Ancienne cible des canons, l’archipel des Alcatrazes sert de laboratoire vivant pour les études sur l’évolution.
Il se trouve à quelques kilomètres de la côte de l’État de São Paulo. Il s’agit d’un petit groupe d’îles d’une importance stratégique pour le Brésil, qui a suscité différents intérêts.
Isolés du continent depuis environ 20 000 ans, les animaux terrestres de l’archipel des Alcatrazes, situé à 35 kilomètres de la côte de São Paulo, recèlent des secrets sur le processus de l’évolution.
Il est composé de cinq grandes îles et de plusieurs petits îlots et affleurements rocheux qui pointent sur le bleu intense de l’Atlantique.
À environ trois heures de bateau du port de São Sebastião, la plus grande île du groupe, également connue sous le nom d’Alcatrazes, présente une grande diversité de plantes et d’animaux, dont beaucoup sont menacés d’extinction et n’existent nulle part ailleurs sur la planète.
Ce sanctuaire de la vie sauvage, ses animaux et ses plantes sont étudiés depuis des décennies.
L’histoire de l’île, la beauté de ses paysages et la facilité avec laquelle on peut apercevoir certaines des espèces les plus emblématiques qui habitent cette immense montagne sous-marine continuent de susciter l’intérêt des défenseurs de l’environnement et des amoureux de la nature, tels que les ornithologues, les plongeurs et les biologistes du monde entier.
Deux espèces y sont particulièrement abondantes : la frégate commune (Fregata magnificens), également connue sous le nom de puffin, et le fou brun (Sula leucogaster).
Dès l’arrivée sur l’île, et bien avant le débarquement, on peut déjà apercevoir des centaines d’oiseaux survolant la forêt clairsemée qui domine l’immense piton rocheux.
Le débarquement s’effectue sous l’œil attentif des frégates et des fous des Alcatrazes, le plus grand site insulaire de reproduction d’oiseaux du sud-est du Brésil.
Mais l’archipel n’abrite pas uniquement des oiseaux marins.
Parmi les habitants, trois autres méritent d’être mentionnés et ont été la raison de ma visite, accompagnée d’un groupe de scientifiques de l’Institut Butantan, en novembre 2020 : un serpent (Bothrops alcatraz), une grenouille (Ololygon alcatraz) et une grenouille (Cycloramphus faustoi).
Le serpent et la grenouille n’ont été décrits qu’après le tournant du millénaire, respectivement en 2002 et 2007. Limitées aux Alcatrazes, une zone petite et fragile, les trois espèces font partie de la catégorie « en danger critique d’extinction », la plus élevée de la liste nationale officielle des espèces de faune menacées d’extinction.
Bien que des chercheurs aient visité l’archipel de manière sporadique au début du XX^e siècle, ces découvertes et descriptions sont le résultat d’une intensification des recherches sur l’île dans les années 1980 et 1990, période au cours de laquelle l’île a commencé à être bombardée, littéralement.
La marine brésilienne a utilisé l’île d’Alcatrazes comme cible pour des exercices de tir au canon.
Au début des années 1980, l’île d’Alcatrazes a été utilisée par la marine brésilienne comme cible pour des exercices de tir au canon.
Malgré les protestations des écologistes qui commençaient à découvrir la biodiversité du lieu, allumée après qu’un incendie provoqué par des tirs a détruit 20 hectares de l’île en 2004, les pratiques militaires se sont poursuivies jusqu’en 2016, date de la création du Refuge de la faune de l’archipel des Alcatrazes.
La visite des touristes a été ouverte fin 2018 et est étroitement contrôlée ; il est toujours interdit de débarquer sur les îles.
Aujourd’hui, l’île principale est entièrement protégée et les exercices de tir, lorsqu’ils ont lieu, sont effectués sur Sapata, une île plus petite et moins densément peuplée qui abrite des espèces de faune et de flore différentes.
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