Expansión marítima de Portugal - Infante Dom Henrique, el «Navegante»

El infante Don Enrique, conocido como «el Navegante», fue una figura central en los inicios de los descubrimientos portugueses: nacido en 1394, participó en la expedición a Ceuta y, como maestro de la Orden de Cristo y primer duque de Viseu, fundó en la región del cabo de San Vicente un centro de estudios náuticos, la llamada Escuela de Sagres.

Allí, con el apoyo de los papas y la familia real, reunió a científicos y navegantes para perfeccionar las técnicas de navegación y promover la exploración gradual de la costa y el interior de África, con objetivos religiosos y comerciales, dejando un legado duradero incluso sin completar todos sus planes hasta su muerte en 1460.

Portugal's Maritime Expansion - Prince Henry the Navigator

Influencia del infante Don Enrique en la expansión marítima de Portugal

1. Origen y títulos

El infante Don Enrique nació en 1394, participó en la expedición de Ceuta, fue maestro de la Orden de Nuestro Señor Jesucristo y primer duque de Viseu. El infante Don Enrique, hijo de Don Juan I y de la reina Doña Filipa de Lencastre, desempeñó un papel muy importante en la historia de los descubrimientos marítimos portugueses.

2. Instalación en el suroeste y la Escuela de Sagres

A su regreso de aquel primer viaje a África, se estableció en el extremo suroeste del continente europeo, cerca del cabo de San Vicente, y allí, fiel a su lema —Talent de bien faire—, creó el centro de estudios y experiencias náuticas que se convenció en llamar Escuela de Sagres, por estar cerca del promontorio del mismo nombre.

3. Colaboradores y navegaciones

Atrajo a su compañía a un cartógrafo y constructor de instrumentos náuticos —Maestro Jácome de Maiorca— y a navegantes como el veneciano Cadamosto, entre otros.

4. Ciencia y perfeccionamiento de la marinería

Dedicado a las matemáticas y la astronomía, las aplicó al perfeccionamiento de la marinería de su época, con el fin de poner en práctica el plan que consistía en el descubrimiento gradual de la costa y el interior de África, con el objetivo simultáneo de convertir a sus habitantes a la fe cristiana y establecer relaciones comerciales útiles para los portugueses.

5. Apoyo papal y financiación

Autorizado por las bulas de los papas Eugenio IV, Nicolás V y Calixto III, aplicó, con ese objetivo, tanto las rentas de la Orden de Cristo como otras que le donaron su hermano D. Duarte y su sobrino D. Afonso V.

6. Legado del infante Don Enrique

Al fallecer en 1460, aunque no había realizado toda la obra proyectada, la dejó bien encaminada, razón por la cual fue justamente apodado el Navegante.

Infante Dom Henrique, o “Navegador”