Avec ses 1 772 mètres, le Pico do Itacolomi, dans le parc d’État du même nom (« enfant de pierre » en tupi-guarani), était le point de référence des bandeirantes qui cherchaient de l’or dans les collines du Minas Gerais à la fin du XV^e siècle.

C’est dans les ruisseaux qui traversent ses environs que l’or a finalement été découvert. C’est également à ses pieds qu’Antônio Dias a fondé la future Vila Rica, le 24 juin 1698.

Transformée en parc d’État en 1967, la chaîne de montagnes Itacolomi, qui fait partie de la chaîne de montagnes Espinhaço, s’étend aujourd’hui sur 7 543 hectares et appartient aux villes d’Ouro Preto et Mariana.

Le principal attrait du site réside dans la combinaison de la nature et de l’histoire.

Le parc est bien organisé et dispose d’un parking payant à l’entrée ainsi que d’un centre d’accueil des visiteurs. Il propose également d’excellentes infrastructures, avec des camionnettes, des moniteurs, des toilettes et un snack-bar.

Situé dans une zone de transition entre la forêt atlantique et le Cerrado, le parc abrite, dans ses parties basses, de grands arbres tels que les perobas, les canelas, les baraúnas, les jatobás et les quaresmeiras. Dans ses parties hautes, ce sont les champs d’altitude qui prédominent, avec des bégonias, des broméliacées, des canelas-de-ema, des conifères et des orchidées, dont l’Habenaria itaculumínia, endémique de la région.

On y trouve aussi des fourmiliers, des coatis et des loutres. On y trouve aussi des chats maures, des tatous, ainsi que des oiseaux tels que le colibri vert et le paon.

Les jaguars bruns et les singes sauá sont quant à eux plus difficiles à repérer et plus risqués.

Les attractions sont réparties entre les aspects historiques et culturels, les sentiers et les expéditions.

Conheça o Parque Estadual do Itacolomi

Voir aussi : Villes historiques de Minas Gerais.

Parc d’État du Pico do Itacolomi

1. L’histoire

L’exploration de la région d’Ouro Preto est due en grande partie à la présence d’un symbole naturel qui a guidé les bandeirantes du XVII^e siècle : le Pico do Itacolomi, également appelé « Pedra-Menino ».

Un bureau commercial et fiscal a été construit à l’un des points du parc, sur la route par laquelle transitaient les productions d’or, afin de collecter le quinto, l’impôt prélevé sur l’exploitation des minerais dans le Minas Gerais, dès le début de la colonisation de la région, vers 1706.

Ce poste servait également à la surveillance et à la défense de l’accès aux mines. Il est considéré comme l’un des premiers bâtiments publics de l’État.

Le site a également servi de cadre à des voyageurs naturalistes des XVIII^e et XIX^e siècles, tels que Spix et Von Martius, qui y ont mené d’importantes études et recherches.

Avec le déclin de l’extraction de l’or dans la région au milieu du XVIII^e siècle, la zone a été reprise pour l’agriculture et a été plantée de théiers.

La propriété a été vendue aux enchères en 1772 par le sergent-major Manoel Manso da Costa Reis et était connue à l’époque sous le nom de Fazenda da Vargem da Olaria.

En 1871, elle a été hypothéquée, puis est passée aux mains des frères Soares en 1909. À une date encore incertaine, elle a été vendue à Francisco Diogo de Vasconcelos.

L’ancienne Fazenda do Manso, qui occupe actuellement le parc Itacolomi, était l’un des deux principaux producteurs de thé d’Ouro Preto, avec sept autres entreprises produisant cette plante.

La production de thé Edelweiss a prospéré dès le début des années 1930 pour se maintenir jusqu’à la fin des années 1950.

En 1946, la Fazenda São José do Manso comptait 1,8 million de théiers.

À l’époque, son propriétaire, José Salles Andrade, avait importé des graines d’Inde et des machines d’Allemagne.

