L’église et le couvent de Santa Clara do Desterro ont été fondés en 1677 par quatre sœurs de l’ordre des Clarisses d’Évora, au Portugal, qui sont venues au Brésil pour y établir un enseignement religieux.

Près de la digue de Tororó, qui portait anciennement le nom de digue de Desterro, se trouvait une chapelle en terre dédiée à Notre-Dame du Desterro.

Grâce aux aumônes des habitants, l’ermitage a été amélioré et transformé en chapelle dont le chœur et les autels latéraux sont recouverts de tuiles, avec des retables dorés et des ornements en argent.

João de Araújo, le maître de campagne, avait construit quelques maisons à côté de cette petite église dans l’intention de fonder une retraite pour les femmes de « bonne vie », mais il n’a jamais réalisé ce projet.

En 1644, dans le but de fonder le premier couvent de femmes au Brésil, une liste de contributions fut organisée, rassemblant les hommes les plus prospères de la ville, tandis que Sebastião de Brito e Castro recherchait, dans la métropole, des religieuses désireuses de venir à Bahia.

Igreja e Convento de Santa Clara do Desterro

Voir aussi Églises de Salvador de Bahia – Histoire et architecture.

Par disposition royale du 7 février 1665, une licence a été accordée pour la création d’un couvent de religieuses en robe noire, avec Dom Vasco de Mascarenhas, comte d’Óbidos, comme gouverneur et capitaine général, et jusqu’à un nombre de 50 religieuses suivant l’observance de Saint François.

Elles seraient soumises à l’archevêché de Bahia et pourraient disposer d’une dot de 8 000 cruzados provenant de la location de maisons, de fermes et d’enclos à bétail.

Dans leur lettre adressée au roi Dom Afonso VI, les pétitionnaires font valoir qu’il n’existe pas au Brésil de couvent où les femmes pourraient recueillir leurs filles et qu’elles n’ont pas les moyens financiers d’envoyer ces dernières faire leur profession dans des couvents au Portugal. Elles évoquent également les dangers de la traversée de l’Atlantique.

La bulle du pape Clément IX, datée du 13 mai 1669 et autorisant la création d’un couvent de femmes à Bahia, racontait l’histoire de quelques jeunes Brésiliennes qui s’étaient retrouvées captives de pirates infidèles ou qui avaient péri dans des naufrages.

Le Sénat de la Chambre, composé d’hommes de bien de la société bahianaise, se chargea des premiers travaux, qui débutèrent en 1671.

Les religieuses fondatrices du couvent de Desterro, originaires du couvent de Santa Clara à Évora, arrivèrent à Bahia le 29 avril 1677, soit six ans après le début de la construction des logements destinés à les accueillir.

Cependant, elles ont été contraintes de rester dix jours sur le bateau qui les avait amenées, tandis que leurs quartiers étaient préparés de façon précaire.

Les nouvelles arrivantes sont les mères Margarida da Coluna, Jerônima do Presépio, Luísa de São José et Maria de São Raimundo.

C’est en référence à l’origine des fondatrices que le couvent a reçu le nom de Santa Clara do Desterro da Bahia.

Le 28 janvier 1678, quelques mois après l’arrivée des religieuses d’Évora, les deux premières filles de Bahia, Marta Borges da França et sa sœur Leonor, entrèrent au couvent.

Dans la vie religieuse, elles reçurent respectivement les noms de sœur Marta de Cristo et sœur Leonor de Jesus.

Le 1^(er) septembre 1679, João de Couros Carneiro, secrétaire à vie du conseil municipal et administrateur des œuvres des religieuses, ordonna la reprise de la construction du couvent, qui n’aurait la capacité d’accueillir que 15 religieuses. La première pierre fut posée le 22 octobre 1679.

Pendant cette période, les maîtres maçons Francisco Pinheiro et João da Costa Guimarães ont travaillé sous l’administration du colonel Domingos Pires, qui a amené quatre filles au couvent et en a été le trésorier.

Une fois l’autorisation de construction donnée, le Sénat de la Chambre s’est engagé, comme nous l’avons vu, à apporter des fonds par acte.

Cependant, le couvent a été construit grâce aux dots des religieuses, comme l’affirme l’archevêque Dom Manoel da Ressurreição dans le livre de la fondation, le 1^(er) août 1689. Il y précise que les religieuses subvenaient à leurs besoins grâce aux revenus provenant des intérêts de ces dots, étant donné qu’elles étaient libres de tout patronage royal.

