La navegación antes de los descubrimientos fue un período crucial en la historia marítima, marcado por innovaciones y adaptaciones que prepararon el terreno para las grandes exploraciones del siglo XV.
Durante esa época, los navegantes portugueses comenzaron a perfeccionar sus técnicas de navegación, desarrollando embarcaciones más ágiles y resistentes, como las carabelas, que se convirtieron en símbolos de la era de los descubrimientos.
La influencia de los reyes portugueses, junto con el creciente tráfico marítimo y el comercio con otras naciones europeas, contribuyó a una evolución significativa de la marina.
Este contexto no solo facilitó la exploración de nuevas rutas comerciales, sino que también sentó las bases para futuras expediciones que cambiarían el curso de la historia.
Portugal's Maritime Expansion - Navigation before the Discoveries
La influencia de los reyes portugueses en la evolución de la navegación
1. La influencia de los reyes portugueses
Bajo el liderazgo de Enrique, Juan II y Manuel I, la marina portuguesa experimentó importantes mejoras, preparándose para los descubrimientos que escribirían páginas importantes de la historia universal.
2. Avances en el siglo XII
Aún en el siglo XII, Sancho I ordenó la construcción de «estructuras de refugio» en las playas para encallar barcos.
3. El reinado de Dinis
Durante el reinado de Dinis, cuando el tráfico marítimo con otros países de Europa ya era relativamente intenso, se construyó el puerto de Paredes y se plantó el pinar de Leiria, que proporcionaba madera para la construcción naval.
En esa época, se nombró al primer almirante portugués, Nuno Fernandes Cogominho, y se contrató al genovés Pezagno para ocupar ese cargo.
También data de ese período la llegada de los portugueses a las Islas Canarias, según la posterior declaración de D. Afonso IV al Papa.
4. La protección de la marina mercante
La marina mercante recibió aún más protección oficial durante el reinado de Fernando I.
Como se documenta en la Crónica de Fernão Lopes, la construcción naval se fomentó ampliamente mediante la exención de impuestos y la concesión de ventajas y garantías a los armadores.
Esto dio lugar al desarrollo del comercio marítimo, con Portugal exportando productos agrícolas e importando tejidos y manufacturas.
Los ingresos de la Aduana de Lisboa aumentaron significativamente, convirtiéndose en un puerto franco frecuentado por numerosos extranjeros.
5. La evolución de la navegación
Así, al entrar en el siglo XV y en el periodo de los descubrimientos, la navegación portuguesa ya había evolucionado más allá de los antiguos tipos de galeras de un solo mástil, que contaban con 16 bancos de remeros, ya fueran pescadores o prisioneros.
Incluso las galeras de dos mástiles, con 25 a 30 bancos de remeros, incluidos los cautivos, contaban con castillos en la proa y la popa, desde donde se lanzaban dardos, lanzas, flechas y materiales incendiarios en las campañas navales de la época.
Se empezaron a utilizar barcas, botes y, finalmente, caravelas, que desempeñaron un papel crucial en el nuevo ciclo iniciado por el infante Don Enrique, como veremos.
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