Mapa del Brasil colonial: mapas antiguos y evolución

Publicado el 5 de marzo de 2023 · Actualizado el 2 de noviembre de 2026

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Cada mapa del Brasil colonial muestra cómo surgió y creció el territorio brasileño, desde el Descubrimiento, en 1500, hasta la Independencia, en 1822. Además, revela cómo veían los europeos la tierra, los ríos y los pueblos indígenas. Así, en esta guía encontrará la historia de la formación territorial de Brasil y una galería de mapas antiguos, de 1550 a 1884.

Resumen rápido – mapa del Brasil colonial

1494: primero, el Tratado de Tordesillas divide las tierras entre Portugal y España.
1500: luego, la flota de Pedro Álvares Cabral llega a la costa de Bahía.
1534: después, Portugal divide la costa en capitanías hereditarias.
1555–1654: mientras tanto, franceses y holandeses intentan establecerse en Brasil.
1750: más tarde, el Tratado de Madrid amplía las fronteras hacia el oeste.
1822: finalmente, la Independencia mantiene unido al país.

Mapa antiguo del Nuevo Mundo de 1550, de Sebastian Münster — Mapa del hemisferio occidental de 1550

Cronología de la formación territorial de Brasil

El inicio de la colonización portuguesa

Cuando Pedro Álvares Cabral llegó a la costa del futuro Brasil, el 22 de abril de 1500, el objetivo de la Corona portuguesa no era conquistar tierras. En realidad, la meta era controlar la ruta de las especias de Oriente. Además, desde 1494, el Tratado de Tordesillas dividía las nuevas tierras entre Portugal y España.

Sin embargo, la presencia de rivales europeos, sobre todo los franceses, que comerciaban con pau-brasil (palo brasil) y establecían alianzas con los indígenas, cambió ese escenario. Por eso, la Corona empezó a colonizar la tierra de forma sistemática y, en 1534, creó las capitanías hereditarias.

Mapa del Brasil colonial dividido en catorce capitanías hereditarias, de Nicolas Sanson, 1657 — Mapa de Brasil dividido en catorce capitanías, de 1657

Capitanías y defensa del territorio

En primer lugar, al entregar grandes franjas de tierra a nobles portugueses, el rey esperaba asegurar los principales puntos de la costa, entre Itamaracá y São Vicente. Aun así, Francia y Holanda intentaron establecerse en Brasil. Por ejemplo, tras ser expulsados, los holandeses llevaron la producción de azúcar a las Antillas, lo que contribuyó a la crisis del azúcar brasileño.

Al final, Francia, Holanda e Inglaterra se quedaron con las Guayanas. Así, según algunos historiadores, Portugal consolidó su imperio en América más por el desinterés de sus rivales que por su propia fuerza.

Mapa de las Américas de 1700, de Carel Allard, con las capitanías de Brasil — Mapa del hemisferio occidental de 1700

Las bandeiras y la expansión hacia el interior

Las bandeiras fueron expediciones que partían de São Paulo, con el apoyo discreto de la Corona, y que, de este modo, extendieron el dominio portugués por el interior. Formadas por blancos, mestizos e indígenas aliados, avanzaban sobre todo por los afluentes del río Paraná y, además, recorrían miles de kilómetros.

Sus objetivos, en general, eran tres:

Captura de indígenas para el trabajo esclavo en los cultivos.
Ataques a las misiones jesuíticas españolas, donde vivían muchos indígenas.
Búsqueda de metales preciosos, que finalmente llevó al oro de Minas Gerais (finales del siglo XVII), Mato Grosso (1718–1719) y Goiás (1725).

Mapa de Brasil de 1747, de Emanuel Bowen, con las capitanías y la costa — Mapa de Brasil de 1747

Los tratados de límites

Con las bandeiras, los portugueses ocuparon tierras mucho más allá de la línea de Tordesillas. Por eso, en 1750, el Tratado de Madrid adoptó el principio del uti possidetis: la tierra pertenece a quien la ocupa. Después, el Tratado de San Ildefonso (1777) ajustó esas fronteras en el sur. Así, el mapa del Brasil colonial adquirió una forma cercana a la actual.

