Le Fort de São Marcelo, également connu sous le nom de « Forte do Mar », est l’un des monuments historiques les plus emblématiques de Salvador, dans l’État de Bahia, au Brésil. Sa situation stratégique sur une petite île de la baie de Todos os Santos, à proximité du port de Salvador, en fait l’une des attractions touristiques les plus reconnaissables de la ville.

Brève histoire du Fort de São Marcelo

Origine et construction. Origine et construction

• XVII^e siècle : la construction du fort a commencé en 1623, pendant la période coloniale, alors que Salvador était encore la capitale du Brésil colonial. L’objectif était de défendre la ville contre d’éventuelles attaques de pirates et d’envahisseurs étrangers. Le fort était à l’origine en bois, mais il a été remplacé en 1650 par une structure en pierre et en chaux, ce qui lui a conféré une plus grande durabilité et une plus grande résistance.
• Sa forme circulaire est unique au Brésil, rappelant celle du fort de São Lourenço sur l’île d’Itaparica. Cette forme permettait une vue panoramique à 360 degrés et facilitait la défense contre les ennemis provenant de toutes les directions.

2. Fonction militaire

• Protection de la ville : la fonction première du fort de São Marcelo a toujours été la défense de Salvador, en particulier de son port et de la ville basse. Au cours des XVII^e et XVIII^e siècles, il a joué un rôle important dans la protection contre les attaques de pirates et la défense du territoire contre les invasions étrangères.
• « Garder la baie de Tous les Saints » : en raison de sa position privilégiée à l’entrée de la baie, le fort servait de point de contrôle pour les navires approchant le port de Salvador, où une autorisation et des drapeaux appropriés étaient nécessaires.

3. Rôle dans l’histoire du Brésil

• Révolte des mâles (1835) : le fort a été utilisé pour emprisonner les participants à ce soulèvement de personnes asservies d’origine islamique qui a eu lieu à Salvador.
• Pendant les conflits qui ont suivi la proclamation de la République, le fort de São Marcelo a été utilisé pour héberger des prisonniers politiques et comme point de défense stratégique dans le cadre de la Révolution fédéraliste (1893-1895).

4. Déclin et restauration

• Au début du XX^e siècle, les progrès de la technologie militaire et l’expansion de la ville ont réduit l’importance stratégique du fort. Il a finalement été déclassé et est devenu un site civil.
• Restauration : reconnaissant la valeur historique et touristique du fort, celui-ci a été restauré à plusieurs reprises au cours des XX^e et XXI^e siècles. La dernière restauration majeure a eu lieu entre 1997 et 1999, permettant la réouverture du fort au public.

5. Situation actuelle et importance culturelle Situation actuelle et importance culturelle

• Tourisme : aujourd’hui, le Forte de São Marcelo est l’une des principales attractions touristiques de Salvador. Il propose des visites guidées qui racontent l’histoire du site et offrent des vues spectaculaires sur la ville et la baie.
• Le fort est également utilisé pour des événements culturels, des expositions d’art et des activités éducatives, ce qui renforce sa pertinence en tant que pièce d’architecture militaire historique, mais aussi en tant que symbole culturel de Salvador.

Avec son architecture distinctive et sa riche histoire, le Forte de São Marcelo reste un témoignage vivant de l’histoire militaire, culturelle et sociale de Salvador et du Brésil.

Vidéo – Histoire du Fort de São Marcelo

História do Forte de São Marcelo ou Forte do Mar

Histoire de la construction du Forte de São Marcelo, également appelé Forte do Mar, à Salvador.

Le fort de São Marcelo, à Salvador, a été construit sur une couronne de sable et est le seul à avoir un plan circulaire.

L’histoire du fort de São Marcelo est jalonnée d’épisodes pour le moins curieux.

En 1624, par exemple, alors qu’il venait d’être construit dans le but de protéger Salvador des invasions, le fort est pris par les Hollandais qui lancent de violentes attaques contre la ville depuis ses murs.

Mais une quinzaine d’années plus tard, c’est grâce à ce fort que les Hollandais sont tenus à distance lors de leur seconde tentative d’invasion.