C’est en l’honneur de son épouse qu’il a baptisé le thé Edelweiss.

En 1974, l’exploitation Fazenda São José do Manso a été vendue à l’historien Tarquínio José Barbosa de Oliveira, qui a tenté de relancer la production de thé noir.

Lorsqu’il a repris l’exploitation, il a découvert que la zone de plantation était envahie par les mauvaises herbes. Il a tout nettoyé et relancé la production, mais n’a pas connu le même succès qu’Edelweiss Tea.

2. Aspects géomorphologiques

La région est très attrayante en raison de sa géomorphologie, qui se distingue dans le paysage par l’imposante chaîne de montagnes, la partie méridionale de la Serra do Espinhaço, mais aussi par son monument naturel, le Pico do Itacolomi, l’un des symboles de l’histoire et de l’occupation d’Ouro Preto.

La Serra do Itacolomi est l’une des branches isolées de la Serra do Espinhaço, qui traverse le Minas Gerais du sud au nord.

La composition rocheuse du parc est principalement constituée de quartzites, de phyllites, de granites et de grès.

Les affleurements rocheux des champs d’altitude et des plateaux inclinés, comme la Serra do Trovão, les Lavras Novas, le Cibrão et le Pico do Itacolomi, sont remarquables.

Cette diversité géomorphologique dans le parc se caractérise par une variation d’altitude qui s’étend de 700 m à 1 772 m, ce qui correspond au sommet du pic.

3. Couverture végétale

La végétation du parc est constituée d’une zone de transition entre deux biomes différents, située à l’extrémité ouest de la forêt tropicale atlantique et à l’est du Cerrado.

Cette diversité est facilement visible sur les sentiers proposés aux visiteurs, même si environ 60 % du territoire est constitué de champs d’altitude.

La végétation est composée de forêts saisonnières semi-décidues et de forêts-galeries.

La quaresmeira, un arbre d’une grande beauté paysagère, pousse principalement le long des cours d’eau traversant la région.

Dans les zones les plus élevées du parc, on trouve des herbes et des vignes, comme la canela-de-ema. On trouve également des champs de candeia dans toute la région.

Mais le clou du spectacle, qui suscite également des inquiétudes en raison de la biopiraterie, ce sont les broméliacées et les orchidées exotiques. Ces plantes attirent les visiteurs qui finissent souvent par les emporter, parfois même hors du parc.

La faune

Une étude de l’IEF a révélé qu’il existe environ 400 espèces animales différentes dans la zone du parc Itacolomi, ce qui confère à la région une grande diversité faunistique.

Un grand nombre de ces espèces sont menacées dans la zone où se trouve le parc, en raison des incendies fréquents, en particulier pendant les mois d’hiver, période de sécheresse et de vents intenses.

Parmi les espèces menacées dans la région, on trouve le loup à crinière, le jaguar brun, le singe sauá, la pintade et le fourmilier géant.

5. Hydrographie

Le bassin versant du parc national d’Itacolomi est celui du Gualaxo do Sul, une rivière qui est l’un des affluents du Rio do Carmo.

D’autres cours d’eau traversent le parc, notamment le Rio Mainart, le Ribeirão Belchior, le Córrego dos Prazeres, le Córrego Domingas et le Córrego do Manso.

Tous font partie du réseau hydrographique qui constitue le bassin du Rio Doce, l’un des plus importants du Minas Gerais.

6. Le climat

Le climat de la région est similaire à celui de la ville d’Ouro Preto : un climat de haute altitude, relativement humide, marqué par la présence de brouillard et des vents dominants du sud-ouest.

Les précipitations sont abondantes en été, principalement entre novembre et mars.

En hiver, le paysage devient plus sec et le risque d’incendie est élevé en raison de l’absence de précipitations et du vent.

La température varie tout au long de l’année de 4 °C à 33 °C, avec une moyenne de 21 °C.

7. Aspects historiques – Occupation de la région

L’exploration de la région fait partie du travail des drapeaux qui ont exploré l’intérieur du continent tout au long du XVII^e siècle.

On sait peu de choses sur le premier drapeau à avoir atteint la région, mais il s’agirait de celui de Bartolomeu Bueno da Silva et d’Antônio Rodrigues Arzão.

Cependant, c’est la Bandeira de Duarte Lopes qui a découvert l’or dans la région à la fin du XVII^e siècle.

La découverte s’est faite par hasard, lorsque l’un des membres de l’expédition a trouvé des pierres sombres dans le lit de la rivière Tripuí. Après avoir été transportées à Rio de Janeiro pour analyse, celles-ci se sont révélées être de l’or d’une pureté inégalée, dont la couleur sombre n’était qu’une fine couche d’oxyde de fer.

Trente ans seulement après sa découverte, un nouveau village nommé Morro de São Paulo était déjà établi et comptait environ 40 000 habitants, ce qui en faisait le plus grand établissement humain d’Amérique latine à l’époque.

À côté de cette ville, sur les rives du Ribeirão do Carmo, se trouvait l’Arraial de Nossa Senhora do Carmo, qui devint plus tard la première ville du Minas Gerais et fut choisie comme siège de l’évêché.

L’or alimentait non seulement l’économie qui lui était directement liée, mais aussi les marchands qui approvisionnaient la ville, les artisans qui produisaient des outils, des objets et même de l’art, les ingénieurs de tous les secteurs, les avocats, le clergé, les médecins, etc.

Jusqu’au milieu du XVIII^e siècle, l’or était trouvé en abondance, puis le métal a commencé à s’épuiser. Cela a entraîné une intensification de la surveillance de la production et de la collecte de taxes auprès des mineurs. Cette pression de la Couronne a donné lieu à l’Inconfidência Mineira.

Vila Rica est devenue la ville impériale d’Ouro Preto en 1823 et est restée la capitale de la province de Minas Gerais jusqu’en 1897, date de l’inauguration de Belo Horizonte. Mariana, l’une des premières villes planifiées du Brésil, a été classée site historique national en 1945.

8. Attractions touristiques

• Centre d’accueil des visiteurs
• Musée du thé
• Maison Bandeirista
• Chemin du four
• Sentier de la chapelle
• Sentier de la lagune
• Expéditions au Morro do Cachorro
• Point de vue
• Bassin de Custódio
• Pic Itacolomi

Chaque visite est accompagnée d’un moniteur environnemental qui fournit des informations sur les différents sites.

9. Visite historique

Le centre d’accueil du parc est installé sur l’aire de séchage de l’ancienne Fazenda de São José do Manso, un important producteur de thé noir entre les années 1930 et 1950.

L’histoire de cette période est mise en lumière lors de visites guidées du musée du thé, qui abrite les machines allemandes utilisées pour traiter les herbes.

Un peu plus loin, le visiteur est encore plus transporté dans le passé.

Construite entre 1706 et 1708 selon les normes de l’architecture rurale de São Paulo, la Casa Bandeirista est le premier bâtiment public du Minas Gerais. Elle servait à percevoir les impôts et à inspecter l’or empruntant la « route royale » pour se rendre au port. Premier bâtiment public du Minas Gerais, elle servait à percevoir les impôts et à inspecter l’or empruntant la « route royale » menant au port.

Classé monument historique national en 1998, le bâtiment présente des caractéristiques typiques telles que les trous de flèche (sorte de petite fenêtre étroite) utilisés pour la défense de la maison, ainsi que les compartiments du sous-sol où étaient stockées les armes, les munitions et l’or.

Le sol conserve des sections originales des céramiques qui y étaient produites, recouvertes de verre pour éviter toute détérioration.

Cette visite historique comprend également la chapelle de São José, rénovée dans les années 1990 et décorée par des artistes locaux à l’aide de matières premières locales.

Des sentiers et trois mini-expéditions surveillées sont également proposés.

Le parc propose quatre sentiers et trois mini-expéditions surveillées, qui doivent être réservées à l’avance.

10.1 Sentier du Forno

Circulaire, il fait environ 1 200 mètres de long.

Facile à suivre, il traverse une zone de forêt atlantique parsemée de broméliacées et de grands arbres, ainsi que quelques zones marécageuses.

Le nom vient des ruines d’un four en pierre datant du XIX^e siècle.

10.2 Sentier de la Chapelle

Le sentier de Capela, également circulaire et facile, mesure environ 1 500 mètres et traverse une zone de candeias, un arbre en voie de disparition, ainsi que d’autres spécimens typiques du cerrado.

Deux lagunes se trouvent sur le chemin entre le poste de garde et le centre des visiteurs : la lagune Curva et la lagune Capela.

Toute personne souhaitant se baigner doit signer une décharge.

10.3 Sentier de la lagune de la Chapelle

Le sentier qui fait le tour du lac sur environ 500 mètres est facile et peut être parcouru avec des enfants.

Facile, c’est un sentier tranquille qui peut être parcouru avec des enfants.

10.4 Sentier Caminho Velho da Estrada Real

Long d’environ 20 kilomètres, il relie l’entrée du parc à Lavras Novas et peut être emprunté à pied ou à vélo.

Il est possible de l’emprunter à pied ou à vélo.

11. Mini-expéditions

La colline du Cachorro offre une belle vue sur le pic Itacolomi et les environs.

Il s’agit d’une montée de 4 kilomètres à 1 400 mètres d’altitude qui peut se faire à pied, en voiture ou à vélo.

Une bonne partie du chemin menant au réservoir de Custódio, à 8 kilomètres du centre d’accueil, se fait sur une route bordée d’une forêt haute et agréable. Un point de vue est aménagé le long du parcours.

Le retour, plus difficile, se fait sur un sentier de difficulté moyenne.

Le réservoir de Custódio, entouré d’une végétation de forêt atlantique, est formé par la rivière Prazeres dont les sources se trouvent à l’intérieur du parc. Il mesure environ 3 kilomètres de long et 20 mètres de profondeur.

Il est également possible d’y accéder depuis Lavras Novas, après avoir parcouru six kilomètres sur un sentier. Pour se baigner dans le réservoir de Custódio, une décharge doit être signée.

Autour du réservoir se trouvent de petites cabanes au toit de chaume, idéales pour les pique-niques, ainsi qu’une aire de camping qui n’est pas encore réglementée.

Si vous êtes en forme, vous pouvez encore marcher deux kilomètres jusqu’à la cascade de Três Pingos, une petite cascade sans puits où vous pourrez vous rafraîchir.

Un peu plus loin se trouve la cascade Dos Namorados, plus belle et plus sauvage.

Le départ de la randonnée vers le Pico do Itacolomi se trouve à 8 kilomètres de la Fazenda do Manso.

Les moniteurs déconseillent l’ascension du sommet pour des raisons de sécurité. C’est pourquoi ils n’accompagnent les visiteurs que jusqu’à la base du pic. Rod. L’échangeur hospitalier MG-356 (Rodovia dos Inconfidentes) se trouve à 3 km du centre-ville.

Comment s’y rendre ?

L’entrée du parc se trouve entre les villes d’Ouro Preto et de Mariana.

Depuis Ouro Preto, prenez l’autoroute BR-356 (Rodovia dos Inconfidentes) jusqu’à la jonction avec la MG-262, qui mène au parc.

Depuis Belo Horizonte, prenez la BR-356 en direction de Rio de Janeiro, en passant par la ville d’Itabirito, jusqu’à la jonction avec la MG-262.

Les véhicules sont autorisés à circuler de la guérite jusqu’au siège de l’exploitation.

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