La unidad de Brasil y la llegada de la Corte

A pesar de su tamaño, Brasil mantuvo la unidad política después de la Independencia, en 1822. Esto se debe, en parte, a la llegada de la Corte portuguesa, en 1808, que huía de Napoleón. Mientras el imperio español se dividía en varias repúblicas, el imperio portugués, entonces, pasó a tener su centro en Río de Janeiro.

Para muchos historiadores, la esclavitud también ayudó a mantener la unidad. Al fin y al cabo, las élites regionales dependían del poder imperial para sostener el sistema esclavista y reprimir las revueltas separatistas.

Brasil como archipiélago económico

Aun unido, sin embargo, Brasil funcionó durante siglos como un archipiélago económico, como demostró el economista Celso Furtado. Cada ciclo, por ejemplo, pobló una región distinta:

Azúcar (siglos XVI y XVII): Nordeste.
Oro (siglo XVIII): Minas Gerais, Goiás y Mato Grosso.
Café (siglos XIX y XX): Sudeste.
Caucho (finales del siglo XIX e inicios del XX): Amazonia.

Además, estas regiones se conectaban sobre todo por la navegación costera. Por eso, en la Segunda Guerra Mundial, los ataques de submarinos alemanes a barcos brasileños afectaron mucho la conexión entre el Norte y el Sur.

Las bases económicas de los siglos XVI y XVII

La primera gran actividad económica fue el azúcar, favorecido por el clima y el suelo del Nordeste. Sin embargo, con él llegó también la trata de africanos esclavizados, que comenzó en el siglo XVI y solo se prohibió en 1850. Así, millones de personas fueron traídas de regiones como Guinea, Angola y Mozambique.

Además, el Recôncavo Baiano producía tabaco, usado como moneda de cambio en la trata. En el agreste, en cambio, había cultivos de alimentos y, en el sertón, la ganadería se extendió a lo largo del río São Francisco. Vea más sobre el monocultivo y el trabajo esclavo en el Brasil colonial.

Lo que revelan los mapas históricos: el mapa del Brasil colonial

Los mapas antiguos del Brasil colonial son, sin duda, fuentes históricas importantes. No obstante, no son imágenes neutrales: muestran los valores y los intereses de quienes los hicieron, los europeos. Por ejemplo, muchos mapas de Brasil dibujan a los indígenas como «caníbales», junto a animales exóticos y monstruos marinos.

Además, los mapas cumplían varias funciones. Primero, orientaban a los navegantes en sus viajes. También identificaban zonas de explotación, como ríos, puertos y regiones con oro o pau-brasil. Por eso, quien tenía buenos mapas tenía una ventaja estratégica.

Ejemplos de mapas antiguos de Brasil

Hondius (1606): el mapa de América muestra el territorio con dimensiones aproximadas, ya que el interior todavía era poco conocido.
Blaeu (1640): los mapas de Blaeu, por su parte, señalan las capitanías hereditarias a lo largo de la costa.
Jacques de Vau de Claye (siglo XVI): según los historiadores, sus mapas funcionaban casi como espionaje, con información sobre los indígenas amigos u hostiles a los franceses.

Vea también la cartografía de los grandes descubrimientos.

Presencia francesa y holandesa en Brasil

Además de Portugal, Francia y Holanda también se establecieron en la costa de Brasil. En general, la presencia francesa fue más corta y se basó en alianzas con los indígenas; en cambio, la holandesa fue más larga y organizada, centrada en el azúcar.

	Francia	Holanda
Dónde	Río de Janeiro (Francia Antártica) y Maranhão (Francia Equinoccial)	Salvador y, después, Pernambuco y el Nordeste
Cuándo	1555–1567 y 1612–1615	1624–1625 (Salvador) y 1630–1654 (Pernambuco)
Objetivo	Pau-brasil, comercio y colonia para protestantes	Controlar la producción y el comercio del azúcar
Destacado	Alianzas con los tupinambás; fundación de São Luís (1612)	Gobierno de Mauricio de Nassau (1637–1644) en Recife
Fin	Expulsados por los portugueses	Expulsados en la Insurrección Pernambucana (1654)

Vea más sobre la Unión Ibérica y la invasión holandesa.

