Trazando la era de los descubrimientos: la cartografía de las primeras exploraciones globales

La segunda gran contribución al renacimiento de la cartografía la realizaron los líderes de la expansión ultramarina: los marineros de muchas naciones —italianos, portugueses, españoles, franceses, holandeses e ingleses— que, en poco más de un siglo, abrieron los océanos del mundo, con la excepción parcial del Pacífico, y proporcionaron a los cartógrafos los datos para los mapas de sus costas.

Las etapas más destacadas de este progreso son: el rodeo del promontorio meridional de África por Bartolomé Díaz en 1487; el desembarco de Colón en las Indias Occidentales en 1492; la llegada a la India de Vasco da Gama en 1498; el descubrimiento de Brasil por Pedro Álvares Cabral en 1500; la captura de Malaca por Afonso de Albuquerque en 1511; la llegada de los primeros portugueses a las Molucas al año siguiente; y la circunnavegación del globo por la expedición de Magallanes (1519-1522).

Métodos de navegación de los pioneros

Para juzgar el nivel de precisión de estas cartas, debemos echar un vistazo rápido a los métodos de navegación practicados por estos marineros pioneros.

Al inicio de sus viajes por África, los pilotos portugueses seguían los mismos métodos de navegación que los pueblos marineros del Mediterráneo.

A partir de las cartas náuticas, determinaban la dirección, o rumbo, del viaje propuesto, así como su distancia.

Con la ayuda de la brújula y métodos primitivos para determinar la velocidad del barco, intentaban mantenerse lo más cerca posible de esta ruta, calculando su posición diariamente.

Navegación costera y uso de puntos de referencia

En el Mediterráneo, los viajes eran en gran medida —aunque no exclusivamente— una cuestión de navegación costera, por lo que también se dependía en gran medida del conocimiento adquirido sobre los vientos y las corrientes locales y de la capacidad de reconocer puntos de referencia costeros destacados: un promontorio escarpado, un grupo de islotes o una montaña de forma distintiva.

Por lo tanto, los pilotos del Mediterráneo rara vez se preocupaban por determinar su latitud, en parte porque el rango latitudinal era relativamente pequeño y en parte porque el grado de precisión de sus observaciones no era muy alto.

Los retos del Atlántico y el giro hacia los métodos astronómicos

Cuando los portugueses se embarcaron en las aguas del Atlántico y se dirigieron hacia el sur a lo largo de las costas africanas, se encontraron con condiciones diferentes.

No existía un acervo tradicional de conocimientos marineros al que recurrir en lo que respecta a los vientos y las corrientes; carecían de puntos de referencia familiares en las costas, que a menudo carecían de rasgos distintivos en tramos considerables y estaban bordeadas por peligros invisibles.

Una población hostil desalentaba los acercamientos innecesarios, y existía la posibilidad de desviarse del rumbo hacia mar abierto. También recorrían muchos grados de latitud.

En estas circunstancias, los pilotos recurrieron a la determinación de la latitud, al principio observando la altitud de la Estrella Polar.

Más tarde, a medida que los barcos se adentraban más al sur y la Estrella Polar se hundía más en el cielo, la latitud se obtenía a partir de la altitud del sol al mediodía con la ayuda de tablas de declinación.

Estas observaciones se realizaban con el astrolabio —simplificado gradualmente a partir del tipo de los marineros de tierra— y con el cuadrante, un instrumento menos engorroso.

Correcciones y tablas para la latitud

Dado que la Estrella Polar no coincide exactamente con el polo celeste, era necesario aplicar una corrección a su altitud observada para obtener la latitud.

La corrección dependía de la hora de la observación, que podía obtenerse a partir de la posición de la Osa Mayor en su órbita alrededor del Polo.

Por lo tanto, se elaboró un conjunto de instrucciones sencillas, conocidas como «El Regimiento del Norte», que indicaban la corrección que debía aplicarse para determinadas posiciones de las «Guardias».

Para las correcciones que debían aplicarse a la altitud del sol al mediodía, probablemente se había elaborado una tabla primitiva en 1456.

Más tarde, José Vizinho, utilizando el trabajo del astrónomo judío Abraham Zacuto, calculó una tabla para cada día del año bisiesto de marzo de 1483 a febrero de 1484, que fue utilizada por Bartolomeu Dias en su famoso viaje.

Más tarde aún, Zacuto ayudó a preparar un almanaque perpetuo para el viaje de Vasco da Gama.

Cronología de las ayudas científicas y las características de las cartas náuticas

Estas ayudas científicas se proporcionaron relativamente tarde en el siglo XV; el primer uso registrado del cuadrante en el mar data de 1460.

No es hasta los primeros años del siglo XVI cuando aparecen las escalas de latitud en las cartas náuticas. Hasta entonces, las cartas que registraban el avance portugués a lo largo de las costas africanas seguían mostrando las características de las cartas portulanas mediterráneas.

Dado que las costas que cartografiaban discurrían en su mayor parte en dirección sur, esto no supuso al principio una dificultad importante, aunque no se apreciaba la influencia de la variación magnética.

Se había observado en tierra, pero su cálculo en el mar no se abordó seriamente hasta el siglo siguiente.

Convergencia de meridianos y precisión de las cartas

Cuando se hizo necesario cartografiar con precisión una serie de puntos situados, por ejemplo, a ambos lados del Atlántico y que se extendían a lo largo de muchos grados de latitud, el descuido de la convergencia de los meridianos hizo que el antiguo tipo de carta fuera extremadamente impreciso.

La tarea que tenían ante sí los pilotos en esta etapa consistía todavía en gran medida en fijar la distancia y la dirección con la mayor precisión posible. Pero cuando examinamos las cartas náuticas que han sobrevivido, por ejemplo, la de Andrea Bianco al comienzo del período (1448) y la carta de descubrimientos de Grazioso Benincasa a cierta distancia más allá de Sierra Leona (1468), debemos concluir que o bien se elaboraron de forma muy descuidada a partir de cartas seccionales, o bien se sacrificó la precisión de las distancias por algún otro motivo.

