Es la segunda mayor bahía del mundo (después del golfo de Bengala) y la más extensa de Brasil. Tiene 1233 km² de superficie y una profundidad media de 9,8 metros, que llega hasta los 42 metros, con una visibilidad para el buceo de entre 10 y 20 metros.
Dio origen al nombre de la capitanía, provincia y actual estado brasileño. Sin embargo, la unidad federativa mantuvo la letra h en el sustantivo, según la ortografía de la lengua portuguesa de la época.
Para hacerse una idea del tamaño de esta bahía, basta con saber que es del mismo tamaño que el municipio de Río de Janeiro, la segunda metrópoli más grande de Brasil.
Vídeo documental sobre la bahía.
Historia de la bahía de Todos los Santos
La amplia y profunda bahía encantó a navegantes, piratas y colonizadores. Además, despertó el interés del Gobierno portugués por su excelente fondeadero natural y emplazamiento defensivo estratégico, con aguas prístinas y tierras fértiles.
Fue bautizada en 1501, cuando una expedición portuguesa, comandada por Gaspar de Lemos y acompañada por Américo Vespúcio, el cartógrafo y escritor italiano que daría su nombre a todo el continente americano, fue enviada a cartografiar las nuevas tierras descubiertas un año antes por Pedro Álvares Cabral.
Era el 1 de noviembre, día de Todos los Santos según la tradición católica.
Por costumbre, los accidentes geográficos recibían el nombre de los santos del día en que se identificaban, y así fue como la bahía recibió este nombre.
La importancia estratégica de la bahía de Todos os Santos, asociada a la existencia de colinas y accidentes geográficos al este (relieve que permitía la costumbre medieval de fortificar las ciudades), fue decisiva para que Tomé de Sousa eligiera posteriormente la región para fundar, por orden del rey de Portugal, la ciudad que sería la sede de la primera capital de la colonia portuguesa. Esto fue decisivo para que Tomé de Sousa eligiera posteriormente la región para fundar, por orden del rey de Portugal, la ciudad que sería la sede de la primera capital de la colonia portuguesa: Salvador.
La Baía de Todos os Santos, cuna de la civilización colonial portuguesa en América, albergaba en el siglo XVI el mayor puerto de exportación del hemisferio sur. Desde allí se enviaba plata boliviana y azúcar brasileña a las metrópolis europeas, y el puerto de Salvador fue el que más esclavos africanos recibió en el Nuevo Mundo.
La bahía también tiene importancia cultural, ya que fue un punto de referencia para la fundación de Salvador, la primera capital de Brasil, y desempeñó un papel central en la formación del Recôncavo Baiano, una de las regiones más ricas en historia y cultura del país.
La bahía fue un punto estratégico para la colonización portuguesa, ya que sirvió de puerto natural para la exportación de azúcar y plata, y fue el lugar de llegada de la mayoría de los esclavos africanos en la época colonial.
Características de la bahía de Todos los Santos
La bahía de Todos los Santos está formada por tres bahías más pequeñas:
- La primera, que podría llamarse bahía de Itaparica, está formada por la vasta y alargada isla del mismo nombre y la costa occidental.
- La segunda, que podría llamarse Bahía de São Francisco, de aspecto deltaico, contiene numerosas islas (la mayor de las cuales es Ilha dos Frades).
- La tercera, que podría llamarse Bahía de Salvador, también tiene el aspecto de un antiguo delta y está situada en la parte oriental, siendo la más importante, no solo por su mayor profundidad, que permite la navegación de gran calado, sino también porque baña la capital del estado.
Muchos tramos de sus orillas son bajos y presentan la vegetación típica de los manglares.
El más importante es el río Paraguaçu, que desciende de las escarpas de la meseta de Baiano (Chapada Diamantina) y, tras recorrer 520 kilómetros, desemboca en la bahía a través de un valle sinuoso y de fuerte pendiente.
La gran bahía de Todos-os-Santos es la vía natural de comunicación entre la ciudad de Salvador y los demás núcleos de población del Recôncavo, y en sus aguas se practica mucho la navegación, tanto en pequeños barcos de vapor como en veleros.
Islas de la bahía de Todos los Santos
La Bahía de Todos los Santos fue designada zona de protección medioambiental (APA Baía de Todos os Santos) por el Decreto Estatal 7595 del 5 de junio de 1999.
Incluye las aguas de la bahía y sus islas. Abarca los municipios de Cachoeira, Candeias, Itaparica, Jaguaripe, Madre de Deus y Maragogipe. También incluye los municipios de Cachoeira, Candeias, Itaparica, Jaguaripe, Madre de Deus, Maragogipe, Salinas da Margarida, Salvador, Santo Amaro, São Francisco do Conde, Saubara, Simões Filho y Vera Cruz.
Bahia.ws – Guía turística de Bahía, Salvador y el nordeste.
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