Le voyage de Martim Afonso de Sousa fut une expédition maritime à des fins militaires, exploratoires et colonisatrices le long des côtes du Brésil et du Río de la Plata.
Entre décembre 1530 et janvier 1532, la flotte navigua autour des îles de l’Atlantique, combattit des corsaires, établit des contacts avec les populations locales (rencontrant notamment le Portugais Diogo Álvares, dit Caramuru), effectua des explorations terrestres à la recherche de richesses minérales, subit des pertes navales et prit possession des terres portugaises dans l’estuaire du Paraná. Elle revint finalement pour coloniser São Vicente de manière définitive.
1. Départ et premières actions (décembre 1530 – janvier 1531)
Viagem de Martim Afonso ao Brasil (1530–1532) — principais realizações
En décembre 1530, au moment du départ, la flotte passa par les îles Canaries et les îles du Cap-Vert, puis arriva sur la côte de Pernambouc à la fin du mois de janvier suivant.
Il commença alors à remplir sa mission de garde-côte, capturant trois navires français dans la région.
On apprit alors qu’un galion français avait pillé la factorerie portugaise de Pernambuco peu auparavant.
2. Décisions prises par Martim Afonso pendant l’expédition :
Martim Afonso envoya l’un des navires capturés aux corsaires, chargé de bois de Brésil, au Portugal ; il incorpora une autre à l’expédition sous le nom de Nossa Senhora das Candeias et ordonna de brûler la troisième.
Bien qu’un navire se soit échoué à São Miguel, il ordonna aux caravelles Rosa et Princesa, commandées par Diogo Leite, de se rendre au « Rio do Maranhão » pour une mission d’exploration.
3. Baie de Todos os Santos et rencontre avec Caramuru (mars-avril 1531).
En mars 1531, les deux navires restants et le galion partirent pour la baie de Todos os Santos.
C’est là qu’ils ont découvert, vivant parmi les Indigènes, le Portugais Diogo Álvares, dit Caramuru, qui se trouvait dans la région depuis vingt-deux ans, naufragé ou exilé.
Il trouva les habitants très blancs et joyeux, et les femmes très belles, « qui n’ont rien à envier à celles de la rue Nova de Lisbonne ».
Célébrés et approvisionnés en vivres, les explorateurs laissèrent deux hommes dans la baie avec des semences, afin qu’ils « expérimentent ce que la terre pouvait donner ».
4. Rio de Janeiro et exploration de l’intérieur (avril-août 1531).
Poursuivant sa route vers le sud, l’expédition embarqua à bord de la caravelle Santa Maria do Cabo, en direction de Sofala. Fin avril, ils atteignirent Rio de Janeiro, où ils restèrent trois mois.
Après avoir débarqué ses hommes, qui furent bien accueillis par les indigènes, le capitaine-major ordonna de les héberger dans une maison forte entourée d’une palissade en cours de construction. Sur terre, ils installèrent une forge et construisirent deux brigantins de quinze bancs.
Pendant que l’on rassemblait des provisions pour une année destinées à quatre cents personnes, quatre hommes furent envoyés en mission d’exploration à l’intérieur des terres. En deux mois, ils parcoururent 115 lieues à travers montagnes et champs, ramenant avec eux un chef indigène ainsi que la nouvelle de l’existence d’or et d’argent dans une certaine rivière, la Peraguay.
5. Cananéia et l’expédition perdue (août 1531)
En août, une nouvelle escale fut faite à l’île de Bom Abrigo, près de l’actuelle Cananéia, dans le sud de l’État de São Paulo.
Ils y rencontrèrent Francisco de Chaves, surnommé « Langue » car il servait d’interprète, un bachelier exilé dans cette région trente ans auparavant, ainsi que cinq ou six hommes d’origine espagnole.
Il rapporta l’existence présumée de richesses en argent et en or à l’intérieur des terres et accompagna une expédition de recherche menée par Pero Lôbo.
La force comptait environ 80 hommes, composés d’archers (soldats armés d’arbalètes) et de fusiliers (soldats armés d’armes à feu portatives).
Ce n’est que plus tard qu’on apprit que cette expédition avait été attaquée et presque entièrement anéantie par des Indigènes entre les fleuves Iguaçu et Paraná.
6. Vers le Rio da Prata et perte du navire amiral (octobre-décembre 1531)
Après avoir quitté la région de Cananéia, les navires ont mis le cap sur les îles Das Onças et le cap Santa Maria, à l’embouchure du fleuve aujourd’hui appelé Rio da Prata.
En octobre, près de l’actuelle Punta del Este, dans le département de Maldonado, le navire amiral a été perdu dans une tempête et s’est échoué sur la côte. Martim Afonso et la plupart de l’équipage ont été sauvés, mais sept hommes ont péri.
7. Exploration du fleuve Paraná et prise de possession (novembre-décembre 1531).
Le capitaine-major décida que seul Pero Lopes poursuivrait l’exploration du fleuve à bord d’une des brigantines, avec trente hommes.
En novembre et décembre 1531, ils atteignirent le delta du Paraná et remontèrent jusqu’à l’Esteiro dos Carandis, à proximité de l’actuelle San Pedro, en Argentine.
Deux bornes portant l’emblème royal furent alors plantées, marquant ainsi l’officialisation de la prise de possession de la terre au nom du Portugal.
Puis, il rejoignit les trois navires restants : la nef Nossa Senhora das Candeias, le galion São Vicente et la caravelle Santa Maria do Cabo.
8. Retour sur la côte brésilienne et colonisation de São Vicente (janvier 1532).
Après avoir accompli sa mission dans la région de la Plata, il décida de retourner sur la côte brésilienne en janvier 1532.
Il ordonna alors à la caravelle d’aller chercher les membres d’équipage du brick qui s’étaient échoués à Porto dos Patos, sur l’actuelle côte de Santa Catarina.
Le Santa Maria do Cabo a également ramené quelques Castillans qui ont rapporté de nouvelles informations sur les richesses minérales de l’arrière-pays.
Une fois arrivé dans le port de São Vicente, le capitaine-major décida de coloniser définitivement les lieux et renvoya au Portugal, sous le commandement de Pero Lopes, les deux navires encore en état de naviguer : la nef et le galion.
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