Cartographier l’ère des découvertes : la cartographie des premières explorations mondiales

La deuxième grande contribution à la renaissance de la cartographie a été apportée par les leaders de l’expansion outre-mer : les marins de nombreuses nations — italiens, portugais, espagnols, français, néerlandais et anglais — qui, en un peu plus d’un siècle, ont ouvert les océans du monde, à l’exception partielle du Pacifique, et ont fourni aux cartographes les données nécessaires à la réalisation des cartes de leurs côtes.

Les étapes marquantes de cette progression sont : le contournement du cap sud de l’Afrique par Bartolomeu Dias en 1487 ; l’arrivée de Christophe Colomb aux Antilles en 1492 ; l’atteinte de l’Inde par Vasco de Gama en 1498 ; la découverte du Brésil par Pedro Álvares Cabral en 1500 ; la prise de Malacca par Afonso de Albuquerque en 1511 ; l’arrivée des premiers Portugais aux Moluques l’année suivante ; et le tour du monde de l’expédition de Magellan (1519-1522).

Méthodes de navigation des pionniers

Pour juger du degré de précision de ces cartes, il faut examiner rapidement les méthodes de navigation utilisées par ces marins pionniers.

Au début de leurs voyages en Afrique, les pilotes portugais suivaient les mêmes méthodes de navigation que les peuples marins de la Méditerranée.

À partir des cartes marines, ils déterminaient la direction, ou lombard, du voyage prévu, ainsi que sa distance.

À l’aide du compas de marine et de méthodes primitives pour déterminer la vitesse du navire, ils essayaient de rester aussi près que possible de cette trajectoire, en estimant leur position quotidiennement.

Navigation côtière et utilisation des repères

En Méditerranée, les voyages se faisaient principalement — mais pas exclusivement — par navigation côtière, de sorte que l’on comptait beaucoup sur la connaissance acquise des vents et des courants locaux et sur la capacité à reconnaître les repères côtiers importants : un promontoire proéminent, un groupe d’îlots ou une montagne à la forme distinctive.

Les pilotes en Méditerranée se donnaient donc rarement la peine de déterminer leur latitude, en partie parce que la plage latitudinale était relativement petite et en partie parce que le degré de précision de leurs observations n’était pas élevé.

Les défis de l’Atlantique et le recours aux méthodes astronomiques

Lorsque les Portugais se lancèrent dans les eaux de l’Atlantique et se dirigèrent vers le sud le long des côtes africaines, ils rencontrèrent des conditions différentes.

Il n’existait pas de savoir traditionnel des marins sur les vents et les courants ; les côtes manquaient de repères familiers, elles étaient souvent monotones sur de longues distances et bordées de dangers invisibles.

Une population hostile décourageait les approches inutiles, et il y avait un risque d’être dévié de sa route vers le large. Ils parcouraient également de nombreux degrés de latitude.

Dans ces circonstances, les pilotes se sont tournés vers la détermination de la latitude, d’abord en observant l’altitude de l’étoile polaire.

Plus tard, alors que les navires s’enfonçaient plus au sud et que l’étoile polaire descendait plus bas dans le ciel, la latitude était obtenue à partir de l’altitude du soleil à midi à l’aide de tables de déclinaison.

Ces observations étaient faites à l’aide de l’astrolabe — progressivement simplifié par rapport au modèle utilisé par les terriens — et du quadrant, un instrument moins encombrant.

Corrections et tables pour la latitude

Comme l’étoile polaire ne coïncide pas exactement avec le pôle céleste, il était nécessaire d’appliquer une correction à son altitude observée pour obtenir la latitude.

La correction dépendait du moment de l’observation, qui pouvait être obtenu à partir de la position de la Grande Ourse dans son orbite autour du pôle.

Un ensemble d’instructions simples, connu sous le nom de « Régiment du Nord », a donc été élaboré, donnant la correction à appliquer pour certaines positions des « Gardes ».

Pour les corrections à appliquer à l’altitude du soleil à midi, une table primitive avait probablement été élaborée dès 1456.

Plus tard, José Vizinho, s’appuyant sur les travaux de l’astronome juif Abraham Zacuto, calcula un tableau pour chaque jour de l’année bissextile de mars 1483 à février 1484, qui fut utilisé par Bartolomeu Dias lors de son célèbre voyage.

Plus tard encore, Zacuto contribua à la préparation d’un almanach perpétuel pour le voyage de Vasco da Gama.

Chronologie des aides scientifiques et des caractéristiques des cartes

Ces aides scientifiques ont été fournies relativement tard au XVe siècle ; la première utilisation enregistrée du quadrant en mer remonte à 1460.

Ce n’est qu’au début du XVIe siècle que les échelles de latitude apparaissent sur les cartes marines. Jusqu’alors, les cartes enregistrant l’avancée des Portugais le long des côtes africaines continuaient à présenter les caractéristiques des cartes portulans méditerranéennes.

Comme les côtes qu’elles cartographiaient s’étendaient principalement vers le sud, cela ne posait pas de difficulté majeure au départ, même si l’influence de la variation magnétique n’était pas prise en compte.

Elle avait été observée sur terre, mais son calcul en mer n’a été sérieusement entrepris qu’au siècle suivant.

Convergence des méridiens et précision des cartes

Lorsqu’il devint nécessaire de cartographier avec précision un certain nombre de points situés, par exemple, de part et d’autre de l’Atlantique et s’étendant sur plusieurs degrés de latitude, la négligence de la convergence des méridiens rendit les anciennes cartes extrêmement imprécises.

À ce stade, la tâche des pilotes consistait encore principalement à déterminer la distance et la direction avec la plus grande précision possible. Mais lorsque nous examinons les cartes qui ont survécu, par exemple celle d’Andrea Bianco au début de la période (1448) et celle de Grazioso Benincasa sur les découvertes effectuées à une certaine distance au-delà de la Sierra Leone (1468), nous devons conclure soit qu’elles ont été assemblées de manière très négligente à partir de cartes sectionnelles, soit que la précision des distances a été sacrifiée à d’autres fins.

La carte de Benincasa représente la côte à une échelle qui augmente régulièrement vers le sud, l’échelle de la partie la plus méridionale étant près de quatre fois celle de la partie nord.