Les choses n’ont pas dû être très faciles pour les premières religieuses au XVII^e siècle à Bahia, à l’extrémité de la ligne qui marquait la deuxième crête, au pied des digues actuelles de Tororó et de Baixa dos Sapateiros.

La ville commençait à se peupler dans cette direction en raison de la présence de couvents et d’églises.

Suivant la coutume établie par le Concile de Trente et l’institution du patronage, les laïcs firent des dons qui permirent la construction et la décoration de l’ensemble qui a survécu jusqu’à nos jours.

Toutefois, avec la séparation de l’Église et de l’État dans la République au XIX^e siècle et l’affaiblissement de l’Église catholique sous l’influence du libéralisme et d’un changement de mentalité, les dons se sont progressivement raréfiés.

Mais bien avant cela, les donateurs ont commencé à utiliser des subterfuges pour retarder la donation des biens de mainmorte.

Beaucoup incluaient dans leur testament une clause garantissant l’usufruit des biens donnés jusqu’à leur mort.

D’autres donnaient des biens, notamment immobiliers, afin qu’ils soient transmis aux moniales de génération en génération. Parce qu’elles n’ont pas exercé de contrôle plus strict sur leurs biens (voir remarque n°2), les Clarisses ont perdu beaucoup de biens.

Les donations des moniales elles-mêmes sont fréquentes.

Ainsi, en 1683, Antônia de Góis, veuve de Manoel Pereira Pinto, rejoignit le couvent et finança la construction du chœur des religieuses. Elle fit don de 10 000 cruzados à cette fin.

Les travaux des cellules du dortoir ont été réalisés au fur et à mesure que des femmes, jeunes et âgées, venaient au couvent et faisaient des dons, à l’image des filles de Manoel de Oliveira Porto qui ont donné 20 000 cruzados.

Domingos Pires de Carvalho, qui dirigea la construction du couvent, mourut en 1708. À partir de 1683, il se consacra à la construction de l’édifice en pierre et mortier, accompagné du maître charpentier João Pereira de Souza, qui réalisa les planchers des dortoirs et tourna les couloirs ainsi que les balustrades.

Francisco Pinheiro et João da Costa Guimarães sont les maîtres maçons qui, vers 1687, sont chargés d’agrandir les cellules du couvent, en agrandissant l’hospice provisoire dans lequel les premières religieuses avaient été accueillies.

Plusieurs ajouts ont été effectués par la suite.

En 1695, le maître sculpteur commença à réaliser le retable du chœur de l’église, comme convenu avec l’abbesse, Sœur Catarina do Sacramento.

Les travaux devaient être achevés pendant les « endoenças » de 1697. Le procureur du couvent était alors le père licencié Inácio de Souza.

En 1709, le tailleur de pierre Manoel Quaresma se joint aux travaux, réalisant divers projets allant des fenêtres à la toiture, en passant par la maçonnerie.

Après un premier élan, la construction du couvent, articulé autour de deux cloîtres, se poursuit lentement. Ainsi, en 1719-1721, les travaux du belvédère, construit par le maître maçon Manoel Antunes Lima, débutent. C’est au sergent-major Inácio Teixeira Rangel qu’il revient de mesurer et d’évaluer l’ouvrage.

La maison de l’aumônier est achevée à la même époque.

En 1726, le tailleur de pierre Manuel Antunes Lima et le maître charpentier Artur da Silva Reis poursuivent les travaux.

Silva Reis a particulièrement travaillé les finitions, en utilisant différentes essences de bois, sur les sols, les fenêtres et les portes.

Au XVIII^e siècle, les fenêtres avaient des balustres tournés et la cellule de la mère abbesse disposait d’un balcon soutenu par huit chevrons.

Dans un document rédigé par le marquis d’Angeja, Dom Pedro Antônio de Noronha (1714-1718), on apprend qu’il y avait déjà 50 religieuses vivant dans le couvent, avec des voiles noirs et 25 avec des voiles blancs, et qu’il manquait encore la quatrième aile pour compléter le cloître.

Au milieu du XVIII^e siècle, les travaux de construction de l’église étaient en grande partie achevés et les décorations avaient commencé.

En 1758, pendant le mandat de l’abbesse Mme Damásia da Purificação, le sculpteur André Ferreira de Andrade est chargé de la décoration des portes et des épis de faîtage, ainsi que des deux chaires.

