Expansion maritime du Portugal - Infante Dom Henrique, le Navigateur

L’infant Henri, surnommé « le Navigateur », fut une figure centrale des débuts des découvertes portugaises : né en 1394, il participa à l’expédition à Ceuta et, en tant que maître de l’Ordre du Christ et 1er duc de Viseu, il fonda dans la région du cap Saint-Vincent un centre d’études nautiques, appelé l’École de Sagres.

Là, soutenu par les papes et la famille royale, il réunit des scientifiques et des navigateurs afin de perfectionner les techniques de navigation et de promouvoir l’exploration progressive de la côte et de l’intérieur de l’Afrique, à des fins religieuses et commerciales, laissant un héritage durable même s’il n’a pas pu mener à bien tous ses projets avant sa mort en 1460.

Portugal's Maritime Expansion - Prince Henry the Navigator

Influence de l’infant Henri dans l’expansion maritime du Portugal

1. Origine et titres

L’infant Henri est né en 1394, participant à l’expédition de Ceuta, maître de l’Ordre de Notre Seigneur Jésus-Christ et 1er duc de Viseu, l’infant Henri, fils de Jean Ier et de la reine Philippa de Lancastre, a joué un rôle très important dans l’histoire des découvertes maritimes portugaises.

2. Installation dans le sud-ouest et l’École de Sagres

De retour de ce premier voyage en Afrique, il s’installa à l’extrême sud-ouest du continent européen, près du cap Saint-Vincent, et là, fidèle à sa devise — Talent de bien faire —, il créa le centre d’études et d’expériences nautiques que l’on appela l’École de Sagres, car il se trouvait près du promontoire du même nom.

3. Collaborateurs et navigations

Il attira dans son entreprise un cartographe et constructeur d’instruments nautiques, Maître Jácome de Maiorca, ainsi que des navigateurs tels que le Vénitien Cadamosto, entre autres.

4. Science et perfectionnement de la navigation

Dédié aux mathématiques et à l’astronomie, il les appliqua à l’amélioration de la navigation de son époque, afin de mettre en œuvre le plan qui consistait à découvrir progressivement la côte et l’intérieur de l’Afrique, tout en visant la conversion à la foi chrétienne de ses habitants et l’établissement de relations commerciales utiles aux Portugais.

5. Soutien papal et financement

Autorisé par les bulles des papes Eugène IV, Nicolas V et Calixte III, il a utilisé à cette fin les revenus de l’Ordre du Christ ainsi que d’autres revenus qui lui ont été donnés par son frère D. Duarte et son neveu D. Afonso V.

6. L’héritage de l’infant Henri

À sa mort, en 1460, bien qu’il n’ait pas réalisé tout le travail prévu, il l’avait bien engagé, raison pour laquelle il fut justement surnommé le Navigateur.