La partie nord du littoral est dépourvue de relief, contrairement aux estuaires et aux îles plus au sud, et il est possible que la côte diversifiée ait été délibérément dessinée à une échelle plus grande.

Bianco, Benincasa et l’utilisation des repères

Une variation similaire de l’échelle et l’accent mis sur les caractéristiques saillantes sont également caractéristiques de la carte de Bianco.

Dans la brève référence ci-dessus aux méthodes de navigation, l’importance de l’utilisation des repères dans la navigation côtière a été soulignée, et cet agrandissement de l’échelle a permis de rendre les caractéristiques plus facilement reconnaissables.

Les noms descriptifs utilisés sur les cartes avaient le même objectif.

Détermination de la latitude et « descente vers l’est »

Une fois que les latitudes d’un certain nombre de lieux sur la côte africaine ont été déterminées, il est devenu moins nécessaire de mettre ainsi l’accent sur des tronçons particuliers, car les navigateurs n’étaient plus liés à la navigation côtière.

Lors du contournement du cap, par exemple, la pratique consistait à naviguer vers le sud aussi rapidement que possible jusqu’au parallèle de latitude nécessaire, puis à virer vers l’est, en restant aussi près que possible du parallèle (« descente vers l’est »). Si, en raison d’erreurs de navigation, la côte africaine était aperçue au nord du cap, il était facile de longer la côte vers le sud.

Pour les aider à déterminer leur latitude, les navigateurs disposaient de tables appelées « Règles des lieues », qui indiquaient simplement le nombre de lieues qu’il fallait parcourir selon différents relèvements pour gagner un degré de latitude, au nord ou au sud (c’est-à-dire l’hypoténuse d’un triangle rectangle dont un autre côté est égal à 1° ou environ 70 miles).

Longitude et navigation à l’estime

Comme la détermination astronomique de la longitude était un processus très complexe avant l’invention des horloges précises, toutes les distances est-ouest dépendaient uniquement de la navigation à l’estime.

À partir des caps suivis et des distances parcourues, il était possible, en appliquant les « règles », de calculer la navigation quotidienne et, finalement, la distance totale parcourue.

Compte tenu de la longueur d’un degré de longitude à différentes latitudes, il était possible d’obtenir un chiffre approximatif pour la différence de longitude.

Il est nécessaire de garder ces considérations à l’esprit lorsque l’on discute de la précision des cartes qui retracent les grandes découvertes.

Survie et rareté des premiers documents cartographiques

Toutes ces réalisations maritimes, à l’est comme à l’ouest, ont été accomplies en l’espace de trente-cinq ans, et l’on pourrait s’attendre à ce que la production cartographique de cette période soit importante.

En réalité, malgré les événements mémorables à consigner, elle n’est pas très importante ou, pour être plus précis, les documents qui ont survécu sont relativement peu nombreux.

Aucune carte originale de la période 1487 à 1500 n’a été conservée.

La plus proche est une copie d’une carte des côtes ouest-africaines jusqu’aux environs du cap de Bonne-Espérance, contenue dans la collection généralement connue sous le nom du copiste, Soligo, qui a probablement été réalisée vers 1490 (B.M. Egerton 73).

La représentation de l’Afrique sur le globe de Martin Behaim et la carte de Henricus Martellus sont peut-être basées sur des cartes contemporaines de deuxième ou troisième main, mais sinon, cette décennie est cartographiquement vierge.

Si l’on étend la période jusqu’en 1510, le nombre de documents conservés reste relativement faible ; les plus importants sont les cartes du monde, ou planisphères, de La Cosa, Cantino et Canerio ; le planisphère dit King-Hamy ; et trois cartes régionales, dont l’une est certainement l’œuvre de Pedro Reinel.

À celles-ci s’ajoutent l’esquisse rudimentaire de la côte nord d’Hispaniola attribuée à Colomb et la représentation schématique du monde intégrant les nouvelles découvertes de Bartholomeo Colomb.

Documents secondaires et retard dans la publication

Comme on le verra, les documents secondaires ne sont pas non plus très nombreux. Le retard dans la publication des cartes des nouvelles découvertes pour satisfaire l’intérêt du public est illustré par le fait qu’aucune carte d’une partie quelconque du Nouveau Monde ou des découvertes portugaises à l’est n’est apparue dans un atlas de Ptolémée avant 1507.

Comme les archives contemporaines indiquent que de nombreuses cartes ont été réalisées pendant cette période, on peut se demander pourquoi si peu ont survécu.

Cela s’explique en partie par le fait qu’au début, les cartes étaient très demandées par les navigateurs et qu’elles étaient donc largement dispersées et rapidement usées ou perdues.

Quant aux cartes portugaises, un grand nombre d’entre elles ont sans doute été perdues lors du tremblement de terre de Lisbonne en 1755.

L’intérêt général pour les découvertes ne s’étant développé que lentement, il existe également peu de documents secondaires. L’ouverture de la route maritime vers l’Inde par Vasco de Gama en 1498 et le récit de Vespucci sur le Nouveau Monde (popularisé par l’Introductio Cosmographiae de Waldseemüller) ont été les événements qui ont vraiment attiré l’attention du public.

Le premier recueil de voyages, qui réunissait les voyages en Inde orientale et en Inde occidentale, n’est apparu qu’en 1506. Les historiens portugais ont fait valoir que cela résultait d’une politique officielle de secret.

Il est par exemple rapporté que le roi Jean II a interdit la circulation des cartes marines. Cependant, comme les pilotes et les cartographes passaient apparemment sans trop de difficulté du service d’un monarque à celui d’un autre, il devait être difficile de garder longtemps les cartes secrètes, et nous verrons qu’après 1500 au moins, quelques exemplaires de cartes marines relatant les découvertes étaient disponibles en Italie.

Documents et croquis de Christophe Colomb

Compte tenu de la rareté générale des documents cartographiques relatifs aux premières années des découvertes, seuls deux petits documents ont survécu qui peuvent être attribués avec certitude à Christophe Colomb ou à son frère Bartolomeo, cartographe de profession. Dans les archives du duc d’Albe à Madrid, on trouve un croquis sommaire de la côte nord et nord-ouest de Cuba, sur lequel figure le nom « nativida », pour La Natividad, la première colonie du Nouveau Monde, fondée par Colomb lors de son premier voyage.

Ce croquis est attribué à Christophe. Le second consiste en trois croquis marginaux dans une copie de la lettre de Colomb datée de juillet 1503 décrivant son quatrième voyage, conservée à la Bibliothèque nationale de Florence.

Nous apprenons ainsi que Bartolomeo a effectué un relevé régulier de la côte centraméricaine.

Les croquis cartographiques qui lui sont attribués forment un aperçu du monde entre les tropiques et présentent un intérêt particulier car ils illustrent très clairement les idées de Colomb sur la relation entre ses découvertes et l’Asie du Sud-Est.

La côte nord de l’Amérique du Sud se prolonge vers l’ouest avant de rejoindre celle de l’Amérique centrale, et cette dernière est reliée à la côte asiatique de Ptolémée dans les environs de Cattigara.

Cette synthèse nécessitait de placer l’Amérique centrale à 120° de longitude à l’ouest du Cap-Vert.

Carte possible de Colomb et premières cartes du Nouveau Monde

Il y a quelques années, Charles de la Roncière a attiré l’attention sur une carte du monde circulaire conservée à la Bibliothèque nationale de Paris, qui, selon lui, avait été préparée sous la direction de Colomb pour être présentée aux souverains espagnols.

Les arguments de La Roncière ont été fortement contestés ; en tout état de cause, la carte est antérieure au premier voyage et n’apporte aucun éclairage significatif sur les objectifs de Colomb.

Il existe un doute quant à la carte la plus ancienne existante qui montre l’une des découvertes du Nouveau Monde.

Il s’agit soit d’une carte de La Cosa, soit d’une carte anonyme, connue sous le nom de Cantino, qui peut être datée avec certitude de 1502.

La carte de La Cosa porte la date de 1500, mais celle-ci a été contestée. Nous pouvons l’accepter pour la carte dans son ensemble, bien que certains ajouts aient probablement été apportés ultérieurement, car les arguments de G. E. Nunn pour la dater vers 1508 ne sont pas tout à fait convaincants.

Carte de Juan de la Cosa

Juan de la Cosa, navigateur expert de Biscaye et propriétaire du Santa María, accompagna Colomb lors de ses deux premiers voyages. Il effectua par la suite d’autres voyages vers le continent américain et est connu pour avoir dessiné plusieurs autres cartes qui ont depuis été perdues.

La carte, de 180 x 96 cm, dessinée de manière quelque peu grossière sur du parchemin, a subi des dommages considérables. Sur la marge occidentale, sous un dessin de Saint Christophe dans le cou de la peau, se trouve l’inscription « Juan de la Cosa la fizo en el puerto de Santa María en año de 1500 ».

La carte est dans le style des anciennes cartes marines, avec des roses des vents et des lignes de direction.

L’échelle est indiquée par une ligne de points, non numérotés et non expliqués ; cependant, la distance entre les points semble représenter cinquante miles.

Le tropique nord et l’équateur sont dessinés, mais les degrés de latitude ou de longitude ne sont pas indiqués.

À l’ouest se trouvent les découvertes de Cabot au nord et de Colomb et des Espagnols dans les Antilles et le long des côtes nord-est de l’Amérique du Sud. L’archipel des Bahamas est représenté avec une certaine précision, mais nécessairement à petite échelle. Il comprend l’île de Guanahani, également connue sous le nom de San Salvador et aujourd’hui identifiée comme l’île Watling.

Aucune importance particulière n’est accordée à ce lieu mémorable. Au large de la côte sud-américaine se trouve une grande « île découverte par les Portugais », représentant la découverte du Brésil par Cabral en 1500.

Le cartographe semble avoir considéré que le littoral américain était continu du nord au sud, mais cela ne peut être affirmé avec certitude, car la zone d’Amérique centrale est cachée par le dessin de Saint-Christophe.

La marge orientale de la carte coupe le continent asiatique au-delà du « Gange », de sorte que le littoral n’est pas représenté. La caractéristique la plus remarquable de cette partie est l’île triangulaire de « Trapobana ».

En latitude, la carte s’étend de la péninsule scandinave à la partie sud du continent africain.

La côte africaine jusqu’au cap de Bonne-Espérance est représentée avec une assez grande précision, d’après des sources portugaises. La côte est, cependant, semble être entièrement imaginaire.

Dans la mer d’Inde, presque au centre, se trouvent deux grandes îles, « Zanabar » et « Madagascoa », comme sur le globe de Behaim.

La seule indication du voyage de da Gama est l’inscription « Tierra descubierta por el Rey don Manuel de Portugal » sur la côte sud de l’Asie ; cependant, le tracé de la côte n’est pas meilleur que celui de la carte catalane de 1375.

En fait, la carte semble avoir été composée d’au moins deux parties : la partie occidentale, qui comprend les découvertes américaines et peut-être les côtes de l’Afrique occidentale, a été jointe à une partie d’une carte du monde ressemblant à celles d’il y a cinquante ans, qui montrent l’influence de Ptolémée.

Si l’on utilise la distance entre le tropique et l’équateur pour obtenir une échelle en degrés et que l’on applique celle-ci à la carte, on constate que dans la partie occidentale, malgré quelques divergences, l’image générale n’est pas totalement inexacte.

Les terres nouvellement découvertes sont placées dans un rapport correct avec celles de l’Europe occidentale. La différence longitudinale entre la côte ibérique et Hispaniola est apparemment d’environ 62°, au lieu de 59°, et entre la côte africaine et la côte nord-est de l’Amérique du Sud, d’environ 16°, au lieu de 17⅔°.

Pour une raison qui n’a jamais été expliquée de manière satisfaisante, Hispaniola et Cuba sont placées bien au nord du tropique ; la côte nord de Cuba est représentée à environ 36° N, soit 12° trop au nord.

Quelle qu’en soit la raison, il semblerait que la partie centrale et sud-américaine soit à une échelle plus grande que le reste de la carte.

La représentation de l’Afrique est faussée par la longueur excessive de la Méditerranée.

La forme générale de la côte ouest est correcte, mais par rapport à l’étendue ouest-est de la côte du golfe de Guinée, la côte vers le sud jusqu’au cap est trop courte.

