La Unión Ibérica y la invasión holandesa de Brasil

1. Introducción

En la primera parte de este capítulo estudiaremos la llamada «Unión Ibérica», que supuso la unión de las coronas portuguesa y española. Esto ocurrió tras la muerte del rey de Portugal, cuyo pariente más cercano era el rey español Felipe II, que fue coronado rey de ambas coronas.

En la segunda parte de este capítulo, demostraremos que la unión dinástica entre Portugal y España fue el estímulo de las llamadas invasiones holandesas de Brasil, ya que los españoles cerraron Brasil al comercio holandés. Este período también es conocido por los historiadores como el «Brasil español» y el «Brasil holandés».

União Ibérica e a Invasão Holandesa no Brasil

2. Unión Ibérica o dominio español

En la segunda mitad del siglo XVI, la dinastía de Avis, que había gobernado Portugal durante más de doscientos años, parecía estar llegando a su fin. En ese momento, solo sobrevivían el rey João III y su hermano, el cardenal Dom Henrique.

Para entender mejor esta cuestión, véase la parte del texto «O domínio holandês no Brasil 1630-1654», de los historiadores Mozart Vergetti de Menezes y Regina Célia Gonçalves (2002, pp. 9-10). A continuación, se muestra un extracto del texto.

Portugal era un reino sin rey.

Dom João III había presenciado la muerte de sus nueve hijos varones y esperaba con ansias el nacimiento de un nieto que garantizara la continuidad de su linaje. Si esto no ocurría, Portugal corría el riesgo de caer en manos de un extranjero.

El viejo rey murió meses antes del nacimiento de Dom Sebastião, el deseado, cuyo embarazo había sido acompañado de ruegos por parte del pueblo portugués.

El nuevo monarca tomó posesión de su cargo cuando solo tenía 14 años. Soñaba con organizar cruzadas contra los musulmanes y expandir la fe cristiana.

Como Dom Sebastião era muy joven, no se molestó en casarse y asegurar la dinastía.

En 1578, organizó una expedición para conquistar Marruecos. Sin embargo, su débil y mal organizado ejército fue rápidamente aniquilado por los musulmanes.

En la batalla de Alcácer Quibir, murió el rey Dom Sebastião y, con él, gran parte de la nobleza portuguesa.

Rey muerto, rey puesto.

Tras la muerte de Dom Sebastião, su tío abuelo, el ya mencionado cardenal Dom Henrique, asumió el trono.

A una edad muy avanzada, no permaneció mucho tiempo en el poder, pues falleció dos años después.

De este modo, la nación portuguesa perdía al último representante de la dinastía Avis y asistía al inicio de la disputa por el trono portugués, que no finalizaría hasta 1580.

Como vimos en el texto «Portugal, un reino sin rey», las puertas de Portugal estaban abiertas a la dominación española, ya que el pariente más próximo del rey muerto, Dom Henrique, era Felipe II de España.

A pesar de ello, varios candidatos se presentaron para hacerse con la corona portuguesa. Entre ellos estaban don Antonio y Felipe II, rey de España, que reclamaba el derecho al reino portugués por ser nieto de un antiguo rey de Portugal llamado don Manuel.

Antonio contaba con el apoyo del pueblo, que no aceptaba la idea de que el trono fuera a parar a manos de un extranjero.

Felipe II, católico acérrimo y, por supuesto, opuesto a los reformadores cristianos, contó con todo el apoyo del clero, de gran parte de la nobleza, así como de los burócratas y comerciantes.

En junio de 1580, el duque de Alba, el mejor general del Imperio español, invadió Portugal con un fuerte ejército y acabó con las pretensiones de don Antonio, asegurando la corona portuguesa a Felipe II, que pasó a llamarse Felipe I de Portugal.

Así comenzó la dinastía de los Habsburgo en Portugal.

Felipe II fue sucedido por dos Felipes más: el segundo (tercero en España) en 1598 y el tercero (cuarto en España) en 1621, que permanecieron en el poder en Portugal hasta 1640.

Fue durante el gobierno de este último cuando ocurrió la invasión holandesa de Brasil (MENEZES; GONÇALVES, 2002, p. 10).

