C’est la deuxième plus grande baie du monde (après le golfe du Bengale) et la plus grande du Brésil. Elle s’étend sur 1 233 km² et a une profondeur moyenne de 9,8 mètres, pouvant aller jusqu’à 42 mètres, avec une visibilité en plongée comprise entre 10 et 20 mètres.
Elle a donné son nom à la capitainerie, à la province et à l’actuel État brésilien. L’unité fédérative a toutefois conservé la lettre « h » dans le nom, conformément à l’orthographe de la langue portugaise de l’époque.
Pour vous donner une idée de l’ampleur de cette baie, elle correspond à peu près à la taille de la municipalité de Rio de Janeiro, la deuxième métropole du Brésil.
Documentaire vidéo sur la baie de Tous les Saints
Histoire de la baie de Tous-les-Saints
La baie, large et profonde, a enchanté les navigateurs, les pirates et les colonisateurs. Elle a également suscité l’intérêt du gouvernement portugais, car elle constituait un excellent point d’ancrage naturel, un site défensif stratégique, ainsi qu’un accès à des eaux pures et à des terres fertiles.
Elle a été baptisée le 1^(er) novembre 1501, jour de la Toussaint, lorsqu’une expédition portugaise, commandée par Gaspar de Lemos et accompagnée d’Américo Vespúcio, le cartographe et écrivain italien qui allait donner son nom à tout le continent américain, a été envoyée pour cartographier les nouvelles terres découvertes un an plus tôt par Pedro Álvares Cabral.
C’était le 1^(er) novembre, jour de la Toussaint dans la tradition catholique.
Selon la tradition, les reliefs sont nommés d’après les saints des jours où ils sont identifiés, et c’est ainsi que la baie a reçu ce nom.
L’importance stratégique de la baie de Todos os Santos, associée à l’existence de collines et de reliefs à l’est (un relief qui permettait d’observer la coutume médiévale de fortifier les villes), a été déterminante pour que Tomé de Sousa choisisse ensuite la région pour y fonder la ville qui serait le siège de la première capitale de la colonie portugaise : Salvador.
Baía de Todos os Santos, berceau de la civilisation coloniale portugaise dans les Amériques, abritait le plus grand port d’exportation de l’hémisphère sud au XVI^e siècle. C’est de là que l’argent bolivien et le sucre brésilien étaient expédiés vers les métropoles européennes, et c’était le port de Salvador qui accueillait le plus grand nombre d’esclaves africains dans le Nouveau Monde.
La baie a également une importance culturelle : elle a servi de point de repère pour la fondation de Salvador, la première capitale du Brésil, et a joué un rôle central dans la formation du Recôncavo Baiano, l’une des régions les plus riches en histoire et en culture du pays.
La baie a été un point stratégique pour la colonisation portugaise, servant de port naturel pour l’exportation du sucre et de l’argent, et étant le lieu d’arrivée de la plupart des esclaves africains pendant la période coloniale.
Caractéristiques de la baie de Todos os Santos
La baie de Todos-os-Santos est composée de trois baies plus petites :
- La première, que l’on pourrait appeler baie d’Itaparica, est constituée de la vaste île d’Itaparica et de la côte occidentale.
- La seconde, que l’on pourrait appeler la « baie de São Francisco », est caractérisée par un aspect deltaïque et contient de nombreuses îles (dont la plus grande est l’Ilha dos Frades).
- La troisième, que l’on pourrait appeler « baie de Salvador », a également l’aspect d’un ancien delta et est située dans la partie orientale. Elle est la plus importante, non seulement en raison de sa plus grande profondeur, qui permet une navigation à fort tirant d’eau, mais aussi parce qu’elle abrite la capitale de l’État.
De nombreux tronçons de ses rives sont bas et présentent la végétation typique des mangroves.
Le plus important est le fleuve Paraguaçu, qui descend des escarpements du plateau de Baiano (dans la Chapada Diamantina) et, après un parcours de 520 kilomètres, atteint la baie par une vallée sinueuse et fortement inclinée.
La grande baie de Todos-os-Santos est la voie de communication naturelle entre la ville de Salvador et les autres centres de peuplement du Recôncavo, et ses eaux sont très fréquentées par les petits bateaux à vapeur et les voiliers.
Îles de la baie de Tous-les-Saints
La baie de Todos os Santos a été désignée comme zone de protection environnementale (APA Baía de Todos os Santos) par le décret d’État 7 595 du 5 juin 1999.
Cette zone comprend les eaux de la baie et de ses îles. Elle couvre les municipalités de Cachoeira (A72), Candeias (A75), Itaparica (A76), Jaguaripe (A78), Madre de Deus (A80) et Maragogipe. Salinas da Margarida, Salvador, Santo Amaro, São Francisco do Conde, Saubara, Simões Filho et Vera Cruz.
Bahia.ws – Guide touristique de Bahia, Salvador et du nord-est.
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