La fondation de la ville de São Paulo et les Bandeirantes

1. Introduction

Dans ce chapitre, nous étudierons la fondation de la ville de São Paulo et son importance dans le processus de colonisation et de peuplement du Brésil colonial.

Nous aborderons également l’action des bandeirantes de São Paulo dans l’internalisation du territoire brésilien et la découverte de métaux précieux qui s’en est suivie.

La fondation de São Vicente, puis de São Paulo, ont été des étapes importantes dans l’histoire du Brésil, car elles ont permis l’émergence de régions habitées par des Européens en dehors de la région nord-est.

L’action des bandeirantes de São Paulo dans ce processus a été d’une importance capitale, car ils ont commencé à développer des activités économiques liées à la chasse aux Indiens. Ils seraient d’ailleurs plus tard directement responsables de l’extension du traité de Tordesillas.

Le traité de Tordesillas, qui divise le contrôle des territoires du monde entier entre le Portugal et l’Espagne, est une tentative d’apaisement des différends entre les deux nations, alors puissances mondiales.

La découverte de l’Amérique en 1492 rend encore plus urgente la nécessité d’un accord entre le Portugal et l’Espagne concernant les terres situées au-delà de la mer, y compris celles qui n’avaient pas encore été découvertes.

Au fil des siècles, les frontières tracées sur le papier ne sont pas respectées et les canons et les forteresses entrent en scène dans les conflits en Amérique.

Le traité de Tordesillas est signé entre le Portugal et l’Espagne le 7 juin 1494. Il doit son nom au fait que les diplomates qui ont discuté des termes du document se sont réunis dans la ville de Tordesillas, dans la région de Castille-et-León.

Les deux nations avaient déjà conclu des accords par le passé, et il n’était donc pas nouveau de s’asseoir pour en discuter.

Cette fois, le traité définit une ligne imaginaire à environ 1 780 kilomètres (ou 370 lieues) à l’ouest des îles du Cap-Vert.

Cette frontière, appelée méridien de Tordesillas, servait de point de référence : à l’ouest de cette ligne, les terres appartenaient à l’Espagne et à l’est, elles appartenaient au Portugal.

À l’époque, aucune des deux nations n’était sûre de l’étendue des « terres » concernées. Aujourd’hui, un point de repère a même été installé à Laguna, une ville de la région méridionale de Santa Catarina, où le méridien est passé.

2. La fondation de São Paulo

Le 25 janvier 1554, un groupe de missionnaires jésuites dirigé par le père Manuel da Nóbrega s’installe sur un plateau alors appelé Piratininga, où ils fondent une école destinée à évangéliser les populations amérindiennes.

Après la consécration du site, on lui donna le nom de São Paulo, car c’était le jour dédié à l’apôtre Paul.

Le choix de ce site, situé à une cinquantaine de kilomètres de la côte, s’explique par les conditions naturelles de la région et, surtout, par l’accueil favorable réservé par les dirigeants locaux à la présence portugaise ainsi que par leur ouverture à la conversion au catholicisme.

L’influence de João Ramalho, un Portugais qui vivait là depuis plusieurs décennies parmi les Indiens Tupiniquins et qui avait épousé la fille d’un des chefs, est particulièrement remarquable. Il s’agit donc d’une fondation pacifique et consensuelle, qui résulte de la volonté des missionnaires d’exercer leur activité de manière autonome, loin de l’influence des autorités et des colons portugais.

La ville de São Paulo n’a pas connu une seule naissance, mais plusieurs.

Eduardo Bueno (2004, p. 7) nous en dit plus sur la fondation de la ville :

La première, entièrement informelle, a eu lieu avec l’énigmatique João Ramalho, entre 1510 et 1515, probablement sur le site de l’actuel Santo André da Borba do Campo. La deuxième est l’œuvre du noble Martim Afonso de Sousa, durant l’été 1532, dans un lieu inconnu mais peut-être dans le centre historique actuel, sur la colline de Tabatinguera. La troisième est l’initiative du père Leonardo Nunes, responsable de l’établissement de la chapelle de Santo André da Borba do Campo, en juin 1550. La quatrième, consacrée par l’historiographie classique, est née le 25 janvier 1554, lorsque les jésuites dirent la première messe dans la cour du collège. Enfin, la cinquième et définitive étape eut lieu en 1560, lorsque les habitants de Santo André se sont installés à Piratininga, où il n’y avait alors ni village, ni ville, mais seulement le petit collège et l’église des jésuites.

Pour nous, l’endroit où la ville de São Paulo a été fondée n’a pas d’importance, mais il est important de comprendre que sa création au XVI^e siècle lui a permis de se développer et de participer à pratiquement tous les événements du Brésil colonial.

L’importance de la ville, véritable repère de civilisation, est d’autant plus grande qu’elle est aujourd’hui l’une des plus grandes villes du monde.

La fondation de la ville de São Paulo représentait une forme alternative de colonisation, qui ne reposait pas nécessairement sur la monoculture de la canne à sucre.

Son économie était variée, mais ce qui prédominait, c’était l’errance des bandeirantes dans les zones rurales et la chasse aux Indiens.

Nichée dans l’arrière-pays, à plus de 750 mètres au-dessus du niveau de la mer, se trouvait la ville de São Paulo de Piratininga, dont la position géographique privilégiée la prédestinait à dominer le plateau méridional brésilien, c’est-à-dire à mener le mouvement de pénétration, d’exploration et de conquête de vastes régions situées au-delà du méridien de Tordesillas (Holanda, 2007, p. 300).

Plusieurs raisons expliquent pourquoi la région du plateau a surpassé la région côtière dans le processus de peuplement et de colonisation, selon les termes de Sergio Buarque de Holanda (2007, p. 301).

C’est ainsi que le plateau de la région de la Vicentina a pris le pas sur la côte, en raison des avantages qu’il offrait à la colonisation.

L’étroite bande côtière, les basses terres constituées de mangroves et de marais, l’absence de sols riches comparables aux massapés du nord-est du Brésil, ainsi que le climat tropical générateur de maladies endémiques, ont contribué à pousser les populations vers les montagnes, tandis que la zone côtière est restée quasiment à l’abandon.

Les facteurs géographiques expliquent donc en grande partie le déplacement du centre de colonisation de la côte vers le plateau, le choix du site de la cellule initiale de l’agglomération de São Paulo et son développement ultérieur.

La région de São Paulo a été privilégiée pour son développement en raison de sa position géographique, qui a facilité les contacts avec les autres régions du Brésil. Depuis le plateau de São Paulo, il était possible d’atteindre le sud, le centre-ouest et le nord-est.

Pour faciliter la compréhension, nous introduisons un extrait du livre Histórias Gerais da Civilização Brasileira de l’historien Sergio Buarque de Holanda (2007, p. 302-303).

Zone de convergence des lignes de relief et du système hydrographique de la région, São Paulo de Piratininga est un centre où les passages naturels se rencontrent. Cela a sans doute été un facteur important dans l’établissement de la ville et dans son destin de pionnier.

Trois grands axes partaient de São Paulo, suivant les lignes du terrain qui conditionnaient les axes de l’expansion :

• Le premier, vers le nord-est, empruntait la vallée du Paraíba, route des expéditions vers le Minas Gerais, le fleuve São Francisco et le nord et le nord-est du Brésil.
• Le passage vers le nord, par Campinas et Mojimirim, mène à Minas Gerais et Goiás.
• Le passage vers le sud et le sud-ouest se fait via Sorocaba et Itapetinga vers les régions méridionales.

Les deux premiers sont le résultat de la position de la chaîne de montagnes Mantiqueira, qui entre dans l’État de São Paulo par le nord comme un coin, et dont la pointe est la colline de Jaraguá.

De part et d’autre de cette zone, on trouve le passage vers le nord-est de la plaine de Paraíba et le passage vers le nord formé par les terrains plus ou moins plats de la dépression périphérique qui s’étend du nord-est de l’État (Mococa, Casa Branca) au sud-ouest (Itararé, Faxina), en décrivant un large arc de cercle dont la face convexe passe à proximité de São Paulo, par Campinas et Itu.

Le terrain continue vers l’ouest après l’escarpement de Mantiqueira au nord de São Paulo, puis vers le sud après la topographie chargée de la chaîne de Paranapiacaba.

Le col du sud est le prolongement même de ces terrains quasiment uniformes, qui se poursuivent vers le sud du Brésil, en tournant vers le sud-ouest en direction d’Itapetininga.

C’est par ce col que les Paulistes ont pénétré dans la vallée du Paranapanema et ses affluents sur la rive gauche, où les Jésuites se sont installés au XVII^e siècle sur les terres du haut Paraná.

Les champs de Sorocaba et d’Itapetininga sont situés sur ces terres, qui bénéficient des communications établies non seulement avec la région du Paraná, mais aussi avec Santa Catarina et Rio Grande do Sul, parcourues et ravagées par les bandeirantes.

Ces trois grands cols naturels qui convergent vers São Paulo, établis par le relief, ont fait de Piratininga un véritable noyau du système topographique de la région, permettant et canalisant l’expansion de l’exploration et de la colonisation menées dans ces directions, à l’intérieur du Brésil.

En outre, São Paulo constituait un point de communication intermédiaire entre le plateau et la côte.

La route maritime, un ancien sentier indien, était la principale voie d’accès à la capitainerie de São Vicente à travers les montagnes, malgré les grandes difficultés qui entraient alors en jeu.

De plus,

La présence du fleuve Tietê a fait de São Paulo le centre naturel d’un important réseau hydrographique.

Accessible par le Tamanduateí à l’époque coloniale, il traversait tout São Paulo en direction du nord-ouest et se jetait dans le fleuve Paraná, établissant ainsi des communications fluviales avec la région du Mato Grosso.

C’est sur ses eaux que les moussons de Cuiabá naviguaient au XVIII^e siècle.

Le fleuve Tietê a fait de São Paulo un centre privilégié, car il s’écoulait vers l’intérieur des terres. Il s’agissait alors d’une véritable voie navigable qui facilitait la pénétration des bandeirantes dans l’arrière-pays.

Diverses routes de l’arrière-pays convergeaient également vers São Paulo :

• – la route de la vallée du Paraíba, qui menait aux « mines générales » ;
• – la route du sud, qui menait aux missions jésuites ;
• – les routes du nord, qui menaient à Goiás ;
• – la route fluviale qui menait à Cuiabá ;
• La route maritime qui relie le nord et le sud.

Sur la base de ce qui précède, nous pouvons constater que la fondation de São Paulo n’est pas le fruit du hasard.

L’emplacement de la ville était stratégique, car il permettait aux colonisateurs d’atteindre pratiquement toutes les régions du Brésil depuis une base sûre.

São Paulo n’a jamais souffert de raids de pirates et de pillages, car elle était située à l’intérieur des terres.

Elle a été le premier centre urbain brésilien à être éloigné de la côte.

En outre, la typologie sociale et ethnique de ses habitants était unique. Le paulista était le résultat d’un mélange de Blancs et d’Indiens, ce qui faisait du bandeirante paulista une personne parfaitement adaptée aux grandes expéditions de colonisation.

Dans la section suivante, nous étudierons la typologie sociale du bandeirante de São Paulo, ainsi que son rôle dans le processus de colonisation et de peuplement du Brésil colonial.

3. Les Bandeirantes

La pauvreté de la capitainerie de São Vicente (l’actuel État de São Paulo) due au déclin des plantations de canne à sucre pendant la période coloniale a stimulé l’organisation d’expéditions à l’intérieur du Brésil, connues sous le nom de bandeiras et entradas.

Entradas e Bandeiras

Le bandeirante de São Paulo n’était pas le personnage romantique idéalisé et souvent représenté dans la peinture et la sculpture des XIX^e et XX^e siècles.

En réalité, c’était un personnage « grossier », un mélange de Blanc et d’Indien (mameluco), qui savait se montrer très adaptable face aux difficultés de l’arrière-pays.

Il s’habillait généralement avec les quelques vêtements dont il disposait, marchait pieds nus comme l’Indien, et son image est très différente de celle que l’on a l’habitude de voir dans les livres d’histoire.

Il faut également déconstruire l’idée que le bandeirante était un héros. En réalité, il a souvent été un méchant qui asservissait et traitait les Indiens avec une extrême cruauté, détruisant des villages entiers.

Malgré cela, le bandeirante a joué un rôle très important dans l’histoire coloniale du Brésil, car il a été à l’origine des actions qui ont permis au pays d’étendre les limites du traité de Tordesillas.

Il est également à l’origine de la découverte d’or et d’autres métaux précieux dans l’arrière-pays brésilien. Et n’oublions pas qu’il a également permis la création de plusieurs villes et villages dans diverses régions du Brésil.

Selon Eduardo Bueno (2003, p. 59) :

« Ils étaient les pirates du sertão. Ils parcouraient les raccourcis, les plateaux et les plaines, armés jusqu’aux dents, faisant retentir la guerre et déployant leurs drapeaux.

Ce sont des groupes paramilitaires qui s’enfoncent dans la jungle et chassent les hommes, au-delà de la loi, des frontières et de l’éthique.

Dans leur sillage, on ne trouve que des villages et des villes dévastés, des vieillards, des femmes et des enfants réduits à l’esclavage, des autels profanés, du sang, des larmes et des flammes.

Enflammés par l’appât du gain et le progrès de la civilisation, ils ont réduit des milliers d’indigènes en esclavage.

Certains historiens de São Paulo les ont définis comme une « race de géants » — et il ne fait aucun doute qu’ils étaient des individus intrépides et indomptables.

Ils sont considérés comme les principaux responsables de l’expansion territoriale du Brésil, et ils l’étaient indéniablement. Bien qu’ils aient été des héros brésiliens, ils sont également devenus les criminels les plus notoires de leur époque.

Au cours des trois premières décennies du XVII^e siècle, les bandeirantes ont tué ou réduit en esclavage environ 500 000 Indiens, sans parler de la destruction de plus de cinquante réductions jésuites.

Ils ont défié les rois du Portugal et d’Espagne, ainsi que le pape lui-même.

Ils ont transformé leur capitale, São Paulo, « en l’un des plus grands centres d’esclavage indigène de tout le continent » et en ont fait une ville de non-droit, un royaume de terreur, de cupidité et de misère.

C’est aussi le centre à partir duquel tout le sud du Brésil a pu se développer » (BUENO, 2003, p. 58).

L’histoire des bandeirantes est une histoire de contradictions : ils sont détestés et dépeints comme des criminels, mais ils sont aussi aimés et élevés au rang de héros.

São Paulo est une ville qui est née pauvre, mais il fallait « chercher un remède à sa pauvreté », un remède qui ne pourrait être trouvé qu’avec l’action du bandeirante.

C’est alors que São Paulo a découvert l’esclavage des Indiens comme sa principale source de richesse.

Ironie du sort, le bandeirante de São Paulo lui-même était à moitié indien. Peut-être la sauvagerie n’était-elle pas un moyen de nier son ascendance ?

Selon Sergio Buarque de Holanda (2007, p. 307), le mélange des races était un facteur déterminant du caractère du bandeirante :

Les Mameluco ont reçu de leur mère l’amour de la liberté, le caractère inquiet et nomade, ainsi que les inclinations arrières de l’Amérindien également doté d’une mobilité extrême, en plus de l’esprit d’aventure, de l’intrépidité et de l’audace de leur père.

Ils formèrent l’essentiel des premières familles de São Paulo, à l’origine d’un peuple doté de prodigieuses qualités de fertilité, de longévité et de virilité, un peuple que Saint-Hilaire qualifiera plus tard de « race de géants ».

Ces familles patriarcales, amestrizos et chrétiennes étaient les piliers du groupe social à l’origine des contingents humains des bandeiras. Pour elles, participer à l’une de ces expéditions était un gage de prestige et un titre d’honneur.

Il était illégal d’asservir les Indiens réduits en esclavage dans les missions jésuites, mais les Paulistas ne respectaient pas cette règle. Ils vivaient au sommet du plateau, coupés du reste du Brésil.

De plus, ils se sentaient abandonnés par la couronne portugaise et ne respectaient pas les règles, allant même jusqu’à attaquer la réduction jésuite la plus organisée.

Ce sont les Paulistes qui ont anéanti les « sept peuples des missions » du Rio Grande do Sul.

Ces redoutes jésuites étaient célèbres pour la beauté de leurs bâtiments et pour avoir diffusé la culture parmi les Indiens, grâce au dévouement et à l’enseignement des prêtres jésuites.

Mais ce sont aussi les bandeirantes qui ont été les premiers à découvrir des pierres précieuses à l’intérieur du Brésil.

La couronne portugaise a commencé à envoyer des lettres royales encourageant les bandeirantes à organiser des expéditions dans le but de trouver de l’or.

Les premières expéditions ont été organisées au XVI^e siècle, mais il a fallu attendre la fin du XVII^e siècle pour que le succès arrive.

Les lettres envoyées par le roi à au moins onze bandeirantes de renom ont certainement eu un effet, puisque plusieurs expéditions ont été réalisées.

Selon Eduardo Bueno (2003, p. 103) :

Certains historiens estiment qu’il ne faut pas négliger « les effets psychologiques » que les missives (lettres) royales de Pedro II ont exercés sur les onze sertanistas qui les ont reçues.

Mais le fait est que les bandeirantes de São Paulo n’avaient d’autre moyen de maintenir leur vie nomade que la chasse à l’or, car leurs « corrals » indigènes étaient épuisés.

Le roi n’avait pas non plus le choix : des années auparavant, lors de l’Union ibérique, des experts miniers avaient été envoyés par la Cour pour étudier le potentiel minier du Brésil.

L’Espagnol Rodrigo Castelo Branco, le seul à avoir résisté aux épreuves du sertão, fut assassiné par Borba Gato, le gendre de Fernão Dias, dès qu’il atteignit la mine que le « chasseur d’émeraudes » venait de découvrir.

Après ce crime impuni, quiconque n’était ni bandeirante ni originaire de São Paulo ne se risquait pas à voyager aux confins du Brésil.

Ce sont les Paulistas qui découvriront le plus grand gisement d’or jamais trouvé. Mais ils n’en seront pas les bénéficiaires.

C’est ainsi que, vers 1694, les bandeirantes de São Paulo écrivent leur histoire en trouvant de l’or dans l’arrière-pays brésilien. À partir de cette date, l’histoire du Portugal et du Brésil va changer, car les réserves découvertes sont les plus importantes du monde.

4. Lecture complémentaire : Le navire négrier

C’était le pire endroit du monde, le ventre de la bête, bien que pour ceux qui en étaient responsables et qui n’étaient pas là, c’était le dépôt le plus rentable et le stock le plus vendable.

O Navio Negreiro

Dans les cales des navires négriers qui ont traversé l’Atlantique pendant plus de trois cents ans, de la côte ouest de l’Afrique à la côte nord-est du Brésil, plus de trois millions d’Africains ont effectué un voyage sans retour, générant des fortunes fabuleuses, bâtissant des empires familiaux et construisant une nation.

Les entrailles de ces navires, véritables machines à broyer la chair humaine, étaient le ventre de la bête mercantile : une machine qui ne connaissait pas de répit, travaillant sans relâche pour alimenter les plantations et les moulins, les mines et les tables, les crânes et les lits des maîtres, mais aussi les coffres des trafiquants d’hommes.

La scène a été minutieusement décrite par des centaines d’observateurs.

Plus les témoignages s’accumulent, plus il est difficile de croire que de telles horreurs aient pu durer trois siècles, et que tant de noms de famille célèbres aient vu leur renommée et leur gloire liées à un tel malheur.

Mais il en fut ainsi, et il en aurait été ainsi plus longtemps si l’esclavage n’avait pas cessé d’être une activité aussi lucrative pour des raisons purement économiques.

Castro Alves a composé des vers pleins de fureur et de rage.

Rugendas utilise des tons sombres et un angle surprenant pour créer une représentation allégorique.

Malgré cela, le poète et l’illustrateur n’ont peut-être donné qu’une version fade du spectacle hideux qui se déroulait en réalité dans les cales des navires négriers, surnommés tumbeiros.

Les récits des observateurs, Britanniques pour la plupart, révèlent un tableau encore plus effrayant que celui que les rimes et les peintures ont pu dépeindre.

Un seul exemple :

En 1841, le navire britannique Fawn capture le navire Dois de Fevereiro au large des côtes brésiliennes.

La traite est illégale au Brésil depuis le 7 novembre 1831 et des navires de guerre britanniques patrouillent le long des côtes.

Après la saisie du tumbeiro, le capitaine du Fawn note dans son journal de bord la scène à laquelle il assiste dans les cales du navire : « Les vivants, les mourants et les morts s’entassent en une seule masse.

Des malheureux dans l’état le plus lamentable de la variole, malades d’une ophtalmie, certains complètement aveugles ; d’autres squelettes vivants, se traînant difficilement, incapables de supporter le poids de leurs corps misérables.

Il y avait aussi des mères avec leurs petits enfants pendus à leur poitrine, incapables de leur donner à boire.

Il est étonnant de voir comment ils se sont retrouvés dans cette situation : ils étaient tous complètement nus.

Leurs membres étaient meurtris de rester si longtemps sur le sol.

L’odeur pestilentielle qui se dégageait du compartiment inférieur était insupportable. Il semblait incroyable que des êtres puissent survivre dans une telle atmosphère. »

En réalité, un esclave sur cinq expédié d’Afrique n’atteignait pas le Brésil vivant – il s’agissait littéralement d’une marchandise périssable.

Les autres ne vivaient pas plus de sept ans en moyenne.

Mais ils étaient bon marché et remplaçables : il y en avait beaucoup d’autres là d’où ils venaient.

Il s’agit d’une nation construite par six millions de bras d’esclaves, et qui a coûté plus de trois millions de cadavres.

SOURCE : Bueno (2003, p. 112).

Dans ce chapitre, vous avez appris que :

• La fondation de la ville de São Paulo a joué un rôle décisif dans le processus d’occupation de l’intérieur du Brésil.
• Les bandeirantes ont été les principaux artisans de l’extension des limites du traité de Tordesillas.
• Ils étaient chargés de chasser les Indiens et de trouver de l’or à l’intérieur du Brésil.

Consultez les périodes suivantes de l’histoire du Brésil colonial :

1. – Indépendance du Brésil ; – Rupture des liens coloniaux au Brésil.
2. Empire portugais au Brésil – Famille royale portugaise au Brésil
3. Transfert de la cour portugaise au Brésil
4. Fondation de la ville de São Paulo et des bandeirantes.
5. Période de transition entre le Brésil colonial et le Brésil impérial.
6. Les moulins à sucre coloniaux
7. Monoculture, travail des esclaves et latifundia dans le Brésil colonial.
8. Installation du gouvernement général au Brésil et fondation de Salvador.
9. L’expansion maritime portugaise et la conquête du Brésil
10. L’occupation de la côte africaine, les îles de l’Atlantique et le voyage de Vasco de Gama.
11. L’expédition de Pedro Álvares Cabral et la conquête du Brésil
12. Période précoloniale au Brésil : les années oubliées
13. Installation de la colonie portugaise
14. Périodes de l’histoire du Brésil colonial
15. Périodes historiques brésiliennes

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