Certains chroniqueurs du passé ont confondu l’ancien Forte do Mar, situé à Laje, plus près du continent, avec l’actuel Forte de Nossa Senhora do Pópulo e São Marcelo, appelé simplement Forte de São Marcelo ou, plus populairement, Forte do Mar.

De nombreux historiens modernes se sont laissés entraîner dans cette erreur.

Ce que les documents montrent, et ce que Luiz Monteiro da Costa a partiellement prouvé, c’est qu’il y avait deux forts de la mer.

• Le premier, datant du début du XVII^e siècle et situé plus près de l’ancienne Ribeira, était construit comme une redoute quadrilatérale sur un affleurement rocheux, le fameux « Lagem ».
• La seconde, correspondant à notre São Marcelo, a été construite de manière circulaire sur une couronne de sable.

Les documents utilisés par Monteiro da Costa dans son argumentation montrent clairement que la fortification appelée Forte da Laje ou Forte do Mar était proche de la plage au cours de la première moitié du XVII^e siècle et ne pouvait donc pas correspondre à l’actuel Forte de São Marcelo.

Il est intéressant de noter qu’Aldenburgk rapporte dans sa description du combat entre les Hollandais et les Portugais qui s’est déroulé à cet endroit en 1624 que lorsque les Hollandais ont pris le « Forte do Mar », qui était encore inachevé et protégé par des cestons, ils ont bloqué les canons de la batterie et ont battu en retraite à cause des tirs au sol.

Or, selon l’expert le plus crédible, le maréchal Sébastien Vauban, la portée utile maximale d’un mousquet à cette époque était de 120 à 125 toesas (237,6 m à 247,5 m).

Notre fort de São Marcelo se trouve à environ 600 mètres de la partie inférieure de l’ascenseur de Lacerda, selon le relevé aérophotogrammétrique actuel de la ville, ce qui exclut qu’il ait succédé à l’ancien fort de « Lajem ».

L’iconographie est également très claire à ce sujet. L’image la plus ancienne, qui montre le premier Forte do Mar sous la forme d’une redoute carrée dans le Livro que dá razão do Estado do Brasil, représente une jetée reliant le fort à la terre.

La taille de cette jetée, même en tenant compte des éventuels défauts d’échelle de l’artiste, ne pouvait pas permettre d’établir un lien entre notre São Marcelo actuel et la terre.

Peter Netscher, militaire et historien néerlandais du XIX^e siècle, également cité par Monteiro da Costa dans son récit de l’invasion épique, déclare, à propos de l’assaut sur le Forte do Mar : « Piet Heyn lui-même, suivi par le clairon de son navire, a été le premier à escalader la fortification ennemie, forçant toute la garnison à s’enfuir, que ce soit à gué ou à la nage. »

Il est vrai qu’à l’époque, un bon nageur pouvait franchir les quelques 500 mètres qui séparaient l’actuel São Marcelo de la plage, mais il était totalement improbable que l’on puisse passer le gué, quelle que soit l’évolution de la bathymétrie de notre port.

De ce point de vue, l’information suivante, qui figure dans la légende d’Aldenburgk pour illustrer le texte sur la prise de Salvador, traduit par Silva Nigra, est intéressante : « Une batterie construite en pierre dure, loin de la terre, qui, à marée haute, peut être passée derrière avec une barque ».

L’affirmation est évidente et ne mérite pas d’être commentée.

Il existe également un document daté de 1668 et signé par Francisco Barreto, gouverneur général de 1657 à 1663, qui est un avis sur la situation de la défense de Bahia et de son Recôncavo, réalisé à la demande du Conseil d’outre-mer.

Dans un passage, il affirme clairement : « J’ai construit le fort São Marcelo au milieu de Bahia, pour que, avec le fort Real (fort São Felipe e Santiago, successeur du fort da Laje) et le fort São Francisco, nous puissions accoster les navires. »

Plus récemment, lorsque l’Iphan a réalisé les travaux de restauration et de consolidation des forteresses de Nossa Senhora do Pópulo et de São Marcelo, cinq sondages internes ont été commandés afin de déterminer la nature du substrat soutenant les fondations.

