L’archipel de São Pedro e São Paulo est un groupe de petites îles rocheuses situées dans la partie centrale de l’océan Atlantique équatorial, à 627 kilomètres de l’archipel de Fernando de Noronha, à 986 kilomètres du point le plus proche du continent et à 1 010 kilomètres de Natal, dans l’État du Rio Grande do Norte.

Selon l’IBGE, elle fait partie du territoire brésilien et appartient à l’État de Pernambuco, bien qu’elle soit plus proche de l’État du Rio Grande do Norte.

En 1998, la station scientifique de l’île de Belmonte a été inaugurée, marquant le début du programme Proarquipélago, sous l’administration du Secrétariat de la Commission interministérielle des ressources marines (SECIRM).

La présence permanente de scientifiques sur place est nécessaire pour prouver l’habitabilité de l’archipel, ce qui est fondamental pour le faire reconnaître internationalement comme territoire brésilien.

Enfin, les radioamateurs de l’expédition, soutenus par les forces armées, établissent des contacts internationaux par radio HF et par satellite, renforçant ainsi la présence du Brésil dans la région.

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Arquipélago de São Pedro e São Paulo - Reportagem

Arquipélago de São Pedro e São Paulo - Documentário32:41

Autrefois appelé « Penedo de São Pedro e São Paulo » ou « Rochedo de São Pedro e São Paulo », il est aujourd’hui officiellement appelé « Arquipélago de São Pedro e São Paulo ».

Les roches exposées sont des péridotites et des péridotites serpentinisées, probablement issues d’un mégamulion tectonisé. Il s’agit de la seule exposition au monde du manteau abyssal située au-dessus du niveau de la mer.

L’archipel est en effet en pleine phase de soulèvement, avec un taux annuel de 0,7 mm.

Localisation de l’archipel.

Il est situé dans la région équatoriale de l’océan Atlantique, à 00°55,1′ de latitude nord et 29°20,7′ de longitude ouest, à environ 1 010 kilomètres à l’ENE de la ville de Natal, dans l’État du Rio Grande do Norte (RN).

La superficie totale immergée est d’environ 13 000 m^(2) pour une altitude maximale de 18 mètres. Il se compose de cinq grandes îles et de nombreux rochers, ce qui en fait l’un des endroits les plus inhospitaliers du pays.

Les cinq plus grandes îles de l’archipel de São Pedro e São Paulo sont :

• – l’île Belmonte (sud-ouest) : 5 380 m² ;
• Île Challenger (São Paulo, sud-est) : 3 000 m².
• Île Nord-Est (São Pedro, nord-est) : 1 440 m².
• Îlot Cabral (nord-ouest) : 1 170 m².
• Îlot Sud : 943 m²

Aucun de ces rochers ne dispose d’eau potable. Seule la plus grande île présente une végétation clairsemée.

Les falaises abritent diverses espèces d’oiseaux marins, comme l’Anous minutus, l’Anous stolidus et le Sula leucogaster, dont les fientes recouvrent les falaises, formant ainsi du guano, un engrais organique naturel.

On y trouve également d’autres espèces apparentées, comme des crabes (Grapsus grapsus, par exemple) et divers types d’insectes et d’araignées.

Histoire de l’archipel de São Pedro et São Paulo

L’archipel se trouve au centre du chemin de Darwin.

Ces rochers ont été découverts accidentellement par des navigateurs portugais le 20 avril 1511, lorsque l’Armada, composée de six caravelles et sous le commandement du capitaine major Garcia de Noronha, a enregistré son premier naufrage en route pour les Indes (selon le Livre des Armadas, seuls deux de ses navires sont arrivés à destination).

Alors qu’ils naviguaient en pleine mer par une nuit sombre, un mugissement soudain des vagues se fit entendre et, sans qu’ils aient le temps de réagir, le « São Pedro », sous le commandement du capitaine Manuel de Castro Alcoforado, s’échoua sur l’un des rochers, le fond ouvert.

L’équipage est secouru par une autre caravelle de la même escadre, le « São Paulo », et cet épisode donne son nom aux rochers.

Ils apparaissent pour la première fois sur une carte espagnole de 1513 réalisée par le navigateur Juan de Nova Castello, puis sur une autre carte du navigateur portugais Diego Ribeiro en 1529.

Le premier débarquement enregistré sur ces rochers est celui du Français Bouvet du Losier en 1738, suivi par l’Américain Amasa Delano à bord du Perseverance en 1803, puis par le Britannique George Criton à bord du HMS Rhin.