C’était une caractéristique des premières cartes portugaises de cette région : en raison des conditions de navigation défavorables, il était courant de sous-estimer les distances parcourues.

Côte nord-est de l’Amérique sur La Cosa

La représentation de la côte nord-est de l’Amérique a suscité beaucoup d’intérêt.

Ses principales caractéristiques sont les suivantes : (1) un cap proéminent, « Cavo da Yngleterra », situé à environ 1 300 miles au sud-ouest de l’Irlande et approximativement à la même latitude ; (2) à l’ouest de ce cap, une portion de côte s’étendant vers l’ouest sur environ 1 200 miles — plusieurs éléments le long de cette côte sont nommés, et c’est la seule partie de la côte nord-américaine sur laquelle des noms apparaissent ; (3) au-delà de cette côte, une portion sans nom s’étend sur 700 miles supplémentaires, forme une baie, « Mar descubierta por Yngleses », puis tourne vers le sud.

Le « Cavo da Yngleterra » est indiqué à environ 56° N de latitude. Cependant, étant donné que les latitudes de nombreux endroits en Europe sont erronées de plusieurs degrés (Land’s End, par exemple, est indiqué 4° trop au nord), on peut supposer que le Cavo ne se trouve pas plus au nord que 51°30′ N, ce qui le situerait à proximité du détroit de Belle Isle.

D’autre part, les 1 200 miles de côtes explorées se trouvent selon toute probabilité au sud de Terre-Neuve ou de la Nouvelle-Écosse, de sorte que le Cavo da Yngleterra devait se trouver plus au sud, et le cap Race vient immédiatement à l’esprit, bien que ce ne soit qu’une possibilité. J. A. Williamson, qui attribue cette cartographie aux Cabot en 1497-1498, pense que le Cavo était le cap Breton, tandis que G. E. Nunn l’identifie au cap Farewell au Groenland.

La carte Cantino

Le plus ancien exemple portugais de ces cartes du Nouveau Monde est la carte Cantino. Elle doit son nom au fait qu’elle a été procurée au duc de Ferrare, Ercole d’Este, par un certain Alberto Cantino.

Le roi portugais avait imposé un embargo sur la fourniture de cartes montrant les nouvelles découvertes, et Cantino l’avait obtenue clandestinement pour satisfaire la curiosité du duc, inquiet de la menace qui pesait sur la part italienne dans le commerce des épices.

Comme la correspondance relative à cette transaction a été conservée, nous savons que la carte a été reçue par le duc en novembre 1502 et qu’elle intégrait les découvertes faites jusqu’à l’été de cette année-là.

La carte est clairement l’œuvre d’un cartographe portugais ; à une période ultérieure, des modifications semblent avoir été apportées à la partie brésilienne, et une demi-douzaine de noms italianisés ont été ajoutés.

Le titre qui lui a été donné suggère que le dessinateur s’intéressait principalement aux découvertes occidentales : « Carte marine des îles récemment découvertes dans les Indes ».

La carte est grande, de sorte que les côtes sont représentées avec beaucoup de détails et les noms sont nombreux.

L’équateur et les tropiques sont dessinés, mais il n’y a pas d’échelle graduée des latitudes. D’ouest en est, elle s’étend de Cuba à la côte est de l’Asie.

La ligne de démarcation de Tordesillas entre les sphères d’influence espagnole et portugaise est insérée, et les découvertes portugaises au nord-ouest sont placées juste du côté portugais de la ligne.

Le continent africain est représenté pour la première fois avec un contour très proche de la réalité : sur la côte est, on trouve les noms de Sofala, Mozambique, Kilwa et Melinde, et l’île de Madagascar est insérée mais n’est pas nommée.

Le sous-continent indien est dessiné sous la forme d’un triangle effilé, sur la côte ouest duquel figurent des noms — par exemple Cambaya, Calecut — et des légendes détaillant la richesse de ces régions, tirées des récits du voyage de Vasco de Gama.

Ces informations semblent marquer la limite des connaissances de première main ; au-delà, le contour a dû être inséré en grande partie à partir de rapports.

Il est probable que ces informations aient été obtenues auprès de marins indigènes, car le terme « pulgada » est utilisé à la place du degré ; il équivalait à environ 1°42′50″.

Les lieux dont les latitudes sont ainsi indiquées ne sont insérés qu’approximativement à leur position correcte. À l’est de l’Inde se trouve un grand golfe, puis une péninsule s’étendant vers le sud, vestige des côtes qui, selon Ptolémée, entouraient l’océan Indien.

Près de son extrémité apparaît le nom « Malaqua », et au large, la grande île de « Tl’aporbana » (Sumatra). La côte est de l’Asie s’étend vers le nord-est, presque sans relief, mais avec un certain nombre de noms, pour la plupart non identifiables, sur la côte et des indications de hauts-fonds au large. Parmi les noms reconnaissables, on trouve « Bar Singapur » (Singapour) et « China cochin ».

La principale caractéristique à noter en ce qui concerne l’Asie est l’abandon presque complet de la conception de Ptolémée concernant les côtes sud et la réduction considérable de l’étendue longitudinale du continent.

La côte sud-est de l’Asie est représentée comme se trouvant à environ 160° à l’est de la ligne de démarcation, un chiffre très proche de la réalité.

Carte de King-Hamy et étendue longitudinale

La carte dite King-Hamy, également datée de 1502, est intéressante car elle montre comment les conceptions ptolémaïques de l’Asie ont été adaptées aux nouvelles découvertes en Occident.

Cette carte présente de nombreuses caractéristiques de la carte du monde de Ptolémée en Asie du Sud-Est, où « Malacha » et « Cattigara » apparaissent ensemble, mais le point important est que l’étendue longitudinale vers l’est, de la ligne de démarcation à la côte sud-est asiatique, est toujours d’environ 220°-230°.

La carte de Cantino démontre donc clairement que les cosmographes portugais avaient complètement abandonné les données alexandrines et étaient déjà conscients que les découvertes espagnoles à l’ouest, loin d’être voisines du Cipangu et du continent asiatique, en étaient séparées par une distance équivalente à près de la moitié de la circonférence du globe.

On pourrait dire que cette carte prédit l’existence de l’océan Pacifique.

Le fait que le cartographe ait ajouté une légende sur les découvertes effectuées sur les côtes nord-est de l’Amérique, indiquant qu’elles étaient considérées comme faisant partie de l’Asie, ne contredit pas cette hypothèse.

Pour les Portugais, les considérations théoriques et pratiques coïncidaient heureusement dans ce cas précis ; lorsque la question de la souveraineté sur les Moluques se posa, il était dans leur intérêt de réduire l’étendue longitudinale de l’Asie afin d’intégrer les îles convoitées dans leur sphère d’influence.

Carte de Canerio et Waldseemüller

Une autre carte du monde, légèrement postérieure à celle de Cantino mais dérivée d’une source très similaire, a également été conservée. Il s’agit d’une copie réalisée par un dessinateur italien, Nicolay de Canerio, de Gênes, et datée de 1505 ou 1506 d’après la représentation de la côte brésilienne.

L’intérêt de cette carte réside dans le fait qu’elle est à l’origine de la carte du monde gravée sur bois de Waldseemüller datant de 1507. Elle est globalement moins précise que la carte de Cantino, en particulier dans sa représentation de l’Afrique et de l’Inde, même si elle situe le cap de Bonne-Espérance à la latitude très précise de 34° S (en réalité 34°22′ S).

Au large du continent nord-est de l’Asie se trouve une île appelée « Chingirina » avec la légende « Cette île est très riche, et ses habitants sont chrétiens ; c’est de là que vient la porcelaine à Malacca. On y trouve du benjoin, de l’aloès et du musc. » Il a été suggéré qu’il s’agit d’une référence au Japon.

Ces cartes du monde témoignent du grand intérêt que suscitait en Italie la progression des Portugais vers l’est ; si ces copies n’avaient pas été demandées par des mécènes italiens, de précieuses preuves cartographiques auraient été perdues.

Elles montrent en outre que les Portugais avaient acquis de nombreuses connaissances sur l’Orient avant d’atteindre Malacca.

Cartes plus petites et Pedro Reinel

Outre ces cartes du monde, il existe quelques cartes de zones plus petites datant de la première décennie du XVIe siècle.

Trois d’entre elles présentent un intérêt particulier : une carte de l’Atlantique Nord, datant de 1502 environ, signée par Pedro Reinel ; une carte de l’Atlantique Nord et Sud, datant de 1506 environ (généralement appelée Kunstmann III) ; et une carte de l’océan Indien datant de 1510 environ.

La carte de Pedro Reinel, la plus ancienne œuvre signée d’un cartographe portugais, introduit la notion de « méridien oblique ».

Au large des côtes de Corte Real, dans le nord-ouest de l’Atlantique, se trouve une échelle de latitude, supplémentaire à l’échelle principale, et placée obliquement par rapport à celle-ci.

H. Winter a montré que cela vise à indiquer le méridien géographique dans cette zone, et que l’angle qu’il forme avec le méridien principal correspond à la variation magnétique — dans ce cas, 22° O.

Comme les pilotes ordinaires n’étaient pas équipés pour déterminer la variation, les côtes ont été tracées à l’aide d’un compas sans correction, et le méridien oblique a permis de calculer la marge à prendre en compte lors de leur transfert sur un graticule de latitude et de longitude.

Kunstmann III et les cartes de l’Atlantique

La carte Kunstmann III a une échelle de latitude divisée en degrés ; la valeur d’un degré, selon l’échelle des ligues, est de 75 miles, une valeur plus précise que celle habituellement adoptée.

Sur ces cartes et d’autres cartes anciennes de l’Atlantique, le contour de Cuba ressemble d’abord à celui de la carte La Cosa, et l’île est placée à une latitude élevée.

Vers 1506, le curieux contour en « chenille » est abandonné.

Elles montrent une exploration progressive dans le nord-ouest : la « Terra Corte Real » (Terre-Neuve) et la « Terra do Lavrador » (probablement le Groenland).

D’après ces cartes, on peut conclure que le littoral représenté sur la carte de La Cosa se trouve très probablement au sud-ouest du cap Race.

Carte de l’océan Indien vers 1510 et premières connaissances portugaises

La carte de l’océan Indien, datant de 1510 environ, peut être mieux étudiée avec les cartes de la décennie suivante.

Mais avant de passer à celles-ci, il convient de dire quelques mots sur Pedro et Jorge Reinel, les principaux cartographes portugais de cette époque, qui ont servi la couronne portugaise pendant de nombreuses années. Pedro, décrit comme « maître des cartes et des compas de navigation », était probablement le dessinateur, entre autres, de l’importante carte de l’océan Indien de 1518, dont il sera question ci-dessous.

Pendant les préparatifs en Espagne du voyage de circumnavigation de Magellan, les Reinel ont joué un rôle quelque peu mystérieux.

Jorge se trouvait à Séville en 1519 et semble avoir fabriqué un globe et une carte du monde à l’usage de Magellan pour défendre sa cause auprès du roi d’Espagne.

Il y fut rejoint par son père, qui fournit également à l’expédition deux cartes qui furent emportées pendant le voyage.

Il semble qu’aucun des deux n’ait réellement été au service de l’Espagne, et il a été suggéré qu’ils se trouvaient à Séville en partie pour discuter de la question — que le succès du voyage allait soulever avec acuité — de savoir si les Moluques se trouvaient du côté portugais ou espagnol de la ligne de démarcation.

Ils étaient alors qualifiés de « pilotes de grande renommée », et cinq ans plus tard, l’empereur Charles Quint s’efforçait de les convaincre d’entrer à son service.

Cette tentative échoua et, en 1528, ils reçurent une pension du roi du Portugal. En 1551, Jorge, qui continuait à produire des cartes, était décrit comme « examinateur en science et art de la navigation ».

Plus tard, il connut des jours difficiles ; en 1572, on disait de lui qu’il était « malade, vieux et pauvre ».

Le conflit des Moluques et ses conséquences cartographiques

Le fait que les Moluques, principale source du commerce des épices orientales, se trouvaient près de la ligne de démarcation hispano-portugaise dans l’hémisphère opposé eut un effet stimulant sur l’étude de la cosmographie et de la cartographie.

