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A exploração da costa ocidental africana foi um marco na expansão marítima portuguesa nos séculos XV e XVI, impulsionada por motivações econômicas, estratégicas e científicas.
A iniciativa de Dom Henrique e as expedições de navegadores como Gil Eanes, Diogo Cão e Bartolomeu Dias abriram novas rotas e estabeleceram feitorias.
Essas viagens prepararam o caminho para a ligação marítima com a Índia e alteraram profundamente as redes comerciais e geopolíticas da época, consolidando a presença portuguesa ao longo da costa africana e influenciando os rumos das navegações ultramarinas.
Expansão Marítima de Portugal - Exploração da costa ocidental da África
Exploração da costa ocidental da África
1. Início das navegações — Dom Henrique (1434)
Dom Henrique deu início à exploração da costa ocidental da África ao ordenar que seu auxiliar Gil Eanes dobrasse o Cabo Bojador (1434).
A seguir, gradativamente, seus capitães atingiram o Cabo Branco, a foz do rio Senegal, o Cabo Verde, a Gâmbia, Serra Leoa e o Cabo das Palmas.
2. Continuidade e dificuldades — Dom Afonso V (meados do século XV)
Após a morte do Infante, os descobrimentos prosseguiram até a Guiné e ilhas próximas, ainda no reinado de Dom Afonso V.
No entanto, em consequência de uma guerra com Castela, Leão e Aragão, esse rei foi obrigado a reconhecer a soberania espanhola sobre as Canárias.
3. Novo impulso e descobertas — Dom João II (final do século XV)
Dom João II, filho e sucessor, deu novo e grande impulso à exploração do que faltava conhecer na costa oeste da África. Começou por ordenar a fundação, por Diogo de Azambuja, da feitoria e fortaleza de São Jorge da Mina.
Seus capitães Diogo Cão e Bartolomeu Dias alcançaram, respectivamente, pontos além do Congo e do Cabo das Tormentas.
Este último, atingido em 1488, passou a chamar‑se Cabo da Boa Esperança, já que a mudança de direção do litoral sul‑africano tornava plausível o descobrimento de um caminho marítimo para a Índia.
As bordas laterais contêm os trajes dos nobres e nobres de dez nações europeias. O mapa é embelezado com navios à vela, monstros marinhos, ursos e Netuno montado em um golfinho e segurando seu tridente.
Um belo mapa produzido no auge da Idade de Ouro da cartografia holandesa; foi incluído no primeiro volume do magnífico atlas de Blaeu. Texto em latim no verso, publicado entre 1644-55.
Publicação: Theatrum Orbis Terrarum – Mapa Carte-a-Figures da Europa de Blaeu – “Europa Recens Descripta”, Blaeu, Willem
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