Descubrimiento de Brasil por Pedro Álvares Cabral: El viaje

Aunque el descubrimiento de Brasil corresponde oficialmente al navegante español Vicente Yáñez Pinzón, según el Tratado de Tordesillas, el descubrimiento válido es el del portugués Pedro Álvarez Cabral, cuyo viaje vamos a estudiar a continuación.

Map of the New World from 1554 "Mundo Novo", De Medina, Pedro Period: 1554 (circa) Publication: L'Arte del Navegar This extremely rare map was issued in the Italian edition of Medina’s "Art of Navigation," which is considered to be the first practical book on the science of navigation. Medina traveled to the New World with Cortes, so the map is based in part upon his own knowledge and observation. First published in 1545 in a slightly larger version, Medina's map was the first to depict the Papal Line of Demarcation, which runs prominently down the middle of the map. The Line was a result of the Treaty of Tordesillas in 1494 by which all lands to the west of the line belonged to Spain (including most of the Americas) and all lands to its east to Portugal (including a portion of eastern Brazil). Medina's map was also the first to depict the Rio Spiritu Santo (R. Spi. San.) in Texas. Geographically, the region around Central America is reasonably well depicted including the Isthmus of Panama, although the Yucatan peninsula has reverted to an insular form. In South America, a prominent Amazon River flows northwest nearly reaching Panama. Most of the details along the eastern shore of North America are not easily distinguishable, although a distinct Gulf of St. Lawrence appears based on the explorations of Jacques Cartier. The land to the west of Mexico stretches in a southwesterly direction and is labeled Nova Spagna. Surrounding a large compass rose is a series of sailing ships indicating the navigational routes to and from Spain to the New World. — Este mapa, extremadamente raro, se publicó en la edición italiana de la obra El arte de la navegación, de Medina, considerada el primer libro práctico sobre esta ciencia. Medina viajó al Nuevo Mundo con Cortés, por lo que el mapa se basa, en parte, en sus propios conocimientos y observaciones. Publicado por primera vez en 1545 en una versión ligeramente más grande, el mapa de Medina fue el primero en representar la línea papal de demarcación, que se extiende de forma prominente por el centro. Dicha línea fue el resultado del Tratado de Tordesillas de 1494, por el cual todas las tierras situadas al oeste de dicha línea pertenecían a España (incluida la mayor parte de América), mientras que las situadas al este pertenecían a Portugal (incluida una parte del este de Brasil). El mapa de Medina también fue el primero en representar el río Espíritu Santo (R. Spi. San.) en Texas.

1. La expedición

Descobrimento do Brasil por Pedro Álvares Cabral: A Viagem

Recibida la noticia de los buenos resultados del viaje de Vasco da Gama a la India, en Portugal se procedió inmediatamente a la preparación de otra armada más poderosa que, aprovechando la experiencia adquirida en la expedición anterior, pusiera en práctica los planes para establecer intensas relaciones políticas y mercantiles entre el reino peninsular y Oriente.

En ocho meses se preparó la flota, que en marzo de 1500 estaba lista para zarpar de Lisboa. La flota estaba compuesta por trece barcos de diferentes tonelajes, en su mayoría naos, así como algunas carabelas y dos embarcaciones financiadas por particulares.

El noble Pedro Álvarez Cabral, alcalde mayor de Azurara y señor de Belmonte, descendiente de navegantes, fue nombrado capitán general de la flota. Recibió instrucciones minuciosas para el desempeño de su misión diplomática, comercial y, eventualmente, militar.

Le acompañaban algunos de los navegantes portugueses más destacados de la época, entre ellos Bartolomeu Dias, descubridor del cabo de Buena Esperanza, y su hermano Diogo, así como Nicolau Coelho, que, al igual que este, participó en la expedición de Gama. Sancho de Tovar era el subcomandante y Pêro Escolar, el piloto principal.

