Katalanische Weltkarten: Die Transformation der mittelalterlichen Kartografie und die Darstellung Asiens

Einleitung

Eine weitere bemerkenswerte Etappe wurde im 14. Jahrhundert erreicht, als europäische Kartografen den ersten Versuch seit der Antike unternahmen, den Kontinent Asien auf der Grundlage zeitgenössischer Kenntnisse in ihr Weltbild einzubeziehen.

Die Ergebnisse dieser Bemühungen sind in der Reihe der katalanischen Weltkarten verkörpert.

Die katalanische Schule und Mallorca

In der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts übernahm die katalanische Schule, die größtenteils aus Mallorca stammte, die Führung im kartografischen Fortschritt von den Norditalienern, allerdings eher als Nachfolger denn als Innovatoren.

Im vorangegangenen Jahrhundert hatten sich die Mallorquiner unter den Völkern des westlichen Mittelmeerraums einen hervorragenden Ruf für ihre Seefahrerkünste erworben.

Nach ihrer Eingliederung in die aragonische Konföderation (1229) bildeten die drei Häfen Palma, Barcelona und Valentia die Basis für ein Handelsunternehmen, das sich auf die meisten nordafrikanischen Häfen bis nach Ägypten und darüber hinaus bis nach Syrien erstreckte.

Zu Beginn des Jahrhunderts war die Bevölkerung durch jüdische Flüchtlinge aus den Almohaden-Verfolgungen gewachsen, und dieser Faktor stärkte die Handelsbeziehungen insbesondere zu Marokko.

Der Handel wurde auch durch die aggressive Politik der fähigen Herrscher von Aragon angekurbelt, und diplomatische Vertreter scheinen um 1300 sogar bis nach Persien vorgedrungen zu sein.

Zu diesen jüdischen Flüchtlingen gehörten auch Gelehrte, die die Werke arabischer Wissenschaftler interpretieren konnten, und dieser Kontakt zwischen praktischen und erfahrenen Seeleuten und denen, die sich mit Kosmographie und Astronomie auskannten, war fruchtbar.

Diese Wissenschaften wurden auch vom aufgeklärten Haus von Aragon gefördert, unter dessen Schirmherrschaft Barcelona zu einem Zentrum für die Verbreitung arabischen Wissens und damit für Fortschritte in Mathematik, Astronomie und dem Bau von Instrumenten wurde.

Diese intellektuelle Blütezeit blieb nicht ohne Einfluss auf die Kartografie, wie man deutlich an dem Meisterwerk, dem katalanischen Atlas von etwa 1375, sehen kann.

Es gab bereits einige Versuche, den Umfang der Portolankarten zu erweitern (zum Beispiel die Karte von Angellino de Dalorto), und etwa zur gleichen Zeit bemühte sich Marino Sanudo, die alten und die neuen Daten in Einklang zu bringen.

Die Vollendung dieser Neugestaltung der Weltkarte war das Werk der katalanischen Kartographen.

Vorläufer und Ursprünge

Obwohl der katalanische Atlas das früheste vollständige Beispiel seiner Art ist, das erhalten geblieben ist, gab es zweifellos schon zuvor andere mit ähnlichem allgemeinen Aufbau.

Der Medici-Seeatlas von 1351 enthält eine „Weltkarte” (die sich nur bis zur Westküste Indiens erstreckt), die ihm in der Umrissform der Küsten und in den Details des Landesinneren ähnelt.

Aufgrund der Nomenklatur stammt sie wahrscheinlich aus Ligurien. Eine noch frühere Karte (die ursprünglich wahrscheinlich die ganze „Welt” abdeckte), die von Angelino Dulcert aus Mallorca stammt und auf das Jahr 1339 datiert ist, weist ebenfalls Ähnlichkeiten mit dem katalanischen Atlas von 1375 auf.

Angesichts der möglichen Identität von Dulcert und Dalorto und der ligurischen Herkunft des Medici-Atlas können wir schlussfolgern, dass diese Art von Weltkarte, obwohl sie von Katalanen entwickelt wurde, ihren Ursprung im frühen 14. Jahrhundert in Norditalien hatte, wo die Erzählungen von Marco Polo – die, wie wir sehen werden, viele der in der Karte enthaltenen Details lieferten – am leichtesten zugänglich waren.