La carta de Benincasa representa la costa en una escala que aumenta progresivamente hacia el sur, siendo la escala de la parte más meridional casi cuatro veces mayor que la del norte.

La parte norte de la costa carece de rasgos distintivos, en contraste con los estuarios y las islas más al sur, y es posible que la costa diversificada se dibujara deliberadamente a mayor escala.

Bianco, Benincasa y el uso de puntos de referencia

Una variación similar en la escala y el énfasis en los rasgos prominentes es también característica de la carta de Bianco.

En la breve referencia anterior a los métodos de navegación, se señaló la medida en que se empleaban los puntos de referencia en la navegación costera, y gracias a esta ampliación de la escala, los rasgos se hacían más fácilmente reconocibles.

Los nombres descriptivos utilizados en las cartas náuticas tenían la misma finalidad.

Fijación de la latitud y «navegación hacia el este»

Una vez fijadas las latitudes de varios lugares de la costa africana, ya no era tan necesario destacar determinados tramos de esta manera, ya que los navegantes no estaban obligados a navegar por la costa.

Al doblar el Cabo, por ejemplo, se solía navegar hacia el sur lo más rápidamente posible hasta el paralelo de latitud necesario y luego girar hacia el este, manteniéndose lo más cerca posible del paralelo («navegando hacia el este»). Si, debido a errores de navegación, se avistaba la costa africana al norte del Cabo, era fácil navegar hacia el sur.

Para ayudar a determinar su latitud, los navegantes disponían de tablas conocidas como «Reglas de las leguas», que simplemente indicaban el número de leguas que era necesario navegar en diversas direcciones para recorrer un grado de latitud, al norte o al sur (es decir, la hipotenusa de un triángulo rectángulo cuyo otro lado es igual a 1° o ~70 millas).

Longitud y navegación a estima

Dado que la determinación astronómica de la longitud era un proceso de gran complejidad antes de la invención de relojes precisos, todas las distancias este-oeste dependían únicamente de la navegación a estima.

A partir de los rumbos y las distancias recorridas, era posible, mediante la aplicación de las «Reglas», calcular la navegación de cada día y, en última instancia, el viaje total.

Dada la longitud de un grado de longitud en diversas latitudes, era posible llegar a una cifra aproximada de la diferencia de longitud.

Es necesario tener en cuenta estas consideraciones al discutir la precisión de las cartas náuticas que registran los grandes descubrimientos.

Supervivencia y escasez del material cartográfico antiguo

Todos estos logros marítimos, tanto en Oriente como en Occidente, se consiguieron en un plazo de treinta y cinco años, por lo que cabría esperar que la producción cartográfica de este periodo fuera abundante.

En realidad, a pesar de los acontecimientos trascendentales que se registraron, no es muy grande o, para ser más exactos, el material que ha sobrevivido es relativamente escaso.

No se ha conservado ningún mapa original del período comprendido entre 1487 y 1500.

El más cercano es una copia de un mapa de las costas occidentales de África hasta las proximidades del Cabo de Buena Esperanza, que figura en la colección conocida generalmente con el nombre del copista, Soligo, y que probablemente se realizó alrededor de 1490 (B.M. Egerton 73).

La representación de África en el globo terráqueo de Martin Behaim y el mapa de Henricus Martellus pueden estar basados en cartas contemporáneas de segunda o tercera mano, pero, por lo demás, esta década es un vacío cartográfico.

Si se amplía el periodo hasta 1510, el número de supervivientes sigue siendo relativamente pequeño; los más importantes son los mapas mundiales, o planisferios, de La Cosa, Cantino y Canerio; el llamado planisferio King-Hamy; y tres mapas regionales, uno de los cuales es sin duda obra de Pedro Reinel.

A estos se pueden añadir el boceto rudimentario de la costa norte de La Española atribuido a Colón y la representación esquemática del mundo que incorpora los nuevos descubrimientos de Bartolomé Colón.

Material secundario y retraso en la publicación

Como se verá, el material secundario tampoco es muy abundante. El retraso en la aparición de mapas de los nuevos descubrimientos para satisfacer el interés público se refleja en el hecho de que hasta 1507 no apareció en un atlas de Ptolomeo ningún mapa de ninguna parte del Nuevo Mundo ni de los descubrimientos portugueses en el este.

Dado que se sabe por los registros contemporáneos que se elaboraron muchos mapas durante este periodo, surge la pregunta de por qué han sobrevivido tan pocos.

La razón es, en parte, que en los primeros años los mapas tenían una gran demanda por parte de los navegantes y, en consecuencia, se dispersaban ampliamente y se desgastaban o se perdían rápidamente.

En cuanto a los mapas portugueses, sin duda se perdió un gran número de ellos en el terremoto de Lisboa de 1755.

Dado que el interés general por los descubrimientos se desarrolló lentamente, también hay poco material secundario. La apertura de la ruta marítima a la India por Vasco da Gama en 1498 y el relato de Vespucci sobre el Nuevo Mundo (popularizado por la Introductio Cosmographiae de Waldseemüller) fueron los acontecimientos que realmente captaron la atención del público.

La primera recopilación de viajes, que reunía los viajes a las Indias Orientales y Occidentales, no apareció hasta 1506. Los historiadores portugueses han argumentado que esto fue el resultado de una política oficial de secretismo.

Se sabe, por ejemplo, que el rey Juan II prohibió la circulación de cartas náuticas. Sin embargo, dado que los pilotos y cartógrafos pasaban del servicio de un monarca al de otro aparentemente sin incurrir en mucho odio, debió de ser difícil mantener las cartas náuticas en secreto durante mucho tiempo, y veremos que, al menos después de 1500, en Italia se podían encontrar algunas copias de cartas náuticas que registraban los descubrimientos.

