La expedición de Martim Afonso de Sousa tuvo objetivos militares, exploratorios y colonizadores a lo largo de la costa de Brasil y del Río de la Plata.
Entre diciembre de 1530 y enero de 1532, la flota navegó por las islas atlánticas, combatió a corsarios, estableció contactos con indígenas (incluso reencontrando al portugués Diogo Álvares, el Caramuru), realizó exploraciones terrestres en busca de riquezas minerales, sufrió pérdidas navales y estableció la posesión de tierras portuguesas en el estuario del Paraná. Así, se culminó con el regreso y la colonización definitiva de San Vicente.
Partida y primeras acciones (diciembre de 1530-enero de 1531).
Viagem de Martim Afonso ao Brasil (1530–1532) — principais realizações
En diciembre de 1530, la flota pasó por las islas Canarias y Cabo Verde, y llegó a la costa de Pernambuco a finales de enero del año siguiente.
Entonces comenzó a cumplir su misión como guardacostas y capturó tres barcos franceses que se encontraban en la región.
Se supo que poco antes un galeón francés había saqueado la factoría portuguesa de Pernambuco.
2. Decisiones de Martín Afonso durante la expedición.
Martim Afonso envió a Portugal una de las naves capturadas a los entrelopes cargada de palo de Brasil; incorporó otra a la expedición con el nombre de Nossa Senhora das Candeias y ordenó quemar la tercera.
A pesar de que una nave se había separado de la flota en San Miguel, ordenó que las carabelas Rosa y Princesa, comandadas por Diogo Leite, se dirigieran al «Río del Maranhão» en misión de exploración.
3. Bahía de Todos los Santos y encuentro con Caramuru (marzo-abril de 1531).
En marzo de 1531, dos navíos y el galeón restante partieron hacia la bahía de Todos los Santos.
Allí se encontró con el portugués Diogo Álvares, el Caramuru, que llevaba veintidós años en la región, ya fuera como náufrago o desterrado.
A Pero Lopes le parecieron muy blancos y alegres los habitantes de la isla, y muy hermosas las mujeres, «que no tienen nada que envidiar a las de la Rua Nova de Lisboa».
Tras celebrar y aprovisionarse de víveres, los expedicionarios dejaron en la bahía a dos hombres con semillas para «experimentar lo que daba la tierra».
4. Río de Janeiro y exploración del interior (abril-agosto de 1531).
Continuando hacia el sur, la expedición se unió a la carabela Santa Maria do Cabo, que se dirigía a Sofala. A finales de abril llegaron a Río de Janeiro, donde permanecieron tres meses.
Cuando desembarcó a su gente, que fue bien recibida por los indígenas, el capitán mayor ordenó que se alojaran en una casa fuerte rodeada de una empalizada que se construyó en ese momento. En tierra, instalaron una herrería y construyeron dos bergantines de quince bancos.
Mientras se obtenían provisiones para un año destinadas a cuatrocientas personas, se envió a cuatro hombres en misión de exploración al interior. En dos meses, recorrieron 115 leguas por montañas y campos, y regresaron con un jefe indígena y la noticia de que había oro y plata en un río llamado «de Paraguay».
5. Cananéia y la expedición perdida (agosto de 1531).
En agosto, hicieron una nueva escala en la isla de Bom Abrigo, cerca de la actual Cananéia, en el sur del estado de São Paulo.
En ese lugar se encontraron con Francisco de Chaves, apodado «Lengua» por ejercer de intérprete, un bachiller desterrado a esa región hacía treinta años, junto con cinco o seis hombres de origen español.
Francisco de Chaves informó sobre las supuestas riquezas de plata y oro que había en el interior y acompañó a una expedición de búsqueda comandada por Pero Lôbo.
La fuerza estaba formada por unos 80 hombres, entre ballesteros (soldados armados con ballestas) y fusileros (soldados con armas de fuego portátiles).
Solo más tarde se supo que esa expedición había sido atacada y casi aniquilada por indígenas entre los ríos Iguaçu y Paraná.
6. Navegación hacia el Río de la Plata y pérdida del buque insignia (octubre-diciembre de 1531).
Tras abandonar la región de Cananéia, los barcos se dirigieron a las islas de las Onzas y al cabo de Santa María, en la desembocadura del río que hoy se llama Río de la Plata.
En octubre, cerca de la actual Punta del Este (departamento de Maldonado), el buque insignia se perdió en una tormenta y fue arrastrado hasta la costa. Martim Afonso y la mayor parte de la tripulación sobrevivieron, pero siete hombres murieron.
7. Exploración del río Paraná y toma de posesión (noviembre-diciembre de 1531).
El capitán mayor ordenó que el capitán Pero Lopes continuara la exploración del gran río con treinta hombres en uno de los bergantines.
En noviembre y diciembre de 1531, llegaron al delta del Paraná y remontaron hasta el Esteiro dos Carandins, cerca de la actual San Pedro (Argentina).
Se clavaron dos estacas con el emblema real y, de este modo, se tomó posesión formalmente de la tierra en nombre de Portugal.
Después, Pero Lopes se reunió con los tres barcos restantes: la nave Nossa Senhora das Candeias, el galeón São Vicente y la carabela Santa Maria do Cabo.
8. Regreso a la costa brasileña y colonización de San Vicente (enero de 1532).
Tras cumplir su misión en la región platinera, Martín Afonso decidió regresar a la costa brasileña en enero de 1532.
Ordenó que la carabela recogiera en Porto dos Patos (en la actual costa de Santa Catarina) a los tripulantes del bergantín que se habían perdido allí.
La Santa María del Cabo también trajo consigo a algunos castellanos que informaron sobre nuevas noticias de yacimientos minerales en el interior.
Tras fondear en el puerto de São Vicente, el capitán mayor decidió colonizar definitivamente el lugar y ordenó que los dos barcos que aún estaban en condiciones de navegar —la nao y el galeón— regresaran a Portugal bajo el mando de Pero Lopes.
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