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La nao portuguesa, la carabela y el galeón fueron los principales barcos que usaron los navegantes portugueses en los siglos XV y XVI. Sin embargo, cada uno tenía una función: la carabela exploraba la costa, la nao llevaba carga en largos viajes y el galeón se dedicaba a la guerra y a la escolta. Así, en esta guía verás la diferencia entre nao y carabela, los tipos de vela y los barcos de los grandes viajes.
- Nao: barco grande y robusto, de carga, para largos viajes oceánicos, con velas cuadras y latinas.
- Carabela: barco más pequeño y ágil, con velas latinas (triangulares), ideal para explorar la costa.
- Galeón: barco de vela hecho para la guerra y la escolta de las naos, a partir de principios del siglo XVI.
- Viajes famosos: Gil Eanes pasó el cabo Bojador en 1434 en una barca; después, Vasco da Gama partió hacia la India en 1497 en la nao São Gabriel.
- Cabral: por su parte, llegó a Brasil en 1500 con una armada de 13 barcos, entre naos y carabelas.
Diferencia entre nao, carabela y galeón
En resumen, la diferencia entre nao y carabela está en el tamaño, las velas y la función. En cambio, el galeón surgió después, como barco de guerra.
| Barco | Tamaño | Velas | Uso principal |
|---|---|---|---|
| Carabela | Pequeño a mediano | Latinas (triangulares); después, también cuadras | Exploración de la costa y reconocimiento |
| Nao | Grande | Cuadras en el trinquete y en el palo mayor; latina en la mesana | Carga y largos viajes oceánicos |
| Galeón | Grande | Sobre todo cuadras, con latina en la popa | Guerra y escolta de las flotas |
Nao portuguesa (nau)
- Embarcación más grande y más robusta.
- Hecha para largos viajes y para el transporte de carga.
- Casco ancho y profundo, con gran capacidad para mercancías.
- Usaba velas cuadras y latinas.
- Ideal para la navegación en alta mar.
En primer lugar, la nao portuguesa fue el gran barco de carga de la Era de los Descubrimientos, en los siglos XV y XVI. Como tenía un casco robusto y gran capacidad, era, por lo tanto, ideal para largos viajes oceánicos, como la Carreira da Índia (Carrera de la India).
En general, llevaba velas cuadras en el trinquete y en el palo mayor, y una vela latina en la mesana. Así, aprovechaba bien los vientos de popa en alta mar.
Además, las naos fueron esenciales para el comercio y la expansión portuguesa. Transportaban mercancías, soldados, colonos y, en muchos casos, también personas esclavizadas.
Carabela (caravela)
- Embarcación más pequeña y más ágil.
- Hecha para la exploración y la navegación costera.
- Casco ligero y estrecho, que facilitaba las maniobras.
- Usaba principalmente velas latinas (triangulares).
- Ideal para aguas poco profundas y para abrir nuevas rutas.
Por eso, la carabela fue el barco de las primeras exploraciones de la costa africana en el siglo XV, como el viaje de Bartolomeu Dias, que dobló el cabo de Buena Esperanza en 1488.
Galeón (galeão)
- Embarcación de gran porte, hecha sobre todo para la guerra.
- Movida a vela, en general con velas cuadras y una latina en la popa.
- Bien armado con artillería, también servía en rutas largas.
- Además, protegía las naos y escoltaba las flotas.
Sin embargo, no confundas el galeón con la galera (galé), un barco movido sobre todo a remos y usado en el Mediterráneo.
Diferencia entre velas cuadras y velas latinas
De hecho, las velas cuadras y las velas latinas son dos tipos de vela con formas y funciones distintas.
Velas cuadras (o redondas)
- Forma: rectangular o cuadrada.
- Posición: sujetas a vergas horizontales, perpendiculares al casco.
- Uso: comunes en naos y en grandes barcos oceánicos.
- Ventaja: eficientes con viento de popa, buenas para largas travesías y fáciles de reducir en las tormentas.
- Limitación: sin embargo, son poco eficientes para navegar contra el viento.
Velas latinas
- Forma: triangular.
- Posición: sujetas a vergas inclinadas.
- Uso: comunes en carabelas y en barcos del Mediterráneo y de la costa.
- Ventaja: permiten navegar más cerca del viento (de bolina) y, además, dan más maniobrabilidad.