Entre os outros comandantes destacavam-se Simão de Miranda, Pedro de Ataíde, conhecido como «Inferno» (do barco São Pedro), Nuno Leitão da Cunha (do Anunciada), Vasco de Ataíde, Luís Pires, Aires Gomes da Silva, Simão de Pina e Gaspar de Lemos.

En la flota también iba el bachiller maestro João, físico, es decir, médico y cirujano de Su Alteza.

Los funcionarios destinados a la factoría que se fundaría en Calicut —entre los que se encontraban el factor Aires Correia y el escribano Pêro Vaz de Caminha, los frailes franciscanos encabezados por Frei Henrique de Coimbra, los malabares traídos de la India por Gama y el judío Gaspar, intérprete—, completaban junto con marineros, soldados, sacerdotes seculares, mercaderes y desterrados la importante expedición de 1200 participantes.

Expedição de Pedro Ávares Cabral em 1500 — frota portuguesa ancorada num porto ao amanhecer, pronta para zarpar; treze navios de diferentes tonelagens (naus robustas com velas quadradas, algumas caravelas com velas latinas), cordame detalhado, velas arriadas parcialmente, mastros altos e bandeiras de Portugal tremulando. No convés da nau capitânia, destaque para Pedro Álvares Cabral em postura de comando — traje nobre do início do século XVI (gola alta, gibão, capa curta, espada e elmo ao lado), recebendo mapas e instruções de oficiais; ao redor, marinheiros, soldados armados com arcabuzes e espadas, frades franciscanos com hábito simples, o bacharel-mestre médico com instrumentos, mercadores e o escrivão Pêro Vaz de Caminha com pergaminhos. Presença de navegadores notáveis (Bartolomeu Dias e irmão, Nicolau Coelho) em trajes de marinheiro de época conversando com o piloto Pêro Escolar e o subcomandante Sancho de Tovar. Em segundo plano, oficiais organizando suprimentos — barris, cordas, mercadorias e malabares exóticos trazidos da Índia; pequenas embarcações de apoio na água. Atmosfera: alvorada quente, névoa leve sobre o mar, luz dourada iluminando rostos e madeiras envelhecidas, sensação de expectativa e grandeza histórica. — La expedición de Pedro Álvarez Cabral en 1500: una flota portuguesa anclada en un puerto al amanecer, lista para zarpar. Trece barcos de diferentes tonelajes (naos robustos con velas cuadradas y carabelas con velas latinas) con jarcias detalladas, velas parcialmente arriadas y mástiles altos ondeando banderas de Portugal. En la cubierta del buque insignia, Pedro Álvarez Cabral, vestido con un traje noble del siglo XVI (cuello alto, jubón, capa corta, espada y yelmo al lado), adopta una postura de mando mientras recibe mapas e instrucciones de los oficiales. A su alrededor hay marineros, soldados armados con arcabuces y espadas, frailes franciscanos con hábito sencillo, el bachiller-maestro médico con instrumentos, mercaderes y el escribano Pêro Vaz de Caminha con pergaminos. También están presentes navegantes notables como Bartolomé Díaz y su hermano Nicolás Coelho, vestidos con trajes de marinero de la época, que conversan con el piloto Pêro Escolar y el subcomandante Sancho de Tovar. Al fondo, los oficiales organizan los suministros: barriles, cuerdas, mercancías y objetos exóticos traídos de la India. Pequeñas embarcaciones de apoyo están en el agua. La atmósfera es la de un amanecer cálido con ligera niebla sobre el mar, con una luz dorada que ilumina rostros y maderas envejecidas, y una sensación de expectación y grandeza histórica.

2. El viaje de Pedro Álvarez Cabral

Tras asistir a una misa solemne en la ermita de Restelo, en Belém, y en presencia del rey Manuel, el 8 de marzo de 1500 los expedicionarios embarcaron en el Tajo.

Al día siguiente, el 9 del mismo mes, zarpó la flota y el día 14 avistaron una de las islas Canarias. El día 22 pasaron por San Nicolás, en el archipiélago de Cabo Verde, y el día 23 ocurrió el primer incidente: se perdió el barco de Vasco de Ataíde y, a pesar de las búsquedas, no se logró encontrar.

