six navires qu’il a ramenés au port permettant de couvrir les frais de l’expédition (Migliacci, 1997, p. 46).

L’expédition de Pedro Álvares Cabral fut un succès à tous points de vue, puisqu’elle permit de prendre possession du Brésil et d’établir une base solide pour le commerce avec l’Inde.

Dans la section suivante, nous étudierons le processus de conquête du Brésil après la « découverte ».

3. La conquête du Brésil

Le 22 avril 1500, lorsque les Portugais l’ont officiellement « découvert », le Brésil était habité par une multitude de peuples, répartis sur la quasi-totalité de son territoire actuel. On peut diviser ces peuples amérindiens en deux grands groupes : les Tupis-Guaranis et les Tapuias.

Les Tupis-Guaranis, le premier groupe, habitait pratiquement toute la côte brésilienne, du Ceará à Lagoa dos Patos, dans l’actuel Rio Grande do Sul.

Selon Boris Fausto (2007, p. 37) :

Les Tupis, également appelés Tupinambás, dominaient la bande côtière, du nord à Ananeia, au sud de l’actuel État de São Paulo ; les Guaranis se trouvaient dans le bassin du Paraná-Paraguay et sur la portion de côte entre Cananeia et l’extrême sud de ce qui allait devenir le Brésil.

Malgré la différence de situation géographique entre les Tupis et les Guaranis, ils parlent ensemble le tupi-guarani, en raison de la similitude de leur culture et de leur langue.

Le second groupe, appelé Tapuias, habitait les régions où la présence tupi-guarani avait été interrompue, comme les Goitacases, situés à l’embouchure du fleuve Paraíba, les Aimorés au sud de Bahia et au nord d’Espírito Santo, ainsi que les Tremembés entre le Ceará et le Maranhão.

« Ces populations étaient appelées tapuias, un mot générique utilisé par les Tupis-Guaranis pour désigner les Indiens qui parlaient une autre langue » (Fausto, 2007, p. 38).

Les Tupis-Guaranis étaient plus nombreux que les Tapuias, mais ces derniers étaient plus féroces.

Ces deux groupes jouaient un rôle important dans l’histoire précolombienne du Brésil, car ils ont développé des expériences culturelles uniques dans la préhistoire du continent américain.

La classification présentée dans les paragraphes précédents découle d’études anthropologiques contemporaines, qui ont permis de regrouper les peuples indigènes du Brésil selon leurs affinités culturelles et linguistiques.

Les deux groupes pratiquaient la chasse, la pêche, la cueillette de fruits et de racines, ainsi que l’agriculture. Leur expérience dans la maîtrise de la nature sera mise à profit par les Portugais lors du processus de colonisation du Brésil.

Selon Boris Fausto (2007, p. 38), « les calculs oscillent entre des chiffres aussi variés que 2 millions pour l’ensemble du territoire et environ 5 millions pour la seule Amazonie brésilienne ». Il est donc difficile d’établir le nombre de population indigène au moment de la « découverte ». Cette question sera approfondie dans la section suivante.

Pour approfondir l’étude des peuples indigènes du Brésil, nous présenterons un extrait du livre de l’historien Gilberto Cotrim, História do Brasil : um olhar crítico (1999, p. 13-15), consacré à la culture tupi.

Voici les caractéristiques de base des sociétés tupi :

Cette caractérisation est basée sur les documents laissés par les missionnaires et les voyageurs européens aux XVI^e et XVII^e siècles.

Cependant, malgré l’apparente similitude, toute tentative de synthèse ethnographique de ces peuples est problématique en raison de la diversité des sociétés qui composent la famille linguistique tupi.

Pour décrire la diversité culturelle des sociétés indigènes, les Européens les ont réduites à deux catégories génériques : les Tupi-Guarani et les Tapuia.

Les Tapuia sont des groupes peu connus des Européens et perçus comme l’antithèse des sociétés tupi et guarani, c’est-à-dire des groupes qui parlent d’autres langues que le tupi et le guarani (Jês, Aruaques, etc.).

Les Tupi et les Guarani pratiquaient une agriculture de subsistance dont l’objectif était de produire de la nourriture pour répondre aux besoins de survie du groupe. Ils ne cherchaient pas à accumuler des surplus.

Ils cultivaient le manioc, le maïs, les patates douces, les haricots, les arachides, le tabac, la citrouille, le coton, les piments, l’ananas, la papaye, la yerba mate, le guarana et bien d’autres plantes encore. Lors de la préparation du sol, les hommes défrichaient la forêt en abattant les arbres à l’aide de haches de pierre et en défrichant la terre par le feu. Les femmes s’occupaient de la plantation.

