Église Saint-François-d'Assise d'Ouro Preto : guide

Publié le 22 septembre 2023 · Mis à jour le 19 octobre 2026

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L’église Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto, à Ouro Preto, dans le Minas Gerais, est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre du baroque brésilien. En effet, elle réunit dans un seul sanctuaire le projet et les sculptures d’Aleijadinho ainsi que les peintures de Mestre Ataíde, les deux plus grands artistes de cette période.

En bref – église Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto

Où se trouve-t-elle : sur le Largo de Coimbra, dans le centre historique d’Ouro Preto (MG), près de la Praça Tiradentes.
Construction : commencée en 1766 par l’Ordem Terceira de São Francisco, c’est-à-dire le tiers ordre de la Pénitence de Saint-François.
Artistes : d’une part Aleijadinho (projet, façade, chaires et sculptures en stéatite), d’autre part Mestre Ataíde (peinture du plafond de la nef).
Patrimoine : classée en 1938 par l’IPHAN (Institut du patrimoine historique et artistique national du Brésil) ; de plus, elle fait partie du centre historique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1980.
Visite : du mardi au dimanche, avec entrée payante.

L’église Saint-François-d’Assise et l’Ouro Preto de l’or

Pendant la période coloniale, aucune ville brésilienne n’a grandi autant et aussi vite que Vila Rica, l’actuelle Ouro Preto. C’est parce que l’abondance d’or a attiré des milliers de personnes en quête de richesse et d’affaires.

Parmi elles se trouvaient également les élites portugaises et brésiliennes, qu’elles soient culturelles, politiques ou religieuses. À cette époque, d’ailleurs, le catholicisme faisait partie non seulement de la culture locale, mais aussi du pouvoir même du gouvernement.

Église Saint-François-d'Assise d'Ouro Preto — Église Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto

Les confréries et les églises de Vila Rica

Construire des églises était une façon de remercier pour les grâces obtenues et, en même temps, de montrer sa puissance. C’est pourquoi chaque confrérie ou tiers ordre, des associations religieuses de laïcs qui aidaient leurs membres et la communauté, cherchait à ériger sa propre église au sommet des collines de la ville, toujours la plus belle et la plus luxueuse possible.

C’est précisément dans ce contexte qu’est née l’église Saint-François-d’Assise. En effet, l’Ordem Terceira da Penitência de São Francisco de Assis réunissait certains des noms les plus importants de la société de Vila Rica. D’abord, ses membres se rassemblaient dans d’autres églises. Cependant, à partir du milieu du XVIIIe siècle, l’ordre décida de construire son propre sanctuaire.

Saint-François-d'Assise d'Ouro Preto - Détail de la perfection de l'art baroque sur un panneau latéral — Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto – Détail de la perfection de l’art baroque sur un panneau latéral.

Vidéo sur l’histoire, l’architecture et l’art de l’église

IGREJA DE SÀO FRANCISCO DE ASSIS EM OURO PRETO

Histoire de la construction

La construction de l’église a commencé en 1766, à l’apogée de l’extraction de l’or dans le Minas Gerais. À ce moment-là, Vila Rica regorgeait de richesses, ce qui a donc favorisé une production artistique et architecturale sans précédent dans le Brésil colonial.

Pour cela, on fit appel à deux des plus grands noms du baroque brésilien :

Antônio Francisco Lisboa, dit Aleijadinho, auteur du projet architectural et des sculptures en stéatite.
Manuel da Costa Ataíde, dit Mestre Ataíde, auteur des peintures intérieures, et surtout du plafond de la nef.

Les travaux, toutefois, ont avancé lentement, au rythme des ressources que l’ordre parvenait à réunir. Ainsi, la décoration intérieure s’est prolongée pendant les décennies suivantes, alors que le cycle de l’or touchait déjà à sa fin. Malgré tout, l’église n’a jamais cessé d’être une référence artistique et spirituelle.

Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto – Manuel da Costa Ataíde, ou Mestre Ataíde, auteur des peintures, comme celle du plafond.

Restaurations et conservation

D’abord, les interventions de 1883 et de 1925 ont été réalisées sans les précautions techniques nécessaires.
En revanche, en 2001, une vaste restauration a remis en état le maître-autel, les six autels latéraux et le plancher, avec le nettoyage, la fixation des pièces et la récupération des couleurs d’origine.

C’est pourquoi cet entretien est essentiel. En effet, l’église a été classée par l’IPHAN en 1938 et fait partie de l’ensemble qui a fait d’Ouro Preto le premier site du patrimoine mondial de l’UNESCO au Brésil, en 1980. En outre, en 2009, elle a été élue l’une des Sept Merveilles d’origine portugaise dans le monde.

Chef-d’œuvre du baroque du Minas Gerais

Dom Francisco Barroso Filho, évêque émérite du diocèse d’Oliveira (Diocese de Oliveira), définit l’église comme « le modèle le plus parfait du baroque du Minas Gerais (barroco mineiro) ». De fait, avec ses lignes novatrices, ses sculptures délicates et ses couleurs vives, le sanctuaire résume la fusion du baroque européen et de la créativité des artistes du Minas Gerais.

Les trois phases du baroque au Brésil

Pour comprendre l’importance de l’église, il est donc utile de connaître les phases de la sculpture sur bois baroque au Brésil :

Style national portugais (v. 1700–1730) : d’abord, des retables à colonnes torses, des arcs concentriques et des boiseries dorées couvrant presque tout l’intérieur.
Style joanin (v. 1730–1760) : ensuite, la sculpture devient plus théâtrale, avec des baldaquins, des anges et des figures sculptées, ainsi qu’un usage intense de l’or.
Rococo ou baroque du Minas Gerais (après 1760) : enfin, apparaissent la légèreté décorative, le fond blanc rehaussé de détails dorés, les formes libres et l’usage de la stéatite. L’église Saint-François en est d’ailleurs le plus bel exemple.

Basílica Matriz de Nossa Senhora do Pilar à Ouro Preto MG

Architecture et sculpture d’Aleijadinho

Dans l’église Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto, Aleijadinho a ainsi utilisé un langage novateur :

En premier lieu, la façade, avec des tours cylindriques en retrait, qui donnent du mouvement à l’ensemble.
Ensuite, à la place de l’oculus traditionnel, un grand médaillon en stéatite montre saint François recevant les stigmates sur le mont Alverne.
Au-dessus de la porte, le portail en stéatite présente des anges qui soutiennent les blasons de la Couronne portugaise et de l’ordre franciscain.
À l’intérieur, en outre, des autels de style rococo, ornés de fleurs, de guirlandes et de boiseries dorées sur fond clair.
Enfin, les deux chaires en stéatite, réalisées par Aleijadinho avec l’aide d’assistants. On y retrouve les marques de son style : des yeux en amande, des pommettes saillantes et un menton fendu.

C’est pourquoi l’historien français Germain Bazin a affirmé que la réalisation la plus parfaite du rococo portugais avait eu lieu au Brésil, et non au Portugal.

Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto – Le chœur représente la Sainte Trinité, avec la Vierge au centre, sous une voûte en bois ornée de quatre médaillons, un dans chaque angle.

La peinture de Mestre Ataíde

La peinture du plafond de la nef est, en fait, un spectacle à elle seule :

D’abord, elle représente la glorification de la Vierge (Nossa Senhora da Porciúncula, ou Notre-Dame des Anges), entourée d’anges musiciens.
De plus, la technique de la perspective crée l’illusion que le plafond s’ouvre sur le ciel.
Pendant ce temps, les panneaux latéraux représentent des scènes de la vie d’Abraham et imitent des azulejos portugais.
Enfin, Ataíde a utilisé des couleurs éclatantes, surtout le bleu et le rouge.

