La expedición colonizadora de Martim Afonso de Sousa, enviada por el rey de Portugal en 1530, fue la primera iniciativa oficial para la ocupación permanente del territorio que más tarde se convertiría en Brasil.
La expedición, compuesta por barcos, soldados, colonos y técnicos, tenía como objetivos combatir los entrepuestos franceses, explorar la costa entre Maranhao y el Río de la Plata, y establecer núcleos de población con funciones políticas y administrativas.
Esta misión dio lugar a la fundación de pueblos, como São Vicente en 1532, y marcó el inicio de la colonización organizada portuguesa en Brasil.
1. Contexto y causa.
Expedição colonizadora de Martim Afonso de Sousa ao Brasil
La presencia de entrepuestos franceses dedicados al comercio clandestino de palo de Brasil con los indígenas en la costa brasileña determinó la formación, ya en el reinado de don Manuel, de armadas de guardacostas destinadas a reprimirlos.
A pesar de la energía que mostraron, especialmente en los primeros años del gobierno de don Juan III, no pudieron impedir que continuara este tráfico ilícito.
2. Propuestas y decisión real.
Cristóvão Jacques, uno de sus comandantes, sugirió la colonización inmediata de la zona como medio eficaz para dificultar la continuación de la ocupación y explotación por parte de los puestos comerciales franceses.
João de Melo da Câmara, descendiente de colonos de las islas atlánticas (Azores y Madeira), presentó otra propuesta en el mismo sentido.
La idea, apoyada también por destacados portugueses residentes en el extranjero, como el sabio Diogo de Gouveia y el doctor Simão Afonso, fue adoptada por el rey en 1530, quien envió a Brasil la expedición colonizadora de Martim Afonso de Sousa.
3. Objetivos de la expedición a Brasil.
La expedición tenía, de hecho, una triple misión:
- Combatir los entrepuestos franceses en la llamada «costa del palo brasil».
- Explorar la costa entre Maranhão y el Río de la Plata.
- Establecer núcleos de población más estables que las anteriores factorías de extracción de madera, dotándolos de carácter político y administrativo.
4. Poderes y atribuciones de Martín Afonso.
Para cumplir su misión, Martim Afonso de Sousa recibió amplios poderes del rey.
Por la primera de las tres cartas reales, es decir, por el primer decreto destinado a la expedición, firmado en Castro Verde el 20 de noviembre de 1530, fue nombrado capitán mayor de la armada y de todas las tierras que encontrara o descubriera.
Martim Afonso recibió plena jurisdicción sobre las personas que lo acompañaban, tanto las ya presentes como las que llegaran posteriormente, con poder y autoridad para ejercer el imperio puro y mixto en las esferas penal y civil, pudiendo aplicar sentencias, incluso la pena de muerte, sin posibilidad de apelación.
También podía establecer normas en las tierras descubiertas dentro del área de conquista y demarcación del Tratado de Tordesillas, tomar posesión de ellas y nombrar capitanes y gobernadores en su nombre, delegándoles los poderes correspondientes.
La segunda carta real le otorgó poderes para crear y nombrar a los notarios y demás funcionarios judiciales necesarios para la toma de posesión de las tierras y para los asuntos de justicia y gobierno de Brasil.
En la tercera carta real se otorgaba el poder de conceder sesmarias a las personas que lo solicitaran y a otras que quisieran vivir en la tierra, según sus méritos, servicios y cualidades, para que las aprovecharan y las poblaran.
¿Qué eran las sesmarias?
Las sesmarias eran concesiones de tierras otorgadas por la Corona mediante cartas reales para promover la colonización y la explotación agrícola.
Características principales:
- Finalidad: fomentar el cultivo, el aprovechamiento y la ocupación efectiva de terrenos baldíos.
- Beneficiarios: particulares (navegantes, colonos, militares, parientes de nobles, etc.). — Elegidos según sus méritos, servicios o capacidad de inversión.
- Obligaciones: el donatario debía cultivar, cercar o mejorar la tierra en un plazo determinado; en caso de incumplimiento, podía perder la sesmaría.
- Régimen jurídico: inicialmente no constituían propiedad absoluta, sino concesiones reales con límites y condiciones establecidas por la Corona.
- Contexto brasileño: instrumento central de la colonización portuguesa que contribuyó a la formación de latifundios y a la organización de la ocupación del territorio.
- Evolución: con el paso del tiempo, el régimen se fue adaptando y, en el siglo XIX, fue sustituido por nuevas normas sobre la propiedad de la tierra, entre las que destaca la Ley de Tierras de 1850, que reorganizaron la distribución y el reconocimiento de la propiedad.
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