En este sentido, Portugal permanecería bajo dominio español durante sesenta años. En esta época, España se convirtió en el mayor imperio del mundo al unir sus colonias a las portuguesas.

Para Brasil, la unión ibérica fue positiva, ya que anuló las fronteras del Tratado de Tordesillas, lo que permitió que Brasil trazara las líneas de sus fronteras actuales.

Según Eduardo Bueno (2003, p. 85):

Durante el reinado de Felipe II y, posteriormente, en el de su sucesor Felipe III, Brasil pasó de tener una posición «regional», como mero actor secundario en el juego de los intercambios comerciales, a adquirir un nuevo y más honroso papel geopolítico, integrándose en el tejido del imperio atlántico concebido por Felipe II.

De 1580 a 1615, Brasil también se expandió internamente: se conquistaron definitivamente Paraíba y Maranhão, se fundaron dos docenas de asentamientos, se abrieron nuevas líneas de comercio, se crearon nuevas oficinas públicas y se estableció definitivamente el vínculo entre el sur de Brasil y la región del Plata.

Además, el foco de la actividad económica pasó de la agricultura y la extracción de plantas a la búsqueda de riquezas minerales, lo que provocaría un profundo giro en el rumbo y el destino de la futura nación.

Fue también en la época de los Felipes cuando los bandeirantes paulistas actuaron con una soltura difícil de concebir fuera de un período en el que las fronteras de las posesiones de España y Portugal no estaban tan entrelazadas.

Cuando la Unión Ibérica llegó a su fin, con el frágil reinado de Felipe IV y la restauración portuguesa, el inmenso territorio que los bandeirantes habían conquistado pasó a formar parte de Brasil.

Aunque es fundamental para la historia del país, el período de los Felipes sigue siendo uno de los menos estudiados en Brasil.

Tras la Unión Ibérica, los bandeirantes paulistas empezaron a tener una presencia más constante en la historia brasileña. Más tarde, fueron los bandeirantes paulistas los responsables de hallar oro en el interior de Minas Gerais.

En la próxima sección estudiaremos la invasión holandesa del nordeste de Brasil.

3. Invasiones holandesas en Brasil

Los holandeses siempre han sido socios comerciales de los portugueses, pero en tiempos de la Unión Ibérica planearon y ejecutaron dos invasiones de la colonia.

La primera invasión holandesa tuvo lugar en Salvador entre 1624 y 1625, pero los portugueses no tardaron en expulsar a los invasores.

La segunda invasión holandesa fue más duradera y tuvo mayores consecuencias para la historia de Brasil. Tuvo lugar entre 1630 y 1654 y se extendió por casi todo el nordeste.

Según Mozart Vergetti de Menezes y Regina Célia Gonçalves (2002, p. 4):

El período de dominación holandesa en Brasil y la lucha por ponerle fin ha constituido, a lo largo de la historia del país, un tema que ha inspirado constantemente a la población y a las élites locales, y que ha sido revisitado a menudo por diversos historiadores de distintas épocas.

Algunos destacan la riqueza cultural del período, especialmente durante el gobierno del conde João Maurício de Nassau-Siegen, quien, con su corte de artistas, arquitectos, cartógrafos, naturalistas, etc., promovió la transformación de la ciudad de Recife en la más urbanizada de América en apenas siete años.

Algunos idealizan este momento y dicen que habría sido mejor para el nordeste no haber vuelto al dominio portugués.

Antes de la llegada de la Unión Ibérica, Portugal y los Países Bajos (también conocidos como las Provincias Unidas) mantenían prósperas relaciones comerciales.

Atraques de barcos flamencos y holandeses en los puertos portugueses. Estos barcos descargaban una gran variedad de mercancías, como trigo, pescado, mantequilla y queso, e importaban la sal gruesa que se producía en Portugal.

Las especias se enviaban al puerto de Amberes, así como otros productos de Oriente, como azúcar y madera de Brasil (Meneses y Gonçalves, 2002).

Cuando Felipe II de España declaró la guerra a las Provincias Unidas, anuló todos los contratos de estos mercaderes con Portugal.

Por un lado, esto restringió la entrada de productos vitales para la supervivencia del pueblo portugués y, por otro, puso en peligro importantes actividades de la economía holandesa, ya que la sal gruesa procedente de Portugal era esencial para la conservación del pescado holandés y para la elaboración de productos lácteos.