Les deux parties étaient naturellement désireuses de prouver que les îles se trouvaient dans leur sphère d’influence, et la question était suffisamment délicate, compte tenu des moyens dont disposaient les protagonistes, pour que le problème soit discuté en profondeur à l’aide des dernières cartes marines. Dans l’hémisphère occidental, la ligne de Tordesillas était le méridien de 46°37′ O de Greenwich, de sorte que dans l’hémisphère oriental, elle tombait sur le méridien 133°23′ E

. Comme les Moluques se trouvent à environ 127°30′ E, les îles se situaient à environ 6° à l’intérieur de la sphère d’influence portugaise. En gardant cela à l’esprit, nous pouvons retracer l’évolution de la cartographie de l’océan Indien et des îles orientales, depuis son premier mélange de faits avérés et de rapports indigènes jusqu’à l’achèvement d’une cartographie relativement précise.

Il est à noter que les cartographes ne se sont guère livrés à des conjectures sur ce qu’ils ne connaissaient pas ou n’ont pas établi de contours traditionnels.

Leurs cartes sont une combinaison de connaissances de première main et d’une utilisation modérée des informations indigènes.

Carte portugaise vers 1510 : caractéristiques et précision

La plus ancienne de ces cartes portugaises qui ait survécu date d’environ 1510. On ne sait rien aujourd’hui des circonstances de sa réalisation ni du nom du cartographe.

La carte comporte deux échelles de ligues et une échelle de latitude allant de 60° S à 60° N, et est dotée d’un système de roses des vents et de lignes de direction.

La représentation des côtes de l’Afrique et des côtes ouest et sud-est de la péninsule indienne est très fidèle.

Dans l’océan Indien, les îles Maldives, qui s’étendent du nord-ouest au sud-est, occupent une place importante, comme sur la carte de Fra Mauro.

Au-delà du sud-est de l’Inde, il y a un grand vide ; puis, au sud-est, se trouve une partie de l’extrémité sud de la péninsule malaise, avec la grande île de Taprobana (Sumatra) à l’ouest, entre 1°20′ et 9°30′ S.

Certaines des latitudes indiquées sur la carte sont assez précises : le cap de Bonne-Espérance est situé à 35° S. (en réalité 34°20′ S.) ; Goa à 15° N. (pour 15°30′ N.) ; et le cap Comorin à 7°15′ N. (pour 8°12′ N.).

En revanche, la péninsule malaise est déplacée vers le sud à 16° S. (au lieu de 2° N.), tandis que Sumatra n’est décalée que de 5° vers le sud.

Les Portugais situaient désormais ces îles orientales avec une assez grande précision. L’étendue longitudinale de l’océan Indien le long de l’équateur, du nord-est de l’Afrique à Sumatra, est indiquée comme étant de 54°20′, alors que le chiffre réel est d’environ 52°.

La partie orientale de l’océan est cependant rétrécie (les Maldives-Sumatra sont à 17°, au lieu de 22°), tandis que la partie occidentale, probablement sous l’influence de Ptolémée, est agrandie (l’Afrique orientale-Maldives est à 37°, au lieu de 30°).

Au-dessus de la péninsule malaise, le cartographe écrit : « N’a pas encore été atteinte. »

Carte javanaise, Albuquerque et Francisco Rodrigues

Dans les deux ans qui ont suivi la réalisation de cette carte, les Portugais ont eu accès à une source d’informations remarquable, décrite dans une lettre du vice-roi Albuquerque au roi Manuel.

Il s’agissait d’une grande carte avec les noms en javanais, dessinée par un pilote javanais ; elle contenait le cap de Bonne-Espérance, le Portugal et le Brésil, la mer Rouge et la mer de Perse, les îles aux clous de girofle, la navigation des Chinois et des Gores, avec leurs rhombes et les routes directes suivies par les navires, ainsi que l’arrière-pays, montrant comment les royaumes se côtoient. Selon les mots d’Albuquerque, « c’était la plus belle chose que j’avais jamais vue ».

Cette carte fut perdue lors d’un naufrage en 1511, mais Francisco Rodrigues en avait fait une copie de la partie la plus importante, avec les noms translittérés, et l’avait envoyée au roi.

« Votre Altesse peut vraiment voir d’où viennent les Chinois et les Gores, et la route que vos navires doivent suivre pour se rendre aux îles Clove, et où se trouvent les mines d’or, et les îles de Java et de Banda, de la noix de muscade et du macis, et le pays du roi de Siam, ainsi que la fin de la navigation des Chinois, la direction qu’elle prend, et comment ils ne naviguent pas plus loin. »

Albuquerque ne tarda pas à donner suite à cette demande, et une petite expédition fut envoyée, qui atteignit Banda en 1512.

Rodrigues était pilote lors de ce voyage et dessinateur d’une série de cartes, dont plusieurs représentaient l’archipel sud-est et les côtes de l’Asie orientale.

Ces cartes sont datées de 1513 par Cortesão. Celles de l’archipel étaient sans doute en partie basées sur les propres observations de Rodrigues, mais elles reprenaient probablement aussi des détails de la carte javanaise. Rodrigues lui-même ne s’est pas rendu plus loin que Banda.

Plusieurs caractéristiques de ses cartes ont longtemps été reprises dans la cartographie ultérieure, par exemple la longueur exagérée de la côte ouest de Gilolo (Halmahera).

En revanche, la notion plus correcte des proportions réelles de la péninsule indienne n’a pas été intégrée dans les cartes pendant plusieurs années.

Les cartes générales portugaises de 1518 et le rôle de Reinel

En 1518, ces îles orientales figurent sur les cartes générales portugaises ; sur une carte de l’océan Indien conservée au British Museum et attribuée par Cortesão à Reinel, sont représentées Java, Sumbawa et les côtes nord de deux autres îles.

Plus à l’est encore se trouve un groupe d’îles, dont les noms sont aujourd’hui illisibles, marquées par le drapeau portugais.

La question à régler était la position en longitude de ces îles. La solution peut être mieux comprise à l’aide des cartes mondiales, vers lesquelles nous devons maintenant nous tourner.

Cartes sectionnelles et Padron Real espagnol

Des cartes sectionnelles similaires à celles évoquées ci-dessus, dont beaucoup ont aujourd’hui disparu, ont été intégrées aux cartes mondiales. La plus importante d’entre elles était sans aucun doute le Padron Real espagnol.