Video sobre la evolución territorial de Brasil

Evolução e a expansão territorial do Brasil

Preguntas frecuentes sobre el mapa del Brasil colonial

¿Qué revela un mapa del Brasil colonial sobre aquella época?

Muestra cómo veían los europeos el territorio y los pueblos indígenas, además de rutas, puertos y riquezas.

Por eso, no es una imagen neutral: refleja los valores de quienes lo hicieron.

¿Cómo era el mapa de Brasil en 1500?

Solo se conocía la costa; el interior aparecía vacío o con ríos y lagos imaginarios.

Además, regía la línea del Tratado de Tordesillas, de 1494.

¿Cuándo se crearon las capitanías hereditarias?

En 1534, por el rey Juan III.

Así, la costa se dividió en franjas entregadas a donatarios.

¿Cuál es la diferencia entre la presencia francesa y la holandesa en Brasil?

La francesa fue corta y se basó en alianzas con los indígenas; en cambio, la holandesa duró más y controló el azúcar del Nordeste.

Al final, sin embargo, ambas fueron expulsadas por los portugueses.

¿Por qué Brasil no se dividió como la América española?

En parte, debido a la llegada de la Corte portuguesa, en 1808, y al interés de las élites en mantener la esclavitud.

Así, el poder imperial garantizó la unidad después de 1822.

Galería: mapas antiguos de Brasil de 1550 a 1884

En primer lugar, los mapas a continuación están en orden aproximado de fecha. Así, se puede ver cómo el trazado de Brasil y de las Américas cambió a lo largo de más de tres siglos. Haga clic en cada mapa para ampliarlo.

Mapa de Brasil de 1554, de Giovanni Battista Ramusio — Mapa de Brasil de 1554 – Giovanni Battista Ramusio

Mapa del Hemisferio Occidental de 1581, de Abraham Ortelius — Mapa del Hemisferio Occidental de 1581 – Abraham Ortelius

Mapa del Hemisferio Occidental de 1587, de Abraham Ortelius — Mapa del Hemisferio Occidental de 1587 – Abraham Ortelius

Mapa del Hemisferio Occidental de 1592, de Theodore de Bry — Mapa del Hemisferio Occidental de 1592 – Theodore de Bry

Mapa del Hemisferio Occidental de 1609, de Jodocus Hondius — Mapa del Hemisferio Occidental de 1609 – Jodocus Hondius

Mapa de América del Sur de 1615, de Jodocus Hondius — Mapa de América del Sur de 1615 – Jodocus Hondius

Mapa de América del Sur de 1619, de Jodocus Hondius — Mapa de América del Sur de 1619 – Jodocus Hondius

Mapa del Hemisferio Occidental de 1623, de Jodocus Hondius — Mapa del Hemisferio Occidental de 1623 – Jodocus Hondius

Mapa del Hemisferio Occidental de 1627, de Jodocus Hondius — Mapa del Hemisferio Occidental de 1627 – Jodocus Hondius

Mapa del Hemisferio Occidental de 1628, de Jodocus Hondius — Mapa del Hemisferio Occidental de 1628 – Jodocus Hondius

Mapa del Hemisferio Occidental de 1631, de Matthäus Merian — Mapa del Hemisferio Occidental de 1631 – Matthäus Merian

Mapa del Hemisferio Occidental de 1643, de Willem Blaeu — Mapa del Hemisferio Occidental de 1643 – Willem Blaeu

Mapa del Cabo de Santo Agostinho de 1645, de Joannes de Laet — Mapa del Cabo de Santo Agostinho de 1645 – Joannes de Laet

Mapa de Brasil de 1652, de Hondius y Jansson — Mapa de Brasil de 1652 – Hondius y Jansson

Mapa del Hemisferio Occidental de 1659, grabador desconocido, a partir de Hondius — Mapa del Hemisferio Occidental de 1659 – grabador desconocido, a partir de Hondius

Mapa del Hemisferio Occidental de 1660, mapa antiguo — Mapa del Hemisferio Occidental de 1660

Mapa de América del Sur y de Brasil de 1624, serie Grands Voyages, de Theodore de Bry — Mapa de América del Sur y de Brasil de 1624 – serie Grands Voyages, de Theodore de Bry

Mapa de Brasil de 1630, de Hessel Gerritsz y Johannes de Laet — Mapa de Brasil de 1630 – Hessel Gerritsz y Johannes de Laet

Mapa de América del Sur de 1638, de Henricus Hondius — Mapa de América del Sur de 1638 – Henricus Hondius

Mapa de Olinda en Pernambuco de 1640, de Jan Jansson — Mapa de Olinda en Pernambuco de 1640 – Jan Jansson

Mapa de la Baía de Todos os Santos de 1644, de Joannes de Laet — Mapa de la Baía de Todos os Santos de 1644 – Joannes de Laet

Mapa de la costa este de Brasil de 1647, de Johannes Blaeu — Mapa de la costa este de Brasil de 1647 – Johannes Blaeu

Mapa de América del Sur de 1650, de Nicolas Sanson — Mapa de América del Sur de 1650 – Nicolas Sanson

Mapa de Paraíba de 1662, de Johannes Blaeu — Mapa de Paraíba de 1662 – Johannes Blaeu

Mapa del este de Brasil de 1664, de Johannes Blaeu — Mapa del este de Brasil de 1664 – Johannes Blaeu

Mapa de Brasil de 1671, de João José de Santa Teresa — Mapa de Brasil de 1671 – João José de Santa Teresa

Mapa del Hemisferio Occidental de 1677, de Nicolas Visscher — Mapa del Hemisferio Occidental de 1677 – Nicolas Visscher

Mapa del litoral de Brasil de 1678, de Frederick de Wit — Mapa del litoral de Brasil de 1678 – Frederick de Wit

Mapa de Recife en Pernambuco de 1679, de Matthäus Merian — Mapa de Recife en Pernambuco de 1679 – Matthäus Merian

Mapa de la costa del río Paraíba al Cabo de Santo Agostinho de 1683, de Johannes van Keulen — Mapa de la costa del río Paraíba al Cabo de Santo Agostinho de 1683 – Johannes van Keulen

Grabado de la Baía de Todos os Santos de 1690, de Gregorio Leti — Grabado de la Baía de Todos os Santos de 1690 – Gregorio Leti

Grabado del Forte dos Reis Magos de 1690, de Gregorio Leti — Grabado del Forte dos Reis Magos de 1690 – Gregorio Leti

Mapa de Paraíba de 1690, de Gregorio Leti — Mapa de Paraíba de 1690 – Gregorio Leti

Mapa del Cabo de Santo Agostinho de 1690, de Gregorio Leti — Mapa del Cabo de Santo Agostinho de 1690 – Gregorio Leti

Mapa de Brasil de 1695, de Blaeu y Pieter Schenk — Mapa de Brasil de 1695 – Blaeu y Pieter Schenk

Mapa de América del Sur de 1694, de Alexis-Hubert Jaillot — Mapa de América del Sur de 1694 – Alexis-Hubert Jaillot

Mapa de las capitanías de Espírito Santo y de Porto Seguro de 1698, de Andreas Antonius Horatius — Mapa de las capitanías de Espírito Santo y de Porto Seguro de 1698 – Andreas Antonius Horatius

Mapa de la provincia de Paraíba de 1698, de Andreas Antonius Horatius — Mapa de la provincia de Paraíba de 1698 – Andreas Antonius Horatius

Mapa de la capitanía de Pernambuco de 1698, de Andreas Antonius Horatius — Mapa de la capitanía de Pernambuco de 1698 – Andreas Antonius Horatius

Mapa del Hemisferio Occidental de 1713, de Jan Goeree — Mapa del Hemisferio Occidental de 1713 – Jan Goeree

Mapa del Hemisferio Occidental de 1714, de Pieter van der Aa — Mapa del Hemisferio Occidental de 1714 – Pieter van der Aa

Mapa del Hemisferio Occidental de 1719, de Henry Abraham Chatelain — Mapa del Hemisferio Occidental de 1719 – Henry Abraham Chatelain

Capitanías de Paraíba y de Rio Grande de 1720, Blaeu, edición de Covens & Mortier — Capitanías de Paraíba y de Rio Grande de 1720 – Blaeu, edición de Covens & Mortier

Mapa del Hemisferio Occidental de 1727, de Reiner y Josua Ottens — Mapa del Hemisferio Occidental de 1727 – Reiner y Josua Ottens

Mapa del norte de América del Sur de 1730, de Guillaume Delisle — Mapa del norte de América del Sur de 1730 – Guillaume Delisle

Mapa del Hemisferio Occidental de 1730, de Johann Christoph Homann — Mapa del Hemisferio Occidental de 1730 – Johann Christoph Homann

Mapa de las Américas de 1730, de Johann Baptist Homann — Mapa de las Américas de 1730 – Johann Baptist Homann

Mapa del Hemisferio Occidental de 1740, de Matthias Seutter — Mapa del Hemisferio Occidental de 1740 – Matthias Seutter

Mapa de América del Sur de 1740, de Girolamo Albrizzi — Mapa de América del Sur de 1740 – Girolamo Albrizzi

Mapa del Hemisferio Occidental de 1744, de Homann — Mapa del Hemisferio Occidental de 1744 – Homann

Mapa de América del Sur de 1750, de Girolamo Albrizzi — Mapa de América del Sur de 1750 – Girolamo Albrizzi

Mapa del Hemisferio Occidental de 1757, de Emanuel Bowen — Mapa del Hemisferio Occidental de 1757 – Emanuel Bowen

Mapa de Brasil de 1750, de Girolamo Albrizzi — Mapa de Brasil de 1750 – Girolamo Albrizzi

Mapa de Brasil de 1757, parte 1, de Jacques Nicolas Bellin — Mapa de Brasil de 1757, parte 1 – Jacques Nicolas Bellin

Mapa de Brasil de 1757, parte 2, de Jacques Nicolas Bellin — Mapa de Brasil de 1757, parte 2 – Jacques Nicolas Bellin

Mapa de la Baía de Todos os Santos de 1769, de Isaac Tirion — Mapa de la Baía de Todos os Santos de 1769 – Isaac Tirion

Mapa de la Isla de Santa Catarina de 1777, de Tomás López — Mapa de la Isla de Santa Catarina de 1777 – Tomás López

Mapa de Brasil de 1798, de Giovanni Maria Cassini — Mapa de Brasil de 1798 – Giovanni Maria Cassini

Mapa de Brasil de 1823, mapa antiguo — Mapa de Brasil de 1823

Mapa de Brasil de 1832, mapa antiguo — Mapa de Brasil de 1832

Mapa de América del Sur de 1840, parte 1, de James Wyld — Mapa de América del Sur de 1840, parte 1 – James Wyld

Mapa de América del Sur de 1840, parte 2, de James Wyld — Mapa de América del Sur de 1840, parte 2 – James Wyld

Mapa de Brasil de 1850, de John Tallis — Mapa de Brasil de 1850 – John Tallis

Carta náutica de la costa al oeste de Río de Janeiro de 1884, del Almirantazgo Británico — Carta náutica de la costa al oeste de Río de Janeiro de 1884 – Almirantazgo Británico

Escrito por Willy Sievert

Editor de Bahia.ws desde su fundación en 2009. Residente en Salvador, viaja con frecuencia por el Nordeste y por todo Brasil para mantener las guías actualizadas. Conoce más sobre Willy Sievert →