Selon la tradition, les figures de la Vierge et des anges auraient d’ailleurs des traits métis, inspirés de la population locale.

Le blanc et le doré comptent parmi les éléments les plus marquants de la deuxième phase du baroque, qui va de 1730 à 1760. — Détail des boiseries en blanc et doré.

Foi et tourisme

En plus d’être un lieu de foi, l’église attire aussi des touristes du monde entier, tant pour sa valeur artistique que pour la ferveur de ses célébrations. Pendant les messes et les cérémonies, cependant, les visites sont suspendues, par respect pour les fidèles.

« Le tourisme et la dévotion peuvent très bien cohabiter, à condition que l’un respecte les besoins de l’autre. »
— Ivo Porto de Menezes, professeur à l’École d’architecture de l’UFMG

Le baroque du Minas Gerais est l'une des premières expressions artistiques véritablement brésiliennes. — Le baroque du Minas Gerais est l’une des premières expressions artistiques véritablement brésiliennes.

Comment visiter l’église Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto

Adresse : Largo de Coimbra, dans le centre historique, à quelques pas de la Praça Tiradentes.
Horaires : en général, du mardi au dimanche, en journée. Le lundi, en revanche, l’église est habituellement fermée.
Entrée : l’entrée est payante, avec un demi-tarif pour les étudiants et les seniors. Comme les prix changent, vérifiez-les donc avant votre visite.
Photos : dans de nombreuses églises d’Ouro Preto, photographier l’intérieur est interdit ou limité. Par conséquent, respectez la signalisation.
Astuce : en face de l’église, le marché artisanal du Largo de Coimbra vend aussi des objets en stéatite.

Saint François d’Assise, le saint

Tout d’abord, né sous le nom de Giovanni di Pietro di Bernardone, il reçut le surnom de Francesco de son père, un riche marchand. Après une jeunesse agitée, il entendit, selon la tradition, l’appel du Christ dans l’église Saint-Damien, qui lui demandait de restaurer la maison de Dieu.

Plus tard, après un conflit avec son père pour avoir vendu des tissus afin d’aider l’église, il renonça publiquement à son héritage et vécut désormais dans la pauvreté. Finalement, il mourut en 1226 et fut canonisé en 1228. Aujourd’hui, il est l’un des saints les plus aimés du catholicisme et un symbole d’humilité, de paix et d’amour envers les pauvres, les animaux et la nature.

Détail de l'autel de l'église Saint-François-d'Assise d'Ouro Preto — Détail de l’autel de l’église Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto.

Questions fréquentes sur l’église Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto

Qui a conçu l’église Saint-François-d’Assise d’Ouro Preto ?

En résumé, le projet et les sculptures en stéatite sont l’œuvre d’Aleijadinho (Antônio Francisco Lisboa).

Quant à la peinture du plafond de la nef, elle est de Mestre Ataíde (Manuel da Costa Ataíde).

Quand l’église a-t-elle été construite ?

En fait, la construction a commencé en 1766, à l’initiative de l’Ordem Terceira de São Francisco.

Cependant, la décoration intérieure s’est prolongée pendant les décennies suivantes.

Où se trouve l’église ?

Elle se trouve sur le Largo de Coimbra, dans le centre historique d’Ouro Preto, c’est-à-dire près de la Praça Tiradentes.

L’église est-elle inscrite au patrimoine mondial ?

Oui. Elle fait en effet partie du centre historique d’Ouro Preto, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1980.

De plus, elle est classée par l’IPHAN depuis 1938.

Que représente la peinture du plafond ?

En somme, le plafond montre la glorification de la Vierge, entourée d’anges musiciens.

Ainsi, la perspective crée l’illusion que le plafond s’ouvre sur le ciel.

Faut-il payer pour entrer ?

Oui, la visite est payante et a généralement lieu du mardi au dimanche.

Par conséquent, vérifiez les tarifs et les horaires avant votre visite.

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →