As ilhas atlânticas — Madeira, Porto Santo, Açores e Cabo Verde — desempenharam papel central nos primórdios da expansão marítima portuguesa.
Este texto apresenta sua descoberta, o modelo de exploração adotado, as atividades econômicas implantadas e as consequências demográficas que levaram à emigração para o continente e para o Brasil.
Expansão Marítima de Portugal - Descobrimento das Ilhas do Atlântico
As Ilhas Atlânticas: primórdios da expansão portuguesa
1. Descoberta e colonização
Ainda em vida de Dom Henrique, sob seu impulso e o da Ordem de Cristo, foram descobertas e colonizadas as ilhas da Madeira, Porto Santo e o arquipélago dos Açores.
2. Sistema de exploração — capitanias hereditárias
Adotou‑se, para a exploração por particulares, o sistema das capitanias hereditárias, posteriormente aplicado também no Brasil.
O que é o sistema das capitanias hereditárias?
O sistema das capitanias hereditárias foi um regime de colonização e administração territorial usado por Portugal (principalmente no Brasil) a partir do século XVI. A Coroa dividia o território em faixas e as concedia a particulares chamados capitães-donatários.
Como funcionava
- Organização: Território dividido em capitanias entregues a donatários, transmitidas por herança.
- Direitos dos donatários: Receber terras, distribuir sesmarias, explorar recursos, arrecadar tributos locais, nomear oficiais e exercer autoridade administrativa e judiciária em nome da Coroa.
- Obrigações: Povoar e defender a capitania, promover a agricultura e o desenvolvimento, e prestar contas à Coroa.
- Objetivo: Descentralizar custos e responsabilidades, atrair investimentos privados e acelerar a ocupação do território.
- Problemas e resultados: Muitas capitanias fracassaram por falta de recursos, conflitos com indígenas e isolamento, o que levou à criação do Governo-Geral no Brasil (1549). Algumas, porém, prosperaram (ex.: Pernambuco).
Observações
O sistema também teve variantes em ilhas atlânticas (Madeira, Açores) sob a forma de donatarias.
3. Povoamento e atividades econômicas
Por serem originalmente desertas, as ilhas precisaram ser povoadas. Nelas introduziram‑se a cultura da cana‑de‑açúcar e a criação de gado. Esses elementos econômicos e populacionais foram também levados do arquipélago da Madeira e das ilhas de Cabo Verde para o Brasil; as ilhas de Cabo Verde foram exploradas no mesmo ano da morte do Infante.
4. Superpopulação e emigração
Quando os Açores se tornaram superpovoados e sofreram com erupções vulcânicas e estiagens prolongadas, muitos habitantes emigraram para Portugal.
Publicação: De Nieuwe Groote Lichtende Zee-Fakkel
“Nieuwe Paskaart van de Zoute Eylanden…”, Colónia, Johannes van
Os pequenos mapas de Sanson, da sua obra L’Afrique en Plusieurs Cartes…, publicada pela primeira vez em 1656 e gravada por A. Peyrounin, foram copiados várias vezes por vários editores de mapas. Johann David Zunners fez cópias dos mapas de Sanson para a sua tradução alemã de Die Gantze Erd-Kugel, em 1679. Johannes Ribbius e Simon de Vries publicaram cópias em 1682 e 1683, com novos mapas gravados por Antoine d’Winter. As placas foram posteriormente vendidas a François Halma, que as utilizou em 1699 e novamente em 1705, com os títulos regravados em holandês. Os títulos nas placas de d’Winter foram regravados em francês e, em seguida, usados por Nicholas Chemereau em 1715 e por Henri du Sauzet em 1738.
“Isles du Cap Verd Coste, et Pays des Negres aux Environs du Cap Verd…”, Sanson, Nicolas
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