Cette carte, qui constituait le registre officiel des découvertes, a été réalisée pour la première fois sur ordre du roi Ferdinand en 1508. La tâche de la réviser au fur et à mesure des progrès de l’exploration a été confiée aux fonctionnaires de la Casa de la Contratación à Séville.

Malheureusement, aucune copie authentifiée n’a survécu, mais il existe des cartes réalisées par des cartographes officiels qui en reprennent sans aucun doute les principales caractéristiques.

En raison de la présence de cartographes portugais en Espagne, de nombreux travaux portugais ont été intégrés à ces cartes — en fait, nos connaissances reposent en grande partie sur des copies réalisées par Diego Ribero — et celles-ci peuvent être considérées comme des productions conjointes hispano-portugaises. Ribero, Portugais de naissance, fut expulsé de son pays natal et se trouvait à Séville en 1519, en contact avec les Reinels, alors que les préparatifs du voyage de Magellan battaient leur plein.

Cinq ans plus tard, décrit comme « notre cosmographe et maître fabricant de cartes, d’astrolabes et d’autres instruments de navigation », il était conseiller technique des représentants espagnols à la Conférence de Badajoz, lorsque la tentative de négociation d’un accord avec le Portugal sur la propriété des Moluques échoua, les deux parties campant fermement sur leurs positions.

Ribero atteignit une position très éminente au service de l’Espagne, où il resta jusqu’à sa mort en 1533.

Par un décret royal de 1526, il devait recevoir tout le matériel nécessaire pour réaliser une carte et une carte du monde représentant toutes les découvertes, manifestement une révision du Padron Real, et l’année suivante, il fut nommé examinateur des pilotes pendant l’absence de Sébastien Cabot en expédition.

Les cartes du monde de Ribero et l’état des connaissances

Trois cartes du monde de type similaire ont survécu de son œuvre et, compte tenu de sa position officielle, on peut supposer qu’elles sont basées sur le Padron Real.

L’une, datée de 1527, n’est pas signée, mais il existe deux copies signées datées de 1529. Quelques commentaires sur la carte de 1529, aujourd’hui conservée à Rome, peuvent conclure de manière appropriée ce compte rendu de la contribution fondamentale des Lusitaniens-Hispaniques à la cartographie du monde.

La carte de Ribero marque un tournant dans l’évolution des connaissances sur le monde, couvrant l’ensemble du globe entre les cercles polaires, avec l’archipel des Indes orientales apparaissant à la fois sur les marges ouest et est.

Le placement des continents en latitude et en longitude est dans l’ensemble correct. Cependant, l’exagération de l’étendue orientale de l’Asie est toujours présente : Canton est placé environ 20° trop à l’est. La zone autour de Canton, d’ailleurs, ressemble beaucoup à l’une des cartes de Rodrigues.

La distance entre le continent asiatique et les Moluques a été réduite, ce qui a pour résultat de les placer à 172°30′ O de la ligne de démarcation de Tordesillas, c’est-à-dire à sept degrés et demi à l’intérieur de la sphère d’influence espagnole.

Ce résultat étant celui visé par les Espagnols, il explique peut-être le maintien du prolongement oriental de l’Asie.

À l’ouest, la largeur de l’Atlantique le long du tropique est très précise, mais la largeur du Pacifique est bien sûr réduite d’environ 11° pour correspondre à la position attribuée aux Moluques. Il serait intéressant de comparer cette carte avec une autre soutenant la thèse portugaise, mais aucune carte de ce type ne semble avoir survécu.

Les autres caractéristiques de la carte de Ribero sont la longueur approximativement correcte de la Méditerranée, la distorsion du nord-est de l’Afrique, probablement due à des erreurs cumulées résultant de la négligence de la déclinaison magnétique, qui a laissé une distance grossièrement exagérée entre la mer Rouge et la Méditerranée, et la représentation des côtes orientales de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud comme étant continues.

Le Rio de la Plata est représenté en détail, avec ses trois principaux affluents. L’erreur flagrante ici est l’extension exagérée en longitude de la côte nord-est de l’Amérique du Sud, perpétuant une erreur ancienne qui a persisté tout au long du XVIIe siècle.

Il est possible que cela provienne du fait que cette section a été initialement cartographiée à une échelle plus grande que la zone adjacente des Caraïbes. Seule une petite partie de la côte ouest est représentée, sur la base des exploits de Balboa et Pizarro.

Les parties résultant du voyage de Magellan sont la côte sud du Rio de la Plata et le détroit de Magellan, les îles « de los ladrones », curieusement situées à 12°30′ N au lieu de 2° N, et un groupe d’îles inachevé représentant le sud des Philippines et la côte nord de Bornéo.

Le placement par Ribero des Moluques à 7½° dans la sphère d’influence espagnole représente la dernière position adoptée dans le conflit par l’Espagne, qui avait commencé par affirmer que le méridien passait par le delta du Gange.

L’année où la carte a été réalisée, la couronne espagnole, compte tenu de toutes les incertitudes, a vendu ses droits aux Portugais, ce qui était une bonne affaire car ils étaient indéfendables.

Effet sur les cosmographes et les cartes imprimées

Quel effet toute cette activité des marins et des cartographes eut-elle sur les cosmographes ? Comme on pouvait s’y attendre, ils commencèrent par tenter d’intégrer certaines parties des nouvelles découvertes dans le cadre conventionnel, puis finirent par accepter sans réserve la nouvelle configuration du monde révélée par les navigateurs.

On peut distinguer trois étapes dans ce processus : la modification d’une carte du monde qui avait beaucoup en commun avec celle utilisée par Martin Behaim pour son globe ; une étape intermédiaire combinant la géographie ptolémaïque et la « nouvelle » géographie ; et enfin l’adoption du contour complet du monde contemporain tel qu’il est représenté sur la carte de Canerio.

En ce qui concerne les cartes imprimées, cette transformation s’est accomplie en une dizaine d’années, comme le montrent les cartes de Martin Waldseemüller.

Contarini, Ruysch et Waldseemüller

La première de cette série est une carte du monde conçue par Giovanni Matteo Contarini et gravée sur cuivre par Francesco Roselli en 1506 ; un exemplaire unique se trouve au British Museum.

