La synagogue Kahal Zur Israel a été fondée au cours de la première moitié du XVII^e siècle. La congrégation israélienne de la Rua do Bom Jesus est reconnue comme la plus ancienne synagogue des Amériques.

Les vestiges qui prouvent l’existence du lieu de culte ont été découverts lors de fouilles archéologiques menées entre 1999 et 2000. Ils sont désormais exposés dans l’espace qui abrite à la fois un musée et un centre culturel juif.

La synagogue Kahal Zur Israel (Congrégation Rock of Israel) est la première synagogue des Amériques. Elle a fonctionné à Pernambouc pendant la période de domination hollandaise, de 1630 à 1657.

La communauté israélienne fait partie intégrante de la vie de Pernambouc depuis l’époque coloniale, et ses traditions culturelles et religieuses ont été préservées.

Le judaïsme est plus qu’une religion, c’est un élément essentiel de l’histoire d’un peuple devenu une nation il y a trois mille ans.

Actuellement, la Fédération israélienne du Pernambouc (FIPE) estime à environ 1 500 le nombre de Juifs vivant dans l’État. La grande majorité d’entre eux vivent dans la capitale et ont peu d’impact sur la vie quotidienne de la ville.

Vidéo sur l’histoire de la synagogue Kahal Zur Israel.

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Sinagoga Kahal Zur Israel em Recife

Synagogue Kahal Zur Israël

1. L’histoire

Un scénario très différent de celui du XVII^e siècle, où la population juive de Recife était similaire à celle d’aujourd’hui, mais dans une province qui comptait un peu plus de 10 000 habitants.

Actuellement, la communauté juive de Pernambuco compte environ 1 500 personnes. Pour être juif, il faut être le fils d’une mère juive ou avoir embrassé la religion juive.

Le premier flux migratoire de Juifs vers Recife a eu lieu au XVII^e siècle et a amené des personnes originaires de la péninsule ibérique. « Ils fuyaient l’inquisition religieuse.

Au Portugal, des Juifs se sont convertis massivement au christianisme pour cette raison. On les appelait les « nouveaux chrétiens », explique-t-il.

Les chrétiens convertis et ceux qui fuyaient la conversion arrivaient à Recife et pratiquaient les rites et les coutumes juives chez eux afin d’éviter d’être accusés d’hérésie.

La conversion et les pratiques cachées n’étaient pas un choix ; les crypto-juifs, c’est-à-dire ceux qui pratiquaient leurs croyances de manière voilée, étaient certains de mourir sur le bûcher sur une place publique s’ils avaient des ennuis avec l’Inquisition.

Le processus de conversion pouvait prendre jusqu’à deux ans, durant lesquels l’étudiant devait étudier l’histoire et la culture juives, ainsi qu’un peu d’hébreu. À l’issue de cette période, la personne participe à un Beit Din (un tribunal rabbinique) composé de trois membres qui évalueront si elle est apte à rejoindre le judaïsme.

Odmar Braga, chercheur en histoire juive, souligne qu’avant même la première grande migration, qui a eu lieu au XVII^e siècle, de « nouveaux chrétiens hispano-portugais » arrivaient déjà sur le sol du Pernambouc.

« Deux synagogues existaient entre 1580 et 1595. L’une se trouvait à Alto da Ribeira et l’autre sur le moulin de Camaragibe, appartenant à la même famille », explique-t-il.

Au XVII^e siècle, les invasions hollandaises ont toutefois changé la donne, même si cela n’a été que temporaire. « La Hollande était un pays calviniste qui tolérait différentes confessions religieuses. Cela a permis aux juifs de pratiquer leur religion librement à Recife entre 1630 et 1654. Les Portugais inquisiteurs ont quitté la scène et les Hollandais tolérants sont arrivés », explique M. Tachlitsky.

Traditions : à l’âge de 8 jours, les garçons juifs subissent la circoncision, qui consiste à retirer le prépuce du pénis. À 13 ans, ces garçons participent à la Bar Mitzvah, qui marque leur « majorité religieuse ». Les filles deviennent majeures à 12 ans, lors de la Bat Mitzvah.

Après l’arrivée des Néerlandais et la liberté religieuse qui en a résulté, Braga raconte que les restes des synagogues d’Alto da Ribeira et de Camaragibe, ainsi que leurs enfants, se sont circoncis et ont fondé la synagogue Manguén Abraham, puis la synagogue Kahal Zur Israel.

Tânia Kaufman, chercheuse et fondatrice des archives historiques juives du Pernambouc, explique qu’avec la domination hollandaise, ce contingent juif d’origine ibérique, appelé sépharadite, n’a pas eu besoin de cacher ses croyances, contrairement aux nouveaux chrétiens arrivés dans la ville au début de la colonisation.

Ils trouvaient déjà une atmosphère juive à Recife. « Ils ont commencé à bénéficier de la protection du gouvernement de João Maurício de Nassau ainsi que des privilèges de l’élite sociale et économique de l’époque », explique-t-il.

Dans ce contexte favorable, l’immigration juive atteint son apogée. Odmar Braga raconte l’arrivée du rabbin Isaac Aboab da Fonseca, qui portait le nom catholique de Simão da Fonseca et avait étudié pour devenir rabbin après avoir fui avec sa famille à Amsterdam.

Tânia Kaufman y voit le signe que les Juifs commençaient à s’enraciner dans la ville, au point que le premier rabbin des Amériques était devenu possible.

« C’est également à cette époque que fut construite la première synagogue des Amériques (Kahal Zur Israel Synagogue), qui occupait l’une des demeures de la Rua do Bom Jesus, connue à l’époque sous le nom de Rua dos Judeus », explique Tânia Kaufman. La construction de la synagogue a commencé en 1638 pour s’achever en 1641.