Ante la escasez de trigo, el cereal utilizado para hacer pan, la población portuguesa presionó a la corte española para que cediera y reabriera los contratos anteriores entre ambos países.

Así, se promulgó la Tregua de los Doce Años, que restableció el comercio luso-holandés. Esta tregua, que duró de 1609 a 1621, permitió a los holandeses estrechar sus lazos con Brasil.

Los holandeses frecuentaban las costas brasileñas desde el siglo XVI.

El registro más antiguo de la presencia de sus barcos en puertos brasileños data de 1587, cuando un ataque de corsarios ingleses en Bahía capturó un navío de bandera flamenca de 250 toneladas.

También hay noticias de un ingenio azucarero adquirido por un banquero de Amberes a finales del siglo XVI, en la capitanía de São Vicente —el Engenho dos Erasmos—, así como de un registro del navío São João, de origen portugués, que zarpó de Brasil en 1581 con un total de 428 cajones de azúcar, de los cuales 350 pertenecían a tres mercaderes flamencos y un alemán.

Durante la Tregua de los Doce Años, los holandeses se dedicaron intensamente al comercio del azúcar, embarcando más de 50 000 cajas del producto al año.

Cuando la tregua expiró en 1621, los mercaderes holandeses sintieron que todo su duro trabajo llegaría a su fin e intentaron evitarlo a toda costa.

Como ya tenían el ejemplo de la exitosa Compañía de las Indias Orientales, decidieron fundar otra compañía, la Compañía de las Indias Occidentales, que reuniría capital y uniría a los comerciantes involucrados en el comercio del azúcar para luchar contra los españoles y permanecer en un negocio tan ventajoso (MENEZES; GONÇALVES, 2002, p. 14-15).

Cuando terminó la tregua en 1621, los comerciantes holandeses decidieron tomar medidas hasta entonces impensables, ya que no podían permitirse las pérdidas resultantes del cierre de los mercados portugués y brasileño.

Estas medidas, hasta entonces impensables, consistían en invadir el nordeste de Brasil. Así, los holandeses comenzaron a organizar la invasión con el objetivo de tomar la ciudad de Salvador, capital de la colonia.

3.1 Primera invasión holandesa: Salvador

La primera invasión tuvo lugar el 4 de mayo de 1624. Para esta tarea, los holandeses organizaron una flota poderosa de 28 navíos, tripulada por unos 3300 hombres.

Los invasores tomaron pronto la ciudad y arrestaron a su gobernador, Diego de Mendoza, que fue deportado a Holanda.

Sin embargo, en julio de 1624, el almirante holandés Jacob Willekens, comandante de la escuadra, decidió regresar a Holanda, dejando alrededor de un tercio de sus fuerzas en Bahía.

Esta decisión resultó ser un error estratégico, ya que portugueses y españoles no tardaron en enviar fuerzas para retomar la ciudad.

Así, cuando en abril de 1625 llegó a São Salvador la armada luso-española comandada por Dom Fradique de Toledo, compuesta por 31 galeones, algunas carabelas y 7500 hombres de armas, las fuerzas holandesas se encontraron en una situación difícil.

Las fuerzas portuguesas y españolas se apostaron en la entrada de la barra e incendiaron los navíos holandeses. Los frecuentes ataques por tierra minaron sus fuerzas, hasta que, a principios de mayo, las tropas holandesas se vieron obligadas a rendirse.

Según los términos de la capitulación, todas las armas debían ser entregadas a los vencedores y se permitió a los holandeses regresar a su país en los barcos que habían dejado (MENEZES; GONÇALVES, 2002, p. 17).

La primera invasión holandesa de Brasil fue un gran fracaso. También supuso una gran pérdida para la Compañía de las Indias Occidentales. Décadas más tarde, los holandeses volverían a invadir el nordeste de Brasil, pero esta vez tendrían más éxito y permanecerían aquí durante unos 24 años.

3.2 Segunda invasión holandesa: Pernambuco

La invasión holandesa de Bahía en 1624 fracasó debido a una serie de factores explicados en la sección anterior.

A pesar de ello, los holandeses no renunciaron a su proyecto de invadir el nordeste de Brasil, ya que dominar su producción de azúcar, el reino y el comercio en Europa era una de sus intenciones.

Según Eduardo Bueno (2003, p. 91):

La invasión de Bahía solo supuso pérdidas para la incipiente Compañía de las Indias Occidentales. Sin embargo, en 1628 la compañía capturó la flota española anual de plata frente a Cuba y obtuvo un botín de 14 millones de florines (el doble de su capital inicial).

Enriqueciéndose, la compañía planeó otra invasión de Brasil.

El objetivo elegido esta vez era la mayor y más rica región productora de azúcar del mundo.

Además de contar con 130 ingenios (responsables de mil toneladas de azúcar al año), Pernambuco era una capitanía privada, no real, por lo que estaba mal equipada para la defensa.

El 15 de febrero de 1630, una armada de 77 navíos, 7000 hombres y 170 piezas de artillería apareció frente a Olinda.

Aunque la resistencia del gobernador Matias de Albuquerque (nieto del antiguo concesionario Duarte Coelho) fue una vez más heroica —y, antes de partir, llegó a incendiar 24 barcos anclados en el puerto—, Recife fue tomada rápidamente.

Esta vez la ocupación duraría más de veinte años.

Como vimos anteriormente, la capitanía de Pernambuco era muy rica y producía el mayor volumen de azúcar del mundo, por lo que no es de extrañar que los holandeses eligieran esta región.

Durante los siguientes veinticuatro años, gran parte del nordeste de Brasil experimentó el dominio holandés.

Para muchos, habría sido mejor que los holandeses no hubieran sido expulsados, ya que durante su dominio esta región se transformó en la más urbanizada y rica de América.

El dominio holandés en Pernambuco se dividió en tres fases:

• La primera, de 1630 a 1637, estuvo marcada por la resistencia de los luso-brasileños, que luchaban en el interior contra la dominación holandesa.
• La segunda fase, de 1637 a 1644, fue el periodo de florecimiento del Brasil holandés. Durante este periodo, Mauricio de Nassau llevó a cabo las principales obras de urbanización de Recife.
• La tercera fase, de 1644 a 1654, se caracterizó por la guerra de reconquista, que culminó con la expulsión de los holandeses.

Es importante destacar que la época del dominio holandés en el nordeste de Brasil se caracterizó principalmente por la administración del conde Mauricio de Nassau.

Llegó a Brasil en 1637 y pronto demostró su gran capacidad de administración. Gracias a su mediación, los luso-brasileños se pacificaron y comenzaron a vender su producción de azúcar a los holandeses.

Las principales medidas del Gobierno holandés fueron:

• Concesión de créditos: la empresa concedió créditos a los propietarios de los ingenios, que fueron utilizados para reequipar los ingenios, restaurar los cañaverales y comprar esclavos, lo que reactivó la producción de azúcar.
• Tolerancia religiosa: el gobierno de Maurício de Nassau-Siegen toleró, hasta cierto punto, las diversas religiones (catolicismo, judaísmo y protestantismo). Los holandeses no se propusieron expandir su fe en Brasil. Sin embargo, la religión oficial de Brasil holandés era el calvinismo, por lo que fue la que más se fomentó.
• Obras urbanas: la ciudad de Recife se benefició de la construcción de puentes y obras sanitarias. También se fundó la ciudad de Maurícia, actual barrio de la capital pernambucana.
• Vida cultural: el gobierno de Nassau fomentó la llegada de artistas, médicos, astrónomos y naturalistas. Entre los pintores se encontraban Franz Post y Albert Eckhout, autores de varios cuadros inspirados en paisajes brasileños. En el ámbito científico, destacan Jorge Marcgrave, uno de los primeros en utilizar nuestra naturaleza, y Willen Piso, médico que investigó tratamientos para las enfermedades más comunes de la región.

También merece la pena visitar Recife dos Holandeses.

Como resultado de todas estas medidas, el gobierno de Nassau fue muy próspero, ya que en esa época el Brasil holandés alcanzó su mayor esplendor.

A pesar del éxito de Nassau en su gobierno, tras su marcha se produjo un cambio de mentalidad en la forma de gobernar la colonia. Los gobernantes que le sucedieron cambiaron radicalmente su comportamiento, lo que creó descontento entre la población luso-brasileña.

Interesada únicamente en aumentar sus beneficios, la Compañía de las Indias Occidentales empezó a presionar a los propietarios de las plantaciones para que aumentaran la producción, pagaran más impuestos y saldaran sus deudas.

La Compañía de las Indias Occidentales amenazó con confiscar los molinos de aquellos que no se sometieran a sus exigencias. Incluso la tolerancia religiosa había llegado a su fin. Se prohibió a los católicos practicar libremente su religión (COTRIM, 1999, p. 104).

Enfurecidos por las presiones holandesas sobre la forma de administrar la colonia, brasileños y portugueses se sublevaron para exigir que los invasores abandonaran el nordeste de Brasil. Esto ocurrió en 1645 y se llamó la Insurrección de Pernambuco.

Lo interesante es que en este movimiento se unieron varios sectores sociales de la sociedad brasileña: propietarios de plantaciones, esclavos e indígenas.

Algunos historiadores afirman que este movimiento fue la primera expresión de brasileñidad e identidad de la historia del país. Este movimiento demostró la madurez de la colonia, ya que fueron los propios brasileños los que más se comprometieron con la expulsión.

Con la expulsión definitiva de los holandeses en 1654, surgió otro problema para Portugal, pues estos, al abandonar Brasil, se llevaron plantones de caña de azúcar para plantarlos en las Antillas, región del Caribe.

La decisión de los holandeses de producir azúcar provocó una grave crisis en Brasil, ya que el azúcar producido en América Central tenía un precio de venta inferior al del azúcar producido en el nordeste de Brasil. Además, este azúcar suponía una competencia, ya que antes solo se vendía azúcar brasileño en Europa.

Por ello, Portugal decidió animar a los habitantes de Brasil, especialmente a los bandeirantes que vivían en São Vicente y São Paulo, a emprender expediciones con el objetivo de encontrar metales preciosos en el interior del país.

Brasil no podía depender únicamente de la caña de azúcar para impulsar su economía.

Abordaremos este tema en el próximo capítulo, ya que la incentivación de los bandeirantes reportaría beneficios a la corona y pronto descubrirían oro en las «minas gerais».

4. Acontecimientos históricos relacionados con la Unión Ibérica y las invasiones holandesas de Brasil.

• 1566-1609: guerra entre España y los Países Bajos por la independencia de estos últimos.
• 1578: derrota de Alcácer-Quibir y muerte de Dom Sebastião, rey de Portugal.
• 1580: inicio de la Unión Ibérica, que duró hasta 1640.
• 1602: fundación de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales.
• 1609: firma de la «Tregua de los 12 años» entre Holanda y España.
• 1621: fundación de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Comienzo del reinado de Felipe III en Portugal (Felipe IV en España).
• 1624: Primera invasión holandesa, con toma de Salvador.
• 1625: Reconquista de Salvador por una armada luso-española comandada por Dom Fradique de Toledo.
• 1630: los holandeses invaden Pernambuco y toman Olinda y Recife.
• 1631: Evacuación de Olinda y Recife por parte de los luso-brasileños.
• 1633: toma de Itamaracá y del Fuerte de los Reyes Magos por parte de los holandeses.
• 1634: conquista de Paraíba por parte de los holandeses.
• 1636: Batalla de Mata Redonda, con victoria holandesa.
• 1637: llegada de Mauricio de Nassau-Siegen a Recife, inicio del dominio de la familia Nassau en la región.
• 1639: Fundación de la ciudad de Mauricio.
• 1640: fin de la Unión Ibérica.
• 1641: los holandeses conquistan Maranhão y Sergipe.
• 1643: Restauración portuguesa.
• 1644: Vuelta de Nassau a Holanda.
• 1648: Primera batalla de Guararapes.
• 1649: Segunda batalla de Guararapes.
• 1654: rendición de los holandeses en Recife.

En el próximo capítulo estudiaremos la fundación de la ciudad de São Paulo y el asentamiento y la colonización llevados a cabo por los bandeirantes.

5. En este tema has aprendido lo siguiente:

• La Unión Ibérica se debió al proceso histórico.
• Los holandeses invadieron Brasil y permanecieron allí hasta 1654, año en que se rindieron en Recife.

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