El archipiélago de São Pedro e São Paulo es un conjunto de pequeñas islas rocosas situadas en la parte central del océano Atlántico ecuatorial, a 627 kilómetros del archipiélago de Fernando de Noronha, a 986 kilómetros del punto más cercano del continente y a 1010 kilómetros de Natal, en el estado de Rio Grande do Norte.

Según el IBGE, forma parte del territorio brasileño y pertenece al estado de Pernambuco, aunque está más cerca del estado de Rio Grande do Norte.

En 1998 se inauguró la estación científica de la isla de Belmonte y dio comienzo al Programa Archipiélago de São Pedro y São Paulo (Proarquipélago), administrado por la Secretaría de la Comisión Interministerial de Recursos Marinos (SECIRM).

La presencia permanente de científicos en la estación es necesaria para demostrar la habitabilidad del archipiélago, lo cual es fundamental para que sea reconocido internacionalmente como territorio brasileño.

De vez en cuando, radioaficionados expedicionarios, apoyados por las Fuerzas Armadas, establecen contactos internacionales por radio HF y satélite, lo que refuerza la presencia de Brasil en la región.

Anteriormente era conocida popularmente como «Penedo de São Pedro e São Paulo» o «Rochedo de São Pedro e São Paulo», pero en la actualidad recibe el nombre oficial de «Archipiélago de São Pedro e São Paulo».

La roca expuesta es peridotita y peridotita serpentinizada, probablemente procedente de un megamullón tectonizado, y es la única muestra del manto abisal por encima del nivel del mar en todo el mundo.

El archipiélago se encuentra en un proceso activo de elevación con una tasa anual de 0,7 mm.

Localización del archipiélago.

El archipiélago se encuentra en la región ecuatorial del océano Atlántico, a aproximadamente 1010 kilómetros al ENE de la ciudad de Natal, en el estado de Rio Grande do Norte (RN), en las coordenadas N00º55.1′, W29º20.7′.

La superficie total bajo el agua es de aproximadamente 13 000 m² y su altitud máxima es de 18 metros. Está compuesto por cinco islas grandes y numerosas rocas, lo que lo convierte en uno de los lugares más inhóspitos del país.

Las cinco islas mayores del archipiélago de São Pedro e São Paulo son:

• – Isla de Belmonte (suroeste): 5380 m²
• Isla del Challenger (São Paulo, sudeste): 3000 m².
• Islote Nordeste (São Pedro, Nordeste): 1440 m².
• Islote Cabral (noroeste): 1170 m².
• Islote Sur: 943 m².

Ninguno de los peñones tiene agua potable. Solo la isla más grande tiene vegetación escasa.

Los acantilados sirven de refugio a varias especies de aves marinas, como el paíño de Wilson (Anous minutus), el paíño de Buller (Anous stolidus) y la gaviota de Patagonia (Sula leucogaster), que los cubren con sus excrementos, formando guano, un tipo de abono orgánico natural.

Otras especies relacionadas son los cangrejos (como Grapsus grapsus) y diversos insectos y arañas.

Historia del archipiélago de São Pedro y São Paulo.

En el centro, el archipiélago en el camino de Darwin.

Las rocas fueron descubiertas accidentalmente por navegantes portugueses en 1511, cuando la Armada del 20 de abril, formada por seis carabelas al mando del capitán mayor García de Noronha y con destino a la India, sufrió allí su primer naufragio (según el Libro de las Armadas, solo dos de sus navíos llegaron a su destino).

Mientras navegaban en mar abierto en una noche cerrada, se oyó un estruendo de olas y, antes de que pudieran hacer nada, la carabela São Pedro, al mando del capitán Manuel de Castro Alcoforado, encalló en una de las rocas con el fondo abierto.

La tripulación fue rescatada por otra carabela de la misma escuadra, la São Paulo, y el episodio dio nombre a las rocas.

Estas aparecieron por primera vez en un mapa español de 1513, elaborado por el navegante Juan da Nova Castello, y más tarde, en 1529, en otro del navegante portugués Diego Ribero.

El primer desembarco registrado en las rocas fue el del francés Bouvet du Losier en 1738, seguido por el estadounidense Amasa Delano al mando del Perseverance en 1803 y el británico George Criton a bordo del HMS Rhin.

