La exploración de la costa occidental africana fue un hito en la expansión marítima portuguesa durante los siglos XV y XVI, impulsada por motivos económicos, estratégicos y científicos.
La iniciativa de Don Enrique y las expediciones de navegantes como Gil Eanes, Diogo Cão y Bartolomeu Dias abrieron nuevas rutas y establecieron factorías.
Estos viajes prepararon el camino para la conexión marítima con la India y alteraron profundamente las redes comerciales y geopolíticas de la época, consolidando la presencia portuguesa a lo largo de la costa africana e influyendo en el rumbo de la navegación ultramarina.
Portugal's Maritime Expansion - Exploration of the West Coast of Africa
Exploración de la costa occidental de África
1. Inicio de las navegaciones — Don Enrique (1434)
Don Enrique inició la exploración de la costa occidental de África al ordenar a su ayudante Gil Eanes que doblará el cabo Bojador (1434).
A continuación, gradualmente, sus capitanes llegaron al cabo Blanco, la desembocadura del río Senegal, Cabo Verde, Gambia, Sierra Leona y el cabo de Palmas.
2. Continuidad y dificultades — Don Alfonso V (mediados del siglo XV)
Tras la muerte del infante, los descubrimientos continuaron hasta Guinea y las islas cercanas, aún durante el reinado de Don Alfonso V.
Sin embargo, como consecuencia de una guerra con Castilla, León y Aragón, este rey se vio obligado a reconocer la soberanía española sobre las Canarias.
3. Nuevo impulso y descubrimientos — Don Juan II (finales del siglo XV)
Don Juan II, hijo y sucesor, dio un nuevo y gran impulso a la exploración de lo que quedaba por conocer en la costa occidental de África. Comenzó ordenando a Diogo de Azambuja la fundación de la factoría y fortaleza de São Jorge da Mina.
Sus capitanes Diogo Cão y Bartolomeu Dias llegaron, respectivamente, a puntos más allá del Congo y del Cabo de las Tormentas.
Este último, alcanzado en 1488, pasó a llamarse Cabo de Buena Esperanza, ya que el cambio de dirección de la costa sudafricana hacía plausible el descubrimiento de una ruta marítima hacia la India.
Los bordes laterales contienen los trajes de los nobles y las damas de diez naciones europeas. El mapa está adornado con veleros, monstruos marinos, osos y Neptuno montado en un delfín y sosteniendo su tridente.
Un hermoso mapa producido en el apogeo de la Edad de Oro de la cartografía holandesa; fue incluido en el primer volumen del magnífico atlas de Blaeu. Texto en latín en el reverso, publicado entre 1644 y 1655.
Publicación: Theatrum Orbis Terrarum – Mapa de Europa de Blaeu en estilo carte-de-figures – «Europa Recens Descripta», Blaeu, Willem.
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