L’église Saint-François d’Assise, située à Ouro Preto dans l’État du Minas Gerais, est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre du baroque brésilien.

Durant la période coloniale, aucune ville ne s’est développée autant et aussi rapidement qu’Ouro Preto, dans l’État du Minas Gerais.

L’abondance d’or et de métaux précieux a attiré des milliers de personnes à la recherche d’un enrichissement facile et d’opportunités commerciales.

Parmi eux, les élites portugaises et brésiliennes, tant culturelles que politiques. Et aussi les religieux.

À cette époque, le catholicisme faisait partie intégrante non seulement de la culture locale, mais aussi du pouvoir gouvernemental lui-même.

Construire des églises était une façon de rendre les grâces reçues et de montrer sa puissance.

Chaque confrérie, institution religieuse composée de laïcs dont le but est d’aider ses membres et la communauté dans le respect des règles édictées par l’Église catholique, cherche à construire son église, en haut des collines qui composent la ville, toujours aussi belle et luxueuse que possible.

C’est dans ce contexte qu’a été construite l’église de Saint François d’Assise.

Le Tiers Ordre de Pénitence de Saint François d’Assise, premier ordre créé à Vila Rica, réunissait les plus grands noms de la société. Les membres se réunissaient dans d’autres églises jusqu’à ce qu’en 1762, ils envisagent la possibilité de construire leur propre temple.

Vidéo présentant l’histoire, l’architecture et l’art de l’église Saint-François d’Assise.

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IGREJA DE SÀO FRANCISCO DE ASSIS EM OURO PRETO

Église Saint-François d’Assise : histoire, architecture et art

1. Contexte historique
2. Restauration et conservation
3. Chef-d’œuvre du baroque du Minas Gerais.
4. Les trois phases du baroque au Brésil
5. – Architecture et sculpture : Aleijadinho
6. Peinture – Mestre Ataíde
7. Fonction religieuse et touristique
8. Saint François d’Assise

1. Contexte historique

La construction de l’église Saint-François-d’Assise a débuté en 1766, au plus fort du boom de l’extraction de l’or dans le Minas Gerais. Ouro Preto (alors Vila Rica) regorge de richesses qui alimentent une production artistique et architecturale sans précédent dans le Brésil colonial.

Deux des plus grands noms du baroque brésilien ont été appelés pour mener à bien les travaux :

• Antônio Francisco Lisboa, dit « Aleijadinho », était responsable de la conception architecturale et des sculptures en stéatite.
• Manuel da Costa Ataíde, ou Maître Ataíde, est l’auteur des peintures intérieures, en particulier du plafond de la nef.

L’édifice a été achevé vers 1810, à la fin de la ruée vers l’or, mais l’église n’a jamais cessé d’être une référence artistique et spirituelle.

2. Restauration et conservation

• Les interventions de 1883 et 1925 n’ont pas été réalisées avec les soins techniques nécessaires.
• En 2001, une vaste restauration a permis de récupérer le maître-autel, les six autels latéraux et le sol, en mettant l’accent sur le nettoyage et la fixation des pièces, ainsi que sur la restauration des couleurs et des textures d’origine.

L’entretien de l’église est essentiel : elle fait partie de l’ensemble qui a permis à Ouro Preto de devenir le premier site brésilien inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 1981. Elle est considérée comme l’une des sept merveilles d’origine portugaise du monde.

3. Chef-d’œuvre du baroque du Minas Gerais

Dom Francisco Barroso Filho, évêque émérite du diocèse d’Oliveira, la définit comme « le modèle le plus parfait du baroque de Minas Gerais ». Avec ses lignes novatrices, ses sculptures délicates et ses couleurs vives, l’église résume la plus belle fusion du baroque européen et de la créativité brésilienne.

4. Les trois phases du baroque au Brésil

1. Première phase (1710-1730) : petite échelle, colonnes torsadées, boiseries dorées, prédominance du bleu et du rouge.
2. Deuxième phase (1730-1760) : utilisation intense de l’or, façades néoclassiques, polychromie intense.
3. La troisième phase, le baroque du Minas Gerais (après 1760), se caractérise par une identité propre, une décoration légère, des formes libres et l’utilisation de la stéatite. On appelle souvent cette phase le « rococo brésilien ».

5. Architecture et sculpture – Aleijadinho

Aleijadinho a utilisé un langage novateur :

• On retrouve notamment des références militaires, comme des fenêtres en forme de « lunettes » et des tours en forme de canons, ainsi qu’une façade incurvée et des tours en retrait.
• On peut également admirer des sculptures en pierre ollaire, comme les anges soutenant les armoiries de la Couronne portugaise et de l’Ordre franciscain.
• On y voit notamment l’image de la Vierge tenant une écharpe dans son bras (comme celle que portait Aleijadinho), ainsi que Saint François d’Assise sur le mont Alverne dans le médaillon central.
• L’intérieur est richement décoré, avec des autels latéraux de style rococo remplis de fleurs, de guirlandes et de sculptures dorées.
• Les deux chaires créées par Aleijadinho avec l’aide de trois esclaves se distinguent par leurs visages aux yeux mongols, aux pommettes saillantes et au menton fendu, caractéristiques de son style incomparable.

L’historien Germain Bazin a reconnu l’impact de ces œuvres en déclarant :

« Il est surprenant que la réalisation la plus parfaite de ce rococo portugais ait lieu au Brésil, et non dans la métropole, et qu’elle soit due à un métis. »

6. Peinture – Maître Ataíde

Le plafond de la nef est orné d’une peinture spectaculaire :

• Elle représente Notre-Dame des Anges s’élevant vers les cieux, entourée d’anges et de chérubins musiciens.
• La technique de la perspective crée l’illusion d’une hauteur infinie.
• Les panneaux latéraux représentent des scènes de la vie d’Abraham, à la manière des carreaux portugais.
• L’utilisation du bleu et du rouge, couleurs typiques du baroque de Minas Gerais, est vibrante.

7. À la fois lieu de culte et site touristique.

Outre son rôle de temple de la foi, l’église attire les touristes du monde entier. Elle est visitée pour sa valeur artistique, mais aussi pour la religiosité qui continue d’animer ses célébrations. Pendant les messes et les rituels, le tourisme est suspendu, démontrant ainsi le respect mutuel entre la foi et la visite.

« Le tourisme et la dévotion peuvent très bien coexister, à condition que les besoins de l’un respectent ceux de l’autre. » Ivo Porto de Menezes, professeur à l’école d’architecture de l’UFMG

8. Saint François d’Assise

Né Giovanni di Pietro di Bernardone, il est surnommé François par son père marchand. Il connaît une jeunesse agitée jusqu’à ce qu’il entende l’appel du Christ dans l’église de San Damiano, qui lui demande de restaurer la maison de Dieu.

Après une confrontation avec son père au sujet de la vente d’étoffes pour en faire don à l’église, il renonce publiquement à son héritage, se déshabille devant l’évêque et part nu pour vivre dans la pauvreté.

Canonisé en 1228, deux ans après sa mort, il est l’un des saints les plus populaires du catholicisme. Symbole d’humilité, de paix et d’amour pour les pauvres, les animaux et la nature, il est vénéré dans le monde entier.

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