La presencia franciscana en Brasil se remonta a los Descubrimientos, cuando fray Enrique de Coimbra, miembro de la expedición de Cabral, celebró la primera misa el 22 de abril de 1500, poco después de llegar a la ensenada de Porto Seguro, al sur del actual estado de Bahía.

Sin embargo, no fue hasta el último cuarto del siglo XVI cuando la Orden de los Frailes Menores de San Francisco se estableció definitivamente en el territorio colonial. En 1583, Jorge de Albuquerque Coelho, tercer concesionario de la capitanía de Pernambuco, solicitó al ministro general de los franciscanos en Portugal la creación de la Custodia de San Antonio de Brasil, que fue aprobada por cédula real el 12 de octubre del mismo año y ratificada posteriormente por el papa.

Este período corresponde a la Unión Ibérica (1580-1640), cuando la España católica de Felipe II interrumpió el comercio entre Portugal y los Países Bajos calvinistas, perjudicando la economía azucarera del Nordeste. Los problemas de monopolio económico, unidos a los conflictos religiosos, aumentaron el riesgo de invasiones holandesas.

La implantación de órdenes religiosas en la colonia brasileña comenzó con los jesuitas en 1549, durante la instalación del Gobierno General, y se intensificó con la llegada de los carmelitas (1585) y los benedictinos (1595).

Los colegios, conventos y monasterios se convirtieron no solo en centros de educación y catequesis, sino también en espacios para la milicia religiosa, la protección territorial y el desarrollo urbano.

El primer convento franciscano se fundó en Olinda, sede de la capitanía de Pernambuco y la ciudad más próspera de la colonia, con el mayor número de ingenios azucareros, superando incluso a Salvador.

El primer custodio del convento franciscano de Olinda, el cargo más alto en la jerarquía franciscana, fue fray Melchor de Santa Catarina, natural de Rezende de Lamego. Partió de Portugal con ocho religiosos el 1 de enero de 1585 y llegó a Olinda el 12 de abril.

La Sala Capitular de la Custodia se instaló inicialmente en la capilla de Nossa Senhora das Neves y, más tarde, en el convento construido con el apoyo de una rica viuda local, María Rosa, que vivía recluida con otras mujeres, entre ellas D. Izabel, D.ª Cosma y D.ª Felippa de Albuquerque, hijas de Jerônimo. Izabel, Cosma y Felippa de Albuquerque, hijas de Jerônimo de Albuquerque, cuñado de Duarte Coelho Pereira, primer donatario de Pernambuco.

María Rosa fue también la primera hermana de la Tercera Orden de San Francisco en Brasil, y tomó el hábito en un oratorio dedicado a San Roque, erigido por un fraile franciscano antes de que se construyera el convento.

Las cofradías religiosas laicas, como la Tercera Orden, desempeñaron un papel social, económico, político y cultural fundamental. Sus miembros, generalmente blancos y notables, construían sus capillas de devoción junto a los conventos, a veces incluso una casa de oración con estructuras anexas como portería, claustro, sala del consistorio, sacristía y biblioteca.

Durante sesenta y cinco años, la Custodia de San Antonio de Brasil estuvo subordinada a la Provincia de San Antonio de las Corrientes, en Portugal, hasta que en 1649 se independizó con autorización papal y trasladó su sede a Salvador.

En 1657 fue elevada a la categoría de provincia y, dos años más tarde, en su primer capítulo, se creó la Custodia de Nuestra Señora de la Concepción. Esta custodia estaba destinada a los conventos del litoral del sudeste (Espírito Santo, Río de Janeiro y São Paulo), separándolos de los del nordeste (Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe y Bahía).

Esta nueva custodia se convirtió en provincia en 1675, con sede en el Convento de Santo Antônio de Río de Janeiro, hoy situado en São Paulo.

A lo largo de dos siglos, se construyeron veintitrés conventos franciscanos en Brasil, de los cuales quedan diecinueve, trece de los cuales se encuentran en la región Nordeste.

Estos diecinueve conventos se enumeran por orden cronológico:

1. Convento de São Francisco, en Olinda (Pernambuco, Brasil) (fundado en 1585; reconstruido a finales del siglo XVII).
2. Convento de São Francisco, en Salvador de Bahía (fundado en 1587; reconstruido en 1686).
3. Convento de San Antonio, en Igaraçu (PE) (fundado en 1588; reconstruido en 1661).
4. Convento de San Antonio, en João Pessoa (PB) (fundado en 1589-90; reconstruido entre 1700-1710).
5. Convento de San Francisco, en Vitória (Espírito Santo, Brasil) (fundado en 1590/1).
6. Convento de Santo Antônio, en Río de Janeiro (fundado entre 1606 y 1607; reconstruido a mediados del siglo XVIII).
7. Convento de Santo Antônio, en Recife (fundado en 1606; reconstruido en 1654).
8. Convento del Senhor Santo Cristo, en Ipojuca (Pernambuco, Brasil) (fundado en 1606; reconstruido en 1654).
9. Convento de Santo Antônio, en São Francisco do Conde (Bahía, Brasil) (segunda mitad del siglo XVII).
10. Convento de San Francisco, en Serinhaém (Pernambuco, Brasil) (fundado en 1630 y reconstruido en 1654).
11. Convento de San Antonio, en Santos (São Paulo, Brasil) (fundado en 1639).
12. Convento de San Antonio, en Cairu (Bahía) (construido entre 1650 y 1654).
13. Convento de Nossa Senhora da Penha do Espírito Santo, en Espírito Santo (fundado en 1650).
14. Convento de Nuestra Señora de la Concepción, en Itanhaém (São Paulo, 1655).
15. Convento de Santo Antônio de Paraguaçu/Iguape (Bahía) (construido en 1658; actualmente se encuentra en estado precario).
16. Convento de São Cristóvão, en Sergipe (construido en 1658 o 1693).
17. Convento de Nossa Senhora dos Anjos, en Penedo (Alagoas) (construido hacia 1682 o 1689);
18. Convento de San Francisco, en Marechal Deodoro (AL) (construido entre 1660 y 1684).
19. Convento de São Boaventura, en Itaboraí (Río de Janeiro), construido en 1660 y actualmente en ruinas.
20. Convento de Bom Jesus da Coluna, en Río de Janeiro (construido en 1705).

El Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional (IPHAN) propuso recientemente inscribir estos trece conventos del nordeste en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Este artículo resume la investigación coordinada con este fin, en la que se analizaron los monumentos desde las perspectivas de la Historia del Arte, la Arquitectura y su entorno urbano.

Vídeo sobre la historia de los conventos e iglesias franciscanas en el periodo colonial.

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Características de los conventos franciscanos coloniales

1. Urbanismo.

Como la mayoría de las órdenes religiosas del Brasil colonial, los franciscanos situaban sus conventos e iglesias en elevaciones próximas al mar, ensenadas, lagunas o desembocaduras de ríos, imponiéndose como elemento prominente y punto de referencia en el paisaje y la población locales.

Esta ubicación tenía un importante valor simbólico, ya que representaba una Iglesia al servicio de Portugal y también actuaba como elemento de protección frente a posibles amenazas de invasión extranjera.

Sin embargo, los franciscanos no se limitaron a los límites urbanos, sino que buscaron un mayor contacto con la naturaleza, algo que favorecía la Orden.

En casi todos los casos, la fachada principal de la iglesia daba a la ciudad, mientras que la puerta de la iglesia y del convento, espacios de socialización, daba también a la ciudad. La zona de clausura (espacio de retiro del religioso) se abría al paisaje natural, a menudo garantizado por el curso del agua.

La presencia de los franciscanos en un lugar determinado, con sus iglesias precedidas de grandes patios, favorecía la apertura de caminos que conducían al centro de la población.

Los patios de las iglesias, como espacio de transición entre lo sagrado y lo profano, eran lugares donde se celebraban fiestas religiosas y populares que acentuaban las características escenográficas de los conventos.

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2. Distribución regional de los conventos franciscanos

2.1 Convento de San Antonio – João Pessoa

En la antigua ciudad de Parahyba (actual João Pessoa), el Convento e Iglesia de Santo Antônio es uno de los edificios barrocos más complejos y bellos de Brasil. Situado lejos de la costa, con el tiempo se convirtió en el centro urbano, a partir del patio de la iglesia transformado en Largo, desde donde aún hoy parten procesiones. En la actualidad, el convento alberga el Museo de Arte Sacro de la ciudad, que también organiza exposiciones de arte popular.

2.2 Convento de San Antonio – Igarassu

En el estado de Pernambuco, los franciscanos construyeron cinco conventos más. En Igarassu, el Convento e Iglesia de Santo Antônio se encontraba junto al mar, con la fachada orientada hacia la ciudad, y se considera el principal monumento histórico del municipio. En la actualidad, el lugar alberga el Museo de la Pinacoteca, con una de las colecciones más representativas de la época colonial.

2.3 Convento de San Francisco – Olinda

En Olinda, el conjunto arquitectónico formado por el Convento de São Francisco, la Iglesia de Nossa Senhora das Neves y la Capilla de la Tercera Orden de São Roque se construyó en la cima de una de las siete colinas que abrigaban la antigua sede de la capitanía de Pernambuco. La fachada del edificio se orientó hacia la ciudad y su camino se convirtió en una pendiente que conecta con otros monumentos históricos de la ciudad. En 1982, la UNESCO declaró el centro histórico de Olinda Patrimonio de la Humanidad.

2.4 Convento de San Antonio – Recife

En Recife, la construcción del Convento e Iglesia de Santo Antônio y otras dependencias anexas pertenecientes a la Orden Tercera de São Francisco das Chagas forman un conjunto franciscano de gran importancia histórica.

Situado en la confluencia de los ríos Capiberibe y Beberibe, donde Mauricio de Nassau construyó su Palacio de Friburgo, el convento ocupa un lugar de gran nobleza.

Durante la época imperial, el patio de la iglesia se convirtió en la plaza más importante de la ciudad y, hasta hoy, se celebra allí una gran fiesta en honor de San Francisco, con procesión, misa, novena y kermés, que atrae a una gran multitud.

2.5 Convento de San Antonio – Ipojuca

En el municipio de Ipojuca, el Convento e Iglesia de Santo Antônio (o São Francisco) se encuentra en una zona elevada a orillas del río del mismo nombre. Durante su fiesta anual, el 1 de enero, la iglesia atrae a un gran número de peregrinos. Además de las celebraciones litúrgicas, el patio de la iglesia se llena de atracciones populares.

2.6 Convento de San Antonio – Sirinhaém

El convento y la iglesia de Santo Antonio, en Sirinhaém, están situados a orillas del río del mismo nombre, en el punto más alto de la ciudad. Es uno de los principales monumentos históricos de Sirinhaém, considerada una de las ciudades con más tradición del estado de Pernambuco.

La ciudad, que conserva características de una articulación urbana medieval portuguesa, tiene su convento y los alrededores en riesgo de degradación debido a la ocupación desordenada del entorno.

2.7 Convento de San Francisco – Marechal Deodoro

El estado de Alagoas cuenta con dos conventos franciscanos. El primero es el Convento e Iglesia de San Francisco (o Santa María Magdalena), en el actual municipio de Marechal Deodoro, construido a orillas de la laguna de Manguaba, un depósito de pesca que sustenta económicamente a gran parte de la población local. El monumento es hoy un museo y sus alrededores constituyen un importante centro de atracción turística y utilidad pública. En el mismo lugar se construyeron el Educandário São José y una unidad del Centro Federal de Educación Tecnológica (CEFET).

2.8. Convento de San Francisco – Penedo

El segundo establecimiento franciscano es el conjunto formado por el convento de San Francisco y la iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles, situado en el municipio de Penedo, construido sobre un escarpe que desciende hasta el río San Francisco.El patio de la iglesia, transformado hoy en plaza, conforma un conjunto de gran expresión urbana y es centro de convergencia de las actividades socioculturales de la ciudad.

2.9 Convento de San Francisco – São Cristóvão

En Sergipe, en la ciudad de São Cristóvão, se encuentra el Convento de São Francisco, con su Iglesia del Bom Jesus, situada en la parte alta de la ciudad, cerca de la desembocadura del río Sergipe. El antiguo patio de la iglesia, ahora la Praça de São Francisco, atrae a grandes multitudes durante las fiestas religiosas, como la del Senhor dos Passos.

2.10. Convento de San Francisco, Salvador

Los cuatro últimos conventos franciscanos que quedan en el nordeste de Brasil se encuentran en el estado de Bahía. En la capital, Salvador de Bahía, el conjunto formado por el Convento y la Iglesia de São Francisco y la Iglesia de la Tercera Orden de São Francisco da Penitência se construyó en la parte alta de la ciudad. A través de una amplia carretera, el monumento conecta con el Terreiro de Jesus y la Sé Primaz do Brasil, constituyendo un área de gran interés cultural, religioso y cívico.

2.11. Convento de Santo Antônio – São Francisco do Conde

El convento e iglesia de Santo Antônio, en la ciudad de São Francisco do Conde, está situado en la desembocadura del río Sergimirim, que desemboca en la bahía de Todos os Santos. Es una de las principales atracciones turísticas de la región del Recôncavo, en Bahía.

2.12. Convento de San Antonio – Paraguaçu

En Paraguaçu, el convento y la iglesia de San Antonio se construyeron a orillas de la desembocadura del río del mismo nombre. A pesar de estar muy dañado, el edificio sigue siendo testimonio de la idea de contemplación muy querida por el pensamiento franciscano.

2.13. Convento de Santo Antônio – Cairú

El convento e iglesia de Santo Antônio de Cairú se alza sobre una colina, dominando el paisaje de la isla de Cairú. Su patio sigue siendo escenario de las principales fiestas religiosas locales, como Nossa Senhora da Conceição y São Benedito, que atraen a un gran número de fieles y turistas.

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2. La arquitectura de los conventos franciscanos en Brasil colonial

2.1. El primer ciclo constructivo: simplicidad y adaptación al clima.

El primer ciclo constructivo franciscano en Brasil se caracterizó por la pobreza de las edificaciones, tal y como preconizaba inicialmente la Orden. Sin embargo, sus primeras iglesias ya tenían una torre y siempre estaban precedidas de un pórtico, una adaptación a las condiciones climáticas de la colonia, como muestra el cuadro Igaraçu, de Frans Post, de la época de la invasión holandesa.

2.2. El segundo ciclo constructivo: el esplendor arquitectónico.

Este segundo ciclo puede considerarse el periodo de esplendor de la arquitectura conventual franciscana en el nordeste, que comenzó tras la expulsión de los holandeses en 1654 y se prolongó hasta mediados del siglo XVIII. Este periodo corresponde a la fase de expansión y enriquecimiento de las órdenes religiosas monásticas, que se produjo en paralelo al fortalecimiento de la presencia de la Corona portuguesa en Brasil tras la restauración de la independencia en 1640.

2.3 Estructura y simbolismo del convento

La arquitectura incluye ahora dos plantas, aunque mantiene la misma lógica espacial: el claustro como pieza central. Este patio cuadrangular, rodeado de galerías abiertas, alberga un jardín y una fuente que simbolizan el Edén franciscano. Hay alas con funciones específicas alrededor.

a) Dimensión social:

Comprende el pórtico, el locutorio, la sala capitular y el consistorio. Las dos primeras, situadas junto a la iglesia y abiertas al claustro, permiten el encuentro entre el mundo profano y el religioso y requieren elementos decorativos.

b) Dimensión animal

Incluye el refectorio, la cocina, los servicios y las celdas, situadas en el piso superior. Estas instalaciones son funcionales y están estructuradas para facilitar la vida monástica cotidiana.

c) Dimensión intelectual

Incluye las salas de estudio, los talleres y, sobre todo, la biblioteca. Este espacio destaca por su elaborada portada, sus ricas estanterías y la decoración pictórica del techo, reflejo del valor que los franciscanos otorgan al saber.

d) Dimensión espiritual.

Corresponde a la zona de la iglesia y la sacristía. La iglesia siempre comenzaba por el presbiterio, seguido de la nave. El frontispicio era el último elemento en preocupar, pero su monumentalidad creció durante el segundo ciclo.

2.4 Elementos arquitectónicos y estéticos

Los edificios de este ciclo tienen un diseño más erudito y barroco, como destaca Alberto José de Souza, y destacan por su carácter escenográfico y su decoración dramática. El ejemplo más emblemático es el convento de Cairu, obra del arquitecto portugués fray Daniel de São Francisco, quien también fue el autor del convento de Paraguaçu.

Las secciones verticales y horizontales están marcadas por pilares y arquitrabes de piedra. En la planta superior, el frontón triangular se sustituye por otro de perfil recargado, con aletas, volutas y pináculos, un recurso decorativo manierista para ocultarlo.

En la planta baja, el pórtico tradicional fue sustituido por una galería con arcadas redondeadas, integrada en el volumen del edificio.

Fray Jaboatão identificó similitudes entre los conventos de Recife e Ipojuca, atribuidos al maestro Gonsalves Olinda.

La mayoría de los frontispicios tienen una sola torre, retranqueada respecto a la fachada. Las excepciones son las iglesias de Salvador y São Francisco do Conde, que tienen dos torres alineadas con el cuerpo central, siguiendo modelos del manierismo tardío portugués.

Con el tiempo, algunas evolucionaron de los remates piramidales del siglo XVII a las formas bulbosas típicas del siglo XVIII, como en las iglesias de João Pessoa, Recife y Marechal Deodoro.

2.5 Planta y organización interna

Internamente, las iglesias franciscanas adoptaron la planta jesuítica: nave única, crucero y cabecera estrecha. El retablo mayor se encuentra al fondo de la nave, flanqueado por otros dos situados junto al arco del crucero.

Al otro lado de la nave se encuentra la capilla de la Tercera Orden, que a menudo está ricamente decorada.

Dos naves flanquean el presbiterio. La del lado del Evangelio, llamada vía crucis, alberga representaciones de la Pasión de Cristo y conduce a la sacristía, que es generalmente transversal, rica en simbolismo y decoración: retablos dorados, techo pintado, armarios y gabinetes tallados. Un monumental lavabo de piedra es su anexo más habitual.

Al final de la nave se halla el coro, con órgano y coro, ubicado sobre el nártex, al que se accede a través de la galería del sobreclaustro. La música y el canto tienen una gran importancia litúrgica en la tradición franciscana.

2.6 El espacio exterior: la cerca y sus usos.

Los conventos contaban con una cerca, un espacio en la parte posterior dedicado a huertos, jardines, recogida de agua y recreo para los religiosos. También se utilizaba para el aislamiento, la oración y la meditación, funciones fundamentales de la vida conventual.

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3. Las bellas artes

Están representadas principalmente por la riqueza del interior de las iglesias y sacristías, concebidas para causar impresión.

El acervo artístico franciscano del nordeste de Brasil se compone de tallas de madera dorada, imaginería (en madera o terracota), pinturas de techo (en forma de artesonado o ilusionista), cuadros, azulejos, utensilios y sillas.

3.1 La talla

Fue principalmente a través de la talla, en particular de los retablos, como los interiores de estas iglesias adquirieron gran parte de su vigor expresivo como espacio sagrado, convirtiéndose en el elemento indispensable y principal adorno. Sabemos que la escultura siempre se ha reconocido como una de las manifestaciones plásticas más legítimas del arte portugués y brasileño, cuyo potencial visual la pintura solo alcanzó en el siglo XVIII.

3.1.1 El primer ciclo decorativo

Los primeros retablos franciscanos del nordeste de Brasil corresponden, sin duda, a los realizados durante la última fase manierista o de transición al barroco en Portugal.

Se construyeron en las primeras décadas del siglo XVII para las capillas originales de la Orden. Desgraciadamente, solo se conservan algunos fragmentos, como la base de una columna en la iglesia del convento de Paraíba.

3.1.2. El segundo ciclo decorativo

Este ciclo forma parte de la primera fase del Barroco en Portugal, un periodo que en la Metrópoli se extendió desde mediados del siglo XVII hasta la primera década del XVIII y que en Brasil duró aproximadamente veinte años.

Corresponde a los inicios del Ciclo del Oro. A este periodo pertenecen las tallas de la Capilla Dorada de la Tercera Orden de Recife, el retablo del presbiterio y algunas colaterales de la iglesia del Convento de San Francisco de Salvador, los retablos del presbiterio y laterales de la iglesia del Convento de San Francisco de Marechal Deodoro y los retablos del altar mayor y laterales de la Capilla de la Tercera Orden de San Francisco de João Pessoa.

La talla estaba intensamente dorada, «color por excelencia vinculado a Dios, cuya profusión, aunque busque una manifestación de majestad y magnificencia, debe entenderse ante todo como uno de los procesos más convincentes para la atracción sensorial del creyente».

Desarrolla formas opulentas que, en muchos casos, se extienden como vegetación por las paredes y molduras de los artesonados, donde se concentra principalmente la pintura.

La estructura del retablo es dinámica y escenográfica, articulada en un cuerpo único sostenido por columnas helicoidales, movimiento que continúa en el frontón con arquivoltas concéntricas y que circunscribe un gran camarín central destinado a contener la imagen devocional del altar.

El frontón se cierra generalmente con el emblema de la Orden de San Francisco. Los motivos ornamentales remiten a la iconografía cristiana y emplean un vocabulario naturalista predominantemente fitomórfico, como la hoja de acanto (símbolo del heroísmo) y la parra (vino eucarístico), de la que surgen figuras angélicas (mensajeros del amor divino) y el pájaro pelícano (sangre de Cristo).

3.1.3. El tercer ciclo decorativo

En la época del rey João V (1707-1750), en el apogeo de la monarquía absoluta, cuando «Portugal era el oro de Brasil», el gusto barroco de importación romana predominó en la talla decorativa de las iglesias portuguesas y brasileñas, procedente del taller del Palacio de Mafra, en construcción, y en el que colaboraron artistas italianos bajo la dirección del germanizado italiano Ludovice.

De esta fase destacan los retablos laterales de la iglesia conventual de Igarassu; la sala capitular del convento de Olinda; el retablo mayor de la iglesia de Nossa Senhora dos Anjos, en Penedo (AL); los retablos laterales del arco del crucero (1741-1743) de la iglesia conventual de São Francisco, en Salvador (BA); y los retablos mayor y laterales de la capilla de Terceiros, en João Pessoa.

La estructura de la composición acentúa el carácter arquitectónico, el dinamismo y el tratamiento escenográfico, e incluye una gran estatuaria que recuerda a los monumentos romanos.

A diferencia de su predecesora, la corona tiene un perfil quebrado y abierto, y su decoración es totalmente independiente de la idea de prolongar el movimiento de los soportes.

3.1.4 El cuarto ciclo decorativo

Corresponde al periodo rococó, que en la decoración tallada se caracteriza por un trazado preciosista y refinado, con volutas en movimientos curvos, contracurvas, concoides retorcidas y deshilachadas (las llamadas rocailles), estilizaciones fitomórficas y florales (palmas y plumas) y elementos considerados «exóticos», como chinos, indios y africanos.

Esto muestra un arte que se apropiaba de valores artísticos ajenos a la cultura occidental y que hacía hincapié en el refinamiento y las sensaciones ópticas en la superficie, realzadas por el dorado del relieve sobre un fondo claro.

En la decoración de las iglesias, la elección de la iconografía muestra la intención de combinar símbolos sagrados con ornamentos profanos.

La mayoría de las decoraciones en madera tallada de los templos franciscanos del nordeste, desde mediados del siglo XVIII hasta las dos primeras décadas del XIX, utilizaron el estilo rococó, pero no en su «pureza», como sucedía con todo el arte colonial de la época.

Coexistió con elementos ornamentales barrocos y neoclásicos, como muestran los retablos de la iglesia de Nossa Senhora das Neves y de la capilla de São Roque, en Olinda; el retablo mayor de la iglesia de Santo Antônio, en Recife; y el retablo mayor de la iglesia de Santo Antônio, en Igarassu, ejemplos significativos de esta época.

Esta talla, más ligera y delicada, evidencia el agotamiento del ciclo del oro y la transición a un arte que buscaba expresarse a través de la exquisita decoración de los palacios cortesanos europeos de la época.

3.2 Imaginería: principales invocaciones

Entre las imágenes que componen la colección franciscana del nordeste, destacan: Destacan el Cristo Crucificado, las imágenes de devoción mariana (Nuestra Señora de la Concepción, la más frecuente, de los Dolores, de la Piedad y del Rosario), y, por supuesto, las del fundador de la orden, San Francisco de Asís (en la forma más frecuente: la Visión del Monte Alverne y de las Llagas), y la de San Antonio, gran difusor de la doctrina franciscana y patrón de Lisboa.

También están entronizadas en los altares franciscanos las imágenes de Santa Ana Maestra, San José, San Luis de Francia, San Roque, San Benito, San Cosme y Damián, Santa Rosa de Viterbo, Santa Isabel de Hungría y Santa Isabel de Portugal. Ya sea en la forma sobria y hierática del manierismo, en la forma dramáticamente ampliada del barroco o en la forma refinada del rococó, todas estas imágenes tienen un gran efecto doctrinal, ya que representan el sufrimiento, la pureza, el ejemplo de una vida virtuosa, la pobreza y, a menudo, el martirio, una santificación promovida por la Iglesia católica a través de la Contrarreforma, como una forma en la que los fieles podían establecer un vínculo con la Divinidad.

3.3 La pintura

Aunque la pintura no gozó del mismo prestigio que la arquitectura y la escultura en las primeras décadas de la época colonial, llegó a afirmarse como expresión visual, sobre todo en el siglo XVIII, época dorada de la producción barroca en estas tierras, en cuadros aislados, en paneles parietales y de forma monumental en molduras de techos.

El género pictórico que mejor expresaba los temas religiosos coloniales era el de los techos de las iglesias, ya fueran artesonados o con perspectivas ilusionistas.

La pintura en artesonados incluía paneles figurativos que representaban escenas de la vida de santos, enmarcados por un trabajo escultórico similar a la talla en madera. El periodo de mayor producción fue a principios del siglo XVIII.

Aunque eran menos eruditas que las pinturas ilusionistas, ya que contaban con recursos perceptivos menos desarrollados y una paleta simplificada, resultaban eficaces en su finalidad catequética, ya que ofrecían múltiples oportunidades para ilustrar las enseñanzas dirigidas a los fieles, así como para identificarlos con las escenas representadas.

Además, cuando estaban bien combinados con la talla, producían bellos efectos estéticos.

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4. Consideraciones finales

Hemos planteado argumentos que, en nuestra opinión, justifican ampliamente la inclusión de los trece conventos franciscanos del nordeste como Patrimonio de la Humanidad.

Desde el punto de vista urbanístico, todos estos conjuntos siguen siendo centros de referencia histórica y de interacción sociocultural en los lugares donde fueron construidos.

Desde el punto de vista arquitectónico, sus edificios forman un conjunto que destaca por presentar soluciones inéditas en la composición de los frontispicios, sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XVII.

Este carácter innovador se manifiesta principalmente en el uso de pórticos con arcadas orientados hacia el patio de la iglesia y el frontón con volutas y contravolutas, a menudo acompañado de campanarios empotrados.

En el campo de la talla, las iglesias franciscanas del noreste no solo constituyen un valioso objeto de análisis estilístico, sino que también ofrecen importantes pistas para comprender la historia y la cultura del periodo colonial.

Se sabe que los conventos franciscanos se construyeron siempre en Brasil a petición de la comunidad local, que también era responsable de su mantenimiento. Así, la riqueza de los interiores de los templos —especialmente los de las Órdenes Terceras—, Este hecho se explica por el contexto de un Portugal Restaurado, que invertía fuertemente en su próspero y prometedor Virreinato.

El periodo de mayor esplendor decorativo, de principios a mediados del siglo XVIII, coincide con la inserción del Barroco en el mundo luso-brasileño. Este movimiento artístico se vio impulsado por el descubrimiento de minerales preciosos en la región de Minas Gerais y por la creciente actividad de las cofradías laicas, que se convirtieron en uno de los principales comitentes de obras de arte.

Estas observaciones también se aplican al estudio de la imaginería. En cuanto a la pintura, ya sea en paneles parietales, artesonados o en perspectiva ilusionista, la colección restante constituye sin duda un valioso documento visual del Barroco brasileño.

Por último, la colección de paneles de azulejos de los conventos franciscanos del nordeste es una de las más significativas de Brasil. Su programa iconográfico es una fuente esencial para comprender la historia de la Orden Franciscana y los periodos barroco y rococó en el mundo luso-brasileño.

Por todo ello, es urgente establecer políticas de conservación, restauración y revitalización de este valiosísimo patrimonio, promoviendo su integración en el contexto cultural de la sociedad brasileña contemporánea.

Preservar es, al fin y al cabo, salvaguardar el pasado a través de un proyecto de construcción del presente, con la mirada puesta en el futuro.

Conventos e iglesias franciscanas en la época colonial. Urbanismo. Arquitectura. Artes plásticas.

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