L'histoire de la Chapelle dorée et du Tiers-Ordre de Recife

Olinda fut le berceau du franciscanisme dans l’Amérique portugaise et le point de départ de l’expansion des couvents à Pernambuco. L’histoire de la Chapelle dorée trouve son origine dans les transformations économiques et sociales de Recife au XVIIe siècle, qui ont renforcé le rôle prépondérant des marchands connus sous le nom de « mascates ».

Capela Dourada em Recife PE — Chapelle dorée à Recife (État de Pernambuco)

Histoire de la Chapelle dorée à Recife

Capela Dourada - A Jóia Esquecida de Recife

1. Les débuts du franciscanisme à Pernambuco

La donataria de Pernambuco était dirigée par Jorge de Albuquerque Coelho (1578-1597), qui, en 1585, accueillit la mission dirigée par le frère Melchior de Santa Catharina.

Le franciscain était accompagné de six autres religieux afin de commencer la catéchèse et la fondation de couvents. Les missionnaires capucins ont fondé le premier couvent construit sur le sol brésilien.

À cette époque, le village fondé par Duarte Coelho Pereira en 1537, « Olinda dos Marins », reflétait déjà la prospérité liée à la culture de la canne à sucre.

Maria Rosa, veuve de Pedro Leitão, fit don aux frères d’une chapelle dédiée à Notre-Dame-des-Neiges ; c’est sur cet emplacement que fut érigé le couvent de Saint-François, dont la construction débuta en octobre 1585.

2. La fondation du couvent de Recife

Le frère Santa Maria de Jaboatão rapporte que, le 28 octobre 1606, les frères réunis à Olinda ont décidé de construire un couvent à « Arrecife dos Navios » (un hameau situé au sud de la ville), afin d’accueillir les marins et les pêcheurs.

Septième parmi les fondations franciscaines en Amérique et quatrième dédiée à saint Antoine, le couvent de Recife fut érigé sur un terrain donné par Marcos André, à la pointe de « l’île d’Antônio Vaz ». Pour le frère Jaboatão, l’endroit était « joyeux, pittoresque, divertissant et agréable ».

Cette construction a fait de Recife le centre commercial de l’élite d’Olinda.

3. L’occupation néerlandaise et ses conséquences

Avant l’occupation néerlandaise (1630-1654), Pernambuco était le principal centre colonial de la culture de la canne à sucre.

En 1606, il y avait environ une centaine de moulins à Pernambuco, selon le frère Vicente do Salvador.

L’occupation néerlandaise transforma Recife en Mauritsstad, capitale du domaine de Nassau ; Olinda fut incendiée en 1631 et plusieurs couvents furent fermés ou profanés. Après l’expulsion des Néerlandais (1654) et les conflits administratifs qui s’ensuivirent, Olinda redevint la capitale (1657), mais elle était économiquement fragilisée.

4. La croissance économique de Recife et l’émergence des « colporteurs »

Recife a hérité de la présence néerlandaise d’infrastructures urbaines et d’une position dominante en tant que centre commercial.

Avec l’expulsion des Flamands et de la communauté juive, les réseaux commerciaux ont été repris par des Rénois, principalement originaires du nord du Portugal. Au début du XVIIIe siècle, on estimait le nombre de foyers à environ 1 200 et la population à 15 000 habitants.

Des étrangers issus de milieux modestes se sont enrichis, grâce au « commerce ambulant », dans le commerce de gros, la traite des esclaves et le financement des récoltes de canne à sucre.

Ces marchands aspiraient au prestige, à des fonctions officielles et au contrôle des activités portuaires — des ambitions contrariées par la « noblesse locale » d’Olinda, qui monopolisait le conseil municipal.

5. Confréries religieuses et légitimation sociale

Soucieux de se doter d’une légitimité sociale, les marchands de Recife ont fondé des confréries et des ordres laïques fortunés qui faisaient également office de sources de crédit.

À la fin du XVIIe siècle, les principales confréries de Recife étaient la Confrérie du Saint-Sacrement de la Matriz do Corpo Santo, le Tiers-Ordre du Carmel et le Tiers-Ordre de Saint-François, composées majoritairement d’« hommes d’affaires ».

La congrégation de l’Oratoire s’est également imposée comme une institution étroitement liée au patrimoine local.

6. Création canonique de la Vénérable Troisième Ordre de Recife

Le Vénérable Tiers-Ordre pénitentiel du Père Séraphique de Saint François de Recife a été fondé canoniquement le 12 juin 1695.

L’opposition du Tiers-Ordre d’Olinda a retardé sa création, mais l’intervention du custode, le frère Jácome da Purificação, auprès de la Congrégation à Bahia et du Conseil d’Outre-mer à Lisbonne a permis l’établissement de l’Ordre à Recife.