Navegando en dirección suroeste «por este mar de largo», en palabras del insustituible cronista del acontecimiento, Pero Vaz de Caminha, la expedición cruzó la línea ecuatorial y el océano Atlántico para acercarse a Brasil, a la altura de la costa sur del actual estado de Bahía.

El 21 de abril aparecieron los primeros indicios de tierra cercana: hierbas largas que flotaban, «a las que los marcadores llaman botelho, así como otras a las que dan el nombre de rabo-de-asno». Al día siguiente por la mañana vieron aves a las que llaman fura-buchos.

Ese mismo día, miércoles 22 de abril, por la tarde, vieron primero «una gran montaña, muy alta y redonda», a la que el capitán mayor bautizó con el nombre de Monte Pascoal, ya que se encontraban en Semana Santa. Después vieron «otras tierras más bajas, al sur de ella», y «una tierra llana con grandes arboledas», a la que llamaron Vera Cruz.

Al navegar hacia su posición, tuvieron que fondear sin alcanzarla al caer la noche.

Viagem de Pedro Ávares Cabral — sequência visual em uma única imagem ou painel dividido em cenas conectadas. Primeiro plano esquerdo: missa solene na Ermida do Restelo em Belém ao amanhecer — clero, fidalgo e reis em trajes do início do século XVI, procissão, velas e barcos no Tejo prestes a zarpar; embarque de marinheiros e estiva de provisões. Centro: a frota em mar aberto sob céu amplo — naus e caravelas com velas desfraldadas, cordame, bandeiras de Portugal; destaque para uma nau em dificuldade (a nau de Vasco de Ataíde) com velas danificadas e marujos à deriva buscando-na, sugerindo perda. Sequência de navegação: pequenas vinhetas integradas — ilhas canárias avistadas, o arquipélago de Cabo Verde passando ao longe, mapa náutico com rota marcada rumo ao sudoeste, cruzando a linha equatorial (sutileza: latitudes/estrelas). Em destaque narrativo à direita: sinais de terra — ervas compridas boiando ('botelho'), aves exóticas no céu ('fura-buchos'), e ao fundo o relevo marcante do 'Monte Pascoal' — monte alto e redondo iluminado pela luz dourada da manhã de Páscoa; mais ao sul, terra chã com grandes arvoredos rotulada 'Vera Cruz'. Na base, convés com marinheiros observando, Pêro Vaz de Caminha escrevendo em seu pergaminho, pilotos conferindo instrumentos, atmosfera de tensão e esperança. — Viaje de Pedro Álvarez Cabral: secuencia visual en una sola imagen o panel dividido en escenas conectadas. Primer plano izquierdo: misa solemne en la ermita do Restelo, en Belém, al amanecer; clero, nobles y reyes con trajes del siglo XVI; procesión; velas y barcos en el Tajo a punto de zarpar; embarque de marineros y estiba de provisiones. En el centro, la flota en mar abierto bajo un amplio cielo: naos y carabelas con velas desplegadas, jarcias y banderas de Portugal. Destaca una nao en dificultades (la de Vasco de Ataíde) con velas dañadas y marineros a la deriva que la buscan, lo que sugiere su pérdida. Secuencia de navegación: pequeñas viñetas integradas en las que se ven las islas Canarias avistadas, el archipiélago de Cabo Verde pasando a lo lejos y un mapa náutico con la ruta marcada hacia el suroeste, cruzando la línea ecuatorial (detalle sutil: latitudes/estrellas). A la derecha, se destaca narrativamente: señales de tierra —hierba alta flotando («botelho»), aves exóticas en el cielo («fura-buchos») y, al fondo, la silueta del monte Pascoal, monte alto y redondeado iluminado por la luz dorada de la mañana de Pascua; más al sur, tierra llana con grandes arboledas, etiquetada como «Vera Cruz». En la parte inferior, los marineros observan la cubierta, donde Pêro Vaz de Caminha escribe en su pergamino mientras los pilotos revisan los instrumentos. Se percibe una atmósfera de tensión y esperanza.

3. El descubrimiento de Brasil.

Al día siguiente, 23 de abril, la flota se acercó más para explorar la nueva tierra descubierta. Tras reunirse los comandantes en la capitanía, fue uno de ellos, Nicolau Coelho, quien estableció el primer contacto con los indígenas, cuya existencia se confirmó entonces.

El 24 de abril, la flota navegó diez leguas hacia el norte a lo largo de la costa en busca de un mejor refugio. Lo encontró, casi cerrado por un arrecife, y en este lugar, entonces llamado Porto Seguro y conocido en la actualidad como Bahía Cabrália, permaneció estacionado durante una semana. El sábado 25 de abril, Nicolau Coelho fue enviado de nuevo a tierra con Bartolomeu Dias.

Tras establecer buenas relaciones con los indígenas, algunos de los cuales habían sido llevados a bordo del buque y tratados cordialmente, el capitán general decidió que se celebrara una misa el domingo de Pascua en el islote, conocido en la actualidad como Coroa Vermelha.

La ofició fray Henrique de Coimbra, quien después predicó sobre el descubrimiento de la nueva tierra, dedicada a la Cruz de Cristo, bajo cuya bandera todos habían venido. Los indígenas asistieron a la ceremonia religiosa desde la playa.

Tras la misa, los comandantes se reunieron a bordo del buque capitán y decidieron enviar un emisario al reino para comunicar la noticia del hallazgo y pedir al rey que ordenara explorar la nueva tierra en profundidad. También decidieron que no se llevaría a indígenas por la fuerza para enviarlos a Portugal.

Sin embargo, para recabar información sobre la tierra y aprender la lengua de sus habitantes, algunos de los desterrados que viajaban en la escuadra se quedarían allí.

Para llevar esa noticia se eligió el barco de suministros, comandado por Gaspar de Lemos.

La distribución de los géneros contenidos en él por los demás barcos ocupó los días siguientes. En esta tarea, así como en la carga de agua dulce y leña, que se llevó a cabo entonces, los indígenas ayudaron gustosamente a los marineros.

El día 27 de abril se cortó un gran tronco con el que se preparó la cruz que, adornada con las armas y el lema reales, marcaría la posesión de la nueva tierra para la corona portuguesa. Tras ser erigida solemnemente en tierra firme, cerca de la desembocadura del río Mutari, se celebró otra misa el 1 de mayo, predicada nuevamente por Frei Henrique de Coimbra.

Al día siguiente, la flota partió hacia su destino y el barco de suministros puso rumbo a Portugal. En el puerto se quedaron dos desterrados y, tal vez, también dos grumetes que habían subido a bordo la noche anterior.