Der katalanische Atlas (1375) und Cresques

Wir kennen die Umstände, unter denen der katalanische Atlas von 1375 (das Datum des dazugehörigen Kalenders) entstanden ist, und die Laufbahn des Kartographen, der ihn zusammengestellt hat, in ungewöhnlicher Detailgenauigkeit.

Als der Gesandte des französischen Königs 1381 König Peter von Aragon um eine Kopie der neuesten Weltkarte bat (was an sich schon ein Beweis dafür ist, dass der Ruf der katalanischen Schule damals weithin anerkannt war), erhielt er dieses Exemplar, das seitdem in Paris aufbewahrt wird.

Es ist überliefert, dass es sich um das Werk von „Cresques le juif” handelte. Abraham Cresques, ein Jude aus Palma auf der Insel Mallorca, war viele Jahre lang „Meister der Mappae Mundi und der Kompasse”, d. h. Kartograf und Instrumentenbauer, des Königs von Aragon, von dem er besondere Privilegien und Schutz erhielt. Es gibt mehrere Hinweise auf von ihm angefertigte Weltkarten, obwohl dies die einzige ist, die heute bekannt ist.

Nach seinem Tod im Jahr 1387 wurde sein Werk von seinem Sohn Jafuda fortgesetzt, aber die Zeit der jüdischen Kartografieschule auf Mallorca neigte sich aufgrund der Verfolgungswelle, die in den letzten Jahren des Jahrhunderts über das Königreich Aragon hereinbrach, bereits dem Ende zu.

Jafuda beugte sich dem Zwang und konvertierte 1391 zum Christentum, wobei er den Namen Jaime Ribes erhielt, doch seine Lage verbesserte sich dadurch nicht, und er verließ Palma, um nach Barcelona zu ziehen.

Dort setzte er seine Arbeit unter immer schwierigeren Umständen fort, bis er schließlich die Einladung von Prinz Heinrich von Portugal annahm, sich in diesem Land niederzulassen, wo er die Portugiesen in Kosmographie und der Herstellung von Seekarten unterrichtete.

Diese Verbindung zwischen der mallorquinischen Schule und den Anfängen der portugiesischen Überseeexpansion ist von offensichtlicher Bedeutung.

Gönner und Quellen

Die Gönner von Cresques, König Peter III. von Aragon und sein Sohn, waren neben ihrem wissenschaftlichen Interesse auch sehr an Berichten über östliche Länder im Zusammenhang mit ihrer fortschrittlichen Wirtschaftspolitik interessiert und bemühten sich besonders um die Beschaffung von Manuskriptkopien von Marco Polos „Beschreibung der Welt”, den Reisen von Odoric von Pordenone und, was den modernen Leser vielleicht überraschen mag, der Reise von Sir John Mandeville.

Obwohl teilweise fabelhaft, hat Mandevilles Buch einen wissenschaftlichen Hintergrund. Er war zum Beispiel ziemlich fundiert in Bezug auf die Sphärizität der Erde; wie er sagt: „… wer sie verfolgen würde, um die Erde zu umrunden, wer die Gnade Gottes hätte, den Weg zu halten, könnte direkt zu denselben Ländern gelangen, aus denen er gekommen war, und so um die Erde herumreisen … wenige Menschen versuchen dies, und doch wäre es möglich.”

Der Titel des Atlas zeigt deutlich den Geist, in dem er entstanden ist, und seinen Inhalt: „Mappamundi, das heißt Bild der Welt und der Regionen, die sich auf der Erde befinden, und der verschiedenen Völker, die sie bewohnen.“

Das Ganze besteht aus zwölf Blättern, die auf Brettern befestigt sind und sich wie ein Paravent zusammenklappen lassen; vier davon sind mit kosmografischen und navigatorischen Daten bedruckt, die restlichen acht bilden die Karte. Jedes Blatt ist 69 × 49 cm groß, sodass das Gesamtwerk etwa 69 cm × 3,9 m misst.

Diese Proportionen sind von einiger Bedeutung, da sie den Kartografen zweifellos in seiner Darstellung der äußersten nördlichen und südlichen Regionen eingeschränkt haben.

Dies war vielleicht bis zu einem gewissen Grad beabsichtigt – denn zwei Jahre vor der Erstellung dieser Karte soll der Infant Johann eine Karte verlangt haben, die „gut ausgeführt und mit Ost und West gezeichnet“ sei und „alles zeige, was vom Westen und von der Straße (von Gibraltar), die nach Westen führt, gezeigt werden könne“.

Mit anderen Worten: Der Infant interessierte sich nicht für Nordeuropa und Asien oder für das südliche Afrika, sondern für den Orient und den westlichen Ozean. Der Kartograf kam seinem Wunsch nach, indem er sozusagen ein Ost-West-Rechteck aus einer kreisförmigen Weltkarte ausschneidete, die den gewünschten Bereich abdeckte.

Spätere katalanische Karten, z. B. die Este-Karte, behielten die kreisförmige Form bei.

Die Form der Karte darf daher nicht als Beweis für Fragen wie die Ausdehnung oder Form des afrikanischen Kontinents herangezogen werden; ebenso wenig deutet der Wechsel von einem kreisförmigen zu einem rechteckigen Rahmen speziell auf eine Veränderung der Vorstellungen über die Form der Erde hin.

Als Astronom akzeptierte Cresques deren Kugelform.

Quellen und Einflüsse

Die Quellen des katalanischen Atlas lassen sich in drei Gruppen einteilen: (1) Elemente, die aus der typischen kreisförmigen Weltkarte des Mittelalters stammen; (2) die Umrisse des Schwarzen Meeres, des Mittelmeers und der Küsten Westeuropas, die auf der „normalen” Portolankarte basieren; (3) Details aus den Erzählungen von Reisenden in Asien aus dem 13. und 14. Jahrhundert, die die kartografische Darstellung dieses Kontinents veränderten.

Der Einfluss der mittelalterlichen Weltkarte zeigt sich in vielen Merkmalen: Jerusalem ist zwar nicht so stark hervorgehoben, befindet sich aber immer noch ungefähr in der Mitte der Karte; ein Teil des ursprünglichen Umfangs der kreisförmigen Karte bildet die Küstenlinie Nordostasiens, wobei die Kaspischen Berge immer noch die Stämme von Gog und Magog umschließen; die große Insel Taprobane nimmt ungefähr die gleiche Position ein wie beispielsweise auf der Hereford-Karte; Der große West-Ost-Fluss jenseits des Atlasgebirges ähnelt der traditionellen Vorstellung von der Hydrographie Nordafrikas, obwohl zeitgenössische Namen eingefügt wurden. Es ist offensichtlich, dass die zeitgenössischen Ergänzungen in einen viel älteren Rahmen eingefügt wurden.

Afrika und Reiseberichte

Die Erzählungen zeitgenössischer Reisender wurden vom Kartografen ausgiebig genutzt. Die Nordwestküste Afrikas erstreckt sich über Kap Bojador hinaus bis zu einem Punkt nördlich des Rio d’Oro.

Eine Inschrift berichtet von der Abreise des Katalanen Jacome Ferrer zu einer Reise zu diesem „Fluss aus Gold” im Jahr 1346, und es werden einige Kenntnisse über die goldproduzierende Region des mittleren Niger gezeigt.

Der Name der Region Guinea (Ginuia), das Königreich Melli und Etappen auf den Routen von Marokko nach Niger, z. B. Sigilmessa, Tebelt, T’agaza und Tenbuch (Timbuktu), sind eingezeichnet.

In Nordostafrika sind Kenntnisse über das Niltal bis nach Dongala im Süden erkennbar, wo es zu Beginn des Jahrhunderts eine katholische Mission gab.

Die Darstellung des Nil-Systems wird jedoch durch die Vorstellung beeinträchtigt, dass der Nil aus einem großen See in der Region Guinea entspringt. Dieser See spiegelt möglicherweise Gerüchte über die Überschwemmungsgebiete des Niger wider, aber die gesamte Vorstellung ist sehr viel älter.

Asien: Form und Routen

Das größte Interesse der katalanischen Karte liegt jedoch in ihrer Darstellung von Asien. Zum ersten Mal in der mittelalterlichen Kartografie nimmt der Kontinent eine erkennbare Form an, mit ein oder zwei bemerkenswerten Ausnahmen.

Vom Kaspischen Meer im Westen, dessen Umrisse im Stil der Portolankarten recht genau dargestellt sind, erstrecken sich die mongolischen Gebiete nach Osten bis zur Küste von Cathay.

Diese verläuft von Osten nach Süden und entspricht in etwa der tatsächlichen Form, entlang der mehrere der großen mittelalterlichen Häfen und Handelszentren liegen, die von arabischen Händlern frequentiert wurden.

Im Landesinneren sind die Hauptteile des mongolischen Territoriums korrekt platziert: von West nach Ost das „Reich von Sarra” (das Kipchak-Khanat), das „Reich von Medeia” (das Chagtai-Khanat in der Mitte) und das Oberreich des Großen Khans, Catayo, mit seiner Hauptstadt Cambaluc (Peking).

Wenn man die Karte von ihren Legenden und Zeichnungen älterer Tradition befreit, wird deutlich, dass sich das Hauptinteresse des Verfassers auf einen zentralen Streifen quer durch den Kontinent konzentriert.

Hier finden sich eine Reihe von physischen Merkmalen – Berge, Flüsse und Seen – sowie Städte mit verfälschten, aber erkennbaren Formen ihrer mittelalterlichen Namen, wie sie in den Erzählungen der großen Reisenden des 13. Jahrhunderts angegeben sind.

Diese sind auf eine Weise durcheinandergewürfelt, die manchmal schwer zu verstehen ist, aber mit Hilfe der Erzählung von Marco Polo ist es möglich, die Reiserouten zu entwirren, die die Karte offensichtlich darstellen sollte.

Im Westen ist der Oxus (fl. Organci) dargestellt, der wie auf den meisten zeitgenössischen Karten in das Kaspische Meer mündet, und daneben die ersten Etappen der Reiseroute von Urganj (dem mittelalterlichen Khiva) über Bokhara und Samarkand bis zu den Quellen des Flusses in den Bergen von Amol an der östlichen Grenze Persiens.

Dies ist das Hochland von Badakshan, wo die Route den Pamir überquerte. Östlich davon liegen der Issikol-See und Emalech, der Sitz des Khan, der Armalec anderer Reisender, in der Region Kuldja.

Die Darstellung wird dann durch die Wiederholung des Badakshan-Hochlands, der Berge von „Baldassia“, verwirrt, ein Fehler, der wahrscheinlich auf einer Verwechslung des Flusssystems Südasiens beruht.

Weiter östlich liegt „Chancio“ (Kanchow, an der großen Schleife des Huang He) und schließlich „Chambaleth“, die Stadt des Großen Khans und das Ziel der Reisenden aus dem Westen.

Dies war, mit einigen Auslassungen, in groben Zügen die Route, der Marco Polos Vater und Onkel auf ihrer ersten Reise zum Hof des Großen Khans folgten.

Es ist auch möglich, Spuren ihrer zweiten Reise, begleitet von Marco, auf einer südlicheren Route durch Eri (Herat), Badakshan und entlang des südlichen Randes des Tarim-Beckens von Khotan zur Stadt Lop zu erkennen.

Der Verfasser hat jedoch, vielleicht weil er dieses Wüstengebiet mit der Gobi verwechselt hat, diesen Abschnitt in den Norden des Issik Kul verlegt.

Eine dritte Route ist eher verwirrend am äußersten nördlichen Rand der Karte eingezeichnet. Sie ist durch eine Reihe von Städten entlang des Wolga-Tals von „Agitarchan” (Astrakhan) über „Sarra” (Sarai), „Borgar” und von dort nach Osten über „Pascherit” (wahrscheinlich das Gebiet der Bash Kirds östlich der mittleren Wolga) und „Sebur” oder Sibir, eine mittelalterliche Siedlung, deren Lage unbekannt ist, die aber vermutlich am Oberlauf des Irtysch lag. In diesem Viertel stammen die Informationen, auf denen die Karte basiert, nicht von Marco Polo.

Im Süden befindet sich eine lange Ost-West-Kette, die „Berge von Sebur” genannt wird und die Nordwestseite des Tien Shan und Altai darstellt.

Im späten 13. und frühen 14. Jahrhundert gab es an diesen Orten franziskanische Missionsstationen, und die Details stammen zweifellos ursprünglich von den Mönchen.

Cathay und Häfen

„Chambaleth”, die Stadt des Großen Khans, die die Chronisten des 14. Jahrhunderts so faszinierte, erhält die ihr gebührende Bedeutung, mit einer langen Legende, die ihre Größe und Pracht beschreibt.

Sie liegt nahe der Spitze eines Dreiecks, das von zwei Flüssen und dem Ozean gebildet wird; jeder der beiden Flüsse teilt sich vor dem Erreichen des Meeres in drei Arme, eine Darstellung, die eine etwas verwirrende Vorstellung von den miteinander verbundenen natürlichen und künstlichen Wasserwegen Chinas verkörpert.

Im südlichen Teil der Cathay-Küste wird die allgemeine Gleichförmigkeit der Küste durch drei Buchten unterbrochen, und es ist bezeichnend, dass diese mit den drei großen Häfen in Verbindung stehen: Zayton (in der Nähe von Changchow), Cansay (in mittelalterlichen Aufzeichnungen besser bekannt als Quinsay, d. h. Hangchow) und Cincolam (Kanton).

Von diesen wird Kanton von Marco Polo nicht erwähnt; es wurde jedoch häufig von arabischen Seefahrern und Händlern besucht, auf deren Berichte sich der Verfasser wahrscheinlich stützte.

Der Versuch, die Beschaffenheit der Küste darzustellen, lässt zumindest vermuten, dass seine Informanten aus maritimer Sicht interessiert waren. Einige der Inseln vor Quinsay könnten für den Chusan-Archipel stehen, und weiter südlich liegt die große Insel Caynam, d. h. Hainan.

Im Landesinneren können die Städte nach Ansicht von Cordier im Allgemeinen mit den von Polo beschriebenen Reiserouten in Verbindung gebracht werden.

Südöstlich der Küste von Cathay liegen zahlreiche Inseln – „uns wird gesagt, dass es 7.548 sind“ –, auf denen Gewürze wachsen. In der äußersten Ecke befindet sich ein Teil einer großen Insel, die Taprobana heißt.

Eine Legende besagt, dass es sich um die letzte Insel im Osten handelt, die von den Tataren „Great Caulij“ genannt wird. Yule wies darauf hin, dass Kao li der Name für Korea war, und er war daher der Ansicht, dass die dargestellte Insel verwirrende Vorstellungen von der koreanischen Halbinsel und Japan vermittelte.

Indien und der Indische Ozean

Die Darstellung der Küstenlinie Südasiens weist einen großen Mangel und einen herausragenden Vorzug auf: Der Mangel besteht in der vollständigen Auslassung der südöstlichen Halbinsel, der Vorzug in der erstmaligen Darstellung des indischen Subkontinents in seiner halbinselartigen Form.

Der erste Mangel ist schwer zu erklären; um ihn auszugleichen, hat der Kartograf eine große Insel namens Java (falsch geschrieben als Jana) eingefügt, die jedoch wahrscheinlich für Sumatra gedacht war.

Was die indische Halbinsel betrifft, so sind andere Quellen mit Polos Bericht vermischt. Die von Polo aufgeführten Königreiche Indiens fehlen auf der Karte, und es gibt erhebliche Unterschiede zwischen den Städten, die in den beiden Dokumenten aufgeführt sind.

Auffällig auf der Karte ist das „christliche Königreich” und die Stadt „Columbo” an der Ostküste. Es besteht jedoch kein Zweifel, dass es sich hierbei um Quilon an der Westküste handelt.

Diese Schreibweise des Namens (bei Polo lautet er Coilum) und andere Details deuten darauf hin, dass der Verfasser sich auf die Schriften von Friar Jordanus stützte, der als Missionar in dieser Region tätig war und dessen Book of Marvels um 1340 fertiggestellt wurde und in Umlauf kam.

In der Region um den Golf von Cambay sind mehrere Städte eingezeichnet, die von Jordanus, aber nicht von Polo erwähnt werden, z. B. Baroche und Gogo. Es gibt jedoch auch andere Namen, die bei Jordanus nicht zu finden sind; aber die wirtschaftliche Bedeutung von Cambay (Canbetum) auf der Karte würde die relativ detaillierten Informationen über diese Region erklären.

Es gibt jedoch keinen Hinweis auf den großen Fluss Indus, eine auffällige Auslassung, die auch in Polos Erzählung fehlt. Dies ist wahrscheinlich auf eine Verwechslung zwischen dem Indus und dem Ganges zurückzuführen.

Für den Teil des Indischen Ozeans, der auf der Karte enthalten ist, wurden andere Quellen als die von Polo verwendeten herangezogen.

Der Persische Golf, der sich fast genau nach Westen erstreckt, hat einen ähnlichen Umriss wie auf der Dulcert-Karte, ist aber ansonsten allen früheren Karten überlegen. Im Golf ist die „Insel Ormis” (Hormuz) gegenüber der ehemaligen Siedlung gleichen Namens auf dem Festland dargestellt.

Die südliche arabische Küste weist andere Namen auf als die von Polo angegebenen, und in einem davon, „Adramant”, können wir das heutige Hadhramaut erkennen.

Die Insel „Scotra”, eine wichtige Station auf der Handelsroute von Aden nach Indien, ist fälschlicherweise im Osten eingezeichnet und scheint ungefähr die Position der Kuria-Muria-Inseln einzunehmen.

Für Indien und den Ozean im Westen können wir daher schließen, dass Seekarten verwendet wurden, die sich in Details von Polos Bericht unterschieden, obwohl sie in ihren allgemeinen Merkmalen ähnlich waren.

Dass solche Seekarten existierten, wissen wir aus Polos eigenen Aussagen. Möglicherweise wurden auch Ergänzungen vorgenommen, damit die Karte als Illustration zu seiner Erzählung dienen konnte.

Die Este-Karte und spätere katalanische Karten

Die einzige vollständige katalanische Weltkarte außer der von 1375, die erhalten geblieben ist, ist die Este-Karte, die in Modena aufbewahrt wird.

Diese Karte ist kreisförmig und obwohl sie fast hundert Jahre später entstanden ist, steht sie eindeutig in Zusammenhang mit dem Atlas von 1375. Diese Ähnlichkeit im Inhalt der beiden Karten untermauert die Behauptung, dass letztere von einem kreisförmigen Prototyp abgeleitet wurde.

Die Nomenklatur und die zahlreichen Legenden, die meisten in Katalanisch und einige wenige in fehlerhaftem Latein, sind oft denen des Atlas von 1375 sehr ähnlich.

In einigen Fällen sind die Legenden vollständiger, in anderen weniger detailliert; sie deuten daher nicht auf eine direkte Kopie hin, sondern auf eine gemeinsame Quelle.

Diese Ähnlichkeit zeigt sich auch in der Darstellung der Hauptmerkmale – die meisten davon aus dem Atlas von 1375 finden sich auch auf der Este-Karte.

Die nördlichen Teile Asiens und Europas, die außerhalb der Grenzen des katalanischen Atlas liegen, enthalten nur sehr wenige Details.

An der Südküste Asiens gibt es einige, im Allgemeinen geringfügige Unterschiede zwischen den beiden Karten. Die Halbinsel Indien ist auf der Este-Karte viel weniger ausgeprägt, und im Süden befindet sich die große Insel „Salam” oder „Silan” (Ceylon), die außerhalb der Grenzen des katalanischen Atlas lag.

Eine Legende verweist auf ihren Reichtum an Rubinen und anderen Edelsteinen. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass die beiden Umrisse im Wesentlichen identisch sind.

Im Osten befindet sich die Insel „Java”, wie im katalanischen Atlas. Die Insel „Irapobana” ist stark vergrößert und befindet sich am südöstlichen Rand der Karte.

Der umgebende Ozean, der „Mar deles indies”, ist mit zahlreichen namenlosen und charakterlosen Inseln übersät.

Afrika auf der Este-Karte

Afrika nimmt den größten Teil der südlichen Hälfte der Karte ein. Der Kontinent endet in einem großen Bogen, der sich an den kreisförmigen Rahmen der Karte anpasst und sich nach Osten erstreckt, um die südliche Grenze des Indischen Ozeans zu bilden.

Im Westen trennt ein langer, schmaler Golf vom umgebenden Ozean diese südliche Ausdehnung fast vollständig von Nordafrika. Das südliche Landesinnere ist bis auf die Legende leer: „Afrika beginnt am Nil in Ägypten und endet im Westen bei Gutzola: Es umfasst das gesamte Land Barbarien und das Land im Süden.“

Diese Umrisse und die Legende wurden so interpretiert, dass sie auf gewisse Kenntnisse über die südliche Spitze Afrikas und möglicherweise über eine befahrbare Route vom Westen zum Indischen Ozean hindeuten.

Wahrscheinlicher ist jedoch, dass der große westliche Golf auf Kenntnisse über den Golf von Guinea hindeutet.

Die Gestaltung der nördlichen Hälfte des Kontinents ähnelt im Allgemeinen der anderer katalanischer Karten, aber die Nordwestküste enthält einige Details zeitgenössischer portugiesischer Reisen bis hin zu „C. tide“ (Kap Verde) und „C. groso“.

Aufgrund dieser Hinweise wird die Karte in der Regel auf etwa 1450 datiert. In der Nähe des Golfs befinden sich die Mondberge, von denen fünf Flüsse nach Norden zu einem See am „westlichen Nil” fließen.

Dieser See stellt wahrscheinlich das überschwemmungsgefährdete Gebiet um den Oberen Niger dar; Dr. Kimble hat darauf hingewiesen, dass diese Flüsse durchaus die fünf Hauptquellen des Niger darstellen könnten.

Diese Mondberge sollen sich am Äquator befinden, und die Flüsse werden als „riu de lor” bezeichnet.

Wir können daher davon ausgehen, dass die Quellgebiete des Niger die ungefähre Grenze des Wissens in dieser Region markierten, und es ist nicht unwahrscheinlich, dass Berichte über das Meer im Süden eingegangen waren.

Diese könnten den Kartographen dazu veranlasst haben, den westlichen Golf von Ptolemäus zu übernehmen, ihn jedoch erheblich zu vergrößern. Der Name „Fluss des Goldes” erinnert an die Inschrift im katalanischen Atlas.

Die Darstellung des Landesinneren geht somit mindestens auf das Jahr 1375 zurück. Abgesehen von einem kleinen Teil der Küste verdankt die Karte also nichts den portugiesischen Entdeckungsreisen.

Konservatismus und kritischer Realismus

Es wurde mit einiger Überraschung festgestellt, dass eine Karte aus dem Jahr 1450 relativ aktuelle Details enthält, während sie in anderen Bereichen veraltete Vorstellungen widerspiegelt, was zu einigen recht komplizierten Erklärungen geführt hat.

Angesichts des Mangels an Details und Namen in den südlichen Regionen Afrikas können wir plausibel vermuten, dass der Zeichner, zumindest in Afrika, als Ausnahme vom üblichen Konservatismus alle Details entfernt hat, für die er keine Belege hatte, um einen Rahmen zu schaffen, in den er die neuesten portugiesischen Entdeckungen einfügen konnte.

Es bleibt fraglich, ob die Umrisse der südlichen Extremität auf Kenntnisse über das Kap hindeuten. Die Umrisse könnten vollständig durch den Rahmen der Karte vorgegeben sein: Sie spiegeln höchstens die Art von Bericht wider, die wir auf der Karte von Fra Mauro finden.

Der Verdienst der katalanischen Kartographen lag in ihrer Fähigkeit, die besten zeitgenössischen Quellen zu nutzen, um das traditionelle Weltbild zu modifizieren, ohne dabei jemals über die gesicherten Erkenntnisse hinauszugehen.

Im gleichen Sinne entfernten sie die meisten traditionellen Fabeln, die seit Jahrhunderten akzeptiert waren, von der Karte und zogen es beispielsweise vor, die nördlichen und südlichen Regionen ganz wegzulassen oder den Süden Afrikas leer zu lassen, anstatt ihn mit den Anthropagi und anderen Monstern zu füllen, die die mittelalterlichen Karten schmücken.

Zwar finden sich in ihren Werken immer noch Zeichnungen von Menschen und Tieren, doch handelt es sich dabei hauptsächlich um solche, für die es zeitgenössische oder fast zeitgenössische Belege gab, beispielsweise Mansa Musa, der Herrscher von Guinea, dessen Pilgerreise nach Mekka im Jahr 1324 für Aufsehen sorgte, oder Olub bein, der Herrscher der Tataren.

In diesem Geist des kritischen Realismus warfen die katalanischen Kartographen des 14. Jahrhunderts die Fesseln der Tradition ab und nahmen die Errungenschaften der Renaissance vorweg.

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