Même s’ils étaient agriculteurs, les Tupi Guarani ne formaient pas d’établissements fixes et permanents : la mobilité spatiale restait une caractéristique culturelle de ces peuples. Le déplacement d’un village était motivé par diverses raisons : usure du sol, diminution des réserves de gibier, conflits internes entre factions ou décès d’un chef.

L’identité de chaque village est associée au chef de la communauté, qui est chargé de mobiliser les proches et les partisans, ainsi que d’organiser la vie matérielle. Cependant, le leadership indigène ne s’accompagne généralement pas de privilèges économiques ou sociaux.

Malgré une certaine unité linguistique et culturelle, les Tupinambás et les Guarani ne formaient pas une société unique. Au contraire, ils formaient souvent des groupes rivaux auxquels on donnait des noms divers : Tupinambás, Tupiniquins, Guaranis, Caetés, Potiguares, etc.

Les Tupi Guarani vivaient en guerre permanente contre leurs adversaires, qu’il s’agisse de tribus de leur propre culture ou d’autres.

La guerre, la captivité et le sacrifice des prisonniers constituaient l’un des fondements des relations entre les villages tupi-guarani du Brésil précolonial.

Ils constituaient des éléments fondamentaux des relations intertribales, puis des relations euro-indiennes. La compréhension de cette dynamique conflictuelle a fourni l’une des clés du contrôle des populations autochtones aux Européens.

Dans de nombreux domaines de l’expression culturelle du pays (la musique, les arts plastiques, la littérature, la danse, la religion, les techniques de travail, etc.), on retrouve la présence marquée des sociétés indigènes.

Voyons quelques exemples qui illustrent leur présence dans la vie quotidienne brésilienne :

• Alimentation : pommes de terre, maïs, manioc, patates douces, miel d’abeille, tomates, haricots, cacahuètes, ananas, papaye, goyave, jabuticaba, fruits de la passion.
• Les espèces végétales utilisées dans l’économie mondiale sont : le caoutchouc, le cacao, le cœur de palmier, le tabac et l’yerba mate.
• Plantes médicinales : jaborandi, copaiba, quinine, feuille de coca.
• Plantes industrielles : coton, piaçaba (utilisé pour fabriquer des balais), babaçu (production d’huile).
• Vocabulaire : Curitiba, Piauí, cajou, manioc, alligator, sabiá, Tietê, tatou, ananas, etc.
• Techniques : travail de la céramique, préparation de la farine de manioc et de maïs.

Il est important de souligner que le contact avec les Portugais a représenté une véritable catastrophe dans la vie quotidienne des populations indigènes.

Les conquérants ont introduit de nouvelles habitudes, coutumes et religion qui prédominera plus tard parmi les populations indigènes.

Le christianisme sera l’un des fleurons des Portugais, les Jésuites en étant les principaux représentants.

Dans la prochaine section, nous examinerons de plus près la conquête portugaise du Brésil et ses conséquences pour les populations autochtones.

4. Arrivée des Portugais au Brésil

Nous devons comprendre que le processus d’installation et de colonisation du Brésil n’a pas été un « conte de fées », mais plutôt un processus historique douloureux, en particulier pour les peuples indigènes, un processus marqué par de nombreuses ruptures.

Dans sa célèbre lettre au roi du Portugal, Pero Vaz de Caminha (2002, p. 94), le scribe de l’escadron de Cabral, rapporte que les habitants des terres « nouvellement découvertes » présentaient les caractéristiques suivantes :

Leur caractéristique est qu’ils sont bruns, d’une manière rougeâtre, avec de bons visages et de bons nez, bien faits.

Ils se promènent nus, sans aucune couverture.

Elles ne prennent pas la peine de se couvrir ou de montrer leur honte, et en cela elles sont aussi innocentes que lorsqu’elles affichent leur visage.

Toutes deux se sont fait percer les lèvres inférieures et y ont enfoncé de vrais os blancs de la longueur d’une main, de l’épaisseur d’un fuseau de coton et pointus comme une alène.

Ils les ont enfoncés par le côté de leurs joues, de sorte que la partie entre leurs joues et leurs dents est faite comme un damier, ajusté de telle sorte qu’il ne les gêne pas et ne les empêche pas de parler, de manger ou de boire.

Leurs cheveux sont flottants. Ils étaient tondus avec une cisaille haute, de bonne épaisseur, et rasés juste au-dessus des oreilles.

