Las islas atlánticas —Madeira, Porto Santo, Azores y Cabo Verde— desempeñaron un papel fundamental en los inicios de la expansión marítima portuguesa.
Este texto presenta su descubrimiento, el modelo de explotación adoptado, las actividades económicas implantadas y las consecuencias demográficas que llevaron a la emigración hacia el continente y Brasil.
Portugal's Maritime Expansion - Discovery of the Atlantic Islands
Las islas atlánticas: los inicios de la expansión portuguesa
1. Descubrimiento y colonización
Aún en vida de Don Enrique, bajo su impulso y el de la Orden de Cristo, se descubrieron y colonizaron las islas de Madeira, Porto Santo y el archipiélago de las Azores.
2. Sistema de explotación: capitanías hereditarias
Para la explotación por parte de particulares, se adoptó el sistema de capitanías hereditarias, que posteriormente se aplicó también en Brasil.
¿Qué es el sistema de capitanías hereditarias?
El sistema de capitanías hereditarias fue un régimen de colonización y administración territorial utilizado por Portugal (principalmente en Brasil) a partir del siglo XVI. La Corona dividía el territorio en franjas y las concedía a particulares llamados capitanes-donatarios.
Cómo funcionaba
Organización: Territorio dividido en capitanías entregadas a donatarios, transmitidas por herencia.
Derechos de los donatarios: Recibir tierras, distribuir sesmarias, explotar recursos, recaudar impuestos locales, nombrar funcionarios y ejercer autoridad administrativa y judicial en nombre de la Corona.
Obligaciones: Poblar y defender la capitanía, promover la agricultura y el desarrollo, y rendir cuentas a la Corona.
Objetivo: Descentralizar los costes y las responsabilidades, atraer inversiones privadas y acelerar la ocupación del territorio.
Problemas y resultados: Muchas capitanías fracasaron por falta de recursos, conflictos con los indígenas y aislamiento, lo que llevó a la creación del Gobierno General en Brasil (1549). Sin embargo, algunas prosperaron (por ejemplo, Pernambuco).
Observaciones
El sistema también tuvo variantes en las islas atlánticas (Madeira, Azores) en forma de donaciones.
3. Poblamiento y actividades económicas
Al estar originalmente desiertas, las islas tuvieron que ser pobladas. En ellas se introdujeron el cultivo de la caña de azúcar y la ganadería. Estos elementos económicos y demográficos también se llevaron del archipiélago de Madeira y las islas de Cabo Verde a Brasil; las islas de Cabo Verde fueron explotadas el mismo año de la muerte del Infante.
4. Superpoblación y emigración
Cuando las Azores se superpoblaron y sufrieron erupciones volcánicas y sequías prolongadas, muchos habitantes emigraron a Portugal.
Mapa de las Azores de 1584 – Mapa de las Azores basado en la cartografía de Luis Teixeira. Las islas se muestran con gran detalle y el mapa está ricamente adornado con tres grandes cartuchos ornamentados, un banner con el título, veleros y un monstruo marino. «Acores Insulae», Ortelius, Abraham. Publicación: Theatrum Orbis.Mapa de las islas de Cabo Verde, 1697 – Gran carta náutica grabada en cobre de las islas de Cabo Verde. Un hermoso cartucho decorativo con una concha marina rodea el título, que se encuentra sobre una escena de Poseidón, sirenas y caballos. La carta está adornada además con dos veleros y una escala de distancia en la parte inferior derecha con niños marinos y peces. Publicación: De Nieuwe Groote Lichtende Zee-Fakkel «Nieuwe Paskaart van de Zoute Eylanden…», Colonia, Johannes vanMapa de África Occidental y las islas de Cabo Verde, 1699 – Mapa de las importantes islas de Cabo Verde y la costa africana opuesta, desde Cap Blanc hasta Sierra Leona. Hay muchos detalles a lo largo de la costa africana, con numerosas ciudades, cabos, ríos y otros elementos identificados. Un elegante cartucho decorativo adorna la parte inferior del mapa. Los pequeños mapas de Sanson de su L’Afrique en Plusieurs Cartes…, publicados por primera vez en 1656 y grabados por A. Peyrounin, fueron copiados varias veces por diversos editores de mapas. Johann David Zunners hizo copias de los mapas de Sanson para su traducción al alemán de Die Gantze Erd-Kugel en 1679. Johannes Ribbius y Simon de Vries publicaron copias en 1682 y 1683, con nuevos mapas grabados por Antoine d’Winter. Las planchas se vendieron posteriormente a Francois Halma, quien las utilizó en 1699 y de nuevo en 1705 con los títulos regrabados en neerlandés. Los títulos de las planchas de d’Winter se volvieron a grabar en francés y luego fueron utilizados por Nicholas Chemereau en 1715 y por Henri du Sauzet en 1738. «Isles du Cap Verd Coste, et Pays des Negres aux Environs du Cap Verd…», Sanson, NicolasMapa de Madeira y las Islas Canarias, c. 1692 – El mapa detalla el archipiélago de las Islas Canarias en el lado izquierdo del mapa. El mapa está repleto de líneas onduladas, flores de lis y muchas anotaciones, e incluye una parte de la costa africana. Con dos grandes mapas insertados que ocupan la mitad derecha, apoyados sobre un fondo con cortinas con borlas. El cuadro superior es un mapa detallado de la isla de Madeira, un archipiélago volcánico en el Atlántico Norte, al norte de las Islas Canarias. La ciudad de Madeira (Fanchal) se muestra abajo en una vista aérea que incluye varios barcos en el puerto con la ciudad fortificada en la costa. El mapa es muy decorativo y está bellamente grabado al estilo característico de Coronelli. Dedicado a Alvise da Mosto, «Procr di S. M. Sauio Grande». Reverso en blanco. Vincenzo Coronelli fue un sacerdote franciscano y renombrado matemático y cartógrafo. Fue nombrado cosmógrafo oficial de la República de Venecia en 1685 y fundó la primera sociedad geográfica del mundo, L’Accademia Cosmografica degli Argonauti. «Isole Canarie Possedutte da S.M. Cattolica…», Coronelli, Vincenzo Maria. – Publicación: Atlante Veneto
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