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La nef portugaise, la caravelle et le galion furent les principaux navires utilisés par les navigateurs portugais aux XVe et XVIe siècles. Chacun, toutefois, avait une fonction : la caravelle explorait la côte, la nef transportait des marchandises lors de longs voyages et le galion servait à la guerre et à l’escorte. Ainsi, dans ce guide, vous découvrirez la différence entre nef et caravelle, les types de voiles et les navires des grands voyages.
- Nef : grand navire robuste, de charge, destiné aux longs voyages océaniques, avec des voiles carrées et latines.
- Caravelle : navire plus petit et agile, doté de voiles latines (triangulaires), idéal pour explorer la côte.
- Galion : navire à voiles conçu pour la guerre et l’escorte des nefs, à partir du début du XVIe siècle.
- Voyages célèbres : Gil Eanes franchit le cap Bojador en 1434 à bord d’une barca (petite barque) ; Vasco da Gama partit pour l’Inde en 1497 sur la nef São Gabriel.
- Cabral : il arriva au Brésil en 1500 avec une flotte de 13 navires, composée de nefs et de caravelles.
Différence entre nef, caravelle et galion
En somme, la différence entre nef et caravelle tient à la taille, aux voiles et à la fonction. Le galion, quant à lui, apparut plus tard, comme navire de guerre.
| Navire | Taille | Voiles | Usage principal |
|---|---|---|---|
| Caravelle | Petite à moyenne | Latines (triangulaires) ; plus tard, également carrées | Exploration de la côte et reconnaissance |
| Nef | Grande | Carrées au mât de misaine et au grand mât ; latine au mât d’artimon | Charge et longs voyages océaniques |
| Galion | Grande | Surtout carrées, avec une latine à la poupe | Guerre et escorte des flottes |
Nef portugaise (nau)
- Embarcation plus grande et plus robuste.
- Conçue pour les longs voyages et le transport de marchandises.
- Coque large et profonde, avec une grande capacité de chargement.
- Elle utilisait des voiles carrées et latines.
- Idéale pour la navigation en haute mer.
Tout d’abord, la nef portugaise (caraque) fut le grand navire de charge des Grandes Découvertes, aux XVe et XVIe siècles. Comme elle avait une coque robuste et une grande capacité, elle était donc idéale pour les longs voyages océaniques, comme la Carreira da Índia (route des Indes).
En général, elle portait des voiles carrées au mât de misaine et au grand mât, ainsi qu’une voile latine au mât d’artimon. Ainsi, elle tirait bien parti des vents arrière en haute mer.
De plus, les nefs furent essentielles au commerce et à l’expansion portugaise. Elles transportaient des marchandises, des soldats, des colons et, dans bien des cas, également des personnes réduites en esclavage.
Caravelle (caravela)
- Embarcation plus petite et plus agile.
- Conçue pour l’exploration et la navigation côtière.
- Coque légère et étroite, qui facilitait les manœuvres.
- Elle utilisait principalement des voiles latines (triangulaires).
- Idéale pour les eaux peu profondes et pour ouvrir de nouvelles routes.
C’est pourquoi la caravelle fut le navire des premières explorations de la côte africaine au XVe siècle, comme le voyage de Bartolomeu Dias, qui doubla le cap de Bonne-Espérance en 1488.
Galion (galeão)
- Embarcation de grande taille, conçue surtout pour la guerre.
- Propulsé à la voile, généralement avec des voiles carrées et une latine à la poupe.
- Bien armé d’artillerie, il servait aussi sur de longues routes.
- De plus, il protégeait les nefs et escortait les flottes.
Cependant, ne confondez pas le galion avec la galère (galé), un navire propulsé surtout à la rame et utilisé en Méditerranée.
Différence entre voiles carrées et voiles latines
En effet, les voiles carrées et les voiles latines sont deux types de voiles aux formes et aux fonctions différentes.
Voiles carrées (ou quadrangulaires)
- Forme : rectangulaire ou carrée.
- Position : fixées à des vergues horizontales, perpendiculaires à la coque.
- Usage : courantes sur les nefs et les grands navires océaniques.
- Avantage : efficaces par vent arrière, adaptées aux longues traversées et faciles à réduire pendant les tempêtes.
- Limite : toutefois, elles sont peu efficaces pour naviguer contre le vent.
Voiles latines
- Forme : triangulaire.
- Position : fixées à des vergues inclinées.
- Usage : courantes sur les caravelles ainsi que sur les bateaux de la Méditerranée et des côtes.
- Avantage : elles permettent de naviguer plus près du vent (au près) et offrent une meilleure manœuvrabilité.
- Limite : en revanche, elles sont moins puissantes par vent arrière et difficiles à manœuvrer sur de grands mâts.