Sin embargo, su visitante más famoso fue Charles Darwin, que desembarcó allí la mañana del 16 de febrero de 1832, en la primera etapa de su viaje alrededor del mundo a bordo del HMS Beagle.

Las primeras fotografías de los acantilados fueron tomadas por la tripulación del Scotia en un viaje a la Antártida en 1902. Poco después, en 1911, la tripulación del Deutschland comenzó a estudiarlos. El irlandés Ernest Henry Shackleton (1874-1922) también las visitó a bordo del Quest en 1921 (expedición Shackleton-Rowett 1921-1922).

Otros visitantes ilustres fueron Gago Coutinho y Sacadura Cabral, que atracaron allí en 1922 con el Lusitânia para repostar el crucero República de la Marina portuguesa.

En 1930, el buque Belmonte de la Marina brasileña instaló el primer faro, tarea que llevó un año completar. Un terremoto lo destruyó parcialmente en 1933 y el faro actual no se inauguró hasta 1995.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la zona fue visitada por barcos estadounidenses y, en la década de 1960, por científicos extranjeros. Brasil no comenzó a ocupar los acantilados de manera permanente hasta 1996.

La noche del 31 de mayo al 1 de junio de 2009, el vuelo 447 de Air France, que había partido de Río de Janeiro con destino a París, se estrelló cerca del archipiélago, causando la muerte de las 228 personas que iban a bordo.

La Marina brasileña se encontraba en el archipiélago de São Pedro e São Paulo.

Aunque es inhóspito para la vida humana, el archipiélago ha despertado recientemente interés debido a que Brasil firmó la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), que en su artículo 121, apartado 3, establece: «Las rocas que, por sí mismas, no sean aptas para la habitación humana o la vida económica no deben tener ni zona económica exclusiva ni plataforma continental».

Aunque el archipiélago siempre ha sido objeto de investigaciones para determinar sus recursos pesqueros y los parámetros físico-químicos y biológicos de sus aguas, así como para recoger datos meteorológicos, en 1995 la Marina brasileña inició la construcción de un nuevo faro con el objetivo de reducir la incidencia de naufragios en la zona, debido a la escasa visibilidad de las rocas, que tienen una altura máxima de 18 metros y son permanentemente azotadas por las olas.

El faro original se inició en el islote de Belmonte en 1930 por la tripulación del Belmonte, al mando del comandante Álvaro Nogueira da Gama.

Las obras se interrumpieron con el estallido de la revolución de 1930 y no se reanudaron hasta 1931, cuando se terminaron. Sin embargo, el faro fue destruido probablemente por un temblor tectónico en 1933 y quedó abandonado.

El faro actual se encuentra en la roca suroeste. Es automático, está fabricado en fibra de vidrio, tiene una sección circular de un metro de diámetro y mide seis metros de altura.

En aquella época también se iniciaron los estudios para la construcción de un edificio que sirviera de base a un grupo de investigación dedicado a la investigación oceanográfica y medioambiental en las rocas, lo que dio lugar al llamado Programa Archipiélago.

Con el apoyo de la Marina, se realizaron cuatro expediciones al archipiélago para estudiar aspectos físicos y medioambientales, la topografía y el comportamiento de las aves, entre otros factores. Estas expediciones dieron lugar a la creación de la Estación Científica del Archipiélago de São Pedro y São Paulo (ECASPSP), inaugurada en 1998.

En un edificio de madera de 45 metros cuadrados, equipos de cuatro científicos e investigadores se turnan cada quince días con el apoyo de la Marina brasileña.

Las instalaciones constan de una cocina, un comedor, un centro de comunicaciones, un dormitorio para cuatro personas, un cuarto de baño y un balcón. El tejado tiene paneles fotovoltaicos para generar electricidad.

A poca distancia hay un refugio que alberga los generadores, las baterías, el equipo de desalinización de agua de mar y otro refugio para las bombonas de oxígeno y gas. Una pasarela conecta la base con el punto de embarque, que dispone de un pescante. El equipamiento científico de la base incluye un mareógrafo.

Los días 5 y 6 de junio de 2006, la estación de investigación resultó parcialmente destruida a causa de una fuerte tormenta. No obstante, la estación se reconstruyó de inmediato sobre la base de una nueva estructura.

Historia y geografía del archipiélago de São Pedro y São Paulo.

Este post também está disponível em: Português English Deutsch Español Français