Le fort Santo Antônio da Barra est l’un des sites historiques les plus importants de Salvador, Bahia, au Brésil. Il est également connu pour abriter le phare de Barra. Ce fort est lié à la défense de la ville, à la période coloniale et à la navigation par une riche histoire.

Résumé de l’histoire du fort de Santo Antônio da Barra

1. Origine et construction. Origine et construction

• XVI^e siècle : la construction du Fort de Santo Antônio da Barra a commencé en 1534. C’est l’un des premiers forts construits au Brésil peu après l’arrivée des Portugais. Au départ, il s’agissait d’une structure rudimentaire faite de terre battue et de bois, destinée à défendre l’entrée de la baie de Tous les Saints contre les envahisseurs et les pirates.
• Reconstruction en pierre : entre 1583 et 1587, sous le règne de Manuel Teles Barreto, le fort a été reconstruit en maçonnerie, ce qui en a fait une forteresse plus robuste et permanente. Cette période de reconstruction lui a donné la forme que nous lui connaissons aujourd’hui, avec ses murs de pierre et sa forme de polygone irrégulier adaptée au terrain.

2. Fonction militaire et stratégique

• Sa fonction de « défense de la ville » consistait à protéger l’entrée de la baie de Todos os Santos, un point d’accès stratégique à la ville de Salvador. Sa situation surélevée, à l’extrémité de la péninsule où se trouve Salvador, lui permettait d’avoir une vue dégagée sur la mer et sur d’éventuelles menaces.
• Le « Phare de Barra » a été construit en 1698. Il s’agissait du premier phare des Amériques. Il était installé au fort et servait à guider les navires arrivant sur la côte bahianaise en marquant l’endroit où ils entraient dans la baie. Ce phare est, et a toujours été, une aide importante à la navigation maritime.

3. Rôle dans les conflits historiques

• Invasions hollandaises : pendant les invasions hollandaises du XVII^e siècle, en particulier dans les années 1620 et 1630, le fort a joué un rôle crucial dans la défense de Salvador. En 1624, lorsque les Hollandais ont envahi la ville, le fort a contribué à la résistance, bien que celle-ci ait été temporairement brisée.
• Indépendance de Bahia : le fort a également été un point stratégique lors des événements de 1823, lorsque les forces brésiliennes se sont battues pour expulser les derniers bastions portugais du territoire bahianais.

4. Modifications et restaurations

• XIX^e siècle : au fil des siècles, le fort a subi diverses modifications et améliorations pour s’adapter aux nouvelles exigences militaires et à l’évolution de l’artillerie. En 1839, le phare a été modernisé et une nouvelle tour en fonte a été installée.
• Restauration moderne : tout au long du XX^e siècle, le fort a été restauré à plusieurs reprises afin de préserver sa structure historique et de l’adapter à des usages culturels et touristiques. Ces travaux visaient également à préserver le phare de Barra, symbole de Salvador.

5. Situation actuelle et importance culturelle

• Le Museu Náutico da Bahia est aujourd’hui installé dans le Fort de Santo Antônio da Barra. Les visiteurs peuvent y découvrir l’histoire de la navigation et explorer des objets historiques liés à la mer, à l’histoire navale et au fort lui-même.
• Tourisme : le phare de Barra est l’une des attractions touristiques les plus visitées de Salvador. Du haut du phare, les visiteurs bénéficient d’une vue panoramique à couper le souffle sur la baie de Tous les Saints et l’océan Atlantique, notamment au coucher du soleil.
• Le fort accueille également diverses manifestations culturelles, notamment des expositions d’art, des festivals et des célébrations civiques, consolidant ainsi son rôle de pièce maîtresse de la vie culturelle de Salvador.

Avec sa longue histoire et sa fonction permanente de guide pour les marins et de centre culturel, le Fort de Santo Antônio da Barra reste l’un des points de repère les plus importants de Salvador, symbolisant la résistance et l’histoire maritime de la ville et du Brésil.

Vidéo : Histoire du Fort de Santo Antônio da Barra à Salvador

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História do Forte de Santo Antônio da Barra em Salvador

Histoire de la construction du Forte de Santo Antônio da Barra à Salvador

Le Forte de Santo Antônio da Barra et le phare de Barra, à Salvador, sont certainement l’un des emblèmes de la ville.

Cependant, aucune des autres fortifications de la tête du Brésil n’a subi autant de métamorphoses au cours de ses plus de quatre cents ans d’existence que le Fort de Santo Antônio da Barra.

Si les historiens n’ont pas l’habitude de préciser ses origines exactes, un codex conservé aux Archives d’outre-mer fait état de la première construction de cette défense.

Il transcrit une charte datée du 21 mai 1598 par laquelle Brito Correia, commandant du fort de Santo Antônio, est nommé « bastion », « qui est commencé dans la barre de cette ville ».

Il s’agirait de la version qui a succédé à la tour polygonale en pisé, d’après le Livro Velho do Tombo do Mosteiro de São Bento.

L’affirmation de l’historien João da Silva Campos selon laquelle le premier fort, c’est-à-dire la tour octogonale, est l’œuvre du gouvernement de Manoel Teles Barreto (1583-1587) est donc acceptable.

Comme pour les fortifications du quartier, il est possible que Santo Antônio da Barra soit né sous la forme d’une tour, comme le suggèrent les représentations d’Albernaz.

Ces représentations ne sont probablement pas le fruit du hasard ou de la fantaisie, car elles présentent une échelle graphique. Par ailleurs, les trois autres fortifications représentées, la redoute de Santo Alberto, le fort de Monserrat et la tour de São Tiago de Água de Meninos, peuvent être confirmées par l’analyse d’autres iconographies ou, dans le cas de Monserrate, parce qu’elle existe encore.

D’après l’échelle graphique fournie, nous pouvons évaluer la taille des axes de l’octogone régulier représenté à environ 120 palmes (environ 26 mètres).

À l’instar de l’ancienne forteresse de Santo Alberto, de la Torre de Água de Meninos et du Castelo de São Felipe, l’actuelle Nossa Senhora de Monserrate possédait une entrée haute pourvue d’un escalier et d’un pont-levis, ce qui suggère une solution typologique de l’époque.

En tant que tour octogonale, la construction originale du Fort de Santo Antônio pourrait être interprétée comme une tour cylindrique si on ne la voyait pas de loin.

Le problème est que, dans ce cas précis, les formes utilisées comme décoration cartographique peuvent ne pas être contemporaines du plan cartographique ou de son auteur, Albernaz, mais correspondre à des forteresses plus anciennes copiées sur d’autres estampes.

Ce soupçon est justifié par les informations contenues dans le rapport de Diogo Moreno : non seulement l’iconographie date de 1609, mais il y est également fait référence à la description du fort de Monserrate comme étant « un fort de pierre et de chaux du même modèle que celui de Saint-Antoine […] ».

Comme vous pouvez le constater, le dessin de Moreno ne représente pas un octogone, mais un hexagone, qui ressemble fortement au fort de Monserrate, mais sans les tours.

L’entrée est haute et dispose d’un pont-levis, mais les tours qui protègent l’accès au périmètre intérieur sont situées à l’extérieur de la courtine. Les parapets sont équipés de canonnières, mais elles sont peu nombreuses.

Au vu de l’artillerie répertoriée dans le Livro que dá razão do Estado do Brasil de Diogo Moreno, qui compte quatre pièces au total, cette deuxième version, bien qu’érigée dans des matériaux plus solides (pierre et chaux), devait également avoir des proportions modestes.

Selon un rapport de l’ingénieur militaire José Antônio Caldas, le périmètre de la courtine de la version de la fin du XVII^e siècle comptait seize pièces de différents calibres au milieu du XVIII^e siècle, ce qui était compatible avec l’extension de la ligne de feu.

Certains historiens, emportés par l’excitation, veulent attribuer une valeur stratégique à ce beau fort photogénique, mais ils ne peuvent se laisser aveugler par leurs illusions, étant donné la froideur des faits et la réalité de la situation.

Au début du XVII^e siècle, Moreno disait que dans cette partie, « des navires armés de corsaires entrent et sortent tous les jours sans que l’artillerie présente ici ne leur nuise, et même si elle est équipée de colubrinas [sorte de pièces d’artillerie] de soixante quintaux, elle ne pourra jamais défendre complètement la barre ».

Plus loin, il considérait toutefois que la forteresse était un « ornement de la barre », ce sur quoi nous sommes tous d’accord.

En réalité, aucun expert n’a considéré la forteresse de Santo Antônio da Barra comme ayant une grande valeur stratégique ou tactique.

Diogo Moreno est on ne peut plus clair lorsqu’il déclare : « Sa Majesté a été avertie à plusieurs reprises que les forteresses de Santo Antônio, Itapagipe et Água de Meninos […] ne servent à rien, tant parce qu’elles ne défendent rien qu’en raison du grand risque avec lequel elles sont soutenues en raison de leur faiblesse et de leur mauvaise disposition […] ».

Dans son rapport du 11 septembre 1660, Bernardo Vieira Ravasco, secrétaire d’État et de la guerre, déclare également : « Ces trois forts, étant presque ensemble, et n’étant d’aucune utilité pour ceux qui les fréquentent […] ».

Même après les importants travaux de rénovation effectués à la fin du XVII^e siècle, qui ont considérablement augmenté la puissance de feu du fort de Santo Antônio da Barra, celui-ci n’a pas acquis de prestige supplémentaire.

Au début du XVIII^e siècle, le capitaine Miguel Pereira da Costa ne cachait pas non plus son opinion sur l’inefficacité du fort.

Il convient de noter que, malgré sa forme actuelle, beaucoup plus développée, la fortification ne méritait pas d’être reconnue, car elle était défavorisée par la présence de la colline de Gavazza.

L’opinion sur les limites de Santo Antônio da Barra était même partagée par des laïcs comme le frère Vicente do Salvador, qui disait que ce fort et celui de São Felipe (Monserrate) étaient « plus pour la terreur que pour l’effet ».

Les améliorations apportées par le nouveau projet n’ont pas permis de résoudre le problème de l’efficacité stratégique de la forteresse, car elles n’ont pas contribué à empêcher les invasions de la ville par le sud.

Elle est restée une défense incapable de harceler les ennemis qui entraient dans la baie. D’un point de vue tactique, bien que le périmètre de tir ait été augmenté, les courtines présentent des conditions de défense précaires.

Les Bataves s’étaient emparés du fort lors de l’invasion de 1624, afin de ne pas laisser de troupes ennemies derrière eux lorsqu’ils débarqueraient à Porto da Barra, mais ils n’avaient pas constitué de garnison importante pour le tenir. C’est un fait, car peu de temps après, Francisco Nunes Marinho s’empara du fort à la demande de Matias de Albuquerque.

Les spécialistes de la défense de la capitale étaient en effet nombreux à penser qu’il serait imprudent de diviser les maigres troupes pour tenir garnison dans les régions sauvages de Barra et de Monserrate.

Cependant, nous ne pouvons pas ignorer le rôle joué par la fortification qui occupait une position privilégiée en tant que vigie de la barre de la baie de Tous les Saints, une fonction pour laquelle elle était idéale.

C’est de cette position que les navires venant du nord et à la recherche de ses eaux étaient signalés dès les premiers temps de Ponta do Padrão.

Plusieurs documents mentionnent les signaux lumineux qui parcouraient la côte, de la maison-tour de Tatuapara à Ponta do Padrão, avertissant de l’approche des navires, ainsi que les coups de feu tirés d’une forteresse à l’autre lorsque plus de quatre navires entraient dans la barre.

Cette fonction a valu à notre forteresse le surnom de Barra Lookout.

Le phare installé dans le fort de Santo Antônio da Barra au XVII^e siècle visait à protéger les marins contre les obstacles et les hauts-fonds de cette partie de la mer. Cela démontre que, plus que sa fonction guerrière, toujours remise en question, il pouvait se targuer d’assurer la sécurité et la surveillance de la navigation.

Le phare a été installé au fort de Santo Antônio da Barra en 1698 à la suite du naufrage du Galeão Sacramento, un navire transportant le général Francisco Correia da Silva, qui allait devenir gouverneur, mais qui est mort noyé.

Voir Naufrage du Galeão Sacramento à Salvador BA.

Une tour de phare à base carrée a été installée pour remplir ces fonctions et elle a survécu longtemps.

L’aspect actuel de la forteresse est en grande partie le même qu’à la fin du XVII^e siècle, à l’exception de l’agrandissement de la zone couverte sur la digue. La tour cylindrique du phare date du XIX^e siècle, car Vilhena la représentait encore carrée à la fin du siècle précédent.

Selon Silva Campos, la tour cylindrique est probablement le résultat d’une rénovation initiée par l’ordre impérial du 6 juillet 1832, lors de l’installation du matériel d’éclairage acheté en Angleterre.

Un nouvel équipement européen a été installé en 1890, puis remodelé en 1904. Le système a été électrifié en 1937.

Voir la page « Défenses du port de Barra – Forts de Santa Maria et São Diogo ».

Histoire du Fort de Santo Antônio da Barra à Salvador – Guide touristique de Salvador de Bahia

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