Son visiteur le plus célèbre est Charles Darwin, qui y a débarqué le 16 février 1832, lors de la première étape de son voyage autour du monde à bord du HMS Beagle.

Les premières photographies des falaises ont été prises par l’équipage du Scotia lors d’un voyage en Antarctique en 1902. Un peu plus tard, en 1911, l’équipage du Deutschland a commencé à les étudier. L’Irlandais Ernest Henry Shackleton (1874-1922) les a également traversées à bord du Quest en 1921 (expédition « Shackleton-Rowett » 1921-1922).

D’autres illustres visiteurs furent Gago Coutinho et Sacadura Cabral, qui y ont mouillé avec le Lusitânia en 1922 pour ravitailler le croiseur de la marine portugaise República.

En 1930, le navire de la marine brésilienne Belmonte a installé le premier phare, une mission qui a duré un an. Un tremblement de terre a partiellement détruit ce phare en 1933, et le phare actuel n’a été inauguré qu’en 1995.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des navires américains ont visité la zone, puis, dans les années 1960, des scientifiques étrangers. Ce n’est qu’en 1996 que le Brésil a commencé à occuper les falaises de manière permanente.

Dans la nuit du 31 mai au 1^(er) juin 2009, le vol 447 d’Air France, parti de Rio de Janeiro à destination de Paris, s’est écrasé à proximité de l’archipel, faisant 228 morts.

La Marine brésilienne est présente dans l’archipel de São Pedro e São Paulo.

Bien qu’inhospitalier pour la vie humaine, cet archipel suscite un intérêt récent depuis que le Brésil a signé la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), dont l’article 121, point 3, stipule : « Les rochers qui, par eux-mêmes, ne se prêtent pas à l’habitation humaine ou à la vie économique ne devraient pas avoir de zone économique exclusive (ZEE) ni de plateau continental. »

Bien que l’archipel fasse l’objet de recherches depuis toujours pour déterminer ses ressources halieutiques ainsi que les paramètres physico-chimiques et biologiques de ses eaux et recueillir des données météorologiques, la Marine brésilienne a commencé à y construire un nouveau phare en 1995, dans le but de réduire le nombre de naufrages dus à la mauvaise visibilité des rochers qui ont une hauteur maximale de 18 mètres et sont constamment battus par les vagues.

Le phare d’origine avait été commencé sur l’îlot Belmonte en 1930 par l’équipage du Belmonte, sous le commandement du capitaine de frégate Álvaro Nogueira da Gama.

Les travaux ont été interrompus par le déclenchement de la révolution de 1930, puis achevés en 1931. Le phare a ensuite été détruit, probablement par une secousse tectonique, en 1933, puis abandonné.

Le phare actuel est situé sur le rocher sud-ouest. Il s’agit d’un phare automatique en fibre de verre, avec une section circulaire d’un mètre de diamètre et de six mètres de haut.

Des études ont également été lancées à l’époque en vue de la construction d’un bâtiment qui servirait de base à un groupe de recherche océanographique et environnementale sur les rochers, créant ainsi ce que l’on a appelé le « Programme Archipel ».

Avec le soutien de la Marine, quatre expéditions ont été menées dans l’archipel afin d’étudier ses aspects physiques et environnementaux, sa topographie, le comportement de ses oiseaux, etc., aboutissant à la création de la station scientifique de l’archipel de São Pedro et São Paulo (ECASPSP), inaugurée en 1998.

Des équipes de quatre scientifiques et chercheurs se relaient tous les quinze jours dans un bâtiment en bois de 45 mètres carrés, avec le soutien de la Marine brésilienne.

Les installations comprennent une cuisine, une salle à manger, un centre de communication, une chambre pour quatre personnes, une salle de bains et un balcon. Le toit est équipé de panneaux photovoltaïques qui produisent de l’électricité.

Un peu plus loin se trouvent un abri pour les générateurs et les batteries, un autre pour l’équipement de dessalement de l’eau de mer, ainsi qu’un abri pour les bouteilles d’oxygène et de gaz. Une passerelle relie la base au point d’embarquement, desservi par un bossoir. L’équipement scientifique de la base comprend un marégraphe.

Les 5 et 6 juin 2006, la station de recherche a été en partie détruite par une violente tempête. Elle a toutefois été immédiatement reconstruite sur la base d’une nouvelle structure.

Histoire et géographie de l’archipel de São Pedro et São Paulo.

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