L’année suivante, Eusébio da Costa Dourado, également sculpteur, a réalisé les habillages des fenêtres du chœur et quatorze chandeliers en bois sculpté et peint.

La tour du cloître n’a été achevée qu’en 1774, date à laquelle les tuiles ont été posées et une horloge provenant de Lisbonne a été installée.

L’horloge, avec ses cadrans en faïence, avait été livrée au couvent avec des problèmes : les roues n’avaient pas assez de dents et les fers du cadran manquaient.

La même année, les trois cloches de la nouvelle tour, fabriquées par le forgeron Aurélio Soares de Araújo, ont été installées.

La tour sépare en deux l’une des ailes du cloître, formant ainsi une composition inhabituelle. Carrée, elle compte deux étages séparés par des corniches en saillie.

Il est surmonté d’un toit en bulbe. Verticalement, on y trouve une porte d’entrée ainsi qu’une porte supérieure qui donne sur un petit balcon pourvu d’un fronton simple, révélant une influence rococo.

Dans la première partie de l’étage de la tour se trouve un oculus entouré d’une moulure en saillie et surmonté de l’horloge. Les ouvertures pour les cloches se trouvent au sommet.

Le belvédère à deux étages, situé à l’un des angles du couvent, est remarquable.

Au XIX^e siècle, l’aspect intérieur de l’église a été considérablement modifié par le remplacement des sculptures baroques des autels. Les travaux du zimborium et du plafond du chœur ont été réalisés entre 1844 et 1847.

Les travaux de maçonnerie ont été réalisés par le maître Felipe Constanço et les travaux de menuiserie par le maître José Custódio da Purificação.

Luís Francisco da Silva a commencé le retable, les tribunes ainsi que la sculpture du plafond du chœur. Âgé de plus de 80 ans, il mourut en 1850.

Il fut remplacé par le maître sculpteur Cipriano Francisco de Souza qui, entre 1851 et 1852, acheva les travaux du nouveau retable du chœur, ainsi que ceux des quatre tribunes avec leurs bassins. Il réalisa également deux autels latéraux, l’arc de la croisée, deux chaires et quatre encadrements de portes.

À ces travaux s’ajoutent quatre vases pour le chœur, 264 étoiles pour le genévrier ainsi que des travaux dans la sacristie.

Le travail de sculpture de Cipriano Francisco da Silva a été complété par le peintre et doreur Manoel Joaquim Lino à partir de 1854. Celui-ci a peint et doré tous les nouveaux travaux de sculpture à l’intérieur de l’église, à savoir les trois autels, les chaires, les rampes du chœur, les tribunes, ainsi que les encadrements de portes et la sacristie.

Avec ces travaux, l’aspect baroque de l’église a disparu pour laisser place à une allure néoclassique.

Le sol actuel de l’église et du presbytère a été posé à cette occasion.

À cette fin, une grande quantité de pierres, principalement du lioz de Lisbonne et du marbre de Gênes, a été réceptionnée.

L’image de Notre-Dame de Desterro a été réalisée par le sculpteur Domingos Pereira Baião entre 1850 et 1854, et a remplacé l’originale. Le même sculpteur a également restauré les images de saint Joseph et de saint François.

Aucune partie de l’église n’a été laissée intacte ou remplacée.

Le chœur supérieur a été réparé en 1862-1863.

Le plafond du chœur, divisé en panneaux, est orné d’une peinture d’auteur inconnu.

Au XX^e siècle, deux panneaux de tuiles datant d’environ 1750 ont été transférés du chœur baroque de l’étage supérieur au chœur inférieur, où ils ont été installés vers 1950.

Au début du XX^e siècle, le chœur a également perdu ses stalles ou chaises, qui avaient été fabriquées lorsqu’il se trouvait dans le couvent de Sr Catarina do Monte Sinai, l’une des filles de João de Couros Carneiro.

Ces stalles ont été déplacées dans le chœur de la cathédrale basilicale, où elles occupaient les premières rangées, mais elles ont depuis été enlevées.

L’ordre des Clarisses s’est éteint au début du XX^e siècle, avec la mort de ses trois dernières religieuses.

Le couvent et le reste de ses biens ont été transmis à la congrégation franciscaine de la Petite Famille du Sacré-Cœur de Jésus, et ce sont actuellement les religieuses franciscaines qui administrent le complexe.

Situation : R. Santa Clara, S/N – Nazaré, Salvador.

Histoire de l’église et du couvent de Santa Clara do Desterro à Salvador

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