La carte, sur une projection conique avec le méridien principal de Ptolémée comme méridien central et l’équateur dessiné de manière réaliste, place les côtes orientales de l’Asie à l’ouest et conserve le Magnus Sinus de Ptolémée et les îles des voyageurs médiévaux à l’est.

Dans une inscription, le cartographe dit : « si vous repliez les deux séries de degrés [c’est-à-dire sur les marges est et ouest] pour former un cercle, vous percevrez le monde sphérique entier combiné en 360 degrés. »

Ce n’est pas tout à fait vrai, car la carte ne s’étend pas beaucoup au-delà du tropique du Capricorne ; ailleurs, des vers louent Contarini pour avoir représenté « le monde et toutes ses mers sur une carte plate, l’Europe, la Libye, l’Asie et les antipodes, les pôles, les zones et les sites des lieux, les parallèles pour les climats du puissant globe ».

La partie occidentale de la carte est peut-être la plus intéressante dans la mesure où elle illustre les idées de Colomb.

La côte est-asiatique est similaire à celle du globe de Behaim ; la péninsule nord-est s’étend cependant jusqu’à vingt degrés de longitude de l’Europe, et à son extrémité orientale sont représentées les découvertes attribuées aux Portugais (évidemment Cortereal).

À cinquante degrés à l’est de l’Asie, sur le tropique du Cancer, apparaît Zimpangu, présenté comme identique à Hispaniola. Entre Zimpangu et la côte ouest-africaine sont insérées les découvertes de Colomb et des Espagnols — le groupe Terra de Cuba, Insula Hispaniola, etc. — sans aucune suggestion d’un continent nord-américain, et la côte nord-est de l’Amérique du Sud telle que découverte par Colomb lors de son troisième voyage et par ses successeurs espagnols.

La représentation ici montre des influences espagnoles ; Heawood ne considérait pas la carte de Cantino comme une source directe.

Une caractéristique intéressante est que cette masse continentale méridionale a été dotée d’un littoral occidental conventionnel — peut-être destiné à représenter le continent antipodique suggéré dans les vers cités ci-dessus.

Deux ans après la carte de Contarini, une autre carte très similaire a été publiée à Rome et figure dans des exemplaires de l’édition de Ptolémée de 1508 ; elle est attribuée à Johannes Ruysch.

À l’exception de petits détails, la projection est identique à celle de Contarini. Elle est présentée comme « ex recentibus confecta observationibus » et s’inspire certainement de sources postérieures à Contarini.

Le sous-continent indien est beaucoup mieux proportionné, mais l’Extrême-Orient reste globalement ptolémaïque, et les trois « Ceylons » apparaissent à nouveau. L’inscription identifiant Zimpangu à Hispaniola est répétée, mais un ajout intéressant est à noter : 20° à l’ouest des Açores, on trouve « Antilia insula », l’île mythique de l’Atlantique qui apparaît pour la première fois sur les cartes du début du XVe siècle.

Waldseemüller et le passage à la nouvelle géographie

Avec la carte de Ruysch, la représentation conventionnelle en vigueur depuis les années 1480 a disparu de la circulation générale. Elle a été remplacée dans les cercles géographiques par les conceptions popularisées par Martin Waldseemüller dans sa grande carte du monde de 1507 et sa Carta marina de 1516. La carte du monde de Waldseemüller de 1507 est une immense gravure sur bois en douze feuilles sur une seule projection cordiforme.

Son titre la décrit comme « selon la tradition de Ptolémée et les voyages d’Amerigo Vespucci et d’autres ». (L’Introductio de Waldseemüller proposait le nom d’Amérique pour les terres occidentales nouvellement découvertes).

Fischer et von Wieser ont démontré de manière concluante que la source des nouvelles découvertes figurant sur cette carte était la carte du monde de Canerio, qui est d’ailleurs la carte qui a survécu. La côte sud-est de l’Amérique du Sud s’étend jusqu’à 50° S. (cf. les notes sur la carte de Ruysch).

La côte est de l’isthme centraméricain est insérée, séparée par un détroit extrêmement étroit de la petite partie, s’étendant un peu au nord de la Floride, du continent nord, qui est également représenté.

L’Afrique et l’Asie du Nord suivent Ptolémée, mais l’Asie du Sud-Est conserve les caractéristiques du type Contarini-Ruysch.

Mille exemplaires de la carte ont été imprimés, un tirage important pour l’époque et qui témoigne du vif intérêt de l’Europe pour les nouvelles découvertes.

Waldseemüller a pu constater avec satisfaction qu’elle était très appréciée.

En raison de sa base essentiellement ptolémaïque, la carte donne une extension vers l’est extrêmement exagérée de l’Asie ; la masse continentale de l’Ancien Monde s’étend sur quelque 230 degrés de longitude.

Peu après sa publication, cependant, Waldseemüller semble avoir adopté les nouvelles vues des navigateurs : l’édition strasbourgeoise de Ptolémée (1513) comprend une version grossièrement dessinée de la carte de Canerio, « Orbis typus universalis iuxta hydrographorum traditionem ».

Cela préfigurait la monumentale Carta marina navigatoria Portugallen de 1516 (qui ignore largement les Espagnols et les autres). Comme l’affirme son auteur, elle contient des caractéristiques « différentes de la tradition ancienne, et dont les auteurs d’autrefois n’avaient pas connaissance ».

Sa caractéristique la plus frappante est la réduction de l’étendue longitudinale de l’Asie à quelque chose qui se rapproche de la réalité.

Comparée à la carte de 1507, elle n’a eu que peu d’influence sur les cartographes ultérieurs, bien qu’une deuxième édition de mauvaise qualité avec des légendes en allemand ait été publiée par Laurentius Fries en 1525.

La carte de 1507 est toutefois restée la norme mondiale pendant au moins trois décennies : le globe terrestre de Schöner de 1515 la suit de près, et en 1520, Peter Apian a produit une version considérablement réduite sans en mentionner la source, ce qui lui a valu une réputation imméritée.

Les versions éditées par Gemma Frisius et Sebastian Münster ont permis au type Waldseemüller de rester en vigueur jusqu’à l’avènement de Mercator, Ortelius et de l’école hollandaise.

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