O Descobrimento do Brasil — Abril–Maio de 1500 — praia do Porto Seguro ao amanhecer, enseada quase fechada por recife; na areia, celebração da missa presidida por Frei Henrique de Coimbra com padres franciscanos, cavalheiros e marinheiros reunidos em torno de uma cruz recém-cortada de grande madeiro; indígenas observando à distância, curiosos e respeitosos. Em primeiro plano, Nicolau Coelho e Bartolomeu Dias desembarcando, cumprimentando nativos e trocando presentes simples (tecidos, objetos metálicos), enquanto alguns indígenas sobem a bordo da nau-capitânia e são tratados com cordialidade. Ao lado, Pêro Vaz de Caminha escrevendo em seu pergaminho e o feitor Aires Correia e o escrivão arrumando documentos; degredados selecionados conversando com nativos, aprendendo palavras. Cena da elevação da cruz com as armas e a divisa reais — bandeira de Portugal hasteada próxima à cruz; fanfarra contida de marinheiros e gestos cerimoniais. Em plano médio, operação de abastecimento: corte de lenha, enchimento de barris de água, distribuição de mantimentos, indígenas ajudando; ao fundo, a frota ancorada na baía, aparecendo o navio de mantimentos prestes a zarpar (com Gaspar de Lemos no convés) rumo a Portugal. — El descubrimiento de Brasil (abril-mayo de 1500): la playa de Porto Seguro al amanecer. Una ensenada casi cerrada por un arrecife. En la arena, celebración de la misa presidida por fray Henrique de Coimbra, con padres franciscanos, caballeros y marineros reunidos alrededor de una cruz de madera maciza recién cortada. Los indígenas observan la escena a distancia, curiosos y respetuosos. En primer plano, Nicolau Coelho y Bartolomeu Dias desembarcan, saludan a los nativos e intercambian sencillos obsequios (tejidos y objetos metálicos), mientras algunos indígenas suben a bordo del buque capitán y son tratados con cordialidad. En un lateral, Pêro Vaz de Caminha escribe en su pergamino mientras el capataz Aires Correia y el escribano ordenan documentos. Los desterrados seleccionados conversan con los nativos y aprenden palabras. Se muestra la escena de la elevación de la cruz con las armas y el escudo reales, con la bandera de Portugal izada cerca de la cruz, acompañada de una fanfarria contenida de marineros y gestos ceremoniales. En un plano medio, se muestra la operación de abastecimiento: corte de leña, llenado de barriles de agua, distribución de víveres e indígenas ayudando. Al fondo, se ve la flota anclada en la bahía y el barco de víveres a punto de zarpar rumbo a Portugal (con Gaspar de Lemos en la cubierta).

4. A carta de Pêro Vaz de Caminha

El descubrimiento de Brasil contó con un narrador a la altura del acontecimiento: el escribano Pêro Vaz de Caminha, quien, en una carta dirigida al rey Don Manuel y fechada en Porto Seguro, en la isla de Vera Cruz, el 1 de mayo de 1500, resumió el viaje y relató con minuciosidad lo ocurrido durante los nueve días que la flota permaneció a la vista de la nueva tierra.

Movimentação da Frota de Pedro Álvares Cabral em Porto Seguro — Movimiento de la flota de Pedro Álvares Cabral en Porto Seguro.

De este modo, nos proporcionó un documento histórico valioso e insustituible, de una fidelidad incuestionable, que puede considerarse el verdadero «auto de nacimiento de Brasil» o su «certificado de bautismo», escrito por un testigo con amplios recursos de observación.

En sus veintisiete páginas de texto no hay información superflua.

Entre todas ellas, destacan las que se refieren a los indígenas. Numerosas y minuciosas, no dejan sin registrar los más mínimos gestos de los habitantes de la nueva tierra, ya sea en su actitud hacia los europeos que veían por primera vez o entre ellos.

El contacto entre civilizados y salvajes, siempre objeto de curiosidad, encuentra en la carta de Caminha un testimonio muy interesante. La buena voluntad mutua, las atenciones del capitán general y la alegría contagiosa de los marineros son aspectos que distinguen noblemente este primer encuentro entre portugueses e indígenas de Brasil.

En cualquier caso, la descripción completa que se incluye constituye una rica fuente para el estudio etnográfico.

En este valioso documento se combinan detalles corográficos que permiten identificar el lugar de desembarco de Cabral y sus compañeros con datos útiles para el estudio de la avifauna y la botánica regionales.

Los incidentes ocurridos durante la estancia de la flota en Porto Seguro, las ceremonias religiosas celebradas entonces y el intento de acomodar a los desterrados con los «salvajes» fueron minuciosamente registrados en la carta del escribano de la factoría de Calicut.

En la carta de Caminha no faltaba la previsión del futuro aprovechamiento agrícola de la nueva tierra ni, a más corto plazo, la posibilidad de utilizarla como escala en la navegación hacia la India.

«Sin embargo, el mejor fruto que se puede obtener de ella me parece que será salvar a esta gente», es decir, a los indígenas —añadió como buen cristiano, subrayando que «esta debe ser la principal semilla que Su Alteza debe sembrar en ella».