L’un d’eux portait une coiffe en plumes d’oiseaux jaunes, de la longueur d’une souche, très longue et très dentelée, qui couvrait sa tête et ses oreilles.

Elle était attachée aux cheveux, plume par plume, avec une pâte molle comme de la cire (mais ce n’en était pas), de sorte qu’elle était très ronde, très longue et très régulière, et qu’il n’était pas nécessaire de la laver davantage pour la soulever.

Dans son récit, Caminha ne fait que décrire les Indiens, sans mentionner les conflits qui ont opposé les Européens aux indigènes. Nous savons que les premières années de la colonisation ont été relativement paisibles, mais les tensions n’ont pas tardé à se manifester.

Selon Gilberto Freyre, lorsque les Portugais ont débarqué au Brésil, ils ont trouvé une population indigène qui vivait encore à l’époque préhistorique, avec des habitudes simples et un lien étroit avec la nature.

L’historien crée une discussion très intéressante en comparant les indigènes aux colonisateurs portugais nouvellement arrivés.

L’historien analyse la rencontre entre les indigènes et les colonisateurs en disant que les premiers étaient encore adolescents, alors que les Portugais étaient déjà adultes.

Ce n’est donc pas la rencontre d’une culture exubérante de maturité avec une autre déjà adolescente que l’on voit ici ; la colonisation européenne surprend dans cette partie de l’Amérique presque comme des troupeaux de grands enfants : une culture verte et balbutiante, encore dans ses premières poussées dentaires, sans l’ossature, le développement ou la résistance des grandes semi-civilisations américaines (FREYRE, 2003, p. 158).

Les premiers contacts sont donc pacifiques et bien compris. Malgré cela, les Portugais ont toujours adopté une attitude arrogante, faisant croire que leur culture et leur religion étaient supérieures à celles des indigènes.

Selon Mary Del Priore et Renato Pinto Venâncio (2001, p. 30) :

Dans un premier temps, les Portugais n’ont pas affecté la vie des indigènes ni l’autonomie du système tribal.

Retranchés dans trois ou quatre comptoirs disséminés le long de la côte, ils dépendaient de ces derniers pour la nourriture et la protection.

Le troc de produits tels que le bois de Brésil, la farine, les perroquets et les esclaves, victimes des guerres intertribales, contre des houes, des couteaux, des faux, des miroirs et des bibelots donnait une certaine régularité aux échanges.

Mais à partir de 1534 environ, la donne a changé.

Si auparavant les Blancs se soumettaient à la volonté des indigènes, la donne change alors. Les modes de vie européens et les institutions sociales, comme le régime des donatarias, commencent à s’enraciner dans la nouvelle terre.

Concernant les indigènes, l’idée initiale des colonisateurs était celle de la sympathie.

Selon Nelson Werneck Sodré (1976, p. 56), les premiers contacts étaient « simples, cordiaux, sans obstacles ni soucis, d’un côté comme de l’autre, tout se passait bien, et l’on commençait à faire des éloges sans retenue, des éloges continus, une curieuse répétition de qualités ».

Un aspect culturel intéressant lié à la sexualité du colonisateur et de l’indigène a fait partie de la colonisation, d’abord avec l’éloignement puis avec la participation effective des Portugais.

Comme l’explique Gilberto Freyre :

L’Européen sautait à terre en glissant sur des Indiennes nues ; les prêtres de la Compagnie eux-mêmes devaient descendre avec précaution, sous peine de s’enliser les pieds dans la chair.

Beaucoup d’autres ecclésiastiques se laissaient corrompre par la débauche.

Les femmes sont les premières à se donner aux Blancs, les plus ardentes allant se frotter aux jambes de ceux qu’elles prennent pour des dieux.

Elles se donnaient à l’Européen pour un peigne ou un éclat de miroir (FREYRE, 2003, p. 161).

Ce qui suit est une adaptation du livre Casa Grande e Senzala de l’historien Gilberto Freyre (2001, p. 2), qui montre, sous forme de bande dessinée, un peu de l’histoire de la relation culturelle entre les Portugais et les indigènes.

Les Portugais colonisateurs exerçaient une véritable fascination sur les indigènes, car leur technologie était de loin supérieure. Dans ce contexte, Européens et Indiens ont coexisté pacifiquement durant les premières décennies de la colonisation du Brésil.

Malgré cela, le processus de conquête entrepris par les Portugais s’intensifiera lorsque la décision sera prise d’entamer le processus de colonisation à proprement parler.

C’est le cas à partir de 1530, avec l’arrivée de l’expédition de Martim Afonso de Sousa.