- Limitación: no obstante, son menos potentes con viento de popa y difíciles de maniobrar en mástiles grandes.
Por lo tanto, las velas cuadras son excelentes con viento a favor, en alta mar; en cambio, las latinas favorecen las maniobras, los vientos variables y la navegación costera.
Barcos de los navegantes portugueses en los siglos XV y XVI
1. Barca
Pequeña embarcación, usada en los primeros viajes de exploración. De hecho, según las crónicas, fue en una barca donde Gil Eanes pasó por primera vez el cabo Bojador, en 1434.
2. Caravelão
Ante todo, hay poca información sobre este tipo de barco. Aun así, las fuentes indican que el caravelão (pequeña carabela) era una embarcación de apoyo, con velas latinas, muy parecida a la carabela latina, pero en general más pequeña.
3. Barca pescareza
La barca pescareza era una pequeña embarcación de pesca costera que también sirvió en los primeros viajes de exploración. Además, en las crónicas antiguas aparece incluso como «caravela pescareza».
4. Carabela latina de 3 mástiles
Surgió a finales del siglo XV, es decir, después de la carabela de 2 mástiles, de la cual es una evolución. Así, ganó más vela y más capacidad, sin perder agilidad.
5. Carabela redonda del siglo XVI
Las carabelas redondas, o «carabelas de la armada», en general acompañaban a las armadas. Además, tenían tres o cuatro mástiles, con vela cuadra en el trinquete y velas latinas en los demás.
De este modo, la vela cuadra permitía seguir a los otros barcos de la armada con viento de popa. Por otro lado, las velas latinas mantenían la ventaja de las carabelas: navegar de bolina, con más capacidad de maniobra.
6. Nao São Gabriel
Por su parte, la nao São Gabriel era la capitana de la armada de cuatro barcos que partió de Lisboa en 1497, con Vasco da Gama como capitán mayor. Entonces, por el cabo de Buena Esperanza, la armada abrió la ruta marítima hacia la India.
7. Galeón
En cambio, el galeón es un barco de vela hecho para la guerra que, sin embargo, solo surgió a principios del siglo XVI. Servía para proteger las naos y también para mantener o imponer la soberanía portuguesa, tanto en el Atlántico como en el Índico.
8. Nao taforeia
Por último, la taforeia era un barco para el transporte de caballos, citado en documentos del siglo XV sobre las guerras en el norte de África. Después, en el siglo XVI, las taforeias, de tamaño parecido al de las naos, también sirvieron como barcos de guerra en el Índico.
Barcos de los grandes viajes portugueses
- Gil Eanes (1434): primero, pasó el cabo Bojador en una barca.
- Bartolomeu Dias (1487–1488): después, dobló el cabo de Buena Esperanza con dos carabelas y un barco de víveres.
- Vasco da Gama (1497–1499): luego, llegó a la India con las naos São Gabriel y São Rafael, la carabela Bérrio y un barco de víveres.
- Pedro Álvares Cabral (1500): por último, llegó a Brasil con una armada de 13 barcos, entre naos y carabelas.
Consulta también el viaje de Pedro Álvares Cabral y la cartografía de la Era de los Descubrimientos.
Preguntas frecuentes sobre la nao portuguesa y la carabela
¿Qué es una nao portuguesa?
En general, es un barco grande y robusto, de velas cuadras y latinas, usado para carga y largos viajes en los siglos XV y XVI.
Por eso, fue el principal barco de la Carreira da Índia.
¿Cuál es la diferencia entre nao y carabela?
La nao era más grande, de carga y con velas cuadras; en cambio, la carabela era más pequeña, ágil y con velas latinas.
Así, la carabela exploraba la costa, mientras que la nao cruzaba el océano.
¿Cuál es la diferencia entre carabela, nao y galeón?
La carabela exploraba, la nao transportaba carga y el galeón se encargaba de la guerra y la escolta.
Además, el galeón solo surgió a principios del siglo XVI.
¿Qué barcos usó Cabral para llegar a Brasil?
Usó una armada de 13 barcos, formada sobre todo por naos y carabelas, que llegó a Brasil en 1500.
Después, la armada siguió viaje hacia la India.
¿Cuál era el barco de Vasco da Gama?
La nao portuguesa São Gabriel, capitana de la armada que partió hacia la India en 1497.
También formaban parte de la armada la nao São Rafael y la carabela Bérrio.
