Página de inicio » Guía turística de Bahía » Bahía de Todos los Santos: naturaleza, historia y turismo náutico

La Bahía de Todos los Santos y sus recóncavos forman un inmenso anfiteatro donde la naturaleza, historia y cultura se combinan, creando un escenario ideal para el turismo náutico y el ecoturismo.

Este grandioso paisaje está formado por una vasta extensión de aguas tranquilas, de las que emergen 56 islas, además de playas, bosques, senderos, ríos, cascadas, rápidos, manglares, reservas ecológicas, ruinas de ingenios azucareros, antiguas iglesias y viejos conventos, testimonios de la opulencia generada por los campos de caña de azúcar en las tierras de Massapê.

Dominando el paisaje, orientada hacia el oeste, se alza la ciudad de Salvador, en la Bahía de Todos los Santos, que durante más de dos siglos fue la capital de Brasil y la ciudad más importante de las Américas.

Como ciudad del arte y de los excesos barrocos, la arquitectura colonial de Salvador se extendió a los pueblos y ciudades surgidos de los ingenios del Recôncavo Baiano, reflejando el ideario urbanístico de un Portugal renacentista.

Junto a estas huellas de la colonización, una singular mestizaje entre las culturas europea, africana e indígena dio origen a un rico folclore, una gastronomía sin igual y manifestaciones artísticas que combinan las influencias de estas tres tradiciones.

Con el fin de proteger sus islas, regular las actividades socioeconómicas y preservar las zonas de importancia ecológica, en junio de 1999 se creó la Área de Protección Ambiental de la Bahía de Todos los Santos.

BAHÍA DE TODOS LOS SANTOS

1. 1. ASPECTOS HISTÓRICOS Y CULTURALES
   2. UN TESORO DE BELLEZA E HISTORIA
   3. NAUFRAGIOS Y TESOROS OCULTOS

1. ASPECTOS HISTÓRICOS Y CULTURALES

1. Leyenda de la creación de la bahía de Todos los Santos
2. Los primeros exploradores europeos
3. Ponta do Padrão y el fuerte de Santo Antônio da Barra
4. Geografía de la Bahía de Todos los Santos
5. Presencia indígena y colonización
6. Relaciones de los tupinambás con los franceses y los portugueses
7. La llegada de Cristóvão Jacques y la lucha contra los corsarios franceses
8. La leyenda de Caramuru
9. Fundador de la Capitanía de Bahía de Todos los Santos
10. Revuelta de los tupinambás
11. La transformación del Recôncavo baiano y el legado de la caña de azúcar

1. La leyenda de la creación de la bahía de Todos los Santos

Una leyenda de los indios, recogida por los cronistas de los primeros tiempos de la colonización de Brasil, cuenta que, al principio del mundo, un gran ave de plumas muy blancas partió desde muy lejos y, volando día y noche sin descanso, llegó a la costa de una tierra inmensa donde, agotada por el largo viaje, cayó muerta.

Sus largas y blancas alas, extendidas sobre el suelo, se transformaron en playas blancas. En el lugar donde el corazón golpeó la tierra se abrió una gran y profunda depresión que las aguas del mar inundaron, y sus orillas fueron fecundadas por la sangre del pájaro legendario.

Así lo creían los primeros habitantes de la región —los tupinambás —, que habría surgido kirimuré, la vasta bahía de aguas tranquilas y sus Recôncavos, a la que los europeos blancos denominaron más tarde Bahía de Todos los Santos.

2. Los primeros exploradores europeos

Según los registros, el primer europeo en adentrarse en esas aguas protegidas parece haber sido el navegante portugués Gaspar de Lemos, comandante del barco de aprovisionamiento de la flota de Pedro Álvares Cabral, encargado de llevar la carta de Pero Vaz de Caminha con la noticia del descubrimiento al rey de Portugal, Don Manuel, el Afortunado.

Esa nave de mensajería, que zarpó de Porto Seguro el 2 de mayo de 1500 con destino a Lisboa, probablemente fondeó en la Bahía de Todos los Santos el 5 de mayo.

Sin embargo, el descubrimiento oficial se atribuye al cosmógrafo florentino Amerigo Vespucci, quien, el 1 de noviembre de 1501, entró en la amplia barra de esa bahía a bordo de una de las seis naves de la expedición exploratoria de Gaspar de Lemos, el mismo piloto de la nave mensajera.

3. Ponta do Padrão y el fuerte de Santo Antônio da Barra

En aquella época era costumbre dar a los lugares donde se atracaba el nombre del santo del día; así, se denominó Bahía de Todos los Santos al gran golfo «capaz de albergar, sin aglomeraciones, a todas las flotas del mundo», tal y como lo describió, siglos más tarde, un viajero extranjero de visita en Bahía.

La expedición de Gaspar de Lemos permaneció allí unos cinco días.

En un saliente rocoso de la barra, que separa la bahía de aguas tranquilas del mar abierto, se erigió una columna de piedra —un mojón— que los portugueses solían erigir en los lugares que descubrían, como hito de posesión y dominio de la tierra.

Durante muchos años, el lugar se conoció como Ponta do Padrão.

Entre 1583 y 1587 se construyó, en el lugar que ocupaba el monolito con el escudo de Portugal, se construyó el Fuerte de Santo António da Barra, o Fuerte de la Barra, cuyo faro sigue advirtiendo hoy en día a las embarcaciones de la presencia de rocas y bancos de arena a la entrada de la bahía.

El lugar pasó a llamarse Faro de la Barra, denominación que se mantiene.

Una vez doblada la Ponta do Padrão, se encuentra ante la Bahía de Todos los Santos en toda su inmensidad: un inmenso anfiteatro con un contorno de aproximadamente 200 kilómetros, salpicado de ensenadas, angras, lagamares y la pequeña bahía de Aratu.

4. Geografía de la Bahía de Todos los Santos

La entrada, con su amplia boca orientada hacia el sur, entre la Ponta do Padrão y la Ponta do Garcez, tiene unas 18 millas náuticas (33 km). Su extensión en línea recta es de 50 km, desde la desembocadura hasta la ciudad de São Francisco do Conde; y de 35 km, en dirección oeste-este, desde  Paripe hasta la desembocadura del río Paraguaçu.

Dentro de la bahía hay 56 islas de distintos tamaños: Madre de Dios, dos Frades, Maré, do Medo, Grande, Cajaíba, Bimbarras, das Vacas, Maria Guarda, das Fontes, Bom Jesus dos Passos, Pati y, en la parte suroeste, la mayor de todas ellas, Itaparica, con una superficie de 246 km.

A mitad del recorrido por la costa occidental de la bahía, desemboca el río Paraguaçu, nombre indígena que significa río grande. A unos 36 km al sur de la desembocadura del Paraguaçu, desemboca el  río Jaguaripe (o yaguar-y-be, «río del puma»), en el lugar conocido como Barra Falsa de la Bahía de Todos los Santos.

5. Presencia indígena y colonización

Al comienzo del periodo colonial, la bahía y sus Recôncavos estaban poblados por los indios tupinambás, que poco antes habían expulsado hacia el interior a los tapuias, antiguos ocupantes de la región.

En Bahía, los tupinambás dominaban la costa desde la desembocadura del río São Francisco hasta más allá del río Jaguaripe, donde comenzaba el territorio de los tupiniquines.

La vasta extensión de aguas de la Bahía de Todos los Santos ofrecía a las embarcaciones un fondeadero seguro, por lo que se convirtió en el lugar preferido por los navegantes a lo largo de la extensa costa brasileña.

Los corsarios franceses visitaron las costas desprotegidas de Bahía desde 1504, atraídos principalmente por el lucrativo comercio clandestino del pau-brasil, cuya tinta roja tenía una gran demanda en las industrias textiles de Flandes.

Este tráfico llegó a alcanzar tales proporciones que, durante un tiempo, prevaleció sobre el comercio de los portugueses, señores de la colonia.

6. Las relaciones de los tupinambás con los franceses y los portugueses

Los franceses supieron establecer alianzas con los tupinambás, lo que facilitó el intercambio. Como señala Eduardo Bueno en Capitanes de Brasil: la saga de los primeros colonizadores: «Los tupinambás no tardaron mucho en darse cuenta de que los portugueses eran diferentes de los franceses».

A diferencia de los franceses, que venían a Bahía únicamente para recolectar el pau-brasil —intercambiando mercancías como amigos y marchándose sin levantar sospechas—, los portugueses habían llegado para quedarse y, además de apoderarse de la tierra, estaban dispuestos a esclavizar a los nativos.

Así pues, los franceses no inspiraban desconfianza a los tupinambás, mientras que a los portugueses se les consideraba futuros dominadores.

Durante muchos años, la Bahía de Todos los Santos permaneció sin ningún establecimiento portugués, y predominaba el comercio con los franceses, aliados de los indígenas que habitaban sus orillas y sus islas.

7. La llegada de Cristóvão Jacques y la lucha contra los corsarios franceses

En 1526, una flota portuguesa al mando de Cristóvão Jacques fue enviada a Brasil para expulsar a los corsarios franceses de la costa.

Al entrar en la Bahía de Todos los Santos, la flota se encontró con tres barcos franceses que transportaban pau-brasil por el río Paraguaçu, a la entrada de la lagamar de Iguape, en el lugar que hoy se conoce como isla de los Franceses.

La batalla se prolongó durante todo un día. Los franceses fueron derrotados y unos trescientos tripulantes fueron hechos prisioneros.

8. La leyenda de Caramuru

El comercio clandestino del palo de Brasil encontró en Bahía a un agente comercial de los franceses: el portugués Diogo Álvares Correia, que pasó a la historia con el legendario nombre de Caramuru.

Fue naufrago de un barco, posiblemente francés, que, en 1509 o 1511, chocó contra los arrecifes y rocas de la costa, a una legua al norte de la barra de la bahía, en el lugar conocido hoy como playa de Mariquita —nombre derivado de la palabra tupí mairaquiquiig, «naufragio de los franceses».

Como surgió del mar entre las rocas, los tupinambás lo llamaron Caray-muru, que, en lengua indígena, significa un pez de cuerpo alargado, como la anguila, que vivía entre las rocas. Sin embargo, algunos autores interpretan el nombre como «el hombre blanco mojado, o ahogado».

Es una leyenda —y probablemente inverosímil— la versión según la cual, al salir del mar, el náufrago habría disparado con el arcabuz que había recogido a bordo, abatiendo a un ave y dejando a los indígenas perplejos, hasta el punto de llamarlo «hijo del fuego» o «hijo del trueno».

Caramuru vivió 47 años entre los tupinambás, se casó y tuvo numerosos descendientes con la famosa india Paraguaçu, hija del cacique Taparica, señor de los caníbales de la isla de Itaparica. Se casaron en Francia, probablemente en 1525, donde Paraguaçu fue bautizada como Catharina, en honor a la reina Catharina de Médicis.

Cuenta la leyenda que, cuando Caramuru partió hacia su boda en el extranjero, una mujer indígena se arrojó a las aguas de la bahía y nadó siguiendo al barco francés que llevaba a su amado hasta que murió. El nombre Moema —mbo‑em en la lengua de los tupinambás— —«la desfallecida, la exhausta»— pasó a ser legendario.

En la Bahía de Todos los Santos suele resultar difícil distinguir entre la historia, basada en documentos, y la relato, una versión idealizada de los hechos. La influencia de Caramuru fue enorme en los inicios del asentamiento. Curiosamente, los pilotos franceses que contrabandeaban palo de Brasil llamaban Pointe du Caramourou al lugar de entrada a la bahía que los portugueses conocían como Ponta do Padrão.

9. Fundador de la Capitanía de Bahía de Todos los Santos

A finales de 1535, el hidalgo Francisco Pereira Coutinho llegó a Bahía para poblar la capitanía que le había sido concedida por el rey D. Juan III, mediante una carta de donación firmada en Évora el 5 de abril de 1534.

La Capitanía de Bahía (Capitanía de Bahía de Todos los Santos) tenía cincuenta leguas (unos 300 km) de extensión, contadas desde la desembocadura del río São Francisco hasta el extremo de la Bahía de Todos los Santos, incluyendo el Recôncavo Baiano, las islas que se encontraban en ella y, hacia el interior, hasta el límite de Castela, el meridiano de Tordesillas.

El capitán-donatario se estableció en las inmediaciones del lugar donde vivía Caramuru, junto con su esposa indígena, sus hijos mestizos y sus yernos.

En el lugar que hoy se conoce como Porto da Barra, Pereira Coutinho construyó un asentamiento a orillas del mar que se convertiría en la sede oficial de la capitanía: la Vila Velha o Povoação do Pereira.

Aproximadamente un año después, el donatario mandó redactar una carta de donación en la que concedía una sesmaria a Caramuru, confirmando así las tierras que ocupaba junto con su gente.

10. Revuelta de los tupinambás

Los tupinambás no tardaron en darse cuenta de que la nueva oleada de colonos traída por el donatario se estaba apoderando poco a poco de sus tierras, bosques y ríos. Además, oprimían a los indígenas reduciéndolos a la condición de esclavos, llegando incluso a venderlos a otras capitanías. Esta opresión llevó a los tupinambás a levantarse en masa contra los invasores.

El detonante de la revuelta fue la muerte del hijo de un cacique indígena, atribuida a un pariente del propio donatario.

Aunque Caramuru ayudaba a los recién llegados proporcionándoles provisiones y facilitando las relaciones con los indígenas, no era aliado de todos los tupinambás. Había muchas aldeas a lo largo de la costa y en el Recôncavo, divididas en tribus con sus propios jefes, que a menudo se enfrentaban entre sí, y en las que eran habituales los cautivos y las prácticas caníbales.

Unidos, los tupinambás, con unos seis mil guerreros —con los rostros teñidos de negro con jenipapo y bandas rojas de urucum—, quemaron cercas, destruyeron ingenios, mataron a varios portugueses y sitiaron a los supervivientes en la Povoação do Pereira. «Fueron cinco o seis años, vividos en grandes penurias», relató en 1580 el señor de la plantación e historiador Gabriel Soares de Souza, «sufriendo grandes hambrunas, enfermedades y mil desgracias, mientras los gentiles tupinambás mataban gente cada día».

Además de la guerra, el donatario se enfrentaba a la traición de algunos desterrados y colonos que, debido a rivalidades internas, se aliaron con los indígenas. Todo indica que Caramuru no tomó partido contra quienes sitiaban la sede de la capitanía; parece que fue él quien condujo al anciano donatario en su huida hacia la capitanía de Ilhéus, tras lo cual los tupinambás arrasaron la villa.

Mientras la Capitanía de Bahía se encontraba a la deriva, los franceses, aliados de los indígenas, tramaban establecerse en la región, lo que alimentaba el temor de que Brasil se convirtiera en una posesión francesa. Esto motivó el regreso de Francisco Pereira Coutinho a sus dominios. Convencido por Caramuru, abandonó Porto Seguro y regresó a Bahía con la promesa de paz a los indígenas.

En 1547, durante el viaje de regreso, la nave en la que viajaba Pereira Coutinho chocó contra los arrecifes de las Pinaúnas, en el extremo sur de Itaparica. Según Eduardo Bueno, el donatario y la mayor parte de sus acompañantes se salvaron, pero fueron capturados por los tupinambás, quienes reconocieron a Pereira y lo ejecutaron en un ritual de sacrificio; a continuación, devoraron su cuerpo en un banquete caníbal.

De los nueve años de la administración de Pereira Coutinho casi no quedó nada: las plantaciones del Recôncavo fueron incendiadas y la Vila Velha do Pereira volvió a ser un «simple nido de mamelucos». La trágica muerte del donatario precipitó la reforma del régimen administrativo de Brasil, que ya se estaba estudiando en Lisboa, ya que el sistema de capitanías hereditarias había fracasado.

El 29 de marzo de 1549, un viernes, tres grandes naos, dos carabelas y un bergantín entraron en la Bahía de Todos los Santos. Al mando de la flota portuguesa estaba Tomé de Souza, «capitán de la población y las tierras de la Bahía de Todos los Santos y gobernador de las tierras de Brasil», nombrado el 7 de enero de 1549, con el objetivo de fundar «una fortaleza y un asentamiento grande y fuerte», la ciudad de Salvador de la Bahía de Todos los Santos.

Unos meses antes, un emisario real había enviado una carta a Diogo Álvares Caramuru anunciando la llegada de la flota y pidiéndole que reservara provisiones para Tomé de Souza y su séquito. Tras la muerte del donatario, Caramuru se había convertido en la figura más importante de la capitanía y había obtenido de los tupinambás la promesa de cooperar con los nuevos colonizadores.

A pesar de las escaramuzas, el gobernador, con la ayuda de Caramuru, inició la pacificación entre colonos e indígenas. Más al norte, a menos de media legua de Vila do Pereira, bajo un cielo intenso, el gobernador fundó la ciudad-fortaleza en lo alto de un acantilado orientado al oeste, que dominaba la bahía. Los indígenas colaboraron con los artesanos del maestro Luis Dias en la construcción: a partir de chozas de adobe, sustituidas posteriormente por casas de piedra y cal, se erigió la ciudad que acabaría convirtiéndose en la metrópoli de la Bahía de Todos los Santos, la ciudad de Bahía, sede del gobierno colonial portugués durante 214 años.

Ocho años después de la fundación de Salvador, en 1557, falleció Diogo Álvares, Caramuru. Le correspondió a Mem de Sá, tercer gobernador general de Brasil, pacificar definitivamente a los indígenas con la ayuda de los misioneros jesuitas.

11. La transformación del Recôncavo Baiano y el legado de la caña de azúcar

Cuando fue necesario, el gobernador no dudó en invadir las tierras de las tribus rebeldes y destruir las aldeas que se resistieron. Se destruyeron más de ciento treinta aldeas. Mem de Sá fue el gran impulsor del cultivo de la caña de azúcar en la región.

Llegó incluso a construir un ingenio real con rueda hidráulica para recibir la caña de los labradores que no disponían de ingenio. En las tierras del massapê —una arcilla profunda que se pega a los zapatos— florecieron los ingenios.

El cultivo de la caña de azúcar y la fabricación de azúcar se convirtieron en actividades fundamentales de los Recôncavos. Los campos de caña y los ingenios bordeaban toda la bahía, desde Salvador hasta Barra do Jiquiriçá y las tierras del Jaguaripe, donde Gabriel Soares estableció sus ingenios; se extendieron por las llanuras de Santo Amaro y São Francisco do Conde, y remontaron el caudaloso Paraguaçu.

En el último cuarto del siglo XVI ya había en el Recôncavo numerosos propietarios de extensas sesmarias y ingenios azucareros bien equipados, con un gran número de esclavos. Esos ingenios no eran simples fincas: eran auténticos asentamientos. A partir de ellos surgieron los pueblos y ciudades del Recôncavo.

Durante mucho tiempo, la comunicación entre estas localidades se realizaba exclusivamente a través de la Bahía de Todos los Santos y de los ríos que desembocan en ella. Posteriormente, las vías férreas y las carreteras rompieron ese aislamiento. Los ingenios se convirtieron en fábricas de azúcar.

El tabaco se extendió por las tierras del conjunto Cachoeira – São Félix – Maragogipe. En el siglo XX, las altas siluetas de los pozos de petróleo salpicaban los campos donde antes el viento azotaba los campos de caña de azúcar. Surgieron industrias. Una nueva era de transformaciones: las prosaicas barcazas y los barcos de vapor dieron paso a las goletas, los veleros y los catamaranes. Ahora, los automóviles cruzan la bahía en las bodegas de los transbordadores.

Sin embargo, los vestigios del pasado persisten en la austera arquitectura de las mansiones coloniales, cuyas fachadas están adornadas con azulejos portugueses, y en las iglesias monumentales que marcan el paisaje. El silencio de los claustros de los conventos hace eco de historias antiguas, mientras que la noria de los molinos revela el ciclo de producción que dio forma a la región.

Las piezas de plata y la iconografía de los altares revelan la riqueza cultural y espiritual de Bahía. Naves y carabelas yacen bajo las aguas, guardando recuerdos de antiguas travesías, y los cañones de las antiguas fortalezas siguen vigilando el horizonte de la bahía, dando testimonio de la historia que allí se desarrolló.

Todo ello se entrelaza en la memoria mestiza del pueblo de Bahía de Todos los Santos, heredero de una época de profundas transformaciones y tradiciones.

2. UN TESORO DE BELLEZA E HISTORIA

Delimitada en sus extremos por el Faro de la Barra y la Punta del Garcez, la Bahía de Todos los Santos aúna belleza, historia y cultura, visibles en la artesanía, la gastronomía típica y la arquitectura, lo que la convierte en un escenario privilegiado para el turismo náutico y el ecoturismo.

Con unos 1.052 km² de aguas tranquilas, la bahía alberga islas y playas y recibe las aguas dulces de diversos ríos y arroyos, entre los que destacan los ríos Paraguaçu, Jaguaripe y Subaé. En uno de sus extremos se encuentra la primera capital de Brasil y la ciudad más grande del Nordeste: Salvador de Bahía.

En sus alrededores se encuentran municipios como Itaparica, Vera Cruz, Jaguaripe, Nazaré, Salinas da Margarida, Maragogipe, São Félix, Cachoeira, Santo Amaro, Saubara, São Francisco do Conde, Madre de Deus y Candeias, entre otros que conforman el Recôncavo Baiano. En Bahía, la palabra Recôncavo se ha consolidado para designar la región que rodea la bahía.

Con el fin de proteger sus islas, regular las actividades socioeconómicas y preservar las zonas de importancia ecológica, se creó el Área de Protección Ambiental de la Bahía de Todos los Santos (APA) mediante el Decreto estatal n.º 7.595, de 5 de junio de 1999.

La APA abarca aproximadamente 800 km², incluyendo aguas e islas que conservan vestigios de selva atlántica, manglares y restingas, y albergan una fauna y una flora muy diversas.

3. NAUFRAGIOS Y TESOROS OCULTOS

Otro aspecto singular de la Bahía de Todos los Santos es la combinación de la belleza de los paisajes naturales e históricos que se esconden bajo sus aguas. Estos paisajes deparan sorpresas a los aficionados al buceo, que encuentran formaciones de arrecifes de coral y restos de barcos naufragados de la época de la colonización.

Frente al Puerto de Barra, a unos 12 metros de profundidad y con una visibilidad de entre 10 y 15 metros, se encuentran unos arrecifes de coral de gran belleza. Para los buceadores experimentados, los corales de fuera o «Parede» se encuentran en medio de la bahía, entre Itaparica y Salvador.

Los acantilados submarinos, a una milla de Salvador, se encuentran a una profundidad de entre 25 y 45 metros y, con marea alta, la visibilidad oscila entre los 15 y los 20 metros. Las formaciones de corales y arrecifes cercanas a las islas de Maré alcanzan una profundidad máxima de 11 metros y una visibilidad horizontal de hasta 15 metros.

Frente al muelle del puerto, en el rompeolas norte, hay un lugar recomendado para inmersiones nocturnas con una gran variedad de vida marina. Frente a la playa de Aratuba, en Itaparica, los arrecifes de coral de Pontinha y Caramunhãs, a dos millas de la costa, ofrecen un rico paisaje submarino.

Los fantasmas de la historia también atraen a buceadores en busca de tesoros, por motivos de investigación o por simple curiosidad. Entre batallas, invasiones y tormentas, muchas embarcaciones naufragaron en la Bahía de Todos los Santos. Las más conocidas y documentadas históricamente son:

• El barco «Nossa Senhora de Jesus», de 1610 —atacado por los holandeses de la Compañía de las Indias—, naufragó frente al Fuerte de Santo António da Barra;
• Siete barcos portugueses, 1624: incendiados y hundidos frente a la actual Avenida Contorno;
• Dos barcos flamencos y uno lusitano, 1627: naufragaron en la Praia da Preguiça durante un combate entre portugueses y holandeses;
• Dos navíos holandeses y uno portugués, 1647: naufragaron tras una batalla cerca del Fuerte de Monte Serrat;
• El barco Santa Escolástica, de 1648, se hundió al salir de la bahía;
• Galeón Nossa Senhora do Bom Sucesso, 1700: se hundió frente a la Praia da Preguiça;
• Galeón español San Pedro, 1714: se hundió en el mismo lugar;
• Galeón Nuestra Señora del Rosario, 1737: se hundió en Monte Serrat, cargado de joyas, oro, vajilla, ámbar y pimienta;
• Los restos del barco Bretanha, conocido como «Navio de Dentro», se encuentran cerca del Faro de la Barra, protegidos por los corales, y son un lugar ideal para las inmersiones de iniciación.

Historia y turismo de la Bahía de Todos los Santos

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