Le 26 novembre 1695, le Chapitre de Bahia confirma la création de la communauté et nomma le frère Jerônimo da Ressurreição commissaire.

Entre le 12 juin et le 31 décembre 1695, 138 frères et 38 sœurs ont pris l’habit.

7. Construction de la chapelle des Tiers-Ordre et financement

En 1696, l’acte de donation du terrain destiné à la chapelle des Tiers-Ordre a été rédigé.

La bénédiction de la première pierre eut lieu le 13 mai 1696, en présence du frère Jácome, de l’évêque Mgr Francisco Lima et du gouverneur Caetano de Mello e Castro.

Les travaux ont été confiés à Antônio Fernandes de Mattos et ont été achevés rapidement (1696-1697) ; l’édifice a été inauguré le 15 septembre 1697.

Le financement provient en grande partie des ressources des « colporteurs » : les bijoux de la Mesa, les aumônes et les dons de frères tels que Joaquim de Almeida et Luís Cardoso, ainsi que les services fournis par Mattos lui-même.

8. Profils des fondateurs

1. Luis Cardoso

Peu mentionné dans les registres généalogiques, Luís Cardoso était un homme de couleur métisse qui a commencé comme esclave (enregistré en 1664), a racheté son affranchissement en travaillant comme commis et est devenu un riche exportateur de sucre.

Il est décédé en 1724, laissant plus de trente contos de réis à l’Ordre du Tiers-Ordre.

Son statut de métis et la stigmatisation liée au travail manuel l’ont probablement empêché d’être élu à des postes de premier plan, même si sa fortune lui a permis de bénéficier d’une certaine souplesse dans l’application des règles d’admission.

2. Joaquim de Almeida

Originaire de Vila Nova de Gaia, Joaquim de Almeida est arrivé à Recife dans les années 1670 et est passé du statut de domestique à celui de grand négociant.

Dispensé des « défauts mécaniques » par le roi en 1689, il occupa des fonctions publiques locales, fut capitaine des ordonnances, juge et auditeur, finança le « parti de Recife » et fut le premier conseiller municipal lors de l’installation de la chambre (février 1710).

Il fut le premier frère inscrit au Tiers-Ordre de Recife et occupa le poste de ministre à plusieurs reprises, menant la résistance du parti mercantiliste lors des soulèvements politiques.

3. Antônio Fernandes de Mattos

Né en 1640 dans le Minho, Mattos est arrivé dans la région en tant que maître maçon et est devenu constructeur, entrepreneur en travaux publics, percepteur d’impôts, capitaine de forteresse, financier et commerçant.

Il a conçu et fait construire d’importants ouvrages publics (la Monnaie, des ponts, la jetée du port, la forteresse de Barra) et a été un grand bienfaiteur des églises et des couvents de Recife.

Admis dans la confrérie franciscaine en 1695, il reçut l’habit de l’Ordre du Christ et occupa successivement la charge de ministre jusqu’à sa mort, le 24 août 1701.

Son testament a largement profité au Tiers-Ordre, qui s’est mis à percevoir la dîme et à financer des messes pour le repos de son âme pendant des décennies.

9. Décoration, artistes et ajouts ultérieurs

Entre 1697 et 1700, des travaux ont été entrepris pour transformer la chapelle en l’un des joyaux du patrimoine colonial : les sculptures sur bois, les ornements et les panneaux ont été réalisés par des artistes locaux et des artisans engagés, tels que Luís Machado, Antônio M. Santiago et José Pinhão de Matos.

Des achats de bois de cèdre, de feuilles d’or, de panneaux et de services de sculpture ont été effectués entre 1699 et 1700 ; les travaux de décoration se sont poursuivis au moins jusqu’en 1724, notamment avec les carreaux de faïence d’Antônio Pereira (1704) et les peintures représentant des martyrs franciscains (1707-1710).

Plusieurs corps de métier ont participé aux travaux ; certains artisans sont devenus frères de l’Ordre.

10. La « Chapelle dorée » et sa signification

La chapelle, surnommée « Chapelle dorée » en raison de l’abondance d’or appliqué sur ses sculptures, a été construite avant que le hameau ne soit élevé au rang de village (février 1710).

Elle incarne la puissance économique et symbolique de la communauté marchande de Recife : elle symbolise la stratégie politique (Joaquim de Almeida) et la grandeur magnanime (Antônio Fernandes de Mattos) des « colporteurs » en pleine ascension dans la société coloniale.

Conclusion

La Chapelle dorée de l’Ordre du Tiers-Ordre de Recife est un témoignage matériel et symbolique de l’ascension des « hommes d’affaires » dans la Recife coloniale : sa construction, son financement et sa décoration témoignent de l’ascension sociale des marchands de Recife, ainsi que de leurs liens avec le renouveau de la foi catholique et les rivalités politiques entre Recife et Olinda.