Par conséquent, les voiles carrées excellent par vent favorable, en haute mer ; les latines, quant à elles, favorisent les manœuvres, les vents variables et la navigation côtière.
Navires des navigateurs portugais aux XVe et XVIe siècles
1. Barca (petite barque)
Petite embarcation, utilisée lors des premiers voyages d’exploration. D’ailleurs, selon les chroniques, c’est à bord d’une barca que Gil Eanes franchit pour la première fois le cap Bojador, en 1434.
2. Caravelão (petite caravelle)
Tout d’abord, on dispose de peu d’informations sur ce type de navire. Néanmoins, les sources indiquent qu’il s’agissait d’une embarcation d’appui, à voiles latines, très semblable à la caravelle latine, mais généralement plus petite.
3. Barca pescareza (barque de pêche)
Petite embarcation de pêche côtière, qui servit également lors des premiers voyages d’exploration. D’ailleurs, dans les chroniques anciennes, elle apparaît encore sous le nom de « caravela pescareza ».
4. Caravelle latine à 3 mâts
Elle apparut à la fin du XVe siècle, donc après la caravelle à 2 mâts, dont elle est une évolution. Ainsi, elle gagna en voilure et en capacité, sans perdre son agilité.
5. Caravelle carrée (caravela redonda) du XVIe siècle
Les caravelles carrées, ou « caravelles de la flotte », accompagnaient généralement les flottes. De plus, elles avaient trois ou quatre mâts, avec une voile carrée au mât de misaine et des voiles latines sur les autres.
De cette façon, la voile carrée permettait de suivre les autres navires de la flotte par vent arrière. En revanche, les voiles latines conservaient l’avantage des caravelles : naviguer au près, avec une plus grande capacité de manœuvre.
6. Nef São Gabriel
Pour sa part, la nef portugaise São Gabriel était le navire amiral de la flotte de quatre navires qui quitta Lisbonne en 1497, avec Vasco da Gama pour capitaine-major. Puis, en passant par le cap de Bonne-Espérance, la flotte ouvrit la route maritime vers l’Inde.
7. Galion
Le galion, quant à lui, est un navire à voiles conçu pour la guerre, qui, toutefois, n’apparut qu’au début du XVIe siècle. Il servait à protéger les nefs et aussi à maintenir ou imposer la souveraineté portugaise, aussi bien dans l’Atlantique que dans l’océan Indien.
8. Nef taforeia (navire à chevaux)
Enfin, la taforeia était un navire destiné au transport de chevaux, cité dans des documents du XVe siècle sur les guerres en Afrique du Nord. Ensuite, au XVIe siècle, les taforeias, d’une taille semblable à celle des nefs, servirent également de navires de guerre dans l’océan Indien.
Navires des grands voyages portugais
- Gil Eanes (1434) : il franchit le cap Bojador à bord d’une barca.
- Bartolomeu Dias (1487–1488) : ensuite, il doubla le cap de Bonne-Espérance avec deux caravelles et un navire de ravitaillement.
- Vasco da Gama (1497–1499) : il atteignit l’Inde avec les nefs São Gabriel et São Rafael, la caravelle Bérrio et un navire de ravitaillement.
- Pedro Álvares Cabral (1500) : enfin, il atteignit le Brésil avec une flotte de 13 navires, composée de nefs et de caravelles.
Voir aussi le voyage de Pedro Álvares Cabral et la cartographie des Grandes Découvertes.
Questions fréquentes sur la nef portugaise et la caravelle
Qu’est-ce qu’une nef portugaise ?
En général, c’est un grand navire robuste, à voiles carrées et latines, utilisé pour le transport de marchandises et les longs voyages aux XVe et XVIe siècles.
C’est pourquoi ce fut le principal navire de la Carreira da Índia.
Quelle est la différence entre nef et caravelle ?
La nef était plus grande, destinée à la charge et dotée de voiles carrées ; la caravelle, en revanche, était plus petite, agile et dotée de voiles latines.
Ainsi, la caravelle explorait la côte, tandis que la nef traversait l’océan.
Quelle est la différence entre caravelle, nef et galion ?
La caravelle explorait, la nef transportait des marchandises et le galion servait à la guerre et à l’escorte.
De plus, le galion n’apparut qu’au début du XVIe siècle.
Quels navires Cabral utilisa-t-il pour atteindre le Brésil ?
Il utilisa une flotte de 13 navires, composée surtout de nefs et de caravelles, qui arriva au Brésil en 1500.
Ensuite, la flotte poursuivit sa route vers l’Inde.
Quel était le navire de Vasco da Gama ?
C’était la nef São Gabriel, navire amiral de la flotte partie pour l’Inde en 1497.
En outre, la nef São Rafael et la caravelle Bérrio faisaient également partie de la flotte.