Il est naturel que les relations entre Indiens et Blancs soient plus harmonieuses durant les premières années de la colonisation, car, selon Nelson Werneck Sodré (1976, p. 57) :

Au début de la vie brésilienne, lorsque la côte était seulement surveillée ou que quelques comptoirs commerciaux y étaient établis, il n’y avait aucune raison de créer des frictions entre les colons primitifs et les nouveaux colons.

Ces derniers ne venaient pas pour se disputer la terre, l’approprier, la cultiver et la récolter.

Peu nombreux, ils n’étaient pas intéressés par les choses de la nouvelle terre. Tournés vers l’océan, ils espéraient, sinon la liberté au retour, du moins des services publics, la reprise du contact avec des gens qui étaient leurs égaux, qui parlaient leur langue et comprenaient leurs désirs.

L’homme blanc des usines s’est accommodé de la vie des Indiens, a puisé dans leur expérience et a vécu avec eux.

Avec l’intensification du processus de colonisation et de conquête, cette réalité tendra à changer, car les Portugais commenceront à considérer les Indiens comme une main-d’œuvre à asservir et convoiteront également les terres occupées par les populations indigènes.

Ces aspects tendent à détériorer les relations entre les Indiens et les Portugais, provoquant de graves conflits.

Comme le dit Sodré (1976, p. 57-58) :

Dans un second temps, lors de l’installation définitive des colons et de la colonisation à proprement parler — ce qui n’a pas été le cas sur toute la côte et à toutes les époques — les relations sont subverties.

L’Indien est présenté comme une force de travail, et une force de travail extrêmement avantageuse et irremplaçable.

Puis, comme c’était inévitable, la lutte a pris une tournure systématiquement destructrice.

Avec l’introduction de la monoculture, le processus d’extermination des peuples indigènes et de la terre elle-même a pris des proportions sans précédent. Les conséquences de ce processus seront l’extermination des tribus, car la culture indigène n’était pas en mesure de soutenir la structure de production mise en place.

En remplaçant le troc par l’agriculture, les Portugais commencent à renverser la vapeur.

Les populations autochtones deviennent à la fois le principal obstacle à l’occupation des terres et la main-d’œuvre nécessaire à leur colonisation.

Les soumettre, les asservir, les commercialiser devient leur principale préoccupation (DEL PRIORE ; VENÂNCIO, 2001, p. 31).

Les populations indigènes de la côte ont été contraintes de migrer vers l’intérieur des terres, perdant ainsi une partie importante de leur effectif. C’est ainsi que commence le martyre de l’Indien brésilien, qui passe en quelques décennies du statut d’allié à celui d’ennemi.

Les populations indigènes côtières sont contraintes de migrer vers l’intérieur des terres, perdant ainsi une partie importante de leur effectif. C’est ainsi que commença le martyre de l’Indien brésilien, qui passa en quelques décennies du statut d’allié à celui d’ennemi.

4. Dans ce chapitre, nous avons vu que :

• L’expédition de Pedro Álvares Cabral a non seulement officialisé la « découverte » du Brésil, mais elle a aussi permis d’établir des bases solides pour le commerce avec l’Orient.
• La découverte du Brésil a été le fruit du hasard ou d’une intention délibérée.
• Le pays a été conquis et non découvert, car il y avait déjà des gens qui vivaient ici, et ils étaient très différents des Portugais.
• Au début, les relations avec les indigènes étaient relativement pacifiques, mais cela allait changer à mesure que le processus d’établissement et de colonisation s’intensifiait.

Voir les périodes suivantes de l’histoire du Brésil colonial :

1. – Indépendance du Brésil ; – Rupture des liens coloniaux au Brésil.
2. Empire portugais au Brésil – Famille royale portugaise au Brésil
3. Transfert de la cour portugaise au Brésil
4. Fondation de la ville de São Paulo et des bandeirantes.
5. Période de transition entre le Brésil colonial et le Brésil impérial.
6. Les moulins à sucre coloniaux
7. Monoculture, travail des esclaves et latifundia dans le Brésil colonial.
8. Installation du gouvernement général au Brésil et fondation de Salvador.
9. L’expansion maritime portugaise et la conquête du Brésil
10. L’occupation de la côte africaine, les îles de l’Atlantique et le voyage de Vasco de Gama.
11. L’expédition de Pedro Álvares Cabral et la conquête du Brésil
12. Période précoloniale au Brésil : les années oubliées
13. Installation de la colonie portugaise
14. Périodes de l’histoire du Brésil colonial
15. Périodes historiques brésiliennes

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