Les rapports de l’entreprise Concreta montrent, d’après l’examen des profils de forage, que le bâtiment est construit sur un enrochement artificiel, avec des roches de différentes provenances, dont certaines sont calcaires.

Après cette strate, la résistance diminue, car il n’y a pas de « lagem ». Il s’agit d’une couronne de sable, comme nous l’avons déjà décrit, et la défense construite à cet endroit n’a donc pas pu être le fort de Laje, comme l’ont affirmé certains historiens.

Le premier fort, appelé « do Mar », a été construit sur un affleurement rocheux connu des anciens sous le nom de « Lagem », sous la forme d’un quadrilatère non bâti qui, dans le langage technique des auteurs de traités, était appelé une redoute.

Le rapport qui a servi de base au Livro que dá razão do Estado do Brasil, rédigé en 1612 par Diogo Moreno, montre déjà une carte de la ville de Salvador avec la fortification « da laje » reliée à la plage par une jetée.

La copie du précieux manuscrit conservée à la Biblioteca do Porto présente un détail intéressant : le Forte da Laje a été ajouté sur un morceau de papier collé sur le dessin original, comme s’il s’agissait d’une mise à jour.

Outre le caractère éphémère de la fortification, l’iconographie montre qu’elle n’avait pas de capacité offensive dans la direction frontale, puisque les tréteaux étaient représentés sur les côtés et que la jetée continuait en direction de l’ouest, le côté qui n’était pas équipé d’artillerie.

Compte tenu de la date de ces documents, on peut supposer que le fort de Laje a été construit entre 1609 et 1612, sous le gouvernement de Diogo de Menezes.

Comme la défense de Cabeça do Brasil, tant terrestre que maritime, était encore précaire, et certainement en raison des remontrances de l’ingénieur en chef Francisco Frias da Mesquita, il fut décidé d’améliorer la protection du port sous l’administration de Mendonça Furtado (1621-1624), mais, comme toujours, trop tard.

L’autorisation fut donnée par la Charte royale du 3 août 1622, qui dit dans un certain passage : « […] et faire un nouveau fort et une nouvelle jetée sur la pente devant la ville pour abriter les navires […] ».

Une fois de plus, c’est par la main de Frias da Mesquita que la redoute sur la dalle a reçu un nouveau projet pour passer du statut de « fortification temporaire » à celui de « permanente », même sans grandes prétentions défensives.

Sur la base de l’iconographie portugaise postérieure à la reprise de Salvador par les Bataves, comme le très connu Plan de la restitution de Bahia, de 1626, nous trouvons un nouveau fort de forme quadrilatérale, mais avec une sorte de contre-garde sur la face avant.

Ce détail lui confère une forme similaire, dans cette direction, au Forte dos Reis Magos à Natal, également attribué à Frias da Mesquita.

À l’arrière, le fort de Potiguar possède une protection de type hornaveque, un élément défensif qui semble ne pas exister dans notre fort de Laje.

En effet, la proximité de Ribeira rend cette défense parfaitement inutile à l’arrière de la fortification « Laje ».

On retrouve la même configuration dans la gravure du cartographe portugais Benedictus Mealius Lusitanus représentant la reprise de Salvador, réalisée pour illustrer le récit du père Bartolomeu Guerreiro Jornada dos vassalos da Coroa de Portugal, publié en 1625.

La gravure hollandaise de 1638, qui montre la ville de Salvador au moment de l’attaque ratée de Nassau, déjà mentionnée, indique une solution identique pour l’ancien étai.

L’important plan cadastral de Salvador de 1779, conservé dans les archives militaires de Rio de Janeiro, présente également la même configuration.

Tout porte à croire que ce plan a été établi par le sergent-major José Antônio Caldas.

Quant à l’actuel Fort de la Mer ou de Nossa Senhora do Pópulo et São Marcelo, il est né avec un plan circulaire et, malgré les modifications qu’il a subies au cours de son histoire, il conserve la même configuration.

Ce type de forteresse n’est pas très courant, mais pas inhabituel non plus.

Luiz Monteiro da Costa attribue les plans du fort de São Marcelo à l’ingénieur militaire français Pedro Garcim (ou Garim), qui a vécu à Salvador pendant un certain temps au XVII^e siècle.

Carlos Ott, un autre spécialiste de l’histoire de la ville, est moins catégorique et préfère n’attribuer à cet ingénieur que l’exécution initiale des travaux, ce qui est considéré comme plus judicieux.

En réalité, le fait qu’un ingénieur ait commencé les travaux ne signifie pas nécessairement qu’il en soit l’auteur.

Dans le cas du Fort de São Marcelo, il est plus probable que les « papillons » soient arrivés du Royaume. Cette hypothèse repose sur le fait qu’un fort circulaire avec une tour centrale plus élevée, constituant une batterie haute, avait déjà été construit à Lisbonne depuis la fin du XVI^e siècle.

Il s’agit du fort de São Lourenço da Cabeça Seca, qui, à l’instar de São Marcelo, s’appuyait sur une couronne située sur la barre du Tage.

Ces travaux, qui utilisent la même technique d’enrochement pour renforcer la base, ont été entrepris par l’ingénieur militaire Padre João Vicente Casale. Ce dernier est passé de Naples à l’Espagne en 1588, puis à Lisbonne avec son neveu Alexandre Massai, dit Alexandre Italiano.

Leonardo Turriano était alors en charge du Fort de São Lourenço, mieux connu aujourd’hui sous le nom de Fort de Bugio, et il a laissé la construction à la hauteur des fondations.

Cette information, datant de 1646, provient de son fils, le frère João Turriano, qui, comme son père, était ingénieur du royaume à la demande du roi João IV.

L’examen des dessins de Turriano indique que si Garcim est l’auteur du projet du fort de São Marcelo, ce qui ne semble pas probable, il s’est fidèlement inspiré d’un prototype existant déjà au Portugal, notamment dans sa version initiale avec tourelle et haute place.

Il convient également de souligner que les dessins de João Turriano pour Bugio datent de 1646, soit avant la Charte royale de 1650 autorisant le comte Castelo Melhor à construire l’actuel Forte do Mar.

Il faut cependant noter que notre fort n’est pas un cercle parfait (bien que certains cadastres le représentent comme tel), en raison de problèmes de construction, mais cela n’altère en rien son appartenance.

Les travaux du Fort de Nossa Senhora do Pópulo et de São Marcelo ont été loin d’être réalisés rapidement. Les travaux d’enrochement destinés à stabiliser ses fondations ont été très longs.

Au XVIII^e siècle, les ingénieurs cherchaient encore à renforcer sa défense et à corriger les imperfections.

La lecture de quelques chartes royales postérieures à 1650 nous éclaire sur l’origine des matériaux lithiques utilisés pour l’enrochement : certains proviennent du Recôncavo (roches granitiques), d’autres des environs (grès calcaires), peut-être de la région de Preguiça ou d’Itapagipe, et d’autres encore du Portugal (calcaire), utilisés comme lest de navire.

Cette information est suggérée par la documentation et l’échantillonnage réalisés dans le cadre de l’étude.

On peut supposer que le Fort de São Marcelo avait initialement l’apparence d’une simple tour, la construction ayant logiquement commencé par la tourelle centrale. Une gravure de la Bibliothèque nationale de Lisbonne, également reproduite dans l’Essai sur l’iconographie des villes portugaises d’outre-mer, montre en effet une tour entourée d’enrochements dans le port de Salvador.

Un autre signe est la maigre artillerie de neuf pièces dont elle disposait dans les années soixante-dix du XVII^e siècle.

Vingt ans se sont écoulés depuis l’autorisation de construire la forteresse maritime et les travaux sont toujours en cours lorsque le gouverneur général Afonso Furtado de Mendonça (1671-1675) demande un rapport technique sur l’état des défenses de Salvador et du Recôncavo.

Concernant cet ouvrage défensif, le document indique : « La forteresse maritime Nossa Senhora do Pópulo est en pierre, elle n’est pas encore terminée et, conformément à l’ordre de l’A.H., nous commençons à nous occuper de ses travaux, qui sont d’une grande importance pour la sécurité des navires et qui empêchent les armadas ennemies d’atteindre facilement la ville […] ».

Nous entrons dans le XVIII^e siècle et notre fort a encore besoin d’ajustements. À l’époque, il possédait encore une tourelle centrale plus haute pourvue de canonnières ainsi qu’un anneau extérieur plus bas également muni de canonnières, ce qui permettait d’aligner une plus grande densité d’artillerie.

Contre cette solution, qui le rendait très semblable au fort de Bugio sur le Tage, Miguel Pereira da Costa, le maître de campagne, protesta dans un rapport daté de 1710 : « Sur la plage de cette ville se trouve le Forte do Mar, à plus d’un coup de mousquet de la terre, de forme circulaire ; avec une haute place, mais celle-ci, outre qu’elle a peu de capacité, gêne celle qui est plus basse. »

Le sage conseil de Miguel Pereira ne sera suivi que bien des années plus tard.

En 1758, lorsque le capitaine José Antônio Caldas, dessinateur expert, illustre le texte de son livre avec des registres de forteresses, le fort de São Marcelo possède encore une tourelle et des canonnières.

Ces éléments ont perduré jusqu’à la fin du XVIII^e siècle ou au début du XIX^e siècle, comme en témoignent non seulement le profil de la ville dressé par le capitaine José Francisco de Souza en 1782, mais aussi celui de Vilhena en 1801.

Le brigadier José Gonçalves Galeão, coordinateur d’un rapport sur les fortifications de Salvador daté de 1810, critique la haute tourelle, les troneiras et les casamatas, suggérant que les transformations qui ont conduit à la disparition de la haute place et au remplacement des troneiras par un parapet sur la barbette ne se sont produites qu’après cette date.

L’équipe de Galeão, chargée de l’élaboration du rapport, comprenait un lieutenant ingénieur nommé João Teixeira Leal, qui a laissé une collection de dessins de très bonne qualité de nos forteresses, avec de nombreuses reproductions et copies, tant dans les archives portugaises que brésiliennes. Il semble que ce soit lui qui ait illustré le rapport.

L’une de ces illustrations, qu’il a signée en tant que capitaine — donc après 1810 — montre le fort de São Marcelo tel qu’il est connu aujourd’hui.

L’un des grands moments de la défense de Salvador et d’autres villes brésiliennes s’est produit après la deuxième invasion française de Rio de Janeiro en 1711.

Le brigadier João Massé, alors présent au Brésil, a signalé que le fort de São Marcelo n’était pas encore achevé et qu’il en avait rédigé le cahier des charges, afin de lancer un appel d’offres pour sa construction.

Le cahier des charges de Massé prévoyait un enrochement de 20 palmes (4,4 mètres) au-delà du diamètre du plan présenté, avec des fondations dépassant jusqu’à deux palmes (0,44 mètre) au-dessus de la marée basse, permettant à une semelle de 3 palmes (0,66 mètre) de s’élever avec la muraille, avec une traînée de 1 palme sur 5 (20 %).

Dans son rapport ultérieur sur les fortifications de Salvador, signé par Massé, Miguel Pereira da Costa, Mestre-de-campo, et Gaspar de Abreu, capitaine, Miguel Pereira est à nouveau cité concernant la fortification en question.

Aujourd’hui, notre vieux propulseur, l’un des exemples les plus expressifs des fortifications du Brésil colonial, survit difficilement, malgré les améliorations qu’il a reçues.

Il a besoin de ses fondations et d’un enrochement protecteur pour continuer à témoigner de notre mémoire. S’il ne reçoit pas ces soins minimum, son anneau extérieur s’effondrera, puis le reste.

Même s’il n’a participé à aucune action militaire pour défendre notre port, il est l’une des cartes postales les plus expressives de Salvador et témoigne de manière vivante de notre histoire.

Histoire du Forte de São Marcelo ou Forte do Mar à Salvador

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