Ouro Preto, classée au patrimoine mondial, est l’une des principales destinations touristiques du Brésil. Avec ses églises baroques, ses demeures coloniales et sa riche vie culturelle, la ville attire les visiteurs intéressés par l’histoire, l’art et la nature.

Ouro Preto : des richesses aurifères au site du patrimoine mondial

La ville d’Ouro Preto, anciennement Vila Rica, est poétiquement dépeinte par Cecília Meireles dans la description suivante : « Voici la route, voici le pont, voici la montagne sur laquelle se découpe l’église blanche. »Cette image symbolise le paysage caractéristique de la ville, marqué par les clochers et les toits coloniaux qui se détachent sur le fond sombre des montagnes.

Les origines d’Ouro Preto remontent à 1698, lorsque le bandeirante de São Paulo Antônio Dias a fondé une colonie près du pic Itacolomi, où de l’or a été découvert. Par la suite, d’autres centres urbains ont été créés, dont celui d’Ouro Preto, fondé par les Portugais.

Au fil du temps, les villes d’Antônio Dias et d’Ouro Preto se sont agrandies et ont fini par s’unir. En 1711, cette union a donné naissance à Vila Rica, bien que la rivalité entre les deux paroisses, Antônio Dias et Pilar, ait persisté pendant des décennies et soit restée latente même après la fusion.

Cette dualité s’exprime symboliquement par l’existence de deux matrices. Lors des célébrations de la Semaine Sainte, principale manifestation de la vie religieuse et culturelle locale, la procession part les années paires de l’église paroissiale du Pilar et les années impaires de l’église paroissiale d’Antônio Dias.

En 1823, Vila Rica a été élevée au rang de capitale de la province de Minas Gerais et rebaptisée Ouro Preto. Cependant, avec le transfert de la capitale à Belo Horizonte en 1897, la ville est entrée dans une période de déclin économique et politique.

Paradoxalement, ce déclin a contribué à la préservation de l’ensemble architectural colonial, resté pratiquement intact au fil du temps. Cette valeur historique et artistique a été officiellement reconnue en 1980, lorsque Ouro Preto a été déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO.

Aujourd’hui, la ville est confrontée à plusieurs défis, tels que la circulation intense, qui compromet l’intégrité des bâtiments historiques, l’occupation urbaine désordonnée et la vulnérabilité socio-économique d’une partie importante de la population.

Malgré ces obstacles, Ouro Preto conserve une collection architecturale et artistique d’une valeur inestimable, visible dans les églises baroques, les maisons coloniales, les ponts de pierre et les fontaines, ainsi que dans les collines chargées d’histoire.

Ces éléments justifient à eux seuls une visite de la ville, qui dispose également d’une infrastructure touristique adéquate comprenant des hôtels, des restaurants, des boutiques d’artisanat sophistiquées et des itinéraires écologiques dans la région environnante.

Vidéos sur les attractions touristiques d’Ouro Preto

Ouro Preto : synthèse de l’histoire, de l’art et de l’identité du Minas Gerais

Les villes historiques de l’État sont nées de la « fièvre minière » qui a marqué le Brésil du XVIII^e siècle aux premières décennies du XIX^e siècle. Ces villes sont divisées en deux groupes principaux : Le « circuit de l’or », qui comprend Ouro Preto, Mariana, São João del-Rei, Tiradentes et plusieurs villes et districts voisins, et le « circuit du diamant », dont le point fort est Diamantina et Serro.

Les villes d’Ouro Preto et de Diamantina ont été inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les autres, bien qu’elles n’aient pas le même titre, conservent également de précieux exemples de l’art et de l’architecture coloniaux brésiliens.

Ce que toutes ces villes ont en commun – plus que les maisons coloniales, les magnifiques églises et monuments, les pavés irréguliers ou les paysages montagneux – c’est une atmosphère unique, où la nature et l’histoire, le passé et le présent sont indissociablement liés.

Ouro Preto, considérée comme la « capitale brésilienne du cycle de l’or », doit ses origines à la découverte de l’or alluvial par les explorateurs Antônio Dias de Oliveira et le père João de Faria Fialho, qui se sont installés sur les rives des cours d’eau et des collines où le minerai était abondant.

Fondée en 1698 par des bandeirantes de São Paulo, Ouro Preto a été élevée au rang de ville en 1711 sous le nom de Vila Rica de Albuquerque, devenant ainsi le siège de la capitainerie de Minas Gerais. La ville, située sur les pentes d’une vallée étroite et sinueuse entourée de deux chaînes de montagnes, est née de l’agglutination de plusieurs colonies d’orpailleurs établies dans la région au début du XVIII^e siècle.

La richesse des gisements d’or justifie à la fois le nom initial de Vila Rica et le nom définitif d’Ouro Preto, adopté en 1720. À partir du milieu du XVIII^e siècle, les techniques de construction rudimentaires telles que le pau-a-pique et l’adobe ont été progressivement remplacées par des structures en pierre et en chaux, révélant ainsi la richesse issue de l’exploitation minière et du travail des esclaves.

Le baroque du Minas Gerais, style artistique et architectural marquant de l’époque, a trouvé à Ouro Preto l’un de ses plus grands représentants. La combinaison de richesses aurifères et du talent d’artistes tels que le sculpteur Antônio Francisco Lisboa, dit Aleijadinho, et les peintres Manoel da Costa Ataíde et autres, a permis la construction de monuments qui ont projeté la ville sur la scène architecturale mondiale.

Parmi les épisodes les plus importants de l’histoire nationale qui se sont déroulés à Ouro Preto figure l’Inconfidência Mineira (1789), un mouvement en faveur de l’indépendance du Brésil vis-à-vis du Portugal. Son martyr, Joaquim José da Silva Xavier, surnommé « Tiradentes », est devenu le « père de la nation brésilienne ».

À la fin du XVIII^e siècle, la ville a atteint son apogée urbaine et culturelle. Cependant, au XIX^e siècle, avec la transition de l’économie vers la culture du café et l’élevage de bétail, une période de déclin s’est amorcée. Malgré cela, après l’indépendance du Brésil, D. En 1823, Pedro I^(er) lui a accordé le titre de ville impériale d’Ouro Preto, l’élevant au rang de capitale de la province de Minas Gerais.

Le déclin drastique de l’exploitation minière et la réorientation des activités économiques ont conduit à l’abandon progressif de la ville qui, en 1897, a perdu son statut de capitale au profit de Belo Horizonte, nouvellement créée. Malgré cela, Ouro Preto a continué de faire partie du circuit de l’or, l’extraction de minerais restant l’une de ses principales activités économiques.

Aujourd’hui, Ouro Preto se distingue comme l’un des principaux centres de tourisme historique et culturel du Brésil, alliant son riche patrimoine à une vie artistique et universitaire dynamique. Comme par le passé, la ville continue de s’affirmer comme une référence nationale en matière de culture et d’identité historique.

Attractions touristiques d’Ouro Preto

1. Musée de l’Inconfort
2. Église Notre-Dame du Mont Carmel
3. Musée des sciences et technologies de l’École des mines
4. Église de Nossa Senhora das Mercês e Misericórdia (Mercês de Cima).
5. Opéra (théâtre municipal)
6. Église de Saint François d’Assise
7. Église de Nossa Senhora das Mercês e Perdões (Mercês de Baixo).
8. Musée de la Maison Guignard
9. Église Mère de Notre-Dame de Conception d’António Dias
10. Chapelle du père Faria
11. Maison des histoires
12. – Église de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos (Santa Ifigênia).
13. Église Saint-Joseph
14. Église mère de Notre-Dame du Pilier
15. – l’église Notre-Dame du Rosaire ;
16. – Église du Bon Jésus de Matosinhos (Saint Michel et ses âmes) ;
17. Église Saint-François-de-Paula
18. Autres attractions
19. Mines d’or

1. Musée de l’Inconfort

Le bâtiment, anciennement mairie et prison de Vila Rica, a été construit en 1784 et remodelé en 1854.

L’un des exemples les plus représentatifs et les mieux conservés de l’architecture du XVIII^e siècle dans l’État du Minas Gerais, il abrite les restes des Inconfidentes.

Il est difficile de trouver un Brésilien qui ne soit pas ému par les noms gravés sur les pierres tombales de l’austère Panthéon des Inconfidentes.

Le musée présente également des œuvres d’Aleijadinho et d’Ataíde, ainsi que des meubles et des documents des XVIII^e et XIX^e siècles. Place : Pça. Tiradentes, 139, Centro

2. L’église Notre-Dame du Mont Carmel.

Que ce soit dans les tuiles ou dans l’or de la sculpture, regardez : ce sont les morts du Carmo qui sont vivants.

Les tuiles mentionnées dans le poème de Carlos Drummond de Andrade ornent l’église du Tiers Ordre de Carmo (1776), qui a inauguré le style rococo à Ouro Preto. Les morts qui reposent dans le cimetière attenant sont ceux qui sont mentionnés dans le poème.

C’est la seule église du Minas Gerais décorée de luxueux carreaux portugais. À l’intérieur, on remarque le lavabo en pierre de savon, les autels latéraux d’Aleijadinho ainsi que la peinture d’Ataíde dans la sacristie.

Dans la maison du noviciat, où Aleijadinho a vécu ses dernières années, se trouve le musée de l’oratoire qui abrite 162 oratoires et 300 images sacrées du XVII^e au XX^e siècle, rassemblés par la collectionneuse Angela Gutierrez.

La collection comprend des pièces curioses telles que des oratoires portatifs, si petits qu’ils pouvaient être transportés dans les poches des voyageurs, ainsi que des oratoires afro-brésiliens, construits par des esclaves, et des pièces richement ouvragées, réalisées par des artistes anonymes ou renommés. Rua Brigadeiro Musqueira, n^o 1.

3. Musée des sciences et technologies de l’École des mines

L’ancien palais des gouverneurs, construit en 1741, abrite aujourd’hui l’école des mines de l’université fédérale d’Ouro Preto.

C’est ici qu’a été créé le musée des sciences et de la technologie, dont la vaste collection éducative est divisée en minéralogie (avec une grande collection de pierres précieuses et de cristaux rares), en mines, en astronomie, en sidérurgie et en histoire naturelle.

Le bâtiment, une attraction en soi, possède une belle chapelle et une fontaine sculptée par Aleijadinho.

L’arrière du musée abrite un observatoire astronomique ouvert le samedi soir pour permettre aux visiteurs d’admirer le ciel étoilé d’Ouro Preto. Il se trouve au 20, place Tiradentes, dans le centre-ville.

4. Église de Notre-Dame de la Miséricorde et de la Pitié (Mercês de Cima)

Inaugurée en 1774, cette église suit le style des bâtiments du début des années 1700.

Un remaniement ultérieur a modifié sa façade en introduisant une seule tour centrale, la norme utilisée au XIX^e siècle. Un cimetière attenant a été construit en 1858, mais il est aujourd’hui désaffecté.

Le beau médaillon en stéatite au-dessus de la porte, représentant la Vierge étendant son manteau sur les esclaves maures, a longtemps été attribué à tort à Aleijadinho. R. Fr. Rolim, s/n.

5. Opéra (théâtre municipal)

Construit en 1769, il s’agit du plus ancien théâtre toujours en activité au Brésil.

Sa façade triangulaire surmontée d’une lyre est différente du modèle général des bâtiments coloniaux de la ville, tandis que l’intérieur conserve des meubles et des équipements du XVIII^e siècle. Le théâtre, qui bénéficie d’une acoustique parfaite, maintient un agenda culturel actif.

Il est actuellement fermé pour travaux et devrait rouvrir en juillet 2006. R. Brigadeiro Musqueira, s/n, Centre.

6. Église de Saint-François-d’Assise

Chef-d’œuvre de l’architecture coloniale brésilienne, cette église, construite entre 1767 et le début du XIX^e siècle, doit beaucoup à Aleijadinho, qui a conçu le plan, le maître-autel, les chaires, le frontispice ainsi que les sculptures intérieures.

À l’extérieur, les deux tours cylindriques, la croix de Lorraine flanquée de deux boules de feu et les magnifiques sculptures du médaillon et de la porte sont impressionnants.

À l’intérieur, un autre chef-d’œuvre se dévoile : le plafond peint par Manuel da Costa Ataíde, qui représente une émouvante Vierge de Porciúncula aux traits noirs de son concubin, entourée de petits anges métis.

Les panneaux latéraux en bois, peints comme s’il s’agissait de carreaux, sont également l’œuvre de ce dernier. Largo de Coimbra, s/n, Centre.

7. Église de Nossa Senhora das Mercês e Perdões (Mercês de Baixo)

Une légende entoure cette église dont la construction s’est achevée en 1772 : la chapelle qui lui a donné naissance aurait été construite par la femme d’un juge condamné à mort pour le meurtre de sa propre fille.

Des documents indiquent que cet épisode a bien eu lieu, mais le lien avec la construction est douteux ; l’histoire confère toutefois un intérêt supplémentaire à l’église, qui abrite une riche collection d’images et de pièces sacrées, dont trois sont l’œuvre d’Aleijadinho : un crucifix et deux images roca (composées uniquement des mains et du visage, le corps étant recouvert d’un tissu) représentant saint Pedro Nolasco et saint Raimundo Nonato. R. das Mercês, s/n, Centre.

8. Musée de la Maison Guignard

Alberto da Veiga Guignard, l’un des grands noms de l’art brésilien, est né à Rio de Janeiro mais a longtemps vécu dans le Minas Gerais.

La ville d’Ouro Preto, où il a passé ses dernières années, est l’un des thèmes récurrents de son œuvre.

En 1987, un musée lui a été dédié dans une demeure du XVII^e siècle dont l’intérieur est orné d’une fontaine d’Aleijadinho. La collection compte environ un millier de pièces, dont des objets personnels, des peintures, des documents, des photographies et, bien sûr, des tableaux.

Le musée organise des événements et des activités culturelles et éducatives. R. Conde de Bobadela (r. Direita), 110, Centro.

9. Église Notre-Dame de Conception d’António Dias

La construction de cette église a débuté en 1727, à l’endroit même où le bandeirante Antônio Dias avait érigé une chapelle en 1699. Il s’agit donc d’une étape importante dans la naissance de Vila Rica.

La conception et la construction (qui a duré jusqu’au milieu du XVIII^e siècle) ont été confiées à Manuel Francisco Lisboa, le père d’Aleijadinho, qui est d’ailleurs lui aussi enterré dans l’église.

La façade est très semblable à celle de l’église paroissiale du Pilar, mais les richesses intérieures sont uniques, à commencer par les huit autels séparés par de grands pilastres sculptés.

Les lavabos sculptés en pierre de savon étaient considérés comme les plus beaux de la ville par le poète Manuel Bandeira.

Dans la sacristie se trouve le musée Aleijadinho, qui abrite de magnifiques commodes en bois de rose ainsi que des pièces telles que l’image de saint François de Paule, l’œil menaçant, et les deux lions inquiétants soutenant les cercueils.

À noter également la délicatesse et la perfection du Christ sculpté en ivoire. Pça. Rua Antônio Dias, n^o 10, Antônio Dias.

10. Chapelle du Padre Faria

Construite au début du XVIII^e siècle pour remplacer la chapelle improvisée dans laquelle le père João de Faria Fialho a dit la première messe dans le village, elle est également connue sous le nom de Nossa Senhora do Rosário dos Brancos.

La récente restauration a permis de révéler l’exubérance cachée derrière la simple façade, avec notamment les magnifiques boiseries dorées du maître-autel et des autels latéraux, ainsi que la peinture du plafond, l’une des plus anciennes du Minas Gerais.

Les peintures latérales révèlent l’influence des ornements en porcelaine chinoise apportés par les Portugais de Macao, avec des éléments orientaux.

Dans le cimetière, on trouve une croix en quartzite à trois branches et le clocher, le seul à avoir désobéi aux ordres de la Couronne pour sonner le glas funèbre le jour de l’exécution de Tiradentes. R. Nossa Senhora do Parto.

11. Maison des contes

Construite entre 1782 et 1784, la maison est l’un des exemples les mieux conservés de l’architecture civile coloniale. Elle servait de résidence à un riche commerçant de la région.

En 1789, elle a été transformée en prison pour les inconfidents, dont l’un, le poète Cláudio Manuel da Costa, y est mort.

Elle a ensuite été occupée par l’Intendência do Ouro et d’autres bureaux publics. Aujourd’hui restauré, il présente un mobilier des XVIII^e et XIX^e siècles et abrite une agence du Service fédéral des impôts, un centre d’études sur le cycle de l’or et une bibliothèque spécialisée.

Il possède un escalier monumental, de belles peintures au plafond ainsi que de grands fours et creusets utilisés pour la fonte de l’or. Rua Sào José, 12, Centre.

12. Église de Notre-Dame-du-Rosaire-des-Noirs (sainte Ifigénia)

Tout comme elles avaient leur propre église paroissiale, chaque paroisse d’Ouro Preto (Ouro Preto et Antônio Dias) avait sa propre église dédiée à Notre-Dame du Rosaire, protectrice des Noirs.

Cette église, à laquelle s’ajoute la dévotion à sainte Iphigénie, a été construite à Antônio Dias entre 1733 et 1785, à la demande de Chico Rei, un esclave affranchi qui devint propriétaire d’une mine d’or prospère et libéra des centaines d’autres captifs.

Pour accéder à l’église, située au sommet d’une colline, il faut monter un grand escalier.

La façade simple présente une sculpture de Notre-Dame du Rosaire réalisée par Aleijadinho. À l’intérieur, on peut admirer de belles sculptures en bois représentant des coquillages, des crevettes et d’autres éléments qui évoquent l’univers africain.

L’horloge de la tour, datant de 1762, est toujours en marche.

À l’entrée, on peut voir le bassin en pierre dans lequel les femmes noires se lavaient les cheveux afin d’offrir à la confrérie la poussière d’or provenant des mines. R. Santa Ifigênia, 396, Alto da Cruz.

13. Église Saint-Joseph

Conçue par Aleijadinho, la façade de cette église a été construite entre 1752 et 1811.

Malheureusement, elle a été fermée pour restauration et ne devrait pas rouvrir.

L’écrivain Bernardo Guimarães (1825-1884), auteur du roman A escrava Isaura, est enterré dans le cimetière voisin. Rua Teixeira Amaral, s/n.

14. Église mère de Notre-Dame du Pilier

L’édifice actuel, datant de 1731, a remplacé l’église paroissiale originale du Pilar, un point de repère dans la fondation de la ville. Construite entre 1700 et 1703 en terre battue et en bois, celle-ci était le premier édifice de la ville.

L’autel de Saint Antoine et celui de Notre-Dame des Douleurs, qui sont deux des six autels existants, devaient appartenir à l’ancienne église paroissiale.

La simplicité de la façade contraste avec l’extraordinaire richesse de l’intérieur, où plus de quatre cents kilos d’or ont été utilisés.

L’opulence se retrouve dans chaque détail : l’arc central compte plus de cent fleurs brésiliennes sculptées et plaquées d’or, et la sculpture du maître-autel est l’œuvre de Francisco Xavier de Brito, l’un des disciples d’Aleijadinho.

Lors de la restauration, la version originale de la peinture de la Sainte Cène sur le panneau central, qui avait été repeinte deux fois trop tard, a pu être sauvée.

Le musée d’art sacré d’Ouro Preto, situé au sous-sol de l’église, présente une vaste collection de pièces produites entre le XVI^e et le XIX^e siècle : des images, des vêtements, des tissus brodés d’or et de l’argenterie. Place Monsenhor Joào Castilho Barbosa, s/n.

15. Église de Notre-Dame-du-Rosaire

Le plan circulaire de cette église, construite entre 1733 et 1785, est unique à Ouro Preto et rappelle les bâtiments d’Europe du Nord. Cette solution savante a été appliquée à une église érigée par un ordre d’esclaves pour remplacer la chapelle d’origine de 1709.

L’originalité de l’œuvre contraste avec l’intérieur épuré, où se détachent les autels dédiés aux saints noirs.

L’image de Sainte-Hélène est une œuvre d’Aleijadinho. Lgo. do Rosário, s/n.

Triomphe eucharistique

En 1731, lors de la construction de l’autel de l’église paroissiale de Nossa Senhora do Pilar, le Saint-Sacrement fut temporairement transféré dans l’église de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos.

Pour célébrer son retour en 1733 et l’inauguration officielle de l’église, une procession a été organisée, grande fête baroque connue sous le nom de Triomphe eucharistique.

Des personnages bibliques, ainsi que des figures telles que les sept planètes, les Maures et les Chrétiens, les quatre vents, suivis par les membres des différentes confréries d’Ouro Preto, dont les costumes, les vêtements et les harnachements des chevaux étaient faits de soie, d’or, d’argent, de pierres précieuses et de plumes, y prenaient part.

La fête dura plusieurs jours et témoigna de la splendeur de l’apogée du cycle de l’or, de la force de l’Église au XVIII^e siècle, ainsi que de l’aspect rituel et festif de la religiosité minas-geraisienne.

16. Église du Bon Jésus de Matosinhos (São Miguel e Almas)

Le point culminant de cette église est le portique d’Aleijadinho, qui représente de façon dramatique l’archange saint Michel terrassant les feux de l’enfer, entouré des âmes du purgatoire.

À l’intérieur, seuls trois autels de style rococo sont présents, avec des retables peints et sans dorures.

L’église date de la ruée vers l’or. On estime qu’elle a été construite vers 1763 et achevée au début du XIX^e siècle.

Le plafond du maître-autel et de la nef a été restauré, ce qui permet d’admirer des parties du tableau original d’Ataíde, qui est également l’auteur de la Sainte Cène et de la Crucifixion dans la nef.

Dans la sacristie, on trouve des autels ornés de peintures du XVIII^e siècle et de cinq peintures du chemin de croix, probablement l’œuvre d’Aleijadinho ou de ses disciples. R. Alvarenga Peixoto, s/n, Cabeças.

17. Église Saint-François-de-Paula

La construction de l’église la plus récente de la ville a duré près de cent ans : elle a commencé en 1804 pour s’achever en 1898, alors que l’exploitation minière était déjà en déclin.

Plus claire et plus légère que les édifices précédents, c’est l’une des rares églises d’Ouro Preto à posséder des plaques d’information à côté de certaines pièces et de certains autels.

La porte coupe-vent, avec ses vitres rouges et vertes, a été conçue par Aleijadinho, et les peintures bleues des sept autels sont plaquées or.

Sur l’un des autels, à gauche, se trouve un blason orné du symbole de l’Empire et surmonté d’un œillet que Dom Pedro II a fait fixer en 1871, à l’occasion de son décès.

Selon les experts, la belle image de saint François d’Assise sur le maître-autel est l’œuvre d’Aleijadinho.

L’église abrite également deux des quatre statues portugaises en porcelaine qui ornaient autrefois les escaliers d’entrée. Elle est située au sommet de la colline de Piedade d’où l’on bénéficie d’une belle vue panoramique sur la ville. R. Fr. Marcos Pena, s/n, Centre.

18. Autres attractions

18.1 VISITE DE LA VILLE

Pour connaître l’âme d’Ouro Preto, il faut prendre le temps de la parcourir.

C’est la seule façon de voir, par exemple, les différents escaliers, petites chapelles à compartiment unique où s’arrêtent les processions pendant la Semaine Sainte, construits entre le XVIII^e et le XIX^e siècle.

L’un des plus anciens se trouve sur la Praça Tiradentes, au cœur de la ville, à côté de la résidence située à l’angle de la Rua Conde de Bobadela.

Le passage d’Antônio Dias date du milieu du XIX^e siècle et se trouve à côté de la fontaine du même nom, récemment restaurée.

Les fontaines taillées dans la pierre qui alimentaient Vila Rica lors de la ruée vers l’or sont un autre symbole de la ville : on peut notamment voir, au centre, la fontaine Contos (1745), près de la Casa dos Contos, et la fontaine Marília (1758), dans la Rua Santa Ifigênia, construite par Manuel Francisco Lisboa, le père d’Aleijadinho.

Au cours de votre promenade, vous verrez également les vieux ponts qui traversent Ouro Preto, ainsi que la richesse des bâtiments, dont beaucoup ont une grande importance historique, comme la maison de Tomás Gonzaga (n^o 61 rue Cláudio Manuel), qui abrite le secrétariat du tourisme et de la culture, ou la maison de Cláudio Manuel da Costa (n^o 6 rue Carlos Tomás), qui est aujourd’hui une résidence privée.

18.2 Ateliers

Tout au long de son histoire, Ouro Preto a attiré des artistes de tous les styles. Nombre d’entre eux ouvrent leurs ateliers aux visiteurs et vendent leurs peintures directement chez eux.

18.3 Magasinage

L’or a depuis longtemps décliné, mais Ouro Preto demeure un centre de vente de bijoux et de pierres précieuses.

Cependant, la seule pierre précieuse qui est extraite dans la région est la topaze impériale, qui est rare et précieuse ; les autres proviennent d’autres régions de l’État. Quel que soit votre intérêt pour les pierres précieuses ou les bijoux assemblés, évitez les foires et les vendeurs de rue ; n’achetez que dans des magasins qui délivrent des certificats de garantie.

19. MINES D’OR

Parmi les nombreuses mines d’or qui ont fait la gloire de Vila Rica, deux, creusées à la main au début du XVIII^e siècle, peuvent encore être visitées. Elles révèlent aux touristes un peu de la réalité impressionnante de l’exploitation minière.

19.1 Mine Chico Rei

Dans la mine de Chico Rei, la légende et l’histoire s’entremêlent : selon la tradition impériale de Topázio, Chico, qui aurait été roi en Afrique avant d’être emprisonné, aurait acheté la Laure, se serait enrichi grâce à elle et aurait réussi à libérer plusieurs autres captifs.

Il aurait également utilisé l’or extrait pour construire l’église de Santa Iphigenia.

On pense que c’est à lui que l’on doit l’introduction du congado, une danse d’origine africaine, dans les festivités religieuses de la ville.

La mine, qui est aujourd’hui une propriété privée comprenant un restaurant et une boutique d’artisanat, s’étend sur 360 mètres.

L’accès aux plus de quatre-vingt-dix galeries qui s’étendent sous Ouro Preto est réservé aux chercheurs et aux géologues (rua Dom Silvério, 108, Antônio Dias).

19.2 Mine Veloso

Cette mine se trouve dans le quartier de São Cristóvão, plus loin du centre. Nous avons été pris en charge par le guide Dudu, qui était génial et nous a beaucoup appris sur les différents types de mines.

Dans l’une des salles de la mine, on peut voir des stalagmites (mais il est interdit d’entrer, on ne peut les observer qu’à distance). Ce qui est différent, c’est qu’il y a un puits d’eau super cristalline, bien qu’elle soit imbuvable en raison de sa forte concentration en minerais.

À certains endroits, des fougères poussent sur les parois.

19.3 Mine Felipe dos Santos

Elle se trouve également plus loin, dans le quartier de l’Alto da Cruz.

Plus récemment ouverte au public, elle fait l’objet d’études de géologues et d’ingénieurs qui pensent que la mine a également servi à extraire de l’ocre.

La visite a été guidée par l’actuel propriétaire des lieux, qui s’est davantage intéressé aux légendes et aux croyances liées à la mine. Une petite cascade se trouve à l’intérieur de la mine.

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