Materiales y bocetos de Colón

En consonancia con la escasez general de material cartográfico relativo a los primeros años de los descubrimientos, solo han sobrevivido dos pequeños objetos que pueden atribuirse con certeza a Cristóbal Colón o a su hermano Bartolomé, cartógrafo de profesión. En los archivos del duque de Alba en Madrid hay un boceto apresurado del litoral norte y noroeste de Cuba, en el que aparece el nombre «nativida», por La Natividad, el primer asentamiento en el Nuevo Mundo, que Colón había fundado en su primer viaje.

Este se atribuye a Cristóbal. El segundo consiste en tres bocetos marginales en una copia de la carta de Colón de julio de 1503 en la que describe su cuarto viaje, conservada en la Biblioteca Nacional de Florencia.

De ella se desprende que Bartolomé llevó a cabo un estudio regular de la costa centroamericana.

Los bocetos atribuidos a él forman un esbozo del mundo entre los trópicos y son de especial interés, ya que ilustran muy claramente las ideas de Colón sobre la relación de sus descubrimientos con el sudeste asiático.

La costa norte de Sudamérica se prolonga hacia el oeste antes de unirse a la de Centroamérica, y esta última se une a la costa asiática de Ptolomeo en las proximidades de Cattigara.

Esta síntesis requería situar América Central a 120° de longitud al oeste de Cabo Verde.

Posible mapa de Colón y primeras cartas náuticas del Nuevo Mundo

Hace algunos años, Charles de la Roncière llamó la atención sobre un mapa circular del mundo conservado en la Bibliothèque nationale de París, que, según él, había sido elaborado bajo la dirección de Colón para ser presentado a los monarcas españoles.

Los argumentos de La Roncière han sido muy controvertidos; en cualquier caso, el mapa es anterior al primer viaje y no arroja ninguna luz significativa sobre los objetivos de Colón.

Existen algunas dudas sobre cuál es la carta náutica más antigua que muestra alguno de los descubrimientos del Nuevo Mundo.

Se trata de un mapa de La Cosa o de uno anónimo, conocido con el nombre de Cantino, que puede datarse con certeza en 1502.

El mapa de La Cosa lleva la fecha de 1500, pero esta ha sido cuestionada. Podemos aceptarla para el mapa en su conjunto, aunque es probable que se le hayan añadido algunas cosas posteriormente, ya que los argumentos de G. E. Nunn para datarlo hacia 1508 no son del todo convincentes.

Carta de Juan de la Cosa

Juan de la Cosa, experto navegante vizcaíno y propietario de la Santa María, acompañó a Colón en sus dos primeros viajes. Más tarde realizó otros viajes al continente americano y se sabe que dibujó varias cartas más que se han perdido.

El mapa, de 180 x 96 cm, dibujado de forma algo tosca sobre pergamino, ha sufrido daños considerables. En el margen occidental, debajo de un dibujo de San Cristóbal en el cuello de la piel, hay una inscripción que dice: «Juan de la Cosa la fizo en el puerto de Santa María en año de 1500».

La carta náutica sigue el estilo de las cartas marinas anteriores, con rosas de los vientos y líneas de dirección.

La escala se indica mediante una línea de puntos, sin numerar y sin explicar; sin embargo, la distancia entre los puntos parece representar cincuenta millas.

Se dibujan el trópico norte y el ecuador, pero no se indican los grados de latitud o longitud.

Al oeste se encuentran los descubrimientos de Cabot en el norte y de Colón y los españoles en las Indias Occidentales y a lo largo de las costas nororientales de Sudamérica. El grupo de las Bahamas se muestra con cierta precisión, pero necesariamente a pequeña escala. Incluye la isla de Guanahani, también conocida como San Salvador y ahora identificada con Watling Island.

No se hace especial hincapié en esta memorable localidad. Frente a la costa sudamericana hay una gran «isla descubierta por los portugueses», que representa el descubrimiento de Brasil por Cabral en 1500.

El cartógrafo parece haber considerado que la costa americana era continua de norte a sur, pero esto no se puede afirmar con certeza, ya que la zona de América Central queda oculta por el dibujo de San Cristóbal.

El margen oriental del mapa recorta el continente de Asia más allá del «Ganges», por lo que no se muestra la costa. La característica más destacada de esta zona es la isla triangular de «Trapobana».

En latitud, el mapa se extiende desde la península escandinava hasta la parte sur del continente africano.

La costa africana hasta el Cabo de Buena Esperanza está representada con bastante precisión, a partir de fuentes portuguesas. Sin embargo, la costa oriental parece ser totalmente imaginaria.

En el mar Índico, casi en el centro, hay dos grandes islas, «Zanabar» y «Madagascoa», como en el globo de Behaim.

La única indicación del viaje de da Gama es la inscripción «Tierra descubierta por el Rey don Manuel de Portugal» en la costa sur de Asia; sin embargo, el contorno de la costa no supone ninguna mejora con respecto al del mapa catalán de 1375.

De hecho, el mapa parece haber sido elaborado a partir de al menos dos secciones: la parte occidental, que comprende los descubrimientos americanos y quizás las costas de África occidental, se ha unido a una parte de un mapamundi similar a los de cincuenta años antes, que muestran la influencia de Ptolomeo.

Si utilizamos la distancia entre el trópico y el ecuador para obtener una escala de grados y la aplicamos al mapa, vemos que, en la sección occidental, aunque hay discrepancias, el panorama general no es muy inexacto.

Las tierras recién descubiertas se sitúan en una relación razonable con las de Europa occidental. La diferencia longitudinal entre la costa ibérica y La Española es aparentemente de unos 62°, en lugar de 59°, y entre la costa africana y la costa noreste de Sudamérica, de aproximadamente 16°, en lugar de 17⅔°.

Por una razón que nunca se ha explicado satisfactoriamente, La Española y Cuba están situadas muy al norte del trópico; la costa norte de Cuba se muestra aproximadamente a 36° N, unos 12° demasiado al norte.

Sea cual sea la razón, parece que la parte de América Central y del Sur está a mayor escala que el resto del mapa.

