La fundación de la ciudad de São Paulo y los bandeirantes

1. Introducción

En este capítulo, estudiaremos la fundación de la ciudad de São Paulo y su importancia para el proceso de colonización y asentamiento del Brasil colonial.

También estudiaremos la actuación de los bandeirantes paulistas en el proceso de interiorización del territorio brasileño y el consiguiente descubrimiento de metales preciosos.

La fundación de São Vicente y, posteriormente, de São Paulo fueron hitos en la historia de Brasil, ya que permitieron la aparición de regiones habitadas por europeos fuera del nordeste.

Además, la actuación de los bandeirantes paulistas en este proceso fue muy importante, ya que comenzaron a desarrollar actividades económicas relacionadas con la caza de indígenas, y más tarde serían los responsables directos de la ampliación del Tratado de Tordesillas.

El Tratado de Tordesillas, que dividió el control de los territorios de todo el mundo entre portugueses y españoles, fue un intento de apaciguar las disputas sobre la propiedad de la tierra entre ambas naciones, que por entonces eran potencias mundiales.

El descubrimiento de América en 1492 hizo aún más urgente la necesidad de un acuerdo entre Portugal y España sobre las tierras allende el mar, incluso las que aún estaban por descubrir.

A lo largo de los siglos, las fronteras trazadas en los mapas cayeron en desuso y cañones y fortalezas se sumaron a las disputas en América.

El Tratado de Tordesillas fue firmado entre Portugal y España el 7 de junio de 1494. Debe su nombre a que los diplomáticos que negociaron los términos del documento se reunieron en la ciudad de Tordesillas, en la región de Castilla y León.

Las dos naciones ya habían llegado a acuerdos en otras ocasiones, así que no era ninguna novedad sentarse a discutir.

En esta ocasión, el tratado definía una línea imaginaria situada a unos 1780 kilómetros (o 370 leguas) al oeste de las islas de Cabo Verde.

Este límite, llamado Meridiano de Tordesillas, era un punto de referencia: al oeste de él, la tierra pertenecía a España y al este, a Portugal.

Ninguna de las dos naciones sabía entonces con certeza de cuánto «territorio» se trataba. Hoy en día incluso hay un hito en Laguna, ciudad de la región meridional de Santa Catarina, por donde pasaba el meridiano.

2. La fundación de São Paulo

El 25 de enero de 1554, un grupo de misioneros jesuitas, dirigidos por el padre Manuel da Nóbrega, se instaló en una meseta llamada entonces Piratininga, donde fundaron una escuela para evangelizar a las poblaciones amerindias.

Una vez consagrado el lugar, recibió el nombre de São Paulo, pues ese día se celebraba la festividad del apóstol san Pablo.

La elección del lugar, situado a unos 50 kilómetros de la costa, se debió a las condiciones naturales de la región y, sobre todo, a la buena acogida dispensada por los dirigentes locales a la presencia portuguesa y a su disposición a convertirse al catolicismo.

Cabe destacar la influencia ejercida por João Ramalho, un portugués que había vivido allí durante varias décadas entre los indios tupiniquin y se había casado con la hija de uno de los jefes. Por tanto, fue una fundación pacífica y consensuada, fruto del deseo de los misioneros de llevar a cabo su labor de forma autónoma y lejos de la influencia de las autoridades y de los colonos portugueses.

La ciudad de São Paulo no tuvo un solo origen, sino varios.

Veamos lo que dice el estudioso Eduardo Bueno (2004, p. 7) sobre la fundación de la ciudad:

La primera, totalmente informal, tuvo lugar con el enigmático João Ramalho entre 1510 y 1515, probablemente en el lugar del futuro Santo André da Borba do Campo o en sus alrededores. La segunda fue obra del noble Martim Afonso de Sousa en el verano de 1532, en un lugar desconocido pero tal vez en el actual centro histórico, en la colina de Tabatinguera. La tercera fue una iniciativa del padre Leonardo Nunes, responsable de la fundación de la capilla de Santo André da Borba do Campo, en junio de 1550. La cuarta, consagrada por la historiografía clásica, tuvo lugar con la misa rezada por los jesuitas el 25 de enero de 1554 en el patio del Colegio. Finalmente, la quinta y definitiva ocurrió en 1560, cuando los vecinos de Santo André se trasladaron a Piratininga, donde hasta entonces no había aldea, y mucho menos ciudad, sino solo el pequeño colegio y la iglesia de los jesuitas.

Para nosotros, el lugar de nacimiento de la ciudad de São Paulo no es importante, pero debemos tener claro que el hecho de que fuera fundada en el siglo XVI significa que pudo desarrollarse y participar en prácticamente todos los acontecimientos del Brasil colonial.

Esta es la importancia de la ciudad, de este hito fundamental para la civilización, que hoy es una de las mayores ciudades del mundo.

La fundación de la ciudad de São Paulo supuso una forma alternativa de colonización, no necesariamente basada en el monocultivo de la caña de azúcar.

Su economía era variada, pero lo que predominaba eran las expediciones de los bandeirantes por el interior y la caza de indígenas.

Enclavada en el backlands, a más de 750 metros sobre el nivel del mar, se encontraba la ciudad de São Paulo de Piratininga, cuya privilegiada posición geográfica la predestinaba a dominar la Meseta Sur brasileña, es decir, a liderar el movimiento de penetración, exploración y conquista de grandes áreas situadas más allá del meridiano de Tordesillas (Holanda, 2007, p. 300).

Son varias las razones por las que la región mesetaria superó a la costera en el proceso de poblamiento y colonización, en palabras de Sergio Buarque de Holanda (2007, p. 301).

Así fue como la meseta, en la región Vicentina, superó a la costa debido a las ventajas que ofrecía para la colonización.

La estrecha franja costera, las tierras bajas formadas por manglares y marismas, la falta de suelos ricos comparables a los massapés del nordeste de Brasil y el clima tropical propicio para la aparición de enfermedades endémicas contribuyeron a que la población se dirigiera hacia la sierra, mientras que la zona costera permaneció casi desatendida.

Así pues, los factores geográficos explican muchas de las razones del desplazamiento del centro de colonización del litoral a la meseta, el emplazamiento de la célula inicial de la aglomeración paulista y su posterior desarrollo.

La región de São Paulo se benefició de su desarrollo gracias a su posición geográfica, que facilitaba el contacto con otras regiones de Brasil. Desde la meseta paulista, los viajeros podían llegar al sur, el centro-oeste y el nordeste.

Para facilitar la comprensión, introduciremos un fragmento del libro Historia general de la civilización brasileña, del historiador Sergio Buarque de Holanda (2007, pp. 302-303).

São Paulo de Piratininga es un centro de confluencia de pasos naturales, ya que es una zona de convergencia de las líneas de relieve y del sistema hidrográfico de la región. Este fue, sin duda, un factor importante en el establecimiento de la ciudad y en su papel pionero.

Tres grandes pasos partían de São Paulo, siguiendo las líneas del terreno que condicionaban la expansión:

• El paso hacia el nordeste, por el valle del Paraíba, ruta de las expediciones a Minas Gerais, hacia el río São Francisco y hacia el norte y nordeste de Brasil.
• El paso hacia el norte por Campinas y Mojimirim hacia Minas Gerais y Goiás.
• Hacia el sur y el suroeste, el paso transcurre por Sorocaba e Itapetinga hacia las regiones meridionales.

Los dos primeros son el resultado de la posición de la sierra de la Mantiqueira, que entra en São Paulo por el norte como una cuña, con el cerro de Jaraguá en su punta.

A ambos lados se encuentran los pasos hacia el nordeste de la llanura de Paraíba y hacia el norte, formados por el terreno más o menos llano de la depresión periférica que se extiende desde el nordeste del estado (Mococa y Casa Branca) hasta el sudoeste (Itararé y Faxina), describiendo un amplio arco de círculo, cuya cara convexa pasa por las proximidades de São Paulo, Campinas e Itu.

El terreno continúa hacia el oeste después de la escarpa de la Mantiqueira, al norte de São Paulo, y hacia el sur después de la topografía recargada de la sierra de Paranapiacaba.

El paso hacia el sur es la continuación misma de estos terrenos de forma casi uniforme que se extienden hacia el sur de Brasil, girando hacia el sudoeste en dirección a Itapetininga.

Este paso facilitó la penetración de los paulistas en el valle del Paranapanema y sus afluentes de la margen izquierda, donde los jesuitas se establecieron en la región del alto Paraná en el siglo XVII.

En estas tierras se encuentran los campos de Sorocaba e Itapetininga, que se aprovecharon de las comunicaciones establecidas no solo con la región del Paraná, sino también con Santa Catarina y Rio Grande do Sul, que habían sido recorridas y asoladas por los bandeirantes.

Estos tres grandes pasos naturales que convergen en São Paulo, establecidos por el relieve, convirtieron a Piratininga en un verdadero núcleo del sistema topográfico de la región, posibilitando y canalizando la expansión de la exploración y colonización hacia el interior de Brasil.

Además, São Paulo era el punto intermedio de comunicación entre la meseta y el litoral.

La ruta marítima, un antiguo sendero indígena, era la principal vía de acceso a la Capitanía de São Vicente a través de las montañas, a pesar de las grandes dificultades que había que superar para poder transitar con libertad.

Además,

La presencia del río Tietê convirtió a São Paulo en el centro natural de un importante sistema hidrográfico.

Accesible a través del Tamanduateí en la época colonial, el río Tietê cortaba toda São Paulo en dirección noroeste hasta desembocar en el río Paraná. Estableció comunicaciones fluviales con la región de Mato Grosso.

Por aquí navegaban los monzones de Cuiabá en el siglo XVIII.

El río Tietê convirtió a São Paulo en un centro privilegiado, ya que fluía hacia el interior. Este río era una verdadera vía fluvial que facilitaba la penetración de los bandeirantes en el interior.

Además, en São Paulo confluían varias rutas de retaguardia:

• La ruta del valle del Paraíba, que llevaba a las «minas generales».
• La ruta del sur, que llevaba a las misiones jesuíticas;
• Los caminos del norte conducían a Goiás.
• La ruta del río Tietê que iba hacia Cuiabá.
• La ruta marítima que comunicaba el norte y el sur.

Por todo ello, la fundación de São Paulo no fue algo casual.

La ubicación de la ciudad era estratégica, ya que permitía a los colonizadores llegar a prácticamente todas las regiones de Brasil desde una base segura.

São Paulo nunca sufrió incursiones y saqueos de piratas, ya que estaba situada tierra adentro.

Fue el primer centro urbano brasileño alejado de la costa.

Además, la tipología social y étnica de sus habitantes era única. El paulista era el resultado de una mezcla de blanco e indio, lo que lo hacía muy adaptado a las grandes expediciones colonizadoras.

En la próxima sección estudiaremos la tipología social del bandeirante paulista, así como su importancia en el proceso de colonización y asentamiento del Brasil colonial.

3. Los bandeirantes

La pobreza de la capitanía de São Vicente (el actual estado de São Paulo) debido a la decadencia de las plantaciones de caña de azúcar durante el período colonial estimuló la organización de expediciones al interior de Brasil conocidas como bandeiras y entradas.

Entradas e Bandeiras

El bandeirante paulista no era la figura romántica idealizada que se retrató en la pintura y la escultura de los siglos XIX y XX.

De hecho, el bandeirante era una figura «ruda», una mezcla de blanco e indio (mameluco), que sabía adaptarse muy bien a las penurias del atraso.

Normalmente vestía con las pocas ropas de las que disponía, andaba descalzo como el indio y su imagen era muy diferente a la que estamos acostumbrados a ver en los libros de historia.

Además, hay que desmontar la idea de que el bandeirante era un héroe. De hecho, en muchos momentos de la historia colonial, fue un villano que esclavizó y trató con extrema crueldad a los indígenas, destruyendo aldeas enteras.

A pesar de ello, el bandeirante fue muy importante para la historia colonial brasileña, ya que fue responsable de acciones que llevaron a Brasil a ampliar los límites del Tratado de Tordesillas.

También fue responsable del hallazgo de metales preciosos en el interior del país. Por no hablar de que, gracias a su iniciativa, se fundaron varias ciudades y aldeas en diversas regiones del país.

En palabras de Eduardo Bueno (2003, p. 59):

Eran los piratas del sertão. Vagaban por los atajos, las mesetas y las llanuras armados hasta los dientes, con sus sonidos de guerra y sus banderas desplegadas.

Eran grupos paramilitares que desgarraban la selva y cazaban hombres, más allá de la ley y las fronteras, más allá de la ética.

A su paso, solo quedaban pueblos y ciudades devastados, ancianos, mujeres y niños a punta de espada, altares profanados, sangre, lágrimas y llamas.

Encendidos por la codicia y en nombre del avance de la civilización, esclavizaron a miles de indígenas.

Algunos historiadores paulistas los definen como una «raza de gigantes», y no cabe duda de que eran intrépidos e indomables.

Se les considera los principales responsables de la expansión territorial de Brasil y, sin duda, lo fueron. Aunque fueron héroes brasileños, también se convirtieron en los mayores criminales de su época.

En las tres primeras décadas del siglo XVII, los bandeirantes mataron o esclavizaron a unos 500 000 indígenas, por no hablar de la destrucción de más de cincuenta reducciones jesuíticas.

Se enfrentaron a los reyes de Portugal y España, así como al papa.

Transformaron su capital, São Paulo, «[…] en uno de los mayores centros de esclavitud indígena de todo el continente y […] la convirtieron en una ciudad sin ley, en un reino de terror, codicia y miseria.

También fue el centro a partir del cual todo el sur de Brasil pudo crecer y desarrollarse» (BUENO, 2003, p. 58).

La historia de los bandeirantes es una historia de contradicciones, porque mientras son odiados y retratados como criminales, son amados y encumbrados como héroes.

São Paulo fue una ciudad que nació pobre, pero fue necesario «buscar un remedio para su pobreza», remedio que solo sería posible gracias a la labor de los bandeirantes.

Fue entonces cuando São Paulo descubrió que la esclavitud de los indígenas era su principal fuente de riqueza.

La ironía es que el propio bandeirante paulista era medio indio; ¿quizás el salvajismo era una forma de negar su ascendencia?

La mezcla de razas era un factor determinante en el carácter del bandeirante, según Sergio Buarque de Holanda (2007, p. 307):

Los mamelucos, además del espíritu aventurero, la intrepidez, la audacia y la movilidad del padre, recibieron de la madre el amor a la libertad, el carácter inquieto y nómada, y las inclinaciones selváticas de los amerindios, que también eran muy móviles.

Formaron el grueso de las primeras familias de São Paulo, origen de gentes con estupendos atributos de fertilidad, longevidad y virilidad, a quienes Saint-Hilaire calificó más tarde de «raza de gigantes».

Estas familias patriarcales, mestizas y cristianas fueron los pilares del grupo social que generó los contingentes humanos de las bandeiras. Para ellos, participar en una de estas expediciones era sinónimo de prestigio y un título de honor.

Era ilegal esclavizar a los indígenas reducidos en las misiones jesuíticas, pero los paulistas no respetaban esta norma. Vivían en lo alto de la meseta, aislados del resto del país.

Además, se sentían abandonados por la Corona y no respetaban las reglas, por lo que acabaron atacando incluso a la reducción jesuita más organizada.

Fueron los paulistas quienes destruyeron los llamados «siete pueblos de las misiones» en Río Grande del Sur.

Estos reductos jesuíticos eran famosos por sus bellos edificios y por haber difundido la cultura entre los indígenas gracias a la dedicación y la enseñanza de los sacerdotes jesuitas.

Pero también fueron los bandeirantes quienes encontraron por primera vez piedras preciosas en el interior de Brasil.

La corona portuguesa empezó a enviar cartas reales para animar a los bandeirantes a organizar expediciones con el objetivo de encontrar oro.

Las primeras expediciones se organizaron en el siglo XVI, pero no sería hasta finales del siglo XVII cuando se lograría el éxito.

Las cartas enviadas por el rey a al menos once bandeirantes de renombre surtieron efecto, ya que se llevaron a cabo varias expediciones.

Según Eduardo Bueno (2003, p. 103):

Algunos historiadores piensan que no se deben desdeñar «los efectos psicológicos» que las misivas (cartas) reales de Pedro II ejercieron sobre los once sertanistas que las recibieron.

Pero el hecho es que los bandeirantes de São Paulo no tenían otra forma de mantener su vida nómada que la caza del oro: sus «corrales» indígenas estaban agotados.

El rey tampoco tenía elección: años antes, durante la Unión Ibérica, se habían enviado expertos mineros desde la Corte para estudiar el potencial mineral de Brasil.

El español Rodrigo Castelo Branco, el único que resistió las penalidades del sertão, fue asesinado por Borba Gato, yerno de Fernão Dias, nada más llegar a la mina que el «cazador de esmeraldas» acababa de descubrir.

Tras este crimen impune, nadie que no fuera bandeirante o paulista se arriesgaría a viajar a los confines de Brasil.

Correspondería a los paulistas encontrar el yacimiento de oro más grande jamás hallado. Pero no serían ellos quienes se beneficiarían de él.

Así, hacia 1694, los bandeirantes de São Paulo escribieron su historia al encontrar oro en el interior de Brasil. A partir de esa fecha, la historia de Portugal y Brasil cambió, ya que las reservas descubiertas eran las mayores del mundo.

4. Lecturas complementarias: El barco negrero.

Habría sido el peor lugar del mundo, el vientre de la bestia, aunque para los que estaban a cargo era el depósito más rentable y el valor más vendible.

O Navio Negreiro

En las bodegas de los barcos negreros que cruzaron el Atlántico durante más de trescientos años, desde la costa occidental de África hasta la costa nordeste de Brasil, más de tres millones de africanos hicieron un viaje sin retorno, cuyos horrores generaron fortunas fabulosas, construyeron imperios familiares y edificaron una nación.

El vientre de los barcos de condenación y muerte era el vientre de la bestia mercantilista: una máquina de triturar carne humana que trabajaba sin cesar para alimentar las plantaciones, los molinos, las minas, las mesas, los cráneos y las camas de los amos, y, sobre todo, las arcas de los traficantes de hombres.

Esta escena ha sido minuciosamente descrita por cientos de observadores.

Cuantos más testimonios se cotejan, más cuesta creer que semejantes horrores pudieran durar tres siglos y que tantos apellidos famosos estuvieran ligados a esa desgracia.

Pero así fue, y así habría sido durante más tiempo si la esclavitud no hubiera dejado de ser un negocio tan lucrativo por circunstancias puramente económicas.

Castro Alves componía versos llenos de furia y rabia.

Rugendas utilizó tonos sombríos y una perspectiva inesperada para crear un relato alegórico.

No obstante, tanto el poeta como el ilustrador podrían haber transmitido una versión anodina del espantoso espectáculo que realmente tenía lugar en las bodegas de los barcos negreros, denominados tumbeiros.

Los registros escritos por observadores, la mayoría británicos, revelan una imagen aún más aterradora que la que las rimas y los cuadros fueron capaces de plasmar.

Un ejemplo es suficiente.

En 1841, el buque británico Fawn capturó el barco Dois de Fevereiro frente a las costas de Brasil.

El tráfico era ilegal en Brasil desde el 7 de noviembre de 1831 y los buques de guerra británicos patrullaban la costa.

Tras el apresamiento del tumbeiro, el capitán del Fawn anotó en su cuaderno de bitácora la escena que encontró en las bodegas del barco: «Los vivos, los moribundos y los muertos amontonados en una sola masa.

Algunos desgraciados en el más lamentable estado a causa de la viruela o la oftalmia; algunos completamente ciegos; otros, esqueletos vivientes, arrastrándose con dificultad y incapaces de soportar el peso de sus miserables cuerpos.

Había madres con niños pequeños colgados del pecho, incapaces de darles de comer.

Era asombroso cómo habían llegado hasta allí: todas estaban completamente desnudas.

Tenían las extremidades magulladas de tanto tiempo tumbados en el suelo.

El hedor del compartimento inferior era insoportable. Parecía increíble que los seres humanos pudieran sobrevivir en esa atmósfera».

De hecho, uno de cada cinco esclavos embarcados en África no sobrevivía al viaje a Brasil: eran literalmente mercancías perecederas.

El resto no sobrevivía más de siete años de media.

Pero eran baratos y reemplazables: había muchos más de donde habían salido.

Una nación construida con seis millones de brazos esclavos y más de tres millones de cadáveres.

FUENTE: Bueno (2003, p. 112).

En este capítulo has aprendido que:

• La fundación de la ciudad de São Paulo fue decisiva para la ocupación del interior de Brasil.
• Los bandeirantes fueron los principales responsables de ampliar los límites del Tratado de Tordesillas.
• Se les encargó la caza de indígenas y la búsqueda de oro en el interior de Brasil.

Para saber más, consulte los siguientes periodos de la historia de Brasil colonial:

1. Independencia de Brasil – Ruptura de los lazos coloniales en Brasil.
2. Imperio portugués en Brasil – Familia real portuguesa en Brasil.
3. Traslado de la corte portuguesa a Brasil.
4. Fundación de la ciudad de São Paulo y de los bandeirantes.
5. Período de transición entre el Brasil colonial y el imperial.
6. Los ingenios azucareros coloniales en Brasil.
7. Monocultivos, trabajo esclavo y latifundio en el Brasil colonial.
8. Instalación del Gobierno General en Brasil y fundación de Salvador de Bahía.
9. La expansión marítima portuguesa y la conquista de Brasil.
10. La ocupación de la costa africana, las islas atlánticas y el viaje de Vasco da Gama.
11. La expedición de Pedro Álvares Cabral y la conquista de Brasil.
12. Período precolonial en Brasil: los años olvidados.
13. Instalación de la colonia portuguesa en Brasil.
14. Periodos de la historia del Brasil colonial.
15. Periodos históricos de Brasil

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