La période hollandaise, bien que favorable aux Juifs, fut de courte durée. Un peu plus de 20 ans plus tard, les Portugais ont repris le contrôle de la colonie, entraînant une migration massive vers l’intérieur de l’État, en particulier dans le Sertão, où il était plus facile de maintenir les coutumes juives.

Ils étaient ainsi hors de portée de l’Inquisition portugaise, qui faisait parfois des incursions dans le but de persécuter les hérétiques et de les emmener au Portugal pour qu’ils y soient jugés par la Sainte Inquisition.

« Étant donné le grand nombre de Juifs vivant au Pernambouc et l’espace physique limité des navires de l’époque, beaucoup n’ont pas pu quitter le pays et ont décidé de rester dans le Sertão et dans d’autres endroits au-delà de la frontière du Pernambouc. »

À lire : Les Juifs qui ont construit le Brésil – Des sources inédites pour une nouvelle vision de l’histoire.

2. Architecture et préservation

La synagogue d’origine a été mise hors service après le départ des Néerlandais et ses bâtiments ont été réutilisés à d’autres fins au fil des siècles. Cependant, des fouilles archéologiques et des recherches historiques menées dans les années 1990 ont permis de retrouver les fondations de la synagogue et divers objets juifs, et ainsi de reconstruire le site et de restituer une partie de son histoire.

Aujourd’hui, la synagogue Kahal Zur Israel est un centre culturel qui préserve la mémoire de la communauté juive de Recife et du Brésil. La reconstruction moderne s’appuie sur les vestiges découverts et incorpore des éléments architecturaux qui se réfèrent au style de l’époque, tout en adoptant une approche contemporaine.

L’intérieur du musée abrite une exposition permanente qui raconte l’histoire des Juifs à Recife à travers des documents, des objets et des archives qui illustrent la vie de la communauté juive pendant la période hollandaise. La synagogue dispose également d’un petit espace dédié aux pratiques religieuses, utilisé lors d’occasions spéciales.

3. Importance culturelle

La synagogue Kahal Zur Israel n’est pas seulement un symbole important de l’histoire juive au Brésil, mais aussi un point de repère de la diversité religieuse et culturelle de Recife. Elle symbolise le rôle que la ville a joué de manière significative en tant que carrefour de différentes cultures et religions durant la période coloniale.

La synagogue est également un site touristique et culturel important de la ville, qui attire les visiteurs intéressés par l’histoire brésilienne, l’histoire juive et l’architecture coloniale. Sa préservation est un exemple de la manière dont le Brésil valorise et célèbre son riche patrimoine multiculturel.

Deuxième immigration juive au Brésil

Le Pernambouc est à nouveau entré sur la route des Juifs à la fin du XIX^e siècle et durant les premières décennies du XX^e siècle.

Cette fois, il s’agissait d’une destination pour ceux qui fuyaient les persécutions en Europe, en particulier dans l’est du continent.

Jáder Tachlitsky a lui-même des histoires de cette migration dans sa famille.

Ses grands-parents ont fui les persécutions encouragées par les tsars russes dans la région pour trouver refuge en Ukraine. « Hitler n’a pas créé la persécution des Juifs, mais il l’a poussée à l’extrême en tuant des millions de personnes. Avant cela, les Juifs avaient déjà été persécutés dans toute l’Europe », souligne M. Tachlitsky.

Ces Juifs, appelés Ashkénazes, sont arrivés dans la ville avec un statut différent de celui des personnes qui sont arrivées lors de la première migration et qui se sont établis comme une élite à Recife. L’arrière-grand-père et les grands-parents de l’économiste travaillaient tous deux dans le commerce informel de la capitale du Pernambouc.

« Ils sont arrivés dans une situation difficile. Ils parcouraient les quartiers les plus isolés de l’époque, comme Beberibe et Casa Amarela, et vendaient des marchandises à crédit, en 10 ou 15 versements. C’est ainsi qu’ils ont prospéré », explique-t-il.

Il ajoute que, en raison de l’histoire de persécutions subies par les Juifs, ceux-ci ont gardé l’habitude de vivre proches les uns des autres, ce qui est resté le cas dans le quartier de Boa Vista jusque dans les années 1970 : « Le quartier abritait la synagogue, le club israélite et le collège israélite. Il y avait cette coutume de toujours tout avoir à portée de main. La Praça Maciel Pinheiro, par exemple, était le lieu de rencontre de la communauté juive », souligne-t-il.

Itinéraire sacré de Recife

La première synagogue, située rue Martins Júnior dans le quartier de Boa Vista, a été inaugurée le 20 juillet 1926. Elle est surnommée la Shil Sholem Oknitzer ou Synagogue israélite de Recife. Elle n’accueille plus de réunions religieuses.

Boa Vista est un quartier du centre de Recife qui a concentré les logements juifs jusque dans les années 1970. Selon Tachlitsky, la Praça Maciel Pinheiro était un lieu de rencontre par excellence. La maison de l’écrivaine Clarice Lispector, qui était juive, se trouve à proximité.

Tânia Kaufman explique ainsi que la seconde communauté est entrée au Brésil par les couches les moins privilégiées de la société.

« Les premiers contacts ont eu lieu avec des personnes au pouvoir d’achat plus faible, par le biais de relations commerciales. Les Juifs ont rapidement réussi et sont devenus commerçants dans des points fixes du quartier de Boa Vista », explique-t-il.

Ils se sont ensuite installés dans des maisons de commerce concentrées sur la Rua da Imperatriz Tereza Cristina et ses environs. Cet espace était à la fois destiné à l’activité commerciale et à l’habitation.

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