La representación de África está distorsionada por la excesiva longitud del Mediterráneo.

Sin embargo, la forma general de la costa occidental es buena, aunque, en relación con la extensión oeste-este de la costa del golfo de Guinea, la costa hacia el sur hasta el cabo es demasiado corta.

Esta era una característica de las primeras cartas náuticas portuguesas de esta región: debido a las condiciones adversas de navegación, era habitual subestimar las distancias recorridas.

Costa noreste de América en La Cosa

La representación de la costa noreste de América ha suscitado mucho interés.

Las características principales son: (1) un cabo prominente, «Cavo da Yngleterra», a unas 1300 millas al suroeste de Irlanda y aproximadamente en la misma latitud; (2) al oeste de este cabo, un tramo de costa que se extiende aproximadamente 1200 millas hacia el oeste; se nombran varios elementos a lo largo de esta costa, y esta es la única parte de la costa norteamericana en la que aparecen nombres; (3) más allá de esta costa, una extensión sin nombres continúa durante otras 700 millas, forma una bahía, «Mar descubierta por Yngleses», y luego gira hacia el sur.

El «Cavo da Yngleterra» se muestra a unos 56° N de latitud. Sin embargo, dado que las latitudes de muchos lugares de Europa tienen un error de varios grados (por ejemplo, Land’s End se muestra 4° más al norte), se puede suponer que el Cavo no se encuentra más al norte de 51°30′ N, lo que lo situaría en las proximidades del estrecho de Belle Isle.

Por otra parte, las 1200 millas de costa explorada son, con toda probabilidad, el sur de Terranova o Nueva Escocia, por lo que el Cavo da Yngleterra debe de haber estado más al sur, y enseguida se piensa en Cabo Race, aunque esto no es más que una posibilidad. J. A. Williamson, que atribuye esta cartografía a los Cabot en 1497-98, cree que el Cavo era Cabo Bretón, mientras que G. E. Nunn lo identifica con Cabo Farewell en Groenlandia.

La carta de Cantino

El ejemplo portugués más antiguo de estas cartas del Nuevo Mundo es la carta de Cantino. Debe su nombre al hecho de que fue adquirida para el duque de Ferrara, Ercole d’Este, por un tal Alberto Cantino.

El rey portugués había impuesto un embargo sobre el suministro de cartas que mostraban los nuevos descubrimientos, y Cantino la obtuvo de forma clandestina para satisfacer la curiosidad del duque, preocupado por la amenaza que suponía para la cuota italiana en el comercio de especias.

Gracias a la correspondencia relativa a la transacción, que se ha conservado, sabemos que el duque recibió la carta en noviembre de 1502 y que en ella se recogían los descubrimientos realizados hasta el verano de ese año.

La carta es claramente obra de un cartógrafo portugués; en una época posterior parece que se introdujeron algunas modificaciones en la parte brasileña y se añadieron media docena de nombres italianizados.

El título que se le dio sugiere que el principal interés del dibujante se centraba en los descubrimientos occidentales: «Carta náutica de las islas recientemente descubiertas en las Indias».

La carta es grande, por lo que las costas se muestran con considerable detalle y los nombres son numerosos.

Se dibujan el ecuador y los trópicos, pero no hay una escala graduada de latitudes. De oeste a este se extiende desde Cuba hasta la costa oriental de Asia.

Se ha insertado la línea de demarcación de Tordesillas entre las esferas española y portuguesa, y los descubrimientos portugueses en el noroeste se sitúan justo en el lado portugués de la línea.

El continente africano se muestra por primera vez con un contorno muy cercano al correcto: en la costa este aparecen los nombres de Sofala, Mozambique, Kilwa y Melinde, y se ha insertado la isla de Madagascar, aunque sin nombre.

El subcontinente indio se dibuja como un triángulo que se estrecha bruscamente, en cuya costa occidental aparecen nombres —por ejemplo, Cambaya, Calecut— y leyendas que detallan la riqueza de estas zonas, extraídas de los relatos del viaje de Vasco da Gama.

Estos parecen marcar el límite del conocimiento de primera mano; más allá, el contorno debe de haber sido insertado en gran parte a partir de informes.

Es probable que estos se obtuvieran de marineros nativos, dado que se utiliza el término «pulgada» en lugar de grado, que equivalía a aproximadamente 1°42′50″.

Los lugares cuyas latitudes se indican de este modo se insertan solo de forma aproximada en sus posiciones correctas. Al este de la India hay un gran golfo y luego una península que se extiende hacia el sur, un vestigio de las costas que Ptolomeo creía que rodeaban el océano Índico.

Cerca de su extremo aparece el nombre «Malaqua» y, frente a él, la gran isla de «Tl’aporbana» (Sumatra). La costa oriental de Asia se extiende hacia el noreste, casi sin rasgos distintivos, pero con una serie de nombres, en su mayoría imposibles de identificar, en la costa e indicaciones de bancos de arena en alta mar. Entre los nombres reconocibles se encuentran «Bar Singapur» (Singapur) y «China cochin».

La característica principal que hay que destacar con respecto a Asia es el abandono casi total de la concepción de Ptolomeo sobre las costas meridionales y la gran reducción de la extensión longitudinal del continente.

La costa sureste de Asia se muestra aproximadamente a 160° al este de la línea de demarcación, una cifra muy cercana a la realidad.

Carta de King-Hamy y extensión longitudinal

La llamada carta de King-Hamy, también fechada en 1502, es interesante porque muestra las concepciones ptolemaicas de Asia en proceso de adaptación a los nuevos descubrimientos en Occidente.

Este mapa tiene muchas características del mapa mundial de Ptolomeo en el sudeste de Asia, donde aparecen juntos «Malacha» y «Cattigara», pero lo importante es que la extensión longitudinal hacia el este desde la línea de demarcación hasta la costa sudeste asiática sigue siendo de aproximadamente 220°-230°.

Por lo tanto, el mapa de Cantino demuestra claramente que los cosmógrafos portugueses habían abandonado por completo las cifras alejandrinas y ya eran conscientes de que los descubrimientos españoles en Occidente, lejos de estar próximos a Cipangu y al continente asiático, estaban separados de ellos por un intervalo de casi la mitad de la circunferencia del globo.

Se podría decir que el mapa predice la existencia del Océano Pacífico.

El hecho de que el cartógrafo incluya una leyenda sobre los descubrimientos en las costas nororientales de América en la que se afirma que se pensaba que formaban parte de Asia no contradice esto.

Para los portugueses, las consideraciones teóricas y prácticas coincidieron felizmente en este caso; cuando se planteó la cuestión de la soberanía sobre las Molucas, les interesaba reducir la extensión longitudinal de Asia para incluir las codiciadas islas dentro de su esfera de influencia.

Carta de Canerio y Waldseemüller

También se ha conservado otra carta del mundo, ligeramente posterior a la de Cantino, pero derivada de una fuente muy similar. Se trata de una copia realizada por un dibujante italiano, Nicolay de Canerio, de Génova, y datada en 1505 o 1506, según se desprende de su representación de la costa brasileña.

El interés de este mapa radica en el hecho de que es la base del mapa mundial xilográfico de Waldseemüller de 1507. En general, es menos preciso que el mapa de Cantino, especialmente en su representación de África y la India, aunque sitúa el Cabo de Buena Esperanza en la latitud muy precisa de 34° S. (en realidad 34°22′ S).

Frente a la costa noreste de Asia hay una isla llamada «Chingirina» con la leyenda «Esta isla es muy rica y sus habitantes son cristianos; de allí proviene la porcelana de Malaca. Aquí hay benjuí, áloe y almizcle». Se ha sugerido que se trata de una referencia a Japón.

Estos mapamundis son prueba del gran interés que suscitaba en Italia el avance portugués hacia el este; si los mecenas italianos no hubieran solicitado estas copias, habríamos perdido gran parte de la valiosa evidencia cartográfica.

Además, muestran que gran parte del conocimiento sobre Oriente había llegado a los portugueses antes de que llegaran a Malaca.

Mapas más pequeños y Pedro Reinel

Además de estos mapamundis, hay algunos mapas de áreas más pequeñas que datan de la primera década del siglo XVI.

Tres de ellas son de especial interés: un mapa del Atlántico Norte, de alrededor de 1502, firmado por Pedro Reinel; un mapa del Atlántico Norte y Sur, de alrededor de 1506 (conocido generalmente como Kunstmann III); y un mapa del Océano Índico de alrededor de 1510.

El mapa de Pedro Reinel, la primera obra firmada de un cartógrafo portugués, introduce la característica del «meridiano oblicuo».

Frente a la costa de Corte Real, en el Atlántico noroccidental, hay una escala de latitud, adicional a la escala principal, y colocada oblicuamente a ella.

H. Winter ha demostrado que esto tiene por objeto indicar el meridiano geográfico en esta zona, y que el ángulo que forma con el meridiano principal es la variación magnética, en este caso 22° O.

Dado que el piloto común no estaría equipado para determinar la variación, las costas se trazaron con la brújula sin corrección, y el meridiano oblicuo proporcionó la tolerancia que debía aplicarse cuando se transfirieron a una graticula de latitud y longitud.

Kunstmann III y las cartas náuticas del Atlántico

La carta Kunstmann III tiene una escala de latitud dividida en grados; el valor de un grado, según la escala de ligas, es de 75 millas, un valor más preciso que el que se suele adoptar.

En estas y otras cartas náuticas antiguas del Atlántico, el contorno de Cuba se asemeja al principio al de la carta La Cosa, y la isla se sitúa en una latitud alta.

Hacia 1506 se abandona el curioso contorno de «oruga».

Muestran una exploración progresiva en el noroeste: la «Terra Corte Real» (Terranova) y la «Terra do Lavrador» (probablemente Groenlandia).

A partir de las pruebas que aportan estas cartas, se puede concluir que la costa que aparece en la carta de La Cosa muy probablemente se encuentre al suroeste de Cabo Race.

Carta del océano Índico, c. 1510, y los primeros conocimientos portugueses

La carta del océano Índico, c. 1510, se puede analizar mejor junto con las cartas de la década siguiente.

Pero antes de pasar a ellas, hay que decir algo sobre Pedro y Jorge Reinel, los principales cartógrafos portugueses de esta época, que sirvieron a la corona portuguesa durante muchos años. Pedro, descrito como «maestro de cartas y compases de navegación», fue probablemente el dibujante, entre otras, de la importante carta del Océano Índico de 1518 que se comenta más adelante.

Durante los preparativos en España para la circunnavegación de Magallanes, los Reinel desempeñaron un papel algo misterioso.

Jorge se encontraba en Sevilla en 1519 y parece que fabricó un globo terráqueo y un mapa del mundo para que Magallanes los utilizara al defender su proyecto ante el rey español.

Allí se le unió su padre, que también proporcionó a la expedición dos mapas que se llevaron al viaje.

Parece que ninguno de los dos había entrado realmente al servicio de España, y se ha sugerido que estaban en Sevilla en parte para discutir la cuestión —que el éxito del viaje plantearía de forma aguda— de si las Molucas se encontraban en el lado portugués o español de la línea de demarcación.

Entonces se les conocía como «pilotos de gran renombre», y cinco años más tarde el emperador Carlos V intentó convencerlos para que entraran a su servicio.

Este intento fracasó y, en 1528, el rey de Portugal les concedió una pensión. En 1551, Jorge, que seguía elaborando cartas náuticas, fue descrito como «examinador en la ciencia y el arte de la navegación».

Más tarde cayó en desgracia; en 1572 se decía de él que estaba «enfermo, viejo y pobre».

La disputa de las Molucas y sus consecuencias cartográficas

El hecho de que las Molucas, principal fuente del comercio de especias orientales, se encontraran cerca de la línea de demarcación hispano-portuguesa en el hemisferio opuesto tuvo un efecto estimulante sobre el estudio de la cosmografía y la cartografía.

Ambas partes estaban naturalmente ansiosas por demostrar que las islas se encontraban en su esfera de influencia, y la cuestión era lo suficientemente delicada, dados los medios de que disponían los protagonistas, como para garantizar que el problema se debatiera a fondo con la ayuda de las últimas cartas náuticas. En el hemisferio occidental, la línea de Tordesillas era el meridiano de 46°37′ O de Greenwich, por lo que en el hemisferio oriental caía en el meridiano 133°23′ E

. Dado que las Molucas se encuentran aproximadamente a 127°30′ E, las islas se situaban unos 6° dentro de la esfera portuguesa. Teniendo esto en cuenta, podemos seguir la evolución de la cartografía del océano Índico y las islas orientales desde su primera combinación de datos contrastados e informes nativos hasta la finalización de una cartografía relativamente precisa.

Cabe destacar que los cartógrafos apenas se permitieron conjeturas sobre lo que desconocían ni establecieron esquemas tradicionales.

Sus cartas son una combinación de conocimientos de primera mano y un uso moderado de la información nativa.

Carta portuguesa de 1510: características y precisión

La más antigua de estas cartas portuguesas que se conserva data de alrededor de 1510. No se sabe nada sobre las circunstancias de su elaboración ni el nombre del cartógrafo.

La carta tiene dos escalas de ligas y una escala de latitud desde 60° S hasta 60° N, y cuenta con un sistema de rosas de los vientos y líneas de dirección.

La representación de las costas de África y las costas oeste y sureste de la península india es muy precisa.

En el océano Índico destacan las islas Maldivas, que se extienden de noroeste a sureste, al igual que en el mapa de Fra Mauro.

Más allá del sureste de la India hay un gran vacío; luego, en el sureste, se encuentra una parte del extremo sur de la península malaya con la gran isla de Taprobana (Sumatra) al oeste, entre 1°20′ y 9°30′ S.

Algunas de las latitudes que aparecen en el mapa son bastante precisas: el Cabo de Buena Esperanza se sitúa a 35° S. (en realidad 34°20′ S.); Goa a 15° N. (en realidad 15°30′ N.); y el Cabo Comorin a 7°15′ N. (en realidad 8°12′ N.).

Por otro lado, la península malaya se sitúa más al sur, a 16° S. (en lugar de 2° N.), aunque Sumatra solo se encuentra unos 5° más al sur.

Los portugueses situaban ahora estas islas orientales con bastante precisión. La extensión longitudinal del océano Índico a lo largo del ecuador, desde el noreste de África hasta Sumatra, se muestra como 54°20′, siendo la cifra real aproximadamente 52°.

Sin embargo, la parte oriental del océano está contraída (Maldivas-Sumatra es 17°, en lugar de 22°), mientras que la parte occidental, probablemente bajo la influencia de Ptolomeo, está ampliada (África oriental-Maldivas es 37°, en lugar de 30°).

Sobre la península malaya, el cartógrafo escribe: «Aún no se ha llegado».

Mapa javanés, Albuquerque y Francisco Rodrigues

A los dos años de la elaboración de este mapa, los portugueses disponían de una notable fuente de información, descrita en una carta del virrey Albuquerque al rey Manuel.

Se trataba de un gran mapa con los nombres en javanés, dibujado por un piloto javanés; contenía el Cabo de Buena Esperanza, Portugal y la tierra de Brasil, el Mar Rojo y el Mar de Persia, las Islas de los Clavos, la navegación de los chinos y los gores, con sus rumbos y rutas directas seguidas por los barcos, y el interior, mostrando cómo los reinos limitan entre sí. En palabras de Albuquerque, «esto era lo mejor que había visto nunca».

Este mapa se perdió en un naufragio en 1511, pero Francisco Rodrigues había realizado un calco de la parte más importante, con los nombres transcritos, y se lo envió al rey.

«Su Alteza puede ver realmente de dónde vienen los chinos y los gores, y el rumbo que deben tomar sus barcos hacia las islas Clove, y dónde se encuentran las minas de oro, y las islas de Java y Banda, de la nuez moscada y la macis, y la tierra del rey de Siam, y también el final de la navegación de los chinos, la dirección que toma y cómo no navegan más allá».

Albuquerque no tardó en dar seguimiento a esto, y se envió una pequeña expedición que llegó a Banda en 1512.

Rodrigues fue piloto en este viaje y dibujante de una serie de cartas náuticas, incluidas varias del archipiélago suroriental y las costas del este de Asia.

Cortesão atribuye estas cartas al año 1513. Las del archipiélago se basaban sin duda en parte en las propias observaciones de Rodrigues, pero es probable que también incorporaran detalles de la carta javanesa. El propio Rodrigues no llegó más allá de Banda.

Varias características de sus cartas náuticas se mantuvieron durante mucho tiempo en la cartografía posterior, por ejemplo, la longitud exagerada de la costa occidental de Gilolo (Halmahera).

Por otra parte, la noción más correcta de las proporciones reales de la península india no se incorporó a las cartas náuticas hasta varios años después.

Las cartas náuticas generales portuguesas de 1518 y el papel de Reinel

En 1518, estas islas orientales aparecen en las cartas generales portuguesas; en una carta del océano Índico conservada en el British Museum y atribuida por Cortesão a Reinel, se representan Java, Sumbawa y las costas septentrionales de otras dos islas.

Más al este hay otro grupo de islas, cuyos nombres son ahora ilegibles, marcadas con la bandera portuguesa.

La cuestión que había que resolver era la posición en longitud de estas islas. La solución se puede seguir mejor en las cartas náuticas mundiales, a las que ahora debemos recurrir.

Las cartas náuticas seccionales y el Padrón Real español

Las cartas náuticas seccionales similares a las mencionadas anteriormente, muchas de las cuales se han perdido, se incorporaron a las cartas náuticas mundiales. La más importante de ellas fue, sin duda, el Padrón Real español.

Esta carta, que era el registro oficial de los descubrimientos, se elaboró por primera vez por orden del rey Fernando en 1508. La tarea de revisarla a medida que avanzaba la exploración se encomendó a los funcionarios de la Casa de la Contratación de Sevilla.

Lamentablemente, no se ha conservado ninguna copia autenticada, pero existen cartas de cartógrafos oficiales que sin duda recogen sus principales características.

Debido a la presencia de cartógrafos portugueses en España, gran parte del trabajo portugués se incorporó a estas cartas —de hecho, nuestro conocimiento se basa en gran medida en copias de Diego Ribero— y pueden considerarse producciones conjuntas hispano-portuguesas. Ribero, portugués de nacimiento, fue expulsado de su país natal y en 1519 se encontraba en Sevilla en contacto con los Reinels cuando se estaban preparando los preparativos para el viaje de Magallanes.

Cinco años más tarde, descrito como «nuestro cosmógrafo y maestro fabricante de cartas, astrolabios y otros instrumentos de navegación», fue asesor técnico de los representantes españoles en la Conferencia de Badajoz, cuando fracasó el intento de negociar un acuerdo con Portugal sobre la propiedad de las Molucas, ya que ambas partes mantuvieron firmemente sus reivindicaciones.

Ribero alcanzó una posición de considerable eminencia al servicio de España, en la que permaneció hasta su muerte en 1533.

Por un decreto real de 1526, se le proporcionó todo el material necesario para elaborar una carta náutica y un mapamundi que reflejaran todos los descubrimientos, evidentemente una revisión del Padrón Real, y al año siguiente fue nombrado examinador de pilotos durante la ausencia de Sebastián Cabot en una expedición.

Las cartas náuticas mundiales de Ribero y el estado de los conocimientos

De su obra se conservan tres cartas náuticas similares, y dada su posición oficial, se puede suponer que se basan en el Padrón Real.

Una, fechada en 1527, no está firmada, pero hay dos copias firmadas fechadas en 1529. Algunos comentarios sobre la carta de 1529, que ahora se encuentra en Roma, pueden concluir adecuadamente este relato de la contribución fundamental lusitano-hispánica a la cartografía del mundo.

El mapa de Ribero es un hito en el desarrollo del conocimiento del mundo, ya que abarca todo el circuito del globo entre los círculos polares, con el archipiélago de las Indias Orientales apareciendo en los márgenes occidental y oriental.

La ubicación de los continentes en latitud y longitud es, en general, buena. Sin embargo, se mantiene la exageración de la extensión oriental de Asia: Cantón está situado unos 20° demasiado al este. Por cierto, la zona alrededor de Cantón se parece mucho a uno de los mapas de Rodrigues.

La distancia entre el continente asiático y las Molucas se ha reducido, y el resultado total es situarlas a 172°30′ O de la línea de demarcación de Tordesillas, es decir, siete grados y medio dentro de la esfera española.

Este es el resultado que buscaban los españoles, lo que posiblemente explique el mantenimiento de la prolongación oriental de Asia.

En el oeste, la anchura del Atlántico a lo largo del trópico es muy precisa, pero la anchura del Pacífico se reduce, por supuesto, para ajustarse a la posición asignada a las Molucas en unos 11°. Sería interesante poder comparar este mapa con otro que respalde la tesis portuguesa; sin embargo, no parece que se haya conservado ningún mapa de este tipo.

Otras características del mapa de Ribero son la longitud aproximadamente correcta del Mediterráneo; la distorsión del noreste de África, probablemente debida a errores acumulados derivados del descuido de la declinación magnética, que dejó una distancia muy exagerada entre el Mar Rojo y el Mediterráneo; y la representación de las costas orientales de América del Norte y del Sur como continuas.

El Río de la Plata se muestra con detalle, con tres afluentes principales. El error más evidente aquí es la extensión exagerada en longitud de la costa noreste de América del Sur, la perpetuación de un error inicial que persistió durante todo el siglo XVII.

Es posible que se debiera a que esta sección se trazó originalmente a una escala mayor que la zona adyacente del Caribe. Solo se muestra una pequeña parte de la costa occidental, basada en las hazañas de Balboa y Pizarro.

Las partes resultantes del viaje de Magallanes son la costa sur del Río de la Plata y el Estrecho de Magallanes, las islas «de los ladrones», curiosamente situadas en 12°30′ N en lugar de 2° N, y un grupo incompleto de islas que representan el sur de Filipinas y la costa norte de Borneo.

La ubicación de Ribero de las Molucas a 7½° dentro de la esfera española representa la última posición adoptada en la disputa por España, que había comenzado afirmando que el meridiano atravesaba el delta del Ganges.

En el año en que se elaboró la carta, la corona española, en vista de todas las incertidumbres, vendió su reclamación a los portugueses, un buen negocio, ya que era insostenible.

Efecto sobre los cosmógrafos y los mapas impresos

¿Qué efecto tuvieron todas estas actividades de los marineros y cartógrafos sobre los cosmógrafos? Como era de esperar, comenzaron intentando encajar partes de los nuevos descubrimientos en el marco convencional y terminaron aceptando sin reservas el nuevo modelo del mundo revelado por los navegantes.

Se pueden distinguir tres etapas en este proceso: la enmienda de un mapa mundial que tenía mucho en común con el utilizado por Martin Behaim para su globo terráqueo; una etapa intermedia en la que se produjo una combinación de la geografía ptolemaica y la «nueva»; y, por último, la adopción del contorno completo del mundo contemporáneo tal y como se plasma en el mapa de Canerio.

En lo que respecta a los mapas impresos, esta transformación se llevó a cabo en unos diez años, como lo demuestran los mapas de Martin Waldseemüller.

Contarini, Ruysch y Waldseemüller

El primero de esta serie es un mapa mundial diseñado por Giovanni Matteo Contarini y grabado en cobre por Francesco Roselli en 1506; hay una copia única en el British Museum.

El mapa, en una proyección cónica con el meridiano principal de Ptolomeo como meridiano central y el ecuador dibujado con precisión, sitúa las costas orientales de Asia en el oeste y conserva el Magnus Sinus de Ptolomeo y las islas de los viajeros medievales en el este.

En una inscripción, el cartógrafo dice: «si al doblar juntos los dos conjuntos de grados [es decir, en los márgenes este y oeste] se forman un círculo, se percibirá todo el mundo esférico combinado en 360 grados».

Esto no es estrictamente cierto, ya que el mapa no se extiende mucho más allá del trópico de Capricornio; en otras partes hay versos que alaban a Contarini por haber marcado «El mundo y todos sus mares en un mapa plano, Europa, Libia, Asia y las Antípodas, Los polos y las zonas y los lugares, Los paralelos para los climas del poderoso globo».

La parte occidental del mapa es quizás la más interesante por la medida en que ilustra las ideas de Colón.

La costa de Asia oriental es similar a la del globo de Behaim; sin embargo, la península nororiental se extiende hasta veinte grados de longitud de Europa, y en su extremo oriental se representan los descubrimientos atribuidos a los portugueses (evidentemente Cortereal).

A cincuenta grados al este de Asia, y en el trópico de Cáncer, aparece Zimpangu, que se afirma que es idéntica a La Española. Entre Zimpangu y la costa occidental africana se insertan los descubrimientos de Colón y los españoles —el grupo Terra de Cuba, Insula Hispaniola, etc.— sin sugerir la existencia de un continente norteamericano, y la costa noreste de Sudamérica, descubierta por Colón en su tercer viaje y por sus sucesores españoles.

La representación aquí muestra influencias españolas; Heawood no consideró el mapa de Cantino como una fuente directa.

Una característica interesante es que se ha dado a esta masa continental meridional una costa occidental convencional, tal vez con la intención de que sea el continente antípoda sugerido en los versos citados anteriormente.

Dos años después del mapa de Contarini, se publicó en Roma otro mapa muy similar, que aparece en copias de la edición de Ptolomeo de 1508; se atribuye a Johannes Ruysch.

Salvo por pequeños detalles, la proyección es idéntica a la de Contarini. Se afirma que es «ex recentibus confecta observationibus» y, sin duda, se basa en fuentes posteriores a Contarini.

El subcontinente indio tiene unas proporciones mucho mejores, pero el Lejano Oriente sigue siendo en general ptolemaico, y vuelven a aparecer los tres «Ceilán». Se repite la inscripción que identifica Zimpangu con Hispaniola, pero hay una adición interesante: 20° al oeste de las Azores se inserta «Antilia insula», la mítica isla atlántica que aparece por primera vez en las primeras cartas náuticas del siglo XV.

Waldseemüller y el cambio a la nueva geografía

Con el mapa de Ruysch, la representación convencional vigente desde la década de 1480 desapareció de la circulación general. Fue sustituida en los círculos geográficos por las concepciones popularizadas por Martin Waldseemüller en su gran mapa mundial de 1507 y su Carta marina de 1516. El mapa mundial de Waldseemüller de 1507 es un enorme grabado en madera de doce hojas en una única proyección cordiforme.

Su título lo describe como «según la tradición de Ptolomeo y los viajes de Américo Vespucio y otros». (La Introductio de Waldseemüller propuso el nombre de América para las tierras occidentales recién descubiertas).

Fischer y von Wieser demostraron de forma concluyente que la fuente de los nuevos descubrimientos de este mapa era la carta del mundo de Canerio, que de hecho es la carta que se conserva. La costa sureste de Sudamérica se extiende hasta los 50° S (véanse las notas sobre el mapa de Ruysch).

Se inserta la costa oriental del istmo centroamericano, separada por un estrecho muy estrecho de la pequeña porción, que se extiende un poco al norte de Florida, del continente septentrional, que también está representado.

El norte de África y Asia siguen a Ptolomeo, pero el sudeste de Asia conserva características del tipo Contarini-Ruysch.

Se imprimieron mil copias del mapa, una gran tirada para la época y prueba del intenso interés de Europa por los nuevos descubrimientos.

Waldseemüller pudo constatar con satisfacción que fue recibido con gran estima.

Debido a su base esencialmente ptolomeica, el mapa ofrece una extensión hacia el este extremadamente exagerada de Asia; la masa continental del Viejo Mundo se extiende a lo largo de unos 230 grados de longitud.

Sin embargo, poco después de su publicación, Waldseemüller parece haber adoptado las nuevas opiniones de los navegantes: la edición de Estrasburgo de Ptolomeo (1513) incluye una versión toscamente dibujada de la carta de Canerio, «Orbis typus universalis iuxta hydrographorum traditionem».

Esto presagiaba la monumental Carta marina navigatoria Portugallen de 1516 (que ignora en gran medida a los españoles y a otros pueblos). Como afirma su autor, contiene características «que difieren de la tradición antigua y que los autores antiguos desconocían».

Su característica más llamativa es la reducción de la extensión longitudinal de Asia a algo más cercano a la realidad.

En comparación con el mapa de 1507, ejerció poca influencia en los cartógrafos posteriores, aunque Laurentius Fries publicó una segunda edición de mala calidad con leyendas en alemán en 1525. Sin embargo, el mapa de 1507 siguió siendo el modelo mundial aceptado durante al menos tres décadas: el globo terráqueo de Schöner de 1515 lo sigue de cerca, y en 1520 Peter Apian produjo una versión muy reducida sin reconocimiento, ganándose una reputación inmerecida.

Las versiones editadas por Gemma Frisius y Sebastian Münster aseguraron que el tipo Waldseemüller se mantuviera en el campo hasta la llegada de Mercator, Ortelius y la escuela holandesa.

Este post também está disponível em: