La célèbre Igrejinha da Pampulha à Belo Horizonte est également connue sous d’autres noms, tels que Iglesia de São Francisco de Assis ou Capela Curial de São Francisco de Assis.

Histoire et architecture de la petite église de Pampulha

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História e Arquitetura da Igrejinha da Pampulha

Petite église de Pampulha ou chapelle curiale de Saint François d’Assise

1. Histoire et architecture
2. Reconnaissance et usage religieux
3. Conception architecturale
4. Structure et style
5. Histoire et architecture

1. Histoire et architecture

Bien qu’elle n’ait été achevée qu’en 1943, l’église est déjà un point de repère dans l’histoire de l’architecture, de l’art et de la foi au Brésil. En 1945, la chapelle était pratiquement terminée, mais elle n’a pas reçu immédiatement l’autorisation de la Curie métropolitaine pour être consacrée comme temple religieux. Les autorités ecclésiastiques de l’époque estimaient que l’édifice, dédié à saint François d’Assise, n’était pas adapté aux pratiques religieuses.

Malgré cela, l’église et ses œuvres ont été inscrites au Livre des beaux-arts du Service national du patrimoine artistique, un événement sans précédent, après seulement deux ans d’existence. Elle n’a été reconnue comme espace religieux qu’en 1959, sous le gouvernement de Juscelino Kubitschek, alors président de la République.

Les raisons du refus initial de la consécration ne sont pas tout à fait claires. Certains auteurs affirment que la forme architecturale de l’édifice était contraire aux traditions ecclésiastiques, tandis que d’autres prétendent que les peintures de la Via Crucis, Les fresques et les tuiles de Cândido Portinari n’étaient pas conformes aux normes de l’iconographie catholique, selon une réponse de l’archevêque de l’époque, Dom Antônio dos Santos Cabral :

« Les partisans du modernisme et les défenseurs de l’art ancien, ou ce qu’on appelle l’académisme, ont raison, car tout le monde se bat pour l’évolution artistique. Nous ne pouvons pas déformer l’œuvre du Seigneur, et l’église n’est pas un lieu pour des expériences matérialistes, même artistiques.

Dans ce contexte, l’ensemble du complexe de Pampulha a également fait l’objet d’une réaction conservatrice : les jeux d’argent dans le casino, les maillots de bain dans la lagune et les danses promues par Kubitschek ont été critiqués. La principale controverse concernait toutefois l’église elle-même. Les liens de Niemeyer et de Portinari avec le parti communiste ont également été mis en cause. Certains journaux ont même affirmé que l’église avait pris la forme de la faucille et du marteau, symbole du drapeau soviétique, reflétée dans les eaux de la lagune.

2. Reconnaissance et usage religieux

Avec le temps, la perception de l’église a changé. Le prêtre actuellement en charge de la chapelle souligne la beauté artistique des œuvres de Portinari et de Niemeyer, ainsi que leur importance historique. Selon lui, « la richesse de l’artiste reflète son époque ».

Actuellement, les messes dominicales ont été rétablies, de même que les mariages et les baptêmes. En octobre, le prêtre organise également le Circuito da Arte pela Fé, un événement en l’honneur de la sainte patronne, qui propose des célébrations, des expositions, des présentations culturelles et la bénédiction d’animaux, afin d’allier la valeur architecturale, culturelle et touristique de la ville à la spiritualité et à la foi de l’église.

Les visites de l’Igrejinha da Pampulha rassemblent les fidèles et les touristes. Si certains prient, d’autres ne reconnaissent même pas le caractère religieux de l’espace.

3. Conception architecturale

L’Igrejinha da Pampulha a été conçue par Oscar Niemeyer et commandée par Juscelino Kubitschek, alors maire de Minas Gerais. Il s’agissait d’une innovation architecturale significative, utilisant le béton armé de manière plastique, l’une des marques de fabrique de Niemeyer.

Pendant de nombreuses années, le temple a été critiqué pour sa forme non conventionnelle. Il est aujourd’hui considéré comme un joyau architectural dans le Minas Gerais.

À l’intérieur, la chapelle abrite le chemin de croix composé de quatorze panneaux de Cândido Portinari, un artiste de renommée internationale représentant du modernisme brésilien, lauréat de prix et reconnu pour son travail dans différents domaines tels que la peinture, l’illustration, la gravure et l’enseignement.

L’aménagement paysager a été conçu par Roberto Burle Marx, un paysagiste brésilien de renommée mondiale. Les bas-reliefs en bronze ont été réalisés par Alfredo Ceschiatti lors de sa première collaboration avec Niemeyer, en 1944.

Outre sa valeur artistique, la petite église est l’un des symboles les plus importants de la religiosité du Minas Gerais et l’une des principales cartes postales de Belo Horizonte. Elle fait partie de l’ensemble architectural de Pampulha, reconnu comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

En octobre 2021, la chapelle a été élevée au rang de sanctuaire archidiocésain de São Francisco de Assis.

4. Structure et style

D’un point de vue structurel, l’église ne comporte pas de dalles de béton soutenues par des piliers, comme c’est le cas dans l’architecture religieuse conventionnelle. Au lieu de cela, on utilise des courbes, des lignes obliques et une asymétrie élégante, caractéristiques de la liberté créative de Niemeyer.

La structure est constituée d’arcs et de voûtes en béton armé, des éléments qui étaient auparavant utilisés uniquement dans les travaux d’ingénierie, comme les hangars de l’aéroport d’Orly à Paris. Les voûtes les plus grandes constituent le plafond de la nef et de l’autel, tandis que les plus petites, situées à l’arrière, servent de support.

On remarque également le clocher et la marquise d’entrée, éléments rectilignes qui, bien qu’indépendants, maintiennent une interconnexion visuelle avec l’ensemble. L’extérieur est orné de panneaux courbes de carreaux bleus et blancs créés par Paulo Werneck, un artiste connu pour son travail dans le domaine de la musique à partir des années 1940.

Sur le mur du fond, face à la rue, se trouve une peinture murale représentant saint François, composée de carreaux blancs et bleus, également réalisée par Portinari. L’artiste a également créé des panneaux latéraux avec des motifs naturels représentant des poissons et des oiseaux, ainsi que la chaire incurvée.

À l’intérieur, le chemin de croix de Portinari est considéré par les experts comme l’une de ses œuvres les plus importantes, alliant thème classique et langage moderne de façon magistrale. Dans le baptistère, les bas-reliefs d’Alfredo Ceschiatti représentent l’Expulsion d’Adam et Ève du paradis. Ces œuvres en bronze constituent une expression de la culture moderniste brésilienne.

Malgré son style moderniste, l’église conserve la structure traditionnelle des temples religieux, notamment l’autel, le chœur, la chaire, la sacristie et le clocher.

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