Cartographie : aperçu complet de l’histoire, de la science, des techniques et des applications modernes de la cartographie

Le but d’une carte est d’exprimer graphiquement les relations entre les points et les caractéristiques de la surface terrestre. Celles-ci sont déterminées par la distance et la direction.

Dans les temps anciens, la « distance » pouvait être exprimée en unités de temps ou en mesures linéaires (nombre d’heures de marche ou de jours de voyage par voie fluviale), et celles-ci pouvaient varier sur une même carte en fonction de la nature du pays.

L’autre élément est la direction, mais pour le voyageur ordinaire, dont la principale préoccupation était « Où dois-je aller à partir d’ici, et à quelle distance se trouve ma destination ? », la représentation précise de la direction n’était pas d’une importance capitale.

C’est en partie pour cette raison que les itinéraires écrits ont longtemps rivalisé avec les cartes, et au fil des siècles, depuis la carte routière romaine jusqu’à l’itinéraire du XIIIe siècle de Londres à Rome de Matthew Paris, et même jusqu’aux cartes du métro et autres cartes similaires d’aujourd’hui, aucune tentative n’a été faite pour indiquer la véritable direction.

De même, les points de repère importants le long d’un itinéraire étaient d’abord indiqués par des panneaux, réalistes ou conventionnels, dont la taille variait en fonction de leur importance.

Il est clair que les conventions utilisées variaient en fonction de l’objectif de la carte, mais aussi d’un endroit à l’autre, de sorte que pour étudier les premières cartes, il est essentiel de comprendre la convention particulière utilisée.

Histoire et développement de la cartographie

L’histoire de la cartographie est en grande partie celle de l’amélioration de la précision avec laquelle ces éléments de distance et de direction sont déterminés et de l’exhaustivité du contenu des cartes.

Dans le cadre de cette évolution, la cartographie a fait appel à d’autres sciences.

Les distances ont été mesurées avec une précision croissante « sur le terrain » ; puis on s’est aperçu qu’en appliquant les principes trigonométriques, il n’était pas nécessaire de mesurer directement chaque distance requise, bien que cette méthode exigeait la mesure beaucoup plus précise d’un certain nombre de lignes courtes, ou bases.

De même, au lieu de déterminer la direction en observant la position d’une ombre à midi, ou d’une constellation dans le ciel nocturne, ou même d’un vent régulier, on a utilisé le magnétisme terrestre grâce à la boussole magnétique, et des instruments ont été mis au point.

De même, au lieu de déterminer la direction en observant la position d’une ombre à midi, ou d’une constellation dans le ciel nocturne, ou même d’un vent régulier, on a utilisé le magnétisme terrestre grâce à la boussole magnétique, et des instruments ont été mis au point pour permettre de mesurer les angles horizontaux avec une grande précision.

Astronomie et projections

Entre-temps, les astronomes ont démontré que la Terre est sphérique et que la position de n’importe quel endroit à sa surface peut être exprimée par ses distances angulaires par rapport à l’équateur (latitude) et à un méridien principal (longitude), bien que pendant des siècles, les scientifiques aient été déconcertés par la difficulté de trouver une méthode précise et pratique pour déterminer la longitude.

L’application de ces concepts astronomiques et l’élargissement des connaissances sur le monde grâce à l’exploration et aux échanges ont encouragé les tentatives de cartographie du monde connu, mais cela a posé un autre problème : comment cartographier une surface sphérique sur une feuille plate.

Le mathématicien est venu à nouveau à la rescousse, avec son système de projections, grâce auquel certaines propriétés spatiales de la surface de la Terre, mais pas toutes, peuvent être conservées sur une seule carte.

Grâce à sa large diffusion par l’un des plus éminents cartographes néerlandais, cette importante carte de l’Amérique du Nord a eu une grande influence dans la perpétuation de la théorie de la Californie en tant qu’île. La carte est une compilation minutieuse de diverses sources et représente l’état des connaissances cartographiques de l’époque. La Californie insulaire est directement dérivée de Henry Briggs, tout comme la représentation de l’Arctique. Un grand nombre de noms de lieux sont révélés en Californie, notamment po. de S. Diego (San Diego) et Po. Sir Francisco Draco (San Francisco). Le Rio del Norto (Rio Grande) prend sa source dans un grand lac occidental et se jette de manière incorrecte dans la Mare Vermio (golfe de Californie). La cartographie du golfe du Mexique et de la Floride est basée sur Hessel Gerritsz. Sur la côte est, la région identifiée comme Novum Belgium est très allongée ; Iames Towne et quelques noms de lieux tirés de la carte de John Smith apparaissent dans Nova Anglia. Il n’y a qu’un seul lac des Iroquois dans la région des Grands Lacs. La carte est richement décorée d’une variété d’animaux dans toute la partie intérieure. Les océans regorgent de navires et de monstres marins. Le cartouche du titre représente plusieurs Amérindiens et deux sirènes gracieuses flanquent le cartouche de l’empreinte. Il s’agit du rare premier état avec un cartouche vierge en bas à gauche. Première édition, avec texte latin au verso.

Géodésie et triangulation

Les astronomes ont ensuite découvert que la Terre n’était pas une sphère parfaite, mais qu’elle était légèrement aplatie aux pôles. Cela a conduit à d’autres améliorations, telles que la conception des latitudes géodésiques par opposition aux latitudes astronomiques, dans la cartographie de grandes zones, et de grandes lignes de triangulation ont été tracées du nord au sud à travers les continents afin de déterminer la véritable « forme de la Terre » et de fournir des bases pour une cartographie précise.

Nouveaux utilisateurs et nouvelles techniques

Entre-temps, les exigences envers les cartographes se sont accrues. Les voyageurs et les marchands ont cessé d’être les seuls utilisateurs de cartes.

Les soldats, en particulier après l’introduction de l’artillerie et les problèmes de portée, de champ de tir et de zone morte que cela a soulevés, ont exigé une représentation précise des caractéristiques de la surface, à la place de la délimitation conventionnelle ou picturale antérieure, et aucune solution satisfaisante n’a été trouvée avant l’invention des courbes de niveau.

Cela alourdissait encore la tâche du géomètre, qui devait tracer des lignes de niveau et parfois aller jusqu’à jalonner les courbes de niveau sur le terrain.

Applications scientifiques et distributions

Puis les archéologues, les historiens et, beaucoup plus tard, les géographes modernes ont eu leurs propres exigences particulières, et en coopération avec eux, les cartographes ont dû mettre au point des méthodes pour cartographier toutes sortes de « distributions », depuis les strates géologiques et les dolmens, les régimes climatiques et les associations végétales, jusqu’à l’utilisation des sols et l’expansion urbaine.

C’est la reconnaissance actuelle et généralisée de la valeur de la carte dans la coordination et l’interprétation des phénomènes dans de nombreuses sciences qui a conduit à ce que l’on peut véritablement appeler une renaissance moderne de la cartographie.

Continuité, revers et limites

Il serait trompeur de présenter les étapes sommairement esquissées ci-dessus comme étant continues ou consécutives.

Il y a eu des périodes de régression ou de stagnation, entrecoupées d’autres périodes de développement rapide, au cours desquelles des idées dépassées ont coexisté avec les nouvelles.

Une fois encore, les cartographes ont constamment compris les fondements théoriques du progrès, mais ont dû attendre l’amélioration technique de leurs instruments avant de pouvoir appliquer leurs nouvelles idées.

Comme le moyen le plus simple de créer une carte est de copier une ancienne carte et que des capitaux considérables ont souvent été immobilisés dans des plaques d’impression ou des stocks, les éditeurs de cartes ont souvent été réticents à accepter de nouvelles idées.

Par conséquent, les cartes ne doivent jamais être acceptées sans critique comme preuve des connaissances et des techniques contemporaines.

Contributeurs et professions impliqués

Dans l’étude de l’histoire de la cartographie, il convient de distinguer clairement les différentes catégories de personnes qui ont contribué à la carte telle qu’elle est présentée au public.

Les explorateurs, les arpenteurs topographes et les géodésistes, avec leurs homologues en mer, les navigateurs et les arpenteurs hydrographiques, fournissent les données ; les compilateurs, les informaticiens et les dessinateurs les traitent au mieux de leurs capacités ; enfin, avec les cartes et les graphiques imprimés, les graveurs ou les imprimeurs contribuent à déterminer le caractère de la carte finale.

Cartographie historique et valeur documentaire

De plus, au cours des siècles précédents, lorsqu’un élément spéculatif considérable entrait dans les idées sur la répartition et la configuration des masses terrestres, le cosmosographe interprétait ou appliquait souvent les résultats obtenus par les explorateurs pour les adapter à des opinions préconçues.

Le professeur E. G. R. Taylor a également mis en garde les étudiants contre les libraires et les graveurs, « qui copiaient et compilaient sans aucun esprit critique ce qu’ils voulaient, en utilisant toutes les vieilles cartes et planches qui leur tombaient sous la main ».

Il est clair que les cartes, qui se comptent par milliers, qui nous sont parvenues jusqu’à aujourd’hui, sont le résultat d’un travail et d’une réflexion humains considérables.

Elles constituent donc un document inestimable pour l’étudiant du passé de l’humanité. C’est avant tout cet aspect, avec les problèmes complexes, scientifiques, historiques et humains, qu’il soulève, qui rend l’étude de la cartographie historique si fascinante et si instructive.

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