Guerre de Canudos : à la redécouverte de la mémoire historique

Publié le 21 novembre 2012 · Mis à jour le 10 août 2025

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Guerre de Canudos : Bahia fait revivre le village de Canudos

La Bahia va créer sa première ville scénographique en hommage à Canudos.

Le secrétaire d’État au Tourisme, Domingos Leonelli, a annoncé que le projet de construction de la ville reproduira le village de Canudos, dans le sertão, et entend également faire revivre l’histoire du bienheureux Antônio Conselheiro et de la Guerre de Canudos.

Le projet a coûté 5 millions de reais à l’État et comprend des actions éducatives, artistiques et culturelles, telles que des pièces de théâtre en plein air. L’une d’entre elles retracera des faits historiques de la vie d’Antônio Conselheiro.

En plus d’être prêtre, il a exercé plusieurs professions et a été l’un des plus importants leaders sociaux du Brésil. Considéré comme un mystique rebelle et le chef spirituel du village de Canudos, il a dirigé des milliers de sertanejos, d’Indiens et d’esclaves nouvellement affranchis.

Guerra dos Canudos

La guerre de Canudos

La guerre de Canudos est considérée comme l’un des principaux conflits qui ont marqué la période entre la chute de la monarchie et l’instauration du régime républicain au Brésil.

Avant d’explorer la formation du village de Canudos et le début des batailles, il est essentiel de se pencher sur quelques passages de la vie de son principal leader : Antônio Conselheiro.

Né dans le village de Quixeramobim, dans l’intérieur de l’État du Ceará, Antônio Vicente Mendes Maciel a grandi dans une famille de classe moyenne. Au cours de son enfance, il a reçu une éducation diversifiée qui lui a permis de s’initier à la géographie, aux mathématiques et aux langues étrangères.

À vingt-sept ans, après la mort de son père, il reprit les affaires familiales, mais, ne rencontrant pas le succès escompté, il abandonna cette activité. À la même époque, il épousa une cousine et exerça des fonctions juridiques dans les villes de Campo Grande et Ipu.

Après avoir été abandonné par sa femme, Antônio a commencé à errer dans le nord-est du pays. Au cours de son périple, il a rencontré une sculptrice nommée Joana Imaginária, avec qui il a eu un fils.

En 1865, Conselheiro abandonna sa femme et son fils, reprenant son pèlerinage. Au cours de ses pérégrinations, il commença à construire des églises et des cimetières, se distinguant par sa barbe grise, sa robe bleue, ses sandales en cuir et sa main appuyée sur un bâton.

Influencé par des revers personnels et les problèmes socio-économiques du sertão, Antônio Conselheiro se lança dans une prédication religieuse défendant un christianisme primitif.

Il défendait l’idée que les hommes devaient se libérer des oppressions et des injustices qui leur étaient imposées, en cherchant à surmonter les problèmes conformément aux valeurs religieuses chrétiennes.

Avec des paroles empreintes de foi et de justice, Conselheiro a attiré de nombreux habitants du sertão qui s’identifiaient à son message.

Dès le début, les autorités ecclésiastiques et les secteurs dominants de la population voyaient dans le renouveau social et religieux d’Antônio Conselheiro une menace à l’ordre établi.

En 1876, il fut arrêté sous l’accusation d’avoir tué sa femme et sa mère, puis renvoyé dans le Ceará.

Après avoir été libéré, Conselheiro se rendit dans l’intérieur de la Bahia. Avec l’augmentation du nombre de ses partisans et la prédication de ses idéaux contraires à l’ordre établi, il fonda, en 1893, une communauté appelée Belo Monte, sur les rives du fleuve Vaza-Barris.

Consolidant une communauté qui n’était pas soumise à l’autorité des représentants du pouvoir en place, Canudos, nom donné à la communauté par ses opposants, est devenue une menace pour les intérêts des puissants.

D’un côté, l’Église attaquait la communauté, affirmant que les disciples de Conselheiro étaient adeptes de l’hérésie et de la dépravation. De l’autre, les politiciens et les propriétaires terriens, utilisant les moyens de communication de l’époque, affirmaient qu’Antônio Conselheiro était monarchiste et dirigeait un mouvement qui visait à renverser le gouvernement républicain, instauré en 1889.

Accusée par des secteurs influents et puissants de la société, Canudos fut prise pour cible par les troupes républicaines. Contrairement aux attentes du gouvernement, la communauté réussit à résister à quatre assauts militaires.

Lors de la dernière expédition, qui comptait mitrailleuses et canons, la population apte au combat (hommes et garçons) a été massacrée. La communauté a été réduite à quelques centaines de femmes, personnes âgées et enfants. Antônio Conselheiro, dont la santé était fragile, est mort quelques jours avant le dernier combat. Lorsque son corps fut retrouvé, on lui coupa la tête et on l’envoya pour étudier les caractéristiques du crâne d’un « fanatique fou ».

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Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →