Los periodos históricos de Brasil se desarrollaron a partir de un largo y complejo período de disputas por los proyectos nacionales, que estuvo marcado por fuertes momentos de inestabilidad.

La historia brasileña no tiene un punto de partida bien definido.

Sin embargo, tradicionalmente se toma como punto de partida la fecha de la llegada de los portugueses a la región costera de la actual Bahía con Pedro Álvares Cabral, el 22 de abril de 1500. Ese día se conoce como el «descubrimiento de Brasil».

Sin embargo, hay que destacar que fue Portugal quien lo hizo. En aquel momento, ya habitaban el territorio que se convertiría en Brasil diversos grupos étnicos, mucho antes de la llegada de los europeos.

Brasil es el resultado histórico de varios proyectos diferentes que tuvieron lugar dentro de una delimitación geográfica concreta. Primero fue un proyecto de conquista; después, un proyecto de colonización; en el siglo XIX, un proyecto de imperio y la constitución de un Estado-nación, y, por último, un proyecto de Brasil como república, que es lo que aún hoy intentamos mantener.

Nuestros himnos, banderas, escudos, emblemas, eslóganes y todo lo relacionado con nuestra identidad nacional forma parte de este proceso.

Ser patriota es ser partidario de un proyecto de nación que, a menudo, difiere de otros proyectos también en construcción.

Por lo tanto, sería más exacto referirse al proceso de llegada de los portugueses como la invención de Brasil, al que siguieron diferentes proyectos.

Períodos Históricos do Brasil

Periodos históricos de Brasil

1. Período precabralino (siglo XV a. C.-siglo XV d. C.).

Antes de la llegada de los portugueses, varios grupos étnicos ocupaban el territorio que más tarde se conocería como Brasil.

Como su nombre indica, el periodo precabralino se refiere a la historia que precede al contacto de estos pueblos separados por el Atlántico.

Durante algún tiempo, fue común encontrar el término «Prehistoria de Brasil», que ya no es considerado adecuado por la mayoría de historiadores y antropólogos.

La historia no comienza con la llegada de los portugueses.

Y aunque se argumente que esta expresión preserva la noción de que la historia se refiere a las fuentes escritas, desde mediados del siglo XX hasta la actualidad, la historiografía ha evolucionado mucho en lo que respecta a metodologías para analizar otros tipos de fuentes.

Se estima que los primeros pueblos comenzaron a habitar el territorio que hoy es Brasil hace 60 000 años.

Sin embargo, debido al largo periodo de tiempo transcurrido y a la ausencia de cualquier intento de preservar sus orígenes, gran parte de esta historia se ha perdido.

En este sentido, una de las evidencias sobre las que más ha trabajado la arqueología en Brasil son los sambaquis, que consisten en depósitos de materia orgánica y caliza formados por la acción humana y que, con el paso del tiempo, han sufrido un proceso de fosilización.

Ofrecen información importante sobre las primeras poblaciones que habitaron nuestro territorio hace entre 2000 y 8000 años.

Con la llegada de los jesuitas a mediados del siglo XVI, se elaboraron una serie de «obras gramaticales» con el objetivo de normalizar algunas de las «lenguas difíciles» de la colonia.

En este sentido, se catalogaron valiosos conocimientos sobre las lenguas indígenas de la época de la llegada de los portugueses a América.

Se descubrió que había cuatro grupos lingüísticos principales: el tupí-guaraní, el caraíba, el macro-jê y el arauaque.

De estos troncos lingüísticos, como también se les llama, derivan una serie de etnias y variantes lingüísticas que dan origen a las lenguas indígenas modernas.

2. Periodo precolonial (1500-1530).

Tras la llegada de los portugueses a territorio americano el 22 de abril de 1500, estas nuevas tierras desconocidas no despertaron inmediatamente mucho interés en la Corona.

En aquella época, el Imperio portugués se centraba en el comercio con las Indias, que ya estaba en declive desde la toma de Constantinopla por los turcos otomanos en 1453, que puso fin al Imperio bizantino.

Los franceses, por su parte, no tardaron en enviar barcos al Atlántico Sur a principios del siglo XVI, ya que tenían sus ojos puestos en estas nuevas tierras y cuestionaban el reparto luso-español establecido en el Tratado de Tordesillas.

En 1555 fundaron una colonia en la bahía de Guanabara, conocida como Francia Antártica.

En esta primera etapa, Portugal promovió expediciones exploratorias por Sudamérica para reconocer y cartografiar el territorio, y establecer contacto con los indígenas.

El principal producto que se obtenía de estas tierras era un árbol originario de la Mata Atlántica, conocido como «palo de Brasil».

Es interesante saber que el nombre de Brasil es anterior a la propia tierra brasileña.

Ya en el siglo XIV, los mapas europeos lo atribuían, con diversas variantes posibles (Bracil, Brazille, Bersil, Braxili, etc.), a una o varias islas, «expresando un horizonte geográfico todavía mítico», según la historiadora Laura de Mello e Souza. Sin embargo, el 1 de mayo de 1500, Pero Vaz de Caminha se refirió a esta tierra como Vera Cruz en una carta.

Posteriormente, también se utilizaron otros nombres, como Terra dos Papagaios y Santa Cruz.

Al final del período precolonial, en 1530, cuando Portugal envió expediciones con el objetivo de establecer colonos e implantar una administración colonial, el nombre Estado do Brasil pasó a ser oficial. Si quiere saber más sobre este período, lea el artículo «Período precolonial».

3. Período colonial (1530-1815).

En 1530, Portugal envió a Martim Afonso de Souza al frente de una expedición colonizadora. Su misión consistía en combatir a los contrabandistas franceses, que preocupaban a la Corona, establecer algunos asentamientos en la región costera y buscar metales preciosos.

Para ello, nombraron a Afonso de Souza capitán mayor, lo que le obligaba a ejercer la justicia civil y criminal, distribuir sesmarias, reclamar tierras en nombre del rey y nombrar funcionarios para la administración colonial.

En 1532, el rey João III ordenó al explorador implantar el sistema de capitanías hereditarias.

En virtud de este sistema, el territorio recién descubierto se dividió en 15 parcelas, que formaban 14 capitanías, y se nombró a los capitanes responsables de la administración de cada una de ellas.

Este sistema se implantó en 1534 (el propio Martim Afonso de Souza se convirtió en concesionario de la capitanía de São Vicente) y duró hasta 1548, cuando se creó el gobierno general con el objetivo de centralizar la administración colonial de todo el territorio.

Fue también en la capitanía de São Vicente donde Martim Afonso de Souza estableció, a mediados del siglo XVI, el primer ingenio azucarero (que sería el principal producto de exportación de la colonia hasta mediados del siglo XVII), inaugurando así el ciclo del azúcar.

El sistema de plantaciones fue el modelo utilizado en este tipo de producción.

Se concedieron grandes extensiones de tierra a los propietarios de las plantaciones, que se convirtieron en la principal élite económica, social y política a partir de entonces gracias a la fertilidad del suelo, la mano de obra esclava y el monocultivo de la caña de azúcar.

Al principio, los portugueses utilizaron mano de obra esclava indígena.

Sin embargo, la presión del creciente comercio de esclavos a mediados del siglo XVI hizo que la esclavitud negra se convirtiera en la mayor fuente de mano de obra, y Brasil recibió alrededor de 4,9 millones de esclavos africanos hasta la promulgación de la Ley Eusébio de Queirós en 1850.

El final del ciclo del azúcar estuvo marcado por el intento de invasión y colonización holandesa.

Los holandeses se establecieron en 1637 y, hasta 1644, el conde Mauricio de Nassau gobernó la región de Pernambuco, que también empezó a producir azúcar. Sin embargo, en 1645, los portugueses volvieron a combatir a los holandeses en lo que se conoció como la insurrección de Pernambuco, hasta que en 1654 consiguieron restablecer la ciudad de Olinda como posesión de la Corona portuguesa.

A partir de entonces, los holandeses se asentaron en América Central y comenzaron a competir con su producción azucarera, poniendo en peligro el comercio exterior del Imperio portugués.

Como consecuencia, la búsqueda de metales preciosos se convirtió en una prioridad, hasta que, a finales del siglo XVII, se encontraron cantidades significativas en la región de la capitanía de São Paulo, iniciándose el ciclo del oro.

El período colonial también estuvo marcado por una serie de conflictos y revueltas, como las rebeliones nativistas y las separatistas.

Sobre todo a partir de finales del siglo XVII, los intereses de una élite local en expansión y de los portugueses empezaron a crear problemas para la administración colonial.

Además, la familia real portuguesa huyó a Brasil bajo la amenaza de una invasión francesa. En 1815, este país fue designado Reino de Portugal, Brasil y los Algarves, con Río de Janeiro como sede de la administración del reino. Este movimiento puso fin al periodo colonial.

Desde finales del siglo XVIII, las colonias inglesas, francesas, españolas y portuguesas comenzaron a reconocer su independencia.

Los conflictos entre el Partido Brasileño, el grupo político que defendía los intereses locales, y los portugueses se intensificaron progresivamente hasta culminar en el proceso de independencia de Brasil en 1822.

Para más detalles sobre este período, consulte Brasil Colônia.

4. Período imperial

Este período abarca desde 1822, año en que Brasil alcanzó la independencia, hasta 1889, cuando se proclamó la República, y se divide en tres fases principales:

• Primer Reinado (1822-1831).
• Periodo de regencia (1831-1840).
• Segundo Reinado (1840-1889).

Desde 1815, Brasil se había convertido en el Reino de Portugal, Brasil y los Algarves, como consecuencia directa del traslado de la corte a Río de Janeiro.

Se tomaron otras medidas importantes, como la apertura de los puertos a las naciones amigas en 1808, la fundación del Banco de Brasil ese mismo año, los tratados de 1810, la fundación de la Biblioteca Real y la Misión Artística Francesa en 1816, entre otras cosas.

Se calcula que entre 10 000 y 15 000 personas zarparon hacia Brasil entre el 25 y el 27 de noviembre de 1807.

Al otro lado del Atlántico se establecieron estructuras administrativas completas.

A partir de entonces, Brasil experimentó grandes transformaciones. En el ámbito político, por ejemplo, se produjo un movimiento emancipador inspirado en los ideales de la Ilustración en la capitania de Pernambuco.

Conocida como la Revolución Pernambucana o Revolución de los Padres, esta sublevación fue fuertemente reprimida por el Reino.

Estos y otros conflictos de la época, junto con la Revolución Liberal de Oporto y el regreso de la Corte a Portugal, fueron decisivos para el proceso de independencia brasileña, que Portugal reconoció oficialmente en 1825 tras recibir una cuantiosa indemnización.

4.1 Primer Reinado

El principal icono de la independencia brasileña fue Pedro de Alcântara (el cuarto hijo del rey João VI), que se convirtió en el primer emperador de Brasil tras el proceso de independencia y adoptó el sobrenombre de Pedro I de Brasil.

A diferencia de su padre, Pedro I admiraba los ideales de la Ilustración y defendía ideas liberales como la abolición de la esclavitud y las libertades individuales.

Bandera del Brasil imperial

La construcción de símbolos nacionales es una parte fundamental del Estado nación. Así ocurrió con Brasil tras su independencia.

En este contexto, surgieron dos grupos políticos informales en la disputa por el poder: el Partido Portugués, que agrupaba a los partidarios del absolutismo, de un gobierno centralizado y fuerte, de los comerciantes portugueses y, en muchas ocasiones, de la restauración de Brasil como colonia de Portugal; y el Partido Brasileño, formado por comerciantes, terratenientes y esclavistas brasileños, cuyo principal objetivo era defender y ampliar los derechos y privilegios conquistados.

En 1823 se instaló la Asamblea Nacional Constituyente, que dio origen a la Constitución Política del Imperio de Brasil de 1824.

Aunque en un principio su función era limitar los poderes del monarca, en consonancia con los ideales de la Ilustración, la Constitución de 1824 tuvo un fuerte carácter autoritario y centralizador, especialmente a través de la institución del poder moderador.

Aún con ecos de la Revolución de Pernambuco en el aire, tras la promulgación de la Constitución de 1824 y su carácter autoritario, los pernambucanos volvieron a sublevarse y, en julio de 1824, estalló la Confederación separatista y republicana del Ecuador. Poco después, el Imperio se vio envuelto en la Guerra Cisplatina, lo que aumentó aún más la impopularidad de Pedro I.

En 1826, con la muerte de João VI, padre del emperador, surgió un problema de sucesión en la monarquía portuguesa.

Ante esta situación y la incapacidad de calmar los ánimos en Brasil, Pedro I abdicó del trono y dejó como sucesor a su hijo, Pedro II, que apenas tenía cinco años.

Sin embargo, la Constitución de 1824 establecía que el emperador debía tener al menos 21 años para asumir el cargo.

Por lo tanto, fue necesario establecer un gobierno de regencia, lo que inauguró una nueva fase del Periodo Imperial.

4.2 Periodo de regencia

El periodo estuvo marcado por una serie de constantes conflictos con el gobierno central, que provocaron sucesivos periodos de inestabilidad política, agravados por la grave situación económica.

Las fuerzas políticas se dividieron básicamente en dos bandos: los liberales y los conservadores, estos últimos con mayor presencia política.

En un intento de contener estas rebeliones, en 1834 se aprobó una ley adicional que revisaba algunos puntos importantes de la Constitución de 1824 y que, entre otras cosas, proporcionaba una mayor autonomía a las provincias.

Sin embargo, esto no fue suficiente. Entre las revueltas de la regencia se encuentran: la Revuelta de los Machos (1835), la Cabanagem (1835-1840), la Sabinada (1837-1838), la Balaiada (1838-1841) y la Revuelta de los Farrapos (1835-1845).

En julio de 1840, los liberales, que presionaban a la Regencia, provocaron el Golpe de la Mayoría, que nombró emperador de Brasil a Pedro II, que solo tenía 14 años.

Con este golpe, los liberales intentaban ocupar un mayor espacio en las decisiones políticas y frenar la agitación política que se extendía por todo el país. Así comenzó el Segundo Reinado (1840-1889).

4.3 Segundo Reinado

Durante este periodo se produjeron profundos cambios.

La economía del Imperio, que atravesaba serias dificultades desde el ciclo del oro, encontró en el aumento del consumo de café en el extranjero la posibilidad de aumentar sus exportaciones y reducir su déficit comercial.

Así surgió el ciclo del café. Esta actividad, que ya se venía desarrollando incluso antes de la llegada de la corte portuguesa, se aceleró.

El poder económico se desplazó del noreste al sureste del país, donde se concentraban las plantaciones de café.

Al mismo tiempo, el propio sistema de producción agrícola, la plantación, empezó a sufrir fuertes presiones, especialmente por parte de los británicos, que exigían el fin del comercio de esclavos y, por ende, la abolición de la esclavitud.

Sin embargo, no fue hasta la promulgación de las leyes abolicionistas, como la Ley Eusébio de Queirós de 1850, que la lucha contra la esclavitud comenzó a ponerse en práctica en Brasil.

Otro acontecimiento importante, tanto para la abolición como para el movimiento que dio origen al derrocamiento de la monarquía brasileña, fue la Guerra del Paraguay (1864-1870).

Los esclavos fueron enviados al campo de batalla, muchos de ellos incluso forzados, bajo la promesa de la libertad una vez finalizado el conflicto.

Tras la victoria de Brasil y su elevado endeudamiento para financiar la guerra, Pedro II quedó debilitado políticamente, mientras que los militares empezaron a ocupar más espacio en el debate político.

De hecho, encabezaron la proclamación de la República en 1889. Si quieres profundizar en este periodo de la historia de Brasil,

5. Período republicano

La República Brasileña, período bajo el cual el país aún está vigente, puede dividirse de la siguiente manera:

• Primera República/Vieja República (1889-1930).
• Gobierno Provisional (1930-1934).
• Gobierno Constitucional de Vargas (1934-1937).
• Nuevo Estado (1937-1945).
• Cuarta República (1945-1964).
• Dictadura militar (1964-1985).
• Nueva República (desde 1985 hasta la actualidad).

Es importante destacar que Brasil ha tenido históricamente serias dificultades para mantener un régimen democrático, incluso frente al sistema republicano.

Durante este período se promulgaron otras seis constituciones, dos de las cuales (la del Estado Novo de 1937 y la de la dictadura militar de 1967) tuvieron un marcado carácter autoritario.

5.1 Primera República

En los albores de la República, durante la presidencia de Prudente de Morais, el primer civil elegido por votación popular, estalló uno de los mayores conflictos armados de la época, cuyas causas se desconocen: la Guerra de Canudos (1896-1897).

Este periodo de la Primera República también estuvo marcado por la alternancia de poder entre las oligarquías de São Paulo y Minas Gerais, que se conoció como la política del café con leche.

Este tipo de política contribuyó aún más al aislamiento de los demás estados de la federación y consolidó la hegemonía del sudeste del país.

5.2 Bandera de la República Brasileña

Utiliza los colores de la bandera del Imperio, con el verde de la dinastía de los Braganza y el amarillo de la dinastía de los Habsburgo.

No fue hasta 1930, con el movimiento cívico-militar liderado por Getúlio Vargas, después de que la victoria de Washington Luís en el ejecutivo nacional fuera impugnada por la Alianza Liberal, que comenzó la Revolución de 1930.

Así, Brasil inició entonces una nueva etapa de la República.

5.3 La era Vargas

Durante este periodo (1930-1945) se produjo un reordenamiento de las fuerzas políticas, que se concentraron en los sectores medios de las ciudades.

También fue el período de mayor crecimiento industrial de la historia del país. En este periodo se creó la Consolidación de las Leyes del Trabajo (CLT), el 1 de mayo de 1943, que unificó y amplió los derechos de los trabajadores, entre otras cosas.

Sin embargo, es importante destacar que el Estado Novo era una dictadura que perseguía a los dirigentes políticos, especialmente a los vinculados al Partido Comunista de Brasil, y que había formado alianzas en algunos momentos con la Acción Integralista Brasileña, de inspiración fascista, con el Integralismo Lusitano y con la Doctrina Social de la Iglesia Católica.

Al mismo tiempo, Vargas ejerció una gran influencia sobre los movimientos obreros y llegó a controlar estrechamente las actividades de los sindicatos. Por estas razones, a menudo se le considera populista.

Sin embargo, una historiografía consolidada sobre el tema cuestiona esta atribución, ya que no se trataba de votantes fácilmente manipulables en torno a un proyecto de poder, sino que una parte considerable de sus demandas fueron atendidas por el Ejecutivo.

De hecho, Getúlio Vargas es una personalidad con muchos matices.

Toda la época histórica de la República Brasileña que lleva su nombre se divide en momentos muy diferentes, en los que se sitúa en distintos lugares del espectro político y atiende a reivindicaciones aparentemente contradictorias.

Aún hoy es la principal referencia política e histórica del laborismo brasileño.

Sin embargo, la tradición laborista dejada por Vargas suponía una gran amenaza política para los militares y las fuerzas de la Unidad Democrática Nacional (UDN), que querían su dimisión.

A mediados de la década de 1940 se sucedieron una serie de presiones con el objetivo de interferir en la frágil democracia instaurada tras el fin del Estado Novo.

Vargas fue elegido en 1950 por sufragio directo, asumió la presidencia en 1951 y, presionado por los militares, que ya amenazaban con un golpe de Estado en el país, se suicidó en la madrugada del 24 de agosto de 1954.

A pesar de que este acto «retrasó el golpe», la inestabilidad política fue en aumento. En 1961, cuando el vicepresidente de Brasil, João Goulart, que entonces era ministro de Trabajo, debía asumir la presidencia de la República tras la dimisión de Jânio Quadros, los militares intentaron impedírselo.

Fue entonces cuando Leonel Brizola, gobernador de Rio Grande do Sul, promovió la campaña por la legalidad y tomó las armas para garantizar la investidura del nuevo presidente.

Sin embargo, en abril de 1964, se inició en Brasil un golpe de Estado apoyado por los Estados Unidos que estableció una dictadura que duró 21 años.

5.4 Dictadura militar

Durante la dictadura militar, se suspendieron una serie de logros alcanzados durante el breve periodo de la IV República amparados en la Constitución de 1946 mediante la promulgación de actos institucionales.

En 1968, el AI-5, considerado el golpe dentro del golpe, prohibió las reuniones políticas, impuso la censura previa a películas, libros, obras de teatro y programas de televisión, suspendió el habeas corpus y otorgó al presidente el derecho de clausurar el Congreso Nacional, entre otras cosas. Este documento institucionalizó la represión en el país.

Durante este periodo, también surgieron importantes movimientos artísticos que se alinearon con la resistencia al régimen, como el Cinema Nouveau y el Tropicalismo, que revolucionaron sus respectivos campos de actividad en Brasil y siguen teniendo repercusión en la actualidad.

A partir de 1974, el régimen inició un lento y gradual proceso de apertura política con el objetivo de entregar el poder político a los civiles.

En 1985, los militares cedieron el poder ejecutivo.

Tancredo Neves fue elegido presidente de Brasil de forma indirecta, pero murió de una infección generalizada antes de tomar posesión del cargo.

José Sarney, el vicepresidente, asumió finalmente la presidencia en marzo de 1985, poniendo fin al periodo de la dictadura militar.

5.5 Nueva República

Así comenzó el período de la Nueva República.

Hasta la fecha, se trata del período democrático más largo de nuestra historia, y su inicio estuvo marcado por la lucha contra la hiperinflación y por una deuda externa que se multiplicó por 30 durante los gobiernos militares.

Desde entonces, han sido ocho los presidentes que se han sucedido, siendo el primero elegido Fernando Collor de Mello en 1989.

En 1988 también se promulgó una nueva Constitución que, por garantizar ampliamente el acceso a los servicios públicos, recibió el sobrenombre de Constitución Ciudadana.

A pesar de ser el período democrático más largo de la historia de Brasil, la Nueva República ya ha pasado por dos procesos de destitución.

En el régimen presidencialista, como ocurre en Brasil desde su transición a la república, el proceso de destitución debe realizarse con mucha cautela, ya que la figura del presidente concentra más poderes que la del primer ministro, como ocurre en el parlamentarismo.

De lo contrario, se pone en riesgo la credibilidad del propio régimen democrático, ya que se considera un proceso